제12장 소목십식

“아…… 사저, 저를 가둘 셈인가요?”
곡의는 야명주를 들고 동굴 안에서 몸을 돌렸다. 동굴 입구에는 백만이 이미 세 개의 작은 깃발을 꽂아놓았고, 그 깃발들 사이에는 영석이 놓여 있었다. 그러자 동굴 입구 전체에 삼색 그물이 나타나며 입구가 완전히 막혔다. 그는 크게 놀랐다.
백만은 동굴 입구에서 환하게 웃으며 자랑스럽게 동굴 안쪽으로 소리쳤다. “저 동생아, 네 몸에 비고단이 있니? 이 삼령금집진은 한 달이 지나야 사라지니, 그동안 여기서 조용히 있어라.”
말이 끝나자 ‘구구’ 하는 소리가 들리더니, 그 금관루가 백만을 데리고 날아가 버렸다.
곡의는 동굴 입구에 반짝이는 그 그물을 바라보았다. 빨강, 노랑, 파랑 세 색이 번갈아 이어져 하나의 큰 그물을 이루고 있었으며, 그물의 크기는 손가락 하나보다도 작아 거미 한 마리조차 빠져나갈 수 없었다. 자신은 더욱더 불가능했다.
“백만 사저, 당신은 정말…… 이 위협이 너무 심하군요.” 곡의는 고개를 흔들며 한숨을 쉬었다.
이제 곡의는 드전이 왜 고개를 흔들며 한숨을 쉬었는지 알게 되었다. 그는 자신이 백만에게 놀아날 것임을 알면서도 직접적으로 말할 수 없었던 것이다.
곡의가 동굴 입구로 손을 뻗자, 그 그물 형태의 진법이 삼색 주먹을 만들어내어 곡의를 그 자리에 쓰러뜨렸다.
“나……” 곡의는 울고 싶었지만 울 수가 없었다.
나갈 수 없으니 한 달 동안 그곳에 가만히 있을 수밖에 없었다.
야명주의 빛은 매우 밝아 동굴 안의 주변 풍경을 선명하게 볼 수 있었다. 곡의는 야명주를 들고 동굴 안으로 들어가 진상을 알아보려 했다. 한 달이나 되는 시간 동안 계속 한 자리에 앉아 있을 자신이 없었다. 그렇게 하면 정말 답답해 죽을 것 같았다.
동굴 안에는 곰팡이 냄새가 나는데, 마치 끝없는 세월 동안 닫혀 있었다가 이제야 열린 것 같았다. 그 곰팡이 냄새가 동굴 깊은 곳에서 계속 풍겨 나왔다. 동굴은 꽤 넓어서 높이도 3~4미터는 되었으며, 동굴 벽은 온통 검은 바위였지만 바닥은 진흙이 없고 단단한 돌로 되어 있어 걸어가기에는 비교적 수월했다.
맹수산의 신비로운 동굴에서 곡의는 특별한 경험을 했고, 그 이후로 동굴에 특별한 애정을 갖게 되었다. 이제 이 동굴 안에서도 그는 기대감을 가지고 있었다. 혹시 자신을 위한 또 다른 특별한 경험이 기다리고 있지 않을까 하는 생각이 들었다.
희망은 아름답지만 현실은 잔인하다. 곡의는 계속 걸어서 10리를 가서 동굴의 가장 깊은 곳에 도착했지만, 아무런 보물도 발견하지 못했으며 어느 곳에서도 영기의 파동을 감지할 수 없어 크게 실망했다.

