제18장 미요산맥

추무산맥은 사맥대륙 서역에 위치해 있으며, 남북으로 길게 뻗어 있어 수천 리에 달하는 길이를 자랑하며, 항상 선운종의 영토였다.
미요산맥은 추무산맥의 한 가지 분지로, 북부에 위치해 동북쪽으로 구불구불 이어져 있다.
미요산맥에는 많은 요수들이 살고 있지만, 모두 인기기와 취기기의 요수들뿐이며, 금단기 이상의 요수들은 이미 선운종 사람들에 의해 제거되었다. 그래서 이 미요산맥은 자연스러운 수련 장소가 된다.
하늘 위에서는 20척의 천운주가 빠르게 비행하고 있으며, 그 위에는 선운종의 20개 팀의 제자들이 타고 있다.
이 천운주는 중급 법기로, 작은 배 모양이며 내부에는 30개의 좌석이 있어 사람들을 태우고 비행하는 데 사용되며 속도가 매우 빠르다. 하급 영석 하나만 있으면 수천 리를 계속 비행할 수 있다.
추운봉에서 미요산맥까지의 거리는 백만 리에 달하며, 수천 개의 하급 영석이 필요하지만, 편의상 각 팀의 대장들은 직접 중급 영석을 사용하는데, 이 경우 중급 영석 하나만 있으면 된다.
수진계에서 영석은 수진하는 이들이 가장 좋아하는 것으로, 하급 영석, 중급 영석, 상급 영석, 극급 영석의 네 가지 등급으로 나뉘며, 모두 1대1000의 교환 비율을 가진다.
곡의와 백만은 나란히 앉아 주위의 아름다운 풍경을 바라보며 이야기를 나누며 즐거워했다. 천운주는 속도가 매우 빠르지만 내부에는 바람도 파도도 없어 매우 고요하여, 내부의 제자들이 온전히 아름다운 풍경을 감상할 수 있게 해준다.
아래쪽에는 산봉우리와 눈 덮인 설경, 울창한 숲과 푸르른 식생이 펼쳐져 있다. 강력한 산세가 퍼져나가며, 고요한 산골짜기는 놀라울 정도로 고요하고 차갑다. 그 사이로 새들이 날아다니고 짐승들이 울부짖으며, 끊임없이 울려 퍼지는 소리는 그곳의 위험함을 잘 보여준다.
아름다운 풍경 속에서 시간은 빠르게 지나가고, 천운주 팀은 이미 미요산맥에 도착했다.
계획에 따라 각 천운주는 미요산맥의 다른 지역으로 날아가 각자 수련을 한다. 다른 10척의 천운주가 각자 날아간 후, 용요봉 팀이 탄 천운주는 날아가지 않고 추운봉 팀의 천운주 옆으로 왔다.
회청의 큰 제자인 강풍은 금단기 초기 단계까지 수련했으며, 그의 사제인 장로 회금도 제자 강천을 두고 금단기 초기 단계까지 수련시켰으며, 자신만의 수련산봉인 선희봉을 가지고 있다.
이번 수련 여행에서 회금은 강천에게 팀을 이끌게 하여 풍란봉과 선희봉의 제자들을 한 팀으로 합쳐 함께 수련하도록 했다.
이때 강풍은 천운주 위에 서서 강천을 바라보며 얼굴에 약간의 의문을 담았다.
“강천 사제, 왜 네 수련 지역으로 가지 않고 여기에 온 거야?” 강풍이 담담하게 물었다.

두 사람 모두 금단초기의 수련 단계였지만, 강풍은 목계 공법을, 강천은 수계 공법을 수련했으며, 강풍은 문파에 들어온 시기와 법력 면에서 강천보다 약간 우위에 있었기에 주저 없이 형님 자처했다.
강천은 두 줄기 검은 눈썹과 밝은 눈빛을 가지고 있어 용맹하고 당당한 분위기를 풍겼다. 게다가 푸른 비단 옷차림까지 더해져 영롱하고 우아한 풍모를 자랑했다.
“강풍 형님, 오는 길에 생각이 하나 떠올랐습니다. 우리 두 팀 모두 취기기에는 다섯 명씩, 인기기에는 열 명씩 있으니, 그들이 죽인 요괴의 수와 수집한 영약·진귀한 광물의 양을 비교해 승패를 가리는 대결을 해보는 게 어떨까요?” 강천이 미소 지으며 말했다.
이것은 이미 한 종류의 도전이었다.
강풍은 눈살을 찌푸리고 강천을 똑바로 바라보며 마음속으로 계획을 세웠다. 잠시 후, 강풍은 고개를 돌려 배 위에 있는 쿠이이를 비롯한 15명의 제자들을 바라보았다.
