제11장 백만

고성공, 열염진전, 기파공, 지황결, 극목경.
이 다섯 가지 공법은 인기초기부터 취기후기까지 상세하게 소개되어 있다. 그래서 쿠이는 인기초기까지 수련했기에 이제 더 이상 서고에 가서 새로운 수련 공법을 읽을 필요가 없다.
지금 쿠이가 해야 할 일은 이 다섯 가지 공법을 계속 자동으로 운행시켜 몸속으로 들어온 기운들을 더욱 명확하게 하고, 그 기운들을 완전히 실선 형태로 만든 뒤 인기중기로 도약하는 것이다.
인기중기란 그 실선 형태의 기운들을 하나하나 모아서, 만약 만 개의 기운 실선이 있다면 그중 오천 개로 모으는 것을 의미하며, 모을수록 인기중기의 수련 수위가 높아진다.
몸속에서 쿠이는 더 이상 공법을 운행할 필요가 없으며, 그의 영혼 속에 있는 신비한 구체가 스스로 쿠이의 수련을 돕고 있다.
그래서 쿠이는 매우 편안해져서 마음을 다른 곳에 쓸 수 있게 되었다.
……
추운봉 선운당, 이곳은 선운종의 종내 의사처이다.
이때, 당 안의 뒷문에서 놀랍도록 아름다운 외모의 소녀가 나왔다.
소녀는 대략 열여덟, 열아홉 살 정도로 보이며, 몸매는 길고 날씬하고 피부는 눈처럼 하얗다. 큰 눈동자는 파도처럼 깊고, 비단 같은 아름다운 머리카락은 어깨까지 흘러내리며, 담백한 청색 옷이 그 매혹적인 몸매를 감싸고 있다. 그녀는 천천히 걸으며 상쾌한 향기를 풍기며 매우 아름다워 보인다.
하지만 이 순간 소녀는 미간을 살짝 찌푸리고 있어서 몸에 무언가 문제가 있는 것 같았다.
소녀가 당 안에 나타나자, 옆방에서 수련을 마친 더취안이 곧바로 그녀를 발견하고 당 안으로 들어왔다.
“사매, 몸이 좀 나아졌나?” 더취안은 걱정스러운 눈빛으로 소녀를 바라보며 기쁜 표정을 지었다.
소녀는 입을 살짝 벌리고 미소를 지으며 말했다. “사형, 아버지가 밖에서 또 한 명의 제자를 데려왔다고 하더군요. 저도 그를 만나보고 싶어요.”
그 말을 듣고 더취안의 몸이 떨렸다. 그는 이 사매의 몸속에 이상한 에너지가 있어 평생 수련할 수 없으며, 스승님이 정기적으로 진기를 주입해 그 이상한 에너지를 억제해 주어야 한다는 것을 알고 있었다. 그래서 이 사매는 일 년 중 대부분의 시간을 밖으로 나올 수 없었다.
소녀가 밖으로 나와 쿠이를 만나고 싶다고 직접 말하자, 더취안은 걱정이 되었다.
더취안은 이 불쌍한 사매가 슬퍼하지 않도록 하려고 바로 앞장서서 선운당을 나갔다.
두 사람이 선운당을 나오자마자, 그 사매는 갑자기 손을 들어 공중을 가리켰다. 곧바로 ‘꾸꾸’ 하는 소리가 나더니 거대한 흰색 새가 날아내려왔다.
그것은 바로 금관루로, 취기중기 단계의 요수였다.

