제10장 기운을 끌어들이는 초기

“10년……”
류청풍은 놀란 표정을 지었다.
첫 번째 층에는 아직도 책을 읽고 있는 10명의 제자들이 있었는데, 그들은 모두 고개를 들어 쿠이이를 바라보고 있었다.
더취안이 방을 나서려던 참에 그 소리를 듣고 급히 몸을 돌렸다. 그의 눈빛에는 흥분, 놀라움, 당황스러움이 뒤섞여 있었다.
류청풍은 갑자기 크게 웃기 시작했다. 마치 세상에서 가장 우스운 일을 만난 것처럼, 쿠이이를 경멸적인 시선으로 바라보며 그의 눈빛에서는 잔인함이 반복적으로 드러났다.
“쿠이이, 너 이 초보 수련생아. 문파에 들어온 지 며칠도 안 됐는데 벌써 이렇게 거만하게 말하다니, 정말 우스꽝스럽군.” 류청풍이 큰 소리로 웃으며 말했다.
“감히 해볼 텐가, 아니면 못 할 텐가?” 쿠이이는 단호하게 대답했으며, 류청풍의 조롱을 전혀 개의치 않았다.
류청풍은 진정하고 눈을 가늘게 뜨며 쿠이이를 응시했다. 그의 입가에는 비웃는 미소가 번졌다. “좋아, 쿠이이. 네가 일찍 승화하고 싶다면 내가 네 소망을 이루어주지!”
관례적으로 이 기운을 끌어들이는 단계를 모두 수련하는 데는 10년이 걸리며, 즈지기 초기로 돌파한 뒤 즈지기 후기까지 가려면 40~50년의 시간이 필요하다. 류청풍도 이 규칙을 잘 알고 있었다. 쿠이이가 이런 요구를 하자 처음에는 그가 문파의 제자라는 점을 고려했지만, 계속해서 도발을 당하자 더 이상 신경 쓰지 않았다.
10년 뒤면 류청풍은 금단기까지 수련할 수 있을 것이다. 그때가 되면 쿠이이가 아무리 뛰어나더라도 금단기에 도달할 수는 없을 것이다. 그때 결투를 벌이면 마음대로 죽일 수 있을 터였다.
류청풍은 차가운 웃음을 연발했다.
쿠이이의 입가에도 차가운 미소가 떠올랐다. 그의 이런 행동에는 류청풍이 더취안을 조롱하는 것을 못마땅해하는 이유도 있었지만, 가장 주된 이유는 그의 머릿속에서 끊임없이 자신을 부추겨 류청풍에게 도전하도록 하는 목소리가 있었기 때문이다.
그것은 바로 그의 영혼 속에 있는 그 기묘한 구체 덕분이었다.
류청풍은 몸을 곧게 세우고 크게 웃으며 방을 나갔다.
쿠이이는 더취안 곁으로 가서 웃으며 말했다. “네 번째 형님, 방금 제가 나서서 한 행동을 원망하지 마세요. 저는 스스로에게 목표를 세워야 합니다. 반드시 류청풍을 능가해야 하니까요. 그래서 그렇게 비판적으로 말한 것입니다.”
더취안도 쿠이이가 자신을 위해 나선 것을 알고 있었지만, 류청풍의 뛰어난 수련 실력과 그의 배경, 자원을 생각하면 이 제자가 겪는 어려움이 매우 크다는 것을 깨달았다.
“다섯 번째 동생, 고마워. 이 10년 동안 네가 무엇을 원하든 형님이 반드시 도와줄게.” 더취안이 단호하게 말했다.
쿠이이는 미소를 지은 뒤 자리에서 일어나 서재를 떠났다.
……
청풍거.
쿠이이는 이제 자신의 침대에 누워 눈을 감고 깊이 생각에 잠겼다.