“여러 동생들, 모두 들으셨죠. 강천 장로님이 두 산봉우리의 제자들과 여러분이 대결하길 원하신다고 합니다. 여러분은 이 대결을 받아들이시겠습니까?” 강풍이 웃으며 물었다.
강풍은 여전히 침착했다. 강천이 명확히 대결을 제안했고 그로 인해 약간 화가 났지만, 15명의 수련 방식을 함부로 결정하지 않고 그들의 의견을 정중히 물어보았다. 그렇게 하면 나중에 문파로 돌아갔을 때 처벌을 받지 않을 터였다.
쿠이이는 강천이 있는 천운선을 바라보았다. 그 안에는 류청풍과 무추수가 있었으며, 두 사람은 모두 웃으며 자신을 바라보고 있었다. 그제야 그는 강천이 일부러 도전하러 온 것이 분명 두 사람의 부추김 때문이며, 그들도 수련 중에 자신을 공격할 것이라는 것을 깨달았다.
나를 공격하려는 건가? 쿠이이는 입가에 미소를 지으며 속으로 차갑게 웃었다.
“대형님, 저는 받아들입니다!” 쿠이이가 큰 소리로 외쳤다.
류청풍과 무추수가 굳이 자신을 공격하려 한다면 두려워할 필요가 없다. 쿠이이는 마음을 굳게 먹었다.
백만은 쿠이이가 동의하는 것을 보고 곧바로 “저도 받아들입니다!”라고 외쳤다.
말을 마친 백만은 약간 부끄러워하며 쿠이이를 바라보다가 곧 고개를 돌렸으며, 그녀의 가슴은 흥분으로 격렬하게 뛰고 있었다.
나머지 13명도 쿠이이와 백만이 모두 동의하는 것을 보고 강풍의 칭찬하는 표정을 보고는 누구도 거절할 수 없었다.
“저는 받아들입니다!” 모두가 도전을 받아들였다.
강풍은 미소 지으며 고개를 끄덕이고는 강천을 바라보며 말했다. “좋습니다, 강천 동생, 당신의 요청을 받아들이겠습니다. 하지만 대결이 있다면 내기도 있어야 하죠. 제안하건대, 진 팀은 이긴 팀에게 상급 법기 하나를 내주어야 합니다.”
강천은 어깨를 으쓱하며 약간 놀란 표정을 지었고, 망설이며 류청풍을 바라보았다. 류청풍이 눈짓을 하자 그는 곧바로 웃으며 말했다. “좋습니다, 저도 동의합니다.”

법기는 총 네 등급으로 나뉘는데, 하품법기, 중품법기, 상품법기, 극품법기가 있다. 법기에는 특정한 마법들이 봉인되어 있으며, 전투 시 진기로 작동시킨다. 일반적으로 금단 초기 단계의 사람만이 하품법기를 제련할 수 있고, 금단 중기 단계에서는 중품법기를, 금단 후기 단계에서는 상품법기를 제련할 수 있다.
강풍은 한 번에 그 내기가 상품법기라고 단정 지었는데, 이는 이미 강천의 자신의 능력을 넘어서는 것이었기에 당연히 놀랐다.
원래 강천이 도전하러 올 때는 강풍 일행이 분명히 받아들일 것이라고 확신했다. 첫째, 강풍은 자신에게 도전이 온다는 것을 알면 분명히 열세에 처하고 싶지 않을 것이고, 둘째, 추운봉은 종문의 주봉으로 그 제자들은 모두 자존심이 강해 자극을 받으면 분명히 동의할 것이기 때문이다. 하지만 이번 대결은 상품법기를 건 내기 때문에 강천도 더욱 신경을 썼다.
합의가 끝나자 두 척의 천운주는 즉시 하강하여 같은 계곡에 도착했다.
각 팀 15명씩, 총 30명이 모두 땅에 내렸다.
“좋아, 이제부터 너희는 이 지역에서 스스로 수련해야 한다. 나와 강천 사제도 각자 할 일이 있으니, 너희들은 스스로 여러 상황에 대처해야 한다.” 강풍은 공중에 머물며 큰 소리로 선언했다.
“네, 사형!” 30명의 제자들은 오기 전부터 수련 방식을 알고 있었기에 이의를 제기하지 않고 일제히 대답했다.
강풍과 강천은 천운주를 접고 즉시 날아갔다.
두 팀, 30명은 즉시 흩어져 각자 목표를 찾아갔다.
백만은 천운주 위에서 이미 곡의와 상의를 마쳤는데, 그녀는 곡의와 함께 있고 싶어 했다. 이때 곡의는 사람들이 흩어지는 것을 보고 즉시 백만 곁으로 와서 금관로를 공중에서 불러내어 둘은 로를 타고 즉시 날아갔다.
류청풍과 무추수는 함께 있으면서 공중에서 사라지는 금관로를 보고 눈빛에 차가움이 스쳤다. 그러고는 일어나 날아올라 금관로를 쫓아갔다.
