제26장 진법

추운봉에서 서쪽으로 500리 떨어진 곳에 온몸이 화려한 붉은색을 띤 산봉우리가 있었는데, 마치 산체가 녹아내리는 듯한 모습이었다.
이 산봉우리가 바로 화묘봉으로, 연기장로 회묘가 수련하는 곳이었다.
곡의가 취기초기 단계에 이르자마자 곧바로 기신에게 그의 진법과 연기의 도를 배우고 싶다고 요청했는데, 이는 기신이 이전에 약속한 바였다.
기신은 당연히 약속을 지켰지만, 곧바로 자신의 진법과 연기의 도를 곡의에게 전수하지는 않고, 먼저 화조봉으로 가서 종내의 진법들을 배우게 한 뒤 직접적인 인상을 얻게 한 다음에야 전수하고 설명해 주었다.
이때 곡의는 백만과 함께 금관로를 타고 화묘봉으로 향하고 있었다.
“곡의, 너 이미 취기초기 단계에 이른 거야?” 백만이 조용히 물었다.
이 질문은 백만이 이미 열 번이나 했던 것이었다. 그녀는 곡의가 비밀을 감추고 있다는 것을 알고 있었지만, 2년도 채 되지 않아 취기초기 단계에 이른 것에 여전히 놀라워했다.
곡의는 근심스러운 표정을 지으며 인내심을 가지고 쓴웃음을 지으며 말했다. “사저, 제 진짜 수련 수위는 당신에게만 말했는데, 더 이상 묻지 마세요. 굳이 종내에서 공개적으로 공연을 해야만 당신이 믿어주나요?”
《무식결》 덕분에 곡의는 현재 자신의 수련 수위를 인기중기 단계로 억누르고 있었다.
백만은 혀를 내밀며 깔깔거리며 웃었다. 그녀는 곡의의 수련 수위를 의심하는 것이 아니라, 곡의가 고통받는 모습을 보고 싶었던 것이다.
한쪽은 놀리고, 다른 한쪽은 간절히 부탁하며, 두 사람은 시간이 어떻게 지나가는지도 모른 채 곧 화묘봉이 눈앞에 다가왔다.
……
화묘봉 위에는 남화전이 있었는데, 그곳이 바로 회묘가 연기를 하는 곳이었다.
남화전 안에는 화염당, 재료당, 기구당, 진법당, 진열당 등이 있어서, 선운종의 연기 핵심이 모두 이 남화전 안에 있다고 할 수 있었다.
이때 장로 회묘는 우울한 표정으로 홍옥침대에 누워 중얼거리고 있었다.
“비극이야, 선운종의 연기의 도가 과연 내 손에서 끊길 것인가? 나 회묘는 온 힘을 다해 가르쳤지만, 후계자를 한 명도 키우지 못했어. 정말 종문의 조상들에게 죄송해. 강견아, 강견아, 넌 내가 가장 자랑스러워하는 제자야. 네 이름에 ‘견’자를 붙인 것도 네 잠재력을 발휘하게 하려는 것이었는데, 넌 하급법기조차 성공적으로 만들지 못했어. 스승은 정말 자살하고 싶어. 정말 슬프고, 고통스럽고, 애처롭구나……”
알고 보니, 이 몇 날 동안 회묘의 유일한 금단기 제자인 강견은 열 번째로 하급법기인 투화도를 제작했지만 여전히 성공하지 못했다. 이 때문에 회묘는 며칠 동안 우울해하며 계속 한숨을 쉬고 있었다.

회묘가 슬픔에 잠겨 한숨짓고 있을 때, 젊은 청년처럼 보이는 키가 큰 남자가 날아들었다. 그의 얼굴은 다소 검었고 소박해 보였는데, 바로 강점이었다.
“스승님, 밖에 두 분이 오셨습니다. 한 분은 백만 사매이고, 다른 한 분은 장교사伯의 다섯 번째 제자인 곡의입니다. 두 분이 함께 스승님을 찾아왔습니다.” 강점이 공손히 말했다.
회묘는 잠시 강점을 뚫어져라 쳐다보더니 그의 머리를 거의 무릎까지 숙일 정도로 압박한 뒤 무거운 목소리로 대답했다. “알았어. 너는 진법당에 가서 진법을 더 공부해. 나는 그 두 사람을 만나러 가겠어.”
강점은 부끄러워하며 그 말을 듣고 즉시 날아갔다.
란화전 옆에는 영빈당이 있었고, 곡의와 백만은 그곳에서 웃으며 기다리고 있었다.
