제17장 강풍

《운검팔식》은 총 여덟 가지 동작으로 이루어져 있다.
추운식, 토운식, 배운식, 권운식, 번운식, 적운식, 운단압정, 팔운합룡.
청풍거 내에서 쿠이는 가장 먼저 이 《운검팔식》을 수련하기 시작했다. 그는 청맹검을 들고 푸른 빛이 춤추듯 흩어지며 매우 아름다운 동작을 보여주었다.
쿠이의 깨달음 능력으로 보면 단시간에 《운검팔식》을 이해하는 것은 매우 어려웠지만, 그의 영혼 속에는 촌계구가 있어서 기신이 직접 팔식의 진의를 쿠이의 영혼 속에 심어주어 그가 즉시 깨달을 수 있게 해주었다. 그래서 그는 곧바로 청풍거로 돌아와 수련을 시작할 수 있었다.
청맹검이 움직여 앞으로 찌르자 희미한 금색 진기가 검에서 뿜어져 나왔다. 이것이 바로 추운식이다. 검끝이 빠르게 원을 그리며 원형의 진기가 날아갔다. 이것이 토운식이다. 검끝의 진동으로 여러 줄의 진기 칼날이 날아갔다. 이것이 배운식이다. 청맹검을 앞으로 내밀어 세게 누르자 무거운 진기가 소용돌이를 형성했다. 이것이 권운식이다. 청맹검을 앞으로 내밀어 진기를 발사하자 갑자기 몸이 앞으로 급격히 나아가고 검끝에서 또 다른 진기가 뿜어져 나와 앞의 진기를 넘어섰다. 이것이 번운식이다. 검몸을 가로로 평평하게 하고 계속 위로 올리면서 진기가 끊임없이 발사되어 여러 칼날들이 겹쳐져 나왔다. 이것이 적운식이다. 청맹검을 힘껏 휘두르자 검기가 폭발하여 거대한 칼날들이 형성되었다. 이것이 운단압정이다. 동남서북, 동북, 동남, 남서, 서북, 여덟 방향으로 검끝이 순식간에 닿아 진기가 뿜어져 나와 기소용돌이를 형성했고, 여덟 개의 기소용돌이가 하나로 모여 엄청난 힘을 발휘했다. 이것이 바로 팔운합룡이다.
이 팔식은 점점 뒤로 갈수록 더 많은 진기가 필요하고 힘도 더 커진다.
쿠이는 먼저 금행 진기로 수련했고, 그것이 다 소진된 후에는 목행 진기로 계속 수련하여 모두 소진시켰다. 그의 몸속에 있던 다섯 가지 진기가 모두 소진되자 《운검팔식》을 거의 다섯 번 정도 연습할 수 있었고, 기본적으로 숙달된 셈이다.
단 8일 만에 쿠이는 《운검팔식》을 완전히 익혔다!
이 모든 것은 기신의 도움과 그의 몸속에 풍부한 진기 에너지 덕분이었다. 그 덕분에 그는 즉시 수련을 시작할 수 있었으며, 끊임없이 계속 수련할 수 있었다.
만약 다른 제자들이었다면 《운검팔식》의 진의를 이해하는 데만 3개월이 걸렸을 것이고, 수련할 때 진기 에너지가 부족하여 토운식을 마친 후에는 진기가 곧 소진될 것이다. 그러면 진기를 충전하기 위해 멈춰야 하므로 《운검팔식》을 완전히 익히는 데 최소한 1년은 걸릴 것이다.
쿠이의 수련 속도는 너무나 놀라울 정도였다.