류청풍과의 결투 서약은 이미 잊혀졌고, 쿠이의 모든 생각은 얼마 전에 기억해낸 오계 공법에 집중되어 있었다. 금계, 목계, 수계, 토계 공법 세 권과 화계 공법 두 권을 모두 머릿속에서 한 번씩 검토하며 꼼꼼히 선별했다.
수진계의 철칙은 동시에 두 계통의 공법을 수련해서는 안 되는데, 그렇게 하면 체내 에너지 간 충돌이 일어나 통제할 수 없을 때 자폭으로 이어질 수 있다.
그러나 쿠이가 청풍거로 돌아와 오계 공법을 모두 초기 단계에서 시도해 보니, 다섯 가지 공법이 자신의 체내에서 충돌하지 않을 뿐만 아니라 서로 융합될 수도 있다는 것을 알게 되었다.
더욱 놀라운 것은 그의 체내 경맥의 흐름이 다른 수진자들과는 완전히 달랐으며, 영기가 체내에 들어와 단전에 이른 후에는 심장, 간, 비, 폐, 신이라는 다섯 대장기로도 들어갈 수 있었다. 마치 체내에 단전을 중심으로 주변 다섯 대장기가 진기의 용기 역할을 하는 것처럼, 이를 다섯 개의 외단전이라고 할 수 있었다.
그리고 다섯 대장기 중 심장은 화행 에너지를 흡수하고, 간은 목행 에너지를, 비는 토행 에너지를, 폐는 금행 에너지를, 신은 수행 에너지를 흡수한다. 영기가 체내에 들어온 후에는 먼저 단전을 거쳐 자연스럽게 갈라져 각각의 에너지가 다섯 대장기로 들어간다.
이러한 현상은 쿠이로서는 이해하기 매우 어려웠다.
원인을 알 수 없었지만, 적어도 서로 다른 에너지가 체내에 들어와도 자신의 몸이 폭발하지는 않을 것이라는 것은 알고 있었다.
한동안 진지하게 고민한 끝에, 영혼 속의 그 신비한 구체의 영향으로 쿠이는 다섯 가지 공법을 동시에 수련하기로 결심했다.
금계……고성공.
목계……극목경.
수계……격파공.
화계……열염진전.
토계……지황공.
고성공을 수련하면 온몸에서 금행 에너지의 기운이 풍기어 사람을 두렵게 만든다. 극목경은 목계 공법 중 가장 강력한 공법으로, 수련 후에는 체내의 목행 에너지가 매우 강력해져 흙과 돌을 부술 수 있는 힘을 갖는다. 격파공은 수련 후 체내의 수행 에너지가 고요한 우물처럼 가라앉아 있다가 움직일 때 거대한 파동을 일으킨다. 열염진전은 화계 공법 중 가장 무시무시한 종류로, 체내의 화행 에너지가 화산처럼 분출되어 불길이 하늘을 태운다. 지황공은 수련 후 체내의 토행 에너지가 대지와 묘한 연결고리를 형성하여 대지의 에너지가 언제든지 체내에 공급되어 끊임없이 이어진다.
이 다섯 가지 공법을 수련하면 모두 공격력 쪽으로 발전하며, 만약 다섯 계통의 마법까지 수련하면 공격력이 더욱 강해질 것이다.
강력한 공격력이 바로 쿠이가 다섯 가지 공법을 선택한 이유였다.
……
쿠이는 수련할 공법을 정한 뒤, 지금은 앉아서 다리를 꼬고 《고성공》을 수련하고 있었다.

천지의 기운이 사지와 입코, 신체 표면과 머리 꼭대기 등 곳곳에서 모여들어 모두 쿠이의 몸속으로 들어갔다. 기운 중의 금행 에너지는 《고성공》의 운행 궤적을 따라 서서히 몸속의 각 경맥으로 들어갔다. 자경오색연을 섭취한 탓에 쿠이의 몸속 경맥은 이미 크게 변해 있었고, 그 금행 에너지가 단전에 들어가 단전의 기해를 가득 채운 뒤 곧바로 폐로 넘쳐흘렀다.

이는 매우 기이한 현상이었지만 쿠이는 통제할 수 없어 금행 에너지가 폐로 들어가도록 할 수밖에 없었다. 금행 에너지가 폐에 들어간 뒤 자동으로 모여들어 서서히 폐를 가득 채웠다.

“내 몸은… 정말 이상한 몸이야!” 쿠이는 눈을 뜨고 어쩔 수 없다는 듯 말했다.

그때 몸속의 금행 에너지가 너무 많아져 폐를 가득 채운 뒤 심장, 간, 비장, 신장으로 넘쳐흘러 이 네 장기에 극심한 통증을 유발했다. 마치 수많은 바늘이 찌르는 듯한 느낌에 쿠이는 곧바로 웅크리며 고통스러워했다.

쿠이가 어찌할 방법이 없을 때, 영혼 속의 그 기이한 구체가 다시 힘을 발휘해 쿠이의 몸속에서 《열염진전》을 수련하도록 했다. 천지의 기운이 몸속으로 들어오자 화행 에너지가 단전에 들어가 금행 에너지를 밀어내고 심장으로 들어갔다.