곡의는 순식간에 이해했다. 만약 이 동굴에 보물이 있다면 스승님이 분명 이미 발견했을 것이다. 결국 원영기의 수련 수준으로는 영식 감응이 이미 추운봉 전체를 덮고 있으니, 이 동굴의 상황도 분명 이미 샅샅이 조사했을 터였다.
“한 달 더 기다려야 하다니, 여기서 그냥 앉아 있을 수는 없어. 뭔가 할 일을 찾아야 해!” 곡의는 속으로 생각했다.
곡의가 멍하니 생각에 잠겨 있을 때, 동굴 밖에서 목소리가 들려왔다. “오 동생, 동굴 안에 있어?”
덕전이 다가왔다.
알고 보니 덕전은 백만이 사람들을 괴롭히는 것을 좋아한다는 것을 알고 있었다. 특히 새로 온 제자들은 그녀의 특별한 대우를 받곤 했다. 하지만 그녀의 특수한 신분 때문에 덕전도 감히 나서서 막을 수 없어, 일단 백만이 괴롭히도록 내버려 두었다가 그녀가 떠나면 나오기로 했던 것이다.
“아, 사 형, 저 여기 있어요.” 곡의는 매우 기쁘게 대답했다.
덕전도 그 소리를 듣고 기뻐하며 물었다. “오 동생, 사제가 너를 한 달 동안 가둬둘 거라고, 그렇지? 난 이 진법을 깨뜨릴 수 없어. 넌 그 안에서 한 달 내내 있어야 해. 하지만 필요한 게 있으면 지금 바로 말해봐.”
덕전의 증기초기의 수련 수준으로는 ‘삼령금주진’을 깨뜨리는 것은 그리 어렵지 않았다.
곡의는 잠시 멍해졌다가 덕전의 고충을 이해하고 말했다. “사 형, 인기기 수련에 쓰이는 법술책 몇 권 찾아줄 수 있나요?”
동굴 안에서 한 달 동안 수련하면 그렇게 답답하지도 않을 것이라는 게 곡의의 생각이었다.
덕전은 그 말을 듣고 깜짝 놀랐다. 이내 얼마 전 곡의의 체내 에너지 상태를 떠올렸다. 원래 이 젊은 동생은 이미 인기초기에 이르렀던 것이다. 백만이 있을 때는 덕전의 주의가 백만에게 쏠려서 눈치채지 못했을 뿐, 이제 생각해보니 이해가 되었다.
“오 동생, 넌 이미 인기초기에 이르렀구나. 어떻게 이렇게 빨리 수련할 수 있지? 불가능해. 넌 오령근 체질인데, 어떻게 이렇게 빨리 수련할 수 있단 말이야?” 덕전은 크게 외치며 목소리에는 기쁨이 섞여 있었지만 더 많은 의문이 담겨 있었다.
일반적인 규칙에 따르면 선천지체에서 인기초기에 이르는 데도 1년이 걸리는데, 가장 나쁜 오령근 체질이라면 더 오랜 시간이 필요할 터였다.
곡의는 사실대로 말할 수 없었다. 덕전과는 관계가 가깝지만, 그 신비한 구체의 비밀에 관해서는 절대 말하지 않을 생각이었다. 자신의 실력이 이렇게 약한데, 만약 그 비밀이 드러나면 자신의 운명도 끝날 터였다.
“사 형, 저도 원인을 모르겠어요. 그런데 형, 형 몸에 법술책이 있나요? 하나 던져주시면 수련 좀 해보고 싶어요.” 곡의는 다시 부탁했다.

더취안은 이 진법을 깨뜨릴 엄두는 내지 못했지만, 진법에 틈을 만들어 책 한 권을 던져 넣는 것은 할 수 있었다.
“좋아, 동생아. 네가 수련하는 금계 공법과 달리 나는 목계 공법을 수련하며 몸에는 목계 마법만 있지만, 너도 수련할 수 있을 거야. 내가 그 책을 던져줄게.” 더취안은 쿠이이가 설명하지 않자 더 이상 묻지 않고 기꺼이 그를 도왔다.
갑자기 더취안은 보관 주머니에서 붉은색 목검을 꺼냈다. 그 목검은 곧게 뻗어 있었으며 온몸에서 눈부신 빛을 발했는데, 바로 중급 법기였다.
이것은 더취안의 보검, 중급 법기인 판타오검으로, 천년 된 판룡영도나무의 나무심에서 추출하여 고급 제련 기술로 만들어진 것이었다.
“화락도개!”
더취안이 외치자마자 판타오검이 원을 그리며 그 안으로 목행 진기가 들어갔고, 그 진기가 재빨리 진법의 구멍 쪽으로 보내졌다. 그러자 ‘삼령금거진’의 중앙에 원형의 구멍이 생겼고, 적색·황색·청색의 세 가지 영기는 밖으로 막혔다.
“동생아, 받아!”
더취안은 재빨리 녹색 표지의 책 한 권을 그 구멍 속으로 던져 넣었다.
쿠이이는 이미 기다리고 있었으며, 책을 재빨리 잡았다. 그러자 진법의 원형 구멍이 사라지고 다시 세 가지 색깔의 거대한 그물이 되돌아왔다.
“사형님, 감사합니다. 저는 이 한 달 동안 여기서 수련했습니다.” 쿠이이가 기쁘게 외쳤다.
더취안은 “잘 고민해봐”라고 말한 뒤 날아가 버렸다.
쿠이이는 녹색 표지의 책을 들여다보니 표지에 ‘연목십식’이라는 네 글자가 적혀 있었고, 안에는 10페이지와 10장의 그림이 있었으며 그림 옆에는 설명 글이 있었다.
한 번 훑어본 쿠이이는 책의 내용을 재빨리 외워냈다.
굽히기, 비틀기, 당기기, 접기, 감기, 튕기기, 치기, 짜기, 끌기, 찍기—이것이 바로 《연목십식》의 10가지 마법으로, 몸속의 목행 진기를 이용해 다양한 형태로 발산시켜 만들어지는 10가지 공격 방식이었다.
하지만 옆에 있는 설명 글을 보면, 이 10가지 마법은 대부분 기초 단계에 이르러야 수련할 수 있는데, 그때가 되어야 몸속의 진기가 충분해져서 다양한 형태로 발산시킬 수 있기 때문이다. 만약 단지 기를 끌어오는 단계라면, 몸속의 진기는 주로 몸을 정화하고 골수를 다듬는 데 사용되므로 몸 밖으로 내보낼 수 있는 진기가 너무 적어 이 10가지 마법을 사용하기가 매우 어렵다.