곡의가 《운검팔식》을 익힌 직후, 촌계구 안의 기신이 외쳤다. “곡의, 네가 수련하는 이 《오기삼화》 신결에는 또 다른 뜻밖의 기쁨이 있어.”
곡의는 그 말을 듣고 즉시 영식을 영혼 속에서 인형 모양의 허상으로 만들어 촌계구를 향해 급히 물었다. “어떤 뜻밖의 기쁨인가?”
촌계구가 한 번 뛰자, 기신이 이렇게 말했다. “네가 운검팔식을 수련할 때, 나는 네 진기의 흐름을 관찰했어. 먼저 금행 진기가 다 소진된 뒤, 차례로 다른 진기들도 소진되었지. 생각해보니, 네 몸속의 오행 진기는 서로 변환될 수 있어.”
인형 모양의 허상이 흔들렸다. 이 소식은 충분히 충격적이었다. 만약 기신의 추측이 맞다면, 곡의는 다섯 개의 인기 중기 단계의 존재와 같은 셈이며, 게다가 곡의의 진기 응집도는 다른 사람들의 세 배 정도라서, 그의 진기 양은 다른 인기 중기 단계의 15배에 달한다. 이는 인기 후기 단계보다도 많은 양으로, 일부 취기 초기 단계의 사람들과도 싸울 수 있을 정도다.
“어떻게 변환하는가?” 곡의는 진정하며 급히 물었다.
“네 단전 안에는 오행이 혼합된 진기가 있어. 그것을 매개체로 삼아 금행 진기가 다 소진된 후에는 목행 진기를 단전으로 보내서 금행 진기로 변환시킬 수 있어. 다른 진기들도 같은 방식으로 금행 진기로 변환될 수 있지.” 기신이 천천히 말했다.
인형 모양의 허상은 그 말을 듣고 흔들린 뒤 사라졌다.
곡의는 기신의 뜻을 이해했다. 비록 너무나도 믿기 어렵다고 생각했지만, 시도해볼 가치는 있었다.
“제천만계, 오행의 변화, 상생상극, 자가 변환.”
곡의는 《오기삼화》에 기록된 내용을 떠올리며 마침내 이 이론의 근거를 찾았다. 천지만물의 에너지가 모두 오행으로 표현될 수 있고, 시간이 흐르면서 서로 변환된다면, 자신의 단전 안에서도 오행 진기는 당연히 서로 변환될 수 있다.
그때, 촌계구가 갑자기 진동하며 곡의에게 검을 휘두르도록 촉구했다.
구름을 밀어내며 금색 검기가 빠르게 날아갔고, 구름을 내뿜으며 금빛이 반짝이는 기환이 터져 나왔다.
……
금행 진기가 모두 소진되었다!
촌계구가 다시 녹색 빛을 발하자, 곡의의 단전 안의 기류가 급격히 빨라지며 간에 있던 목행 진기가 모두 단전으로 흘러들어갔다. 거대한 흐름, 가는 흐름, 선형의 흐름, 미세한 흐름…… 갑자기, 수많은 미세한 먼지로 변한 그 목행 진기들이 모두 변화하여 금행 진기가 되었다.
운검팔식은 계속해서 금행 진기로 시연되었다.
이어서 수행 진기, 화행 진기, 토행 진기도 차례로 금행 진기로 변환되었다.

몸속의 진기가 모두 소진되자야 비로소 쿠이이는 ‘운검팔식’의 연습을 멈췄다.
“헤헤, 오행 진기는 정말로 서로 변환될 수 있구나. 쿠이이, 넌 또 이익을 얻었어.” 기신이 갑자기 목소리를 내며 웃었다.
쿠이이는 몸이 피곤했지만 감정은 격동되었다. 자신의 몸속에서 이런 에너지 변환 방식이 존재한다는 사실은 의심할 여지 없이 또 하나의 강력한 무기였다.
“기신, 고마워요!” 이 순간 쿠이이는 진심으로 그렇게 말했다.
“하하하, 쿠이이, 나에게는 굳이 정중할 필요 없어. 나도 네 실력 성장에 매우 관심이 있어. 몸속에서 오행 공법을 수련한 결과가 결국 어느 정도에 이를지 궁금하군. 아, 그렇지, 네가 종문을 떠나 수련할 시간이 이제 두 달 남았지? 이 진기 교환 대법을 빨리 익혀서 숙달해라.” 기신이 흥분된 목소리로 말했다.
쿠이이는 고개를 끄덕였다.
……
추운봉 산중턱에는 너비가 5리나 되는 자연적인 평탄한 장소가 있었는데, 그곳이 바로 귀거단이었다.
이때 귀거단에는 선운종의 제자 20팀, 총 200명이 모여 20곳에 나뉘어 서 있었으며, 쿠이이도 그중 한 팀에 속해 있었다.
선운종의 하급 제자들은 3년마다 우수한 제자들을 선발하여 미요산맥으로 보내 실전 경험을 쌓게 했다.
36개의 봉우리마다 우수한 제자들이 있었으며, 그들은 모두 귀거단에 모여 총 200명이 되었다. 각 봉우리의 장로들은 대화를 통해 20개의 팀을 구성한 뒤, 20명의 봉우리 장로들이 팀을 이끌고 출발했다.
쿠이이가 속한 추운봉 팀은 총 15명으로, 취기기 5명, 인기기 10명, 그리고 팀장인 장로는 바로 쿠이이의 큰형님인 강풍이었다.
강풍은 키가 크고 체격이 우람하여 사람 앞에 서기만 해도 압도적인 위엄을 자아냈으며, 행동이 신중하고 공정하여 종내 제자들의 신뢰를 받았다. 만약 회청이 물러난다면 강풍이 장교 자리를 이을 가능성이 가장 높았다.
이번 하급 제자들의 수련에서 회청은 강풍에게 팀을 이끌게 하여 추운봉과 풍란봉의 제자들을 한 팀으로 묶어 미요산맥에서 1년간 수련하게 했다.
이 15명 중 쿠이이 외에도 백만이 있었다.
원칙적으로 백만은 수련할 자격이 없어 이 팀에 들어갈 수 없었지만, 어떤 이유에서인지 쿠이이가 1년간 미요산맥에 간다는 소식을 듣고는 회청을 귀찮게 하며 꼭 함께 가고 싶어 했다.
그녀의 이유는 단 하나, 추운봉에 머무는 것에 질려 밖에서 놀고 싶다는 것이었다.
회청은 백만을 막을 수 없었고, 딸 곁에는 금관루가 있고 큰형님인 강풍도 함께 있으니 미요산맥에서는 안전할 것이라 생각하여 결국 허락했다.
이때 쿠이이와 백만은 함께 서 있었다.