“아, 회묘 사숙, 만아는 사숙이 정말 그리웠어요. 오늘 사숙을 보러 왔어요.” 백만은 예리한 눈으로 회묘가 가볍게 들어오는 것을 보고 즉시 애교스럽게 웃었다.
곡의는 몸을 떨며 불만스러운 표정으로 백만을 쳐다보았지만 드러내지는 못하고 급히 말했다. “회묘 사숙, 저는 곡의입니다. 사숙을 찾아왔습니다.”
회묘는 이미 다른 기분 좋은 모습으로 눈을 찡긋하며 곡의와 백만을 즐겁게 살펴본 뒤 먼저 자리에 앉았다.
“만아, 표정을 보니 정말 기쁜 것 같구나. 그런데 곡의, 너는 추운봉에서 수련하지 않고 여기까지 왜 온 거니? 혹시 연기를 배우고 싶은 거니?” 회묘가 가볍게 말했다.
백만은 웃으며, 곡의는 어쩔 수 없이 말했다. “회묘 사숙, 스승님 말씀으로는 선운종에서 연기에 가장 뛰어난 분이 바로 사숙이라고 하셨어요. 저는 최근 수련하면서 마음이 혼란스러워져서 사숙께 배워보려고 합니다. 제게 연기에 재능이 있는지 알아보고 싶어서요.”
아첨하는 것도 곡의는 잘했다. 어릴 때부터 혼자 살며 마을 사람들의 도움으로 살아남았기에 칭찬과 아첨의 말은 입에 달고 살았다. 이제 금단 후기 단계에 있는 회묘에 대해서도 곡의는 칭찬을 아끼지 않았다.
역시 회묘는 곡의가 자신의 연기 실력이 뛰어나다고 말하는 것을 듣자마자 얼굴이 활짝 피어나며 곡의에게 칭찬의 눈빛을 보냈다.
“잘했어, 잘했어. 제자가 연기를 배우고 싶어 한다면 내가 반드시 도와줄게. 이렇게 하자, 먼저 네 형 강점이 너를 가르쳐주게 하고, 만약 네게 정말 연기에 재능이 있다면 내가 직접 가르쳐주마. 어때?” 회묘가 웃으며 말했다.
곡의는 즉시 대답했다. “네, 사숙!”
곧 강점이 다시 들어와 곡의를 데리고 갔다.
백만은 핑계를 대고 화묘봉에 남았다.
……
강점은 곡의를 데리고 란화전 안을 여기저기 돌아다녔다.

화염당, 재료당, 기구당, 진열당, 각각의 당을 다 둘러본 후에야 강천은 쿠이를 데리고 진법당으로 향했다.
“쿠이 사제, 당신은 진법에 관심이 많은 것 같은데, 이렇게 하죠. 지금 당신 혼자 진법당에 들어가서 그곳의 온갖 보물들을 살펴보세요. 하지만 절대로 사적인 기록을 가지고 나가면 안 됩니다. 그렇지 않으면 스승님이 화를 내실 테고, 장학사형도 당신을 보호해 주지 못할 거예요.” 강천이 당부했다.
“걱정 마세요, 강천 사형. 제가 그런 사람이 아니에요. 그런데 강천 사형, 저를 여기 혼자 두고 당신은 뭘 하러 가시나요?” 쿠이가 미소 지으며 물었다.
강천은 미간을 살짝 찌푸리며, 이 사제가 왜 그런 질문을 하는지 의아해했다. 자신이 무슨 일을 하든 그에게 보고해야 한다는 말인가?
“저는 몇 가지 재료를 모아서 투화도를 제조할 준비를 해야 해요.” 그렇게 말한 후 강천의 표정은 어색해졌으며, 심지어 매우 당황스러워 보였다.
이미 열 번이나 시도했지만 성공하지 못했기에 그는 마음속으로 죄책감을 느끼고 있었다.
“강천 사형, 투화도를 제조하는 동안 제가 옆에서 지켜봐도 될까요?” 쿠이는 강천의 표정을 전혀 신경 쓰지 않고 바로 물었다.
“아……” 강천은 놀란 듯 불안한 표정으로 쿠이를 바라보았지만, 용기를 내어 말했다. “좋아요, 사제님, 구경 오셔서 환영합니다.”
쿠이는 곧바로 즐겁게 웃으며 눈에 감사의 빛이 어렸다.
……
강천이 떠나자 쿠이는 혼자 진법당에 들어갔다.
진법당 안에는 선운종의 진법들과 기초적인 진법 및 진법에 관한 상식들이 모두 책으로 기록되어 있었다. 반면에 이미 완성된 여러 진법들은 각각의 옥간에 기록되어 있었다.