회청에는 딸이 단 한 명뿐이었는데, 태어날 때부터 이상한 병을 앓아 수련을 할 수 없었다. 딸이 여행하기 편리하도록 요수를 잡아와 이동 수단으로 삼았다.
“사형, 앞에서 날아가 주세요. 저와 백로가 뒤따라갈게요.” 소녀의 맑은 목소리가 들렸다.
덕전은 고개를 끄덕이고 즉시 하늘로 날아올라 청풍거로 향해 취의를 찾아갔다.
소녀는 금관로 위에 앉아 로의 머리를 쓰다듬은 뒤, 금관로가 가볍게 날아올라 소녀를 데리고 아래로 내려갔다.
……
“오동생, 빨리 나와! 백만 동생이 널 찾으러 왔어!”
하늘 위에서 덕전이 다소 조급하게 외쳤다.
취의는 아직 수련의 진전으로 인한 쾌감에 빠져 있어, 한 손으로 강을 가르고 한 발로 산을 흔드는 장면을 상상하며 고개를 기대고 있었는데, 갑자기 큰 소리가 들리자 정신이 번쩍 들었다.
“아, 사형, 오셨군요. 그럼 나올게요.” 취의는 덕전과 가장 친했기에 바로 대답했다.
청풍거의 대문은 항상 열려 있어 닫히는 일이 없었다. 이 수련의 대파 주봉에서는 도둑질 같은 일은 있을 수 없었다. 취의의 말이 끝나기 무섭게 그는 이미 문 앞까지 달려갔다.
“아!” 취의가 비명을 질렀다.
길이가 5미터나 되는 금관로가 머리를 문 앞으로 내밀고 있었는데, 마침 취의와 마주쳐 취의는 그대로 날아가 버렸고, 입에서는 공포에 찬 비명이 터져 나왔다.
꾸꾸!
금관로는 우쭐거리며 울었다.
덕전은 방 안으로 날아들어 취의의 가슴을 두드려 숨을 고르게 한 뒤, 그를 끌고 방 밖으로 나왔다.
“꺄꺄!” 영쥐와 같은 맑은 웃음소리가 소녀 백만의 입에서 흘러나왔다.
방금 취의가 날아가는 모습을 본 백만은 기분이 즉시 밝아졌고, 취의를 유심히 살펴보았다.
덕전은 취의의 어리석은 모습을 보고 그가 이미 백만의 미모에 매료되었다는 것을 알고는 그의 머리를 톡 쳤다.
“동생, 이분은 백만 동생이야. 스승님의 딸이지. 인사 좀 해.” 덕전이 웃으며 말했다.
“아!” 취의는 깜짝 놀랐다. 이처럼 아름다운 소녀가 바로 스승님의 딸이었다는 것을 이제야 알았다.
취의는 즉시 미소를 지으며 자기소개를 했다. “백만 언니, 저는 취의입니다. 20일 전에 스승님이 저를 문파로 데려오셨어요.”
백만은 눈을 가늘게 뜨고 오랫동안 취의의 연약한 얼굴을 바라보다가, 그의 얼굴이 붉어지자 미소를 지으며 말했다. “동생아, 아버지가 네 얘기를 해주셔서 바로 와봤어. 내가 언니니까, 괜찮지?”
덕전은 그 말을 듣고 몸을 떨며 침묵했다.

곡의가 그 말을 듣고 백만이 정말로 자신을 좋아한다고 생각하며 즉시 대답했다. “네, 사저. 사저는 외모도 아름답을 뿐만 아니라 성격도 훌륭해요.”
덕전은 고개를 숙이고 눈을 굴리며 계속해서 곡의에게 눈짓을 보내며 초조한 표정을 지었다.
백만은 곡의의 대답을 듣고 쿡쿡 웃으며 바로 말했다. “동생아, 나와 함께 한 곳에 가자. 내 백로가 추운봉에서 동굴을 찾았는데, 너도 함께 가서 보자.”
곡의는 그 말을 듣고 더욱 기뻐했다. 어릴 때부터 세상과 단절된 임산촌에서 자라서 이런 아름다운 소녀를 본 적이 없었기에, 그녀의 초대를 받고 조금도 망설이지 않고 즉시 승낙했다.
“네, 사저!”
덕전의 눈은 눈물이 날 정도로 짓눌렸지만, 곡의의 시선이 계속 백만에게 머물러 있는 것을 보고 마음이 조급해졌다. 하지만 나서지 못했다. 그렇지 않으면 백만이 자신을 놀릴 테니까.
백만은 수련할 수 없어서 추운봉에서 계속해서 여러 제자들을 놀리는 것을 즐겼다. 그녀는 금관로라는 중기 수련 단계의 요수를 믿고 있어서 다른 제자들이 저항할 수도 없었으며, 항상 심하게 놀림을 당했다.
이번에도 덕전은 백만의 말을 듣자마자 이 아름다운 소녀가 곡의에게 겁을 주려는 것임을 알았다. 장서루에서 곡의가 도와준 것을 보고 덕전은 마음속으로 곡의를 좋아하게 되었고, 당연히 곡의에게 주의를 주려 했지만, 곡의는 이미 아름다움에 매혹되어 있어서 자신을 탓할 수는 없었다.
백만은 덕전에게 윙크를 하고는 즐겁게 웃으며 곡의를 금관로의 등에 올려놓고 함께 날아갔다.
덕전은 연신 한숨을 쉬며 하늘로 멀어지는 금관로를 바라보며 고개를 흔들며 곡의가 심하게 고통받지 않기를 기도했다.
……
하늘 위.
곡의가 앞서 가며 뒤에서 백만에게서 나는 향기를 맡았다. 더 이상 아래의 장관을 볼 여유도 없어 눈을 가늘게 뜨고 숨을 깊이 들이마셔 그 향기를 모두 몸속으로 끌어들이려 했다.
백만은 법력이 없었지만 선운종에서 오랫동안 지내면서 눈썰미는 있었다. 곡의의 행동을 보고 웃음을 터뜨렸다.
“동생아, 사저의 향기 좋지?” 백만이 웃으며 물었다.
“좋아요, 정말 좋아요…… 아, 사저!” 곡의는 당황하여 자신의 무례한 행동이 들통나자 초조해하며 뛰어내리려 했다.
백만은 곡의를 붙잡고 쿡쿡 웃으며 말했다. “동생아, 넌 정말 재미있구나.”
곡의의 왼손이 붙잡히자 편안하고 부드러운 감촉을 느끼며 마음이 떨렸고, 긴장해서 숨조차 쉴 수 없었다.