곡의 몸속에는 목행 에너지가 있으며, 간에 저장되어 있다. 물론 《연목십식》도 수련할 수 있다. 하지만 곡은 설명된 글을 읽고 나서 당장 수련을 시작할 생각은 하지 않았다. 결국 덕전은 곡이 여러 계통의 공법을 수련한다고만 알고 있을 뿐, 한 달 후에 몸 전체가 목행 에너지로 가득 차 있다는 사실을 알게 되면 놀라서 미쳐버릴지도 모른다. 그때 혹시라도 실수로 말을 뱉어버리면 곡이 겪을 곤란은 엄청날 것이다.
“차라리 금행 에너지를 사용해 《연목십식》을 수련하는 게 좋겠어.”
곡은 조용히 말했다. 그의 오른손 중지 끝에서는 황금빛 광채가 반짝이고 있었는데, 그것이 바로 순수한 금행 에너지였다.
몸속 단전에는 오행이 혼합된 진기가 있고, 오장 안에는 순수한 한 행의 에너지가 저장되어 있다. 곡이 공법을 운용하고 싶을 때는 금행 에너지가 필요하므로, 간에 저장된 금행 에너지를 꺼내 단전으로 보낸 뒤 혼합된 진기와 함께 운용한다. 물론 다른 에너지가 필요할 때도 같은 방법으로 다른 에너지를 불러낼 수 있다.
즉, 곡은 금목수화토 다섯 가지 에너지를 모두 사용해 《연목십식》을 동시에 수련할 수 있다.
물론 지금의 곡은 아직 진기를 대량으로 불러내어 수련할 엄두를 내지 못한다. 어떤 한 동작이라도 완전히 익히려면 엄청난 에너지가 필요하기 때문이다. 기를 끌어오는 초기 단계의 그로서는 아직 무리다.
곡은 지금 당장은 그림에 그려진 십 가지 동작만 수련할 수 있다.
“완목!”
곡은 자신의 청맹검을 들고 몸 앞에 무지개 모양을 그렸는데, 마치 누군가가 나무 꼭대기를 잡고 아래로 당기는 모습이었다.
이 동작은 겉보기에는 아주 간단해 보였고, 처음에는 곡도 별로 신경 쓰지 않았다. 하지만 수십 번 연달아 휘두른 후부터는 어떻게 해야 매번 같은 효과를 낼 수 있을지 고민이 시작되었다. 진기를 사용해 균일하게 휘둘러낼 수 있을까?…… 온갖 상상 가능한 상황들이 하나하나 떠올랐다.
겉보기에는 간단해 보이지만 사실은 변화가 가장 많은 동작인데, 그 이유는 그 뒤에 이어지는 상황들이 너무 많기 때문이다.
“계속해, 우선 이 동작을 완전히 익혀야지!”
곡은 약간 난감했지만, 이 동굴에 갇혀 있어 해답을 얻을 수 없으니 계속 연습하기로 결심했다. 우선 이 동작을 완전히 익힌 뒤 나중에 물어보면 빠르게 익힐 수 있을 것이다.
20일이 지났고, 곡은 계속해서 《연목십식》을 연습했다.
“오늘은 진기를 사용해 보도록 하지!”
곡은 자신감 있게 말했다. 지난 20일 동안 그는 이미 십 가지 동작을 모두 완전히 익혔으며, 각 동작을 만 번 이상씩 휘둘렀다. 심지어 잠을 잘 때도 정확하게 휘둘러낼 수 있었다.
“금행 에너지, 점목!”

곡의는 청맹검을 들고 재빨리 앞에 있는 동벽을 향해 찔러 넣었다. 그의 몸속에 있는 모든 금행 에너지를 끌어내어 검끝에 모은 뒤, 그 금색 점을 그대로 쏘아냈다.
금빛이 번쩍이더니 동벽 속으로 사라졌다.
쾅!
손끝만 한 크기의 금행 에너지 점이 동벽을 그대로 부쉈다. 울림이 희미했고, 돌덩이들이 미끄러져 내렸다.
곡의는 이 희미한 소리를 듣고 뭔가 이상하다고 느꼈다. 평소에도 이 동벽을 두드려본 적이 있는데, 그때는 항상 울림이 우렁찼으며 결코 이런 희미한 소리는 나지 않았다. 그래서 곡의는 즉시 동벽 쪽으로 가서 동벽이 깨진 곳을 놀란 눈으로 바라보았다.
동벽이 깨진 곳 뒤에는 머리 크기만 한 작은 구멍이 있었고, 그 구멍 안에는 금빛으로 반짝이는 자경화 모양의 카드가 있었다.