“사저, 정말로 미요산맥에 가시는 건가요? 스승님께서는 괜찮으실까요?” 쿠이이가 걱정스럽게 물었다.
백만은 입을 삐죽이며 화가 난 듯 소리쳤다. “사동, 이 질문은 벌써 열 번이나 했잖아. 또 물으면 백로부리로 때릴 거야.”
쿠이이는 입을 가리고 무서운 척하며 금관로를 바라보았다.
백만은 쿠이이의 표정을 보고 곧바로 환한 미소를 지으며 아름답고 우아한 모습으로 그의 눈을 다시 사로잡았다.
대오 앞에서는 강풍이 바람을 막으며 서 있었고, 그의 넓은 어깨 덕분에 뒤에 있는 제자들은 마음이 안정되어 미요산맥에 가는 두려움이 크게 줄어들었다. 쿠이이와 백만의 대화를 금단초기 단계에 있는 강풍이 어떻게 듣지 못하겠는가?
“이 젊은 사동은 대체 어떤 배경을 가졌을까? 원칙적으로 오령근의 체질로는 인기초기에 도달하려면 적어도 5년은 걸려야 하는데, 어떻게 3개월도 채 되지 않아 인기초기에 이를 수 있었을까? 그의 몸에는 무슨 비밀이 있을까?” 강풍은 굳건히 서 있으면서도 마음속으로 깊이 생각하고 있었다.
만약 강풍이 쿠이이가 이미 인기중기에 이르렀다는 것을 알게 된다면 분명 크게 놀랄 것이다.
쿠이이의 수련 속도와 며칠 전 스승님이 강조했던 말들을 떠올리며, 강풍은 이미 계획을 세우고 있었다. 미요산맥에서는 쿠이이의 안전을 반드시 지켜야 하지만, 다른 제자들이 쿠이이에게 원한을 품게 할 수 있다면 더욱 좋을 것이다. 그렇게 되면 나중에 쿠이이가 자신과 교주 자리를 다투려 해도 다른 이들의 지지를 받지 못할 테니까.
교주 자리, 그것이야말로 강풍이 가장 중요하게 여기는 것이었다.
쿠이이는 여전히 백만과 이야기를 나누며, 이때 강풍이 이미 자신을 위해 몇 가지 일을 준비해 놓았다는 사실을 전혀 모르고 있었다.
갑자기 추운봉 위 하늘에 검은 그림자가 날아왔다. 순식간에 교주 회청이 귀거단 앞에 나타났다.
“교주님께 인사드립니다!”
200여 명의 하급 제자들이 일제히 외쳤다.
회청은 미소를 지으며 제자들을 둘러보고는 자주 고개를 끄덕였다. 마치 이들이 선운종의 미래를 이끌 주역들이라고 매우 만족하는 듯했다.
“선운종의 모든 제자들이여, 오늘부터 여러분은 1년간 미요산맥에서 수련을 하게 됩니다. 위험을 두려워하지 말고 열심히 수련하여 자신의 능력을 향상시키고, 마법을 강화하며, 용기를 기르길 바랍니다. 1년 후에 모두 무사히 돌아오기를 바라며, 저는 여기서 직접 여러분을 맞이할 것입니다.”
회청은 진기를 담은 목소리로 천천히 말했지만, 그 목소리는 천둥처럼 울려 모든 이가 선명하게 들을 수 있었다.
“네, 교주님!”
200여 명의 하급 제자들이 감동하여 대답했다.
회청은 천천히 몇 걸음 걸으며 미소를 유지하다가 모든 제자들의 시선이 자신에게 쏠리자 갑자기 크게 외쳤다. “선운종의 제자들이여, 즉시 출발하여 미요산맥으로 향하라!”
“네!”

흥분한 하급 제자들의 대답 소리가 추운봉 위에서 몇 번이나 울려퍼졌다.