“사저, 저… 이미 앉았어요. 제 손을 놓아주실 수 있나요?” 쿠이이의 손이 잡혀 있었고, 마음속으로는 계속 이렇게 잡혀 있으면 안 될 것 같았지만 입으로는 부탁의 말을 내뱉었다.
백만은 쿠이이의 새빨간 목을 보고, 계속 그의 손을 잡으면 그가 질식해 죽을지도 모른다는 것을 깨닫고는 미소를 지으며 손을 놓았다.
“그런데, 사저, 지금은 어느 정도의 수련 단계에 도달하셨나요?” 쿠이이는 숨을 깊게 들이마신 뒤, 분위기를 완화하기 위해 물었다.
백만의 얼굴이 순식간에 창백해졌다. 이 말은 그녀의 아픈 곳을 건드린 것이었다. 태어날 때부터 그녀의 몸속에는 이상한 에너지가 있었는데, 아버지는 그것을 ‘오행령사’라고 불렀으며, 그녀는 수련을 할 수 없다고 했다. 게다가 목숨을 유지하기 위해 아버지는 정기적으로 진기를 주입해 그 ‘오행령사’가 그것을 흡수하도록 했으며, 그래야만 그 에너지가 몸속에서 문제를 일으키지 않았다. 하지만 진기가 몸속에 들어가면 ‘오행령사’가 그것을 흡수한 뒤 더욱 강해졌기 때문에, 아버지가 주입하는 진기의 양은 점점 늘어났다.
‘오행령사’의 현재 에너지는 이미 금단 중기에 가까웠으며, 앞으로 시간이 조금 더 지나면 원영 초기 단계에 있는 회청조차도 그것을 억제할 수 없게 되면 백만의 생명도 끝날 것이었다.
쾅!
백만은 화가 나서 쿠이이의 이마를 세게 때리며 소리쳤다. “나는 수련을 할 수 없어!”
쿠이이는 머리가 아파 고개를 돌리자 백만의 얼굴이 어두워진 것을 보고, 아마도 어리석은 질문을 했구나 하고 깨달았다.
“사저, 죄송해요. 당신의 상황을 몰랐어요. 저를 탓하지 마세요, 괜찮나요?” 쿠이이는 머리를 만지며 애원하는 목소리로 말했다.
백만은 입을 삐죽이더니 갑자기 크게 웃으며 말했다. “젊은 동생, 정말 재미있구나. 괜찮아, 수련을 할 수 없다면 그냥 그렇게 하자. 나중에 네가 수련에 성공하면 사저를 지켜주면 되잖아.”
쿠이이는 그 말을 듣고 깜짝 놀라 갑자기 루새 위에서 일어나 큰 소리로 외쳤다. “좋아요, 사저. 앞으로 제가 당신을 지켜드릴게요.”
백만은 놀란 눈으로 쿠이이를 바라보았다. 이 젊은 동생이 정말 그 말을 진지하게 받아들였다는 사실에 조금 놀랐지만, 동시에 감동도 받았다.
꾸꾸!
잠시 침묵이 흐른 뒤, 그 금관루새가 우렁찬 소리를 냈다.
원래 그 새는 새로 찾은 동굴에 도착한 것이었다.
그 동굴은 추운봉의 절벽 속에 있었으며, 동굴 입구는 두 미터밖에 되지 않았다. 또한 동굴 입구 주변에는 발톱 자국이 선명하게 남아 있었는데, 아마도 금관루새가 동굴 입구로 날아오다가 실수로 주변을 긁어 이 동굴을 우연히 뚫어낸 것 같았다.
금관루새는 두 사람을 데리고 동굴 입구에 내려앉았다.
“동생, 네가 먼저 들어가. 나는 뒤에서 따라갈게.” 백만은 우아하게 서서 웃으며 말했다.

곡의도 별로 생각하지 않고 말대로 곧바로 동굴로 들어갔다. 그리고 밤옥을 꺼내 앞길을 비추었다.
백만은 곡의가 동굴로 들어가는 것을 보고 입가에 기묘한 미소를 지었는데, 마치 교활한 계략이 성공한 것 같았다.