쿠이는 둥근 천장의 방 안을 둘러보았다. 작은 공간에 책들이 있을 뿐, 나머지 벽의 칸칸마다 옥간이 떠 있었다.
“진법이 정말 많군요!” 쿠이는 속으로 탄식했다.
“이게 많다고? 이런 쓰레기 같은 진법들은 너희 같은 하급 종파들만이 보물처럼 모아두는 거야.” 기신의 목소리가 갑자기 울렸다.
쿠이는 분노했지만 어쩔 수 없었다. 선운종의 진법은 기신의 진법 실력에 비하면 쓰레기라고 불리는 것조차 과분한 수준이었다.
“좋아요, 기신. 이제 저를 어떻게 하라는 거죠?” 쿠이는 반박하지 않고 바로 물었다.
기신의 이전 말에 따르면, 쿠이가 먼저 진법에 익숙해지고 직접적인 인상을 가진 후에야 자신의 진법의 비결을 가르쳐 주려는 것이었다.
“가서 그 책들을 다 읽어보고 나서 말해.” 기신이 게으른 목소리로 말했다.
쿠이도 반대하지 않고 곧바로 그곳으로 가서 방 안에 있는 단 다섯 권의 책을 꺼내 스캔하기 시작했다.

진법을 처음 접하고, 진법의 요소들과 초급 진법, 저급 진법에 필요한 재료들, 연공에 있어서의 진법의 초급 활용법 등 다섯 권의 책을 잠시 만에 완전히 스캔해냈으며, 쿠이는 그 내용을 모두 기억해냈다.
기억하는 순간, 진계구 안의 기신도 이 다섯 권의 책 내용을 쿠이에게 명확하게 설명해주었다.
말하자면, 이 짧은 시간 안에 쿠이는 이미 다섯 권의 책 내용을 완전히 이해하고 진법의 세계에 들어선 셈이다.
이러한 학습 속도를 알게 된다면 아마도 부끄러워 죽을 것이다. 비록 이 다섯 권의 책이 초급 진법 지식에 불과하지만, 진지하게 공부하여 완전히 이해하려면 1년이라는 시간이 없으면 절대 불가능하다. 하지만 쿠이는 매우 특별해서 잠시만에도 충분했다.
“쿠이, 어때? 다섯 권의 책을 읽고 나서 진법에 대해 어떤 이해가 생겼나?” 기신의 목소리가 영혼 속에서 울렸다.
침착하게 쿠이는 다섯 권의 책을 원래 자리에 돌려놓은 뒤 대답했다. “기신님, 저는 진법에 대한 기본적인 지식을 어느 정도 알게 되었습니다. 제 머릿속에는 진법에 대한 대략적인 인상이 있는데, 그것은 바로 천지 만물 모두 진법을 통해 표현될 수 있으며, 마치 진법도 오성 에너지를 활용하는 방식 중 하나인 것 같습니다.”
기신은 하하 웃었지만 더 이상 말하지 않았다.
쿠이의 머릿속에서는 자신이 깨달은 진법 지식을 이해하고 있었다.
천지 만물은 금, 목, 수, 화, 토의 다섯 가지 범주로 나뉘며 서로 상생하고 상극하며 함께 존재한다. 진법이란 구체적인 물체들을 특정한 배열 방식을 통해 오성 에너지를 활용하여 다양한 형태로 변화시키는 것이다. 공격 진법, 방어 진법, 포위 진법, 환상 진법 등도 모두 오성 에너지를 교묘하게 활용하여 만들어진 것이다.
진법을 배우려면 진법의 요소들과 재료들과 같은 기본적인 것들을 반드시 숙지해야 한다. 각종 재료의 특성을 모른다면 올바른 진법을 구축할 수 없다. 진법의 요소들을 유연하게 활용할 줄 모르면 진법에 필요한 문양을 그릴 수 없으며, 진법 내부의 관계를 명확히 이해하지 못하면 역시 올바른 진법을 만들 수 없다.
쿠이는 명상에 잠겨 머릿속에서 계속해서 다양한 진법의 지식들을 떠올렸다.
기신도 방해하지 않고 쿠이가 먼저 진법에 대한 이해를 가지도록 내버려 두었다. 그런 다음 직접 가르쳐주면 쿠이가 더 빨리 익힐 수 있을 테니까.
“쿠이 사제님, 제 재료들이 준비되었습니다. 제 연공 과정을 보시겠습니까?”
갑자기 강천이 진법당으로 돌아와 큰 소리로 외쳤다.