……
금관로는 곡의와 백만을 데리고 수백 리를 날아간 뒤에야 울창한 숲속의 초원에 내려앉았다.
백만이 땅에 내려오자마자 긴장한 표정으로 곡의를 바라보며 서둘러 말했다. “사제님, 저기 류청풍과 무추수가 함께 있는데, 사제님을 바라보는 눈빛이 마치 당신을 공격하려는 것 같아요. 이제 우리 어떻게 대처해야 하나요?”
비록 수련할 수는 없지만 백만의 눈빛은 여전히 예리했으며, 곡의를 바라보면서 동시에 다른 사람들의 표정도 몰래 살펴보았다.
곡의는 가볍게 웃으며 백만을 바라보고 자신감 있게 말했다. “사저, 그 둘은 하나는 증기 후기, 하나는 증기 초기 단계로 보아 꽤 강해 보이지만, 나를 공격하고 싶다고 해서 함부로 공격할 수 있는 것은 아니에요.”

3개월간의 마법 훈련 끝에 쿠이이는 몇 가지 강력한 마법을 익혔으며, 《오기삼화》에도 몇 가지 비법이 있었다. 쿠이이는 무추수를 상대로는 문제없다고 자신했으며, 류청풍의 경우 이기지 못하면 도망치면 그만이라고 생각했다.
《오기삼화》를 손에 넣은 이후 쿠이이는 더 이상 류청풍을 목표로 삼지 않았다. 당장은 이길 수 없지만, 조금만 지나면 마음대로 그를 괴롭힐 수 있을 터였다.
“하지만……” 백만은 더욱 초조해졌다. 그녀는 쿠이이가 아직 인기초기 단계에 불과하다는 것만 알고 있었기에, 아무리 생각해도 취기후기 단계의 상대를 상대할 수 없다고 생각했다.
쿠이이는 기운을 억누르고 있었고, 실제로 인기초기 단계의 실력밖에 없었다. 그래서 백만이 걱정하는 것도 당연했다.
“사저, 저를 믿어주세요. 만약 그 두 사람이 정말로 문제를 일으킨다면, 사저는 백로를 타고 날아가세요. 제가 그들을 상대할게요.” 쿠이이는 손을 흔들며 백만의 말을 끊고 여전히 침착하게 말했다.
백만은 너무 당황해서 눈이 튀어날 것 같았지만, 갑자기 쿠이이의 눈빛에서 느껴지는 침착함을 보고 마음속으로 갑자기 믿음이 생겨, 쿠이이가 정말로 상황을 처리할 수 있을 것 같다고 생각했다.
하늘 위에서 류청풍과 무추수는 손을 잡고 함께 날고 있었다.
두 사람은 이미 사적으로 친해져 동반 수련의 동반자가 되었다. 비록 용요봉의 많은 제자들이 이미 알고 있었지만, 류청풍의 배경을 고려해 아무도 말을 꺼내지 않았으며, 이전에 무추수를 좋아했던 남성 제자들은 의도적으로 그녀를 피하기 시작했다.
“청풍, 그 아이는 어디로 날아간 거야? 도무지 찾을 수가 없어.” 무추수는 불쾌하게 눈살을 찌푸렸다.
쿠이이가 예전에 자신에게 보여준 냉담함을 떠올릴 때마다 무추수는 분노로 가득 차 쿠이이를 삼켜버리고 싶었다. 하지만 선운종 안에서는 그런 용기가 나지 않았으나, 이번 종문 수련을 통해 마침내 그 기회를 얻었다.
취기초기 단계가 인기초기 단계를 상대하는 것은 당연한 일이었다! 무추수는 바로 그런 생각을 하고 있었으며, 쿠이이를 죽이고 시신을 없애버리려고 했다.
“추수, 걱정하지 마. 이 미요산맥에서 1년이나 있으니 충분한 시간이야. 그가 한 곳에 1년 동안 숨어 있을 수 있을 거라고 생각하지 않아. 우리는 분명히 그를 찾을 수 있을 거야.” 류청풍은 게으르게 말하며 무추수의 가슴을 바라보며 뜨거운 욕망을 품었다.
무추수는 류청풍의 시선을 보고 얼굴이 붉어지며 눈시울이 젖어 내렸다. 그녀는 고개를 숙이며 말했다. “청풍, 당신의 시선은 정말 나쁘네요.”
“그래? 내 시선만 나쁜 게 아니라, 내 몸도 정말 나쁘단 말이야.” 류청풍은 자랑스럽게 크게 말하며 곧바로 무추수의 가는 허리를 감싸 안고 급히 아래로 날아갔다.
이 순간, 두 사람은 잠시 쿠이이를 찾는 것을 포기하고 즐거움에 빠져들었다. 즐기는 것이 가장 중요했다.