금행 에너지의 문제는 사라졌지만 과도한 화행 에너지가 다시 폭발했다. 남은 화행 에너지가 간, 비장, 신장으로 밀려들어가 쿠이의 몸은 다시 극심한 통증에 시달리며 경련을 일으켰다. 영혼 속의 구체는 다시 녹색 빛을 발하며 쿠이의 몸속에서 《격파공》을 수련하도록 했다. 물행 에너지가 단전으로 들어와 모든 화행 에너지를 직접 진압한 뒤 신장으로 들어갔다.

또다시 통증이 반복되었다. 남은 물행 에너지가 신장을 가득 채운 뒤, 금행 에너지로 가득 찬 폐와 화행 에너지로 가득한 심장으로 들어갈 수 없자 비장과 간으로 흘러들어갔고, 쿠이는 “죽여줘!”라고 외쳤다.

예상대로 구체는 다시 움직여 쿠이가 《지황공》과 극목경도 연달아 수련하도록 했다. 다섯 가지 공법을 모두 수련한 뒤 쿠이의 몸속에는 갑자기 기이한 기장이 형성되었다. 단전 안에서는 오행 에너지가 하나의 특이한 진기로 융합되었고, 오장 안에는 각각 다른 에너지가 존재했다.

쿠이는 흠뻑 젖은 옷을 벗고 숨을 가다듬은 뒤에야 자신의 몸 상태를 살펴보기 시작했다.

“이 몸은… 나조차도 겁에 질릴 지경이야. 하지만 상관없어. 통증만 없다면 얼마나 이상하든 상관없어!” 쿠이는 몸속의 특이한 진기 형태를 발견하고 어쩔 수 없이 스스로를 위로했다.

하지만 쿠이는 자신의 몸속에 있는 금·목·수·화·토 다섯 원소의 에너지 양이 전혀 다르다는 것을 알아차렸다. 양이 많은 것도 있고 적은 것도 있었는데, 금 원소의 에너지가 가장 많아서 폐 전체가 거의 터질 지경이었고, 화 원소의 에너지는 가장 적어서 마음속에 조용히 머물러 있었다. 나머지 세 원소의 에너지는 적당한 수준이었다. 이 다섯 가지 서로 다른 에너지들은 단전의 혼합된 진기를 통해 호흡하고 내뱉으면서 서로 밀어내고 다투며 몸속에서 끊임없는 싸움을 일으켜, 쿠이로 하여금 때로는 통증을, 때로는 가려움을, 때로는 몸이 뜨거워지는 느낌을 받게 했으며, 온갖 느낌들이 번갈아 나타났다.

쓴웃음을 지으며 쿠이는 계속해서 공법을 운용할 수밖에 없었다. 폐가 터질 것 같을 때는 즉시 《고성공》을 멈추고 《열염진전》으로 바꾸었으며, 곧이어 《격파공》, 《지황공》, 《극목경》을 차례로 운용한 뒤 다시 《고성공》을 반복했다.

다행히 영혼 속의 신비한 구체 덕분에 쿠이는 자유롭게 움직일 수 있었고, 몸속의 공법 운용은 모두 그 구체에 맡겨졌다. 그렇지 않았다면 쿠이는 정말로 침대에 계속 앉아서 움직일 수도 없었을 것이다.

“만약 몸속의 다섯 원소 에너지의 균형을 유지해 줄 공법이 있다면 정말 좋을 텐데. 그러면 굳이 계속해서 다섯 원소 공법을 운용할 필요도 없을 테니까.”

쿠이는 혼잣말을 했지만 곧 쓴웃음을 지었다. 그런 공법이 어떻게 존재할 수 있겠는가?

7일이 지났다. 쿠이는 계속해서 청풍거에 머물렀다. 어차피 비곡단이 있어서 절대 굶지 않을 테니, 이 시간을 모두 수련에 쏟을 수 있었다.

“아! 영기가 실처럼 되었어. 나는 이미 인기초기 단계에 도달했어!”

갑자기 쿠이는 자신의 방에서 기쁨에 차서 소리쳤다.

알고 보니 신비한 구체의 도움으로 다섯 가지 공법이 계속해서 운용되면서 흡수된 천지의 영기가 다섯 가지 에너지로 분해되어 오장에 들어갔다. 이때 단전의 기해로 들어가는 진기는 원래의 혼합 상태에서 가는 실처럼 움직이는 상태로 변했다.

진기가 실처럼 되는 것, 이것이 바로 인기초기의 징표였다!

천지의 영기는 여러 가지 에너지가 섞인 것으로, 인체에 들어온 후에도 혼합된 형태를 유지한다. 하지만 인기초기에 도달하려면 이러한 혼합된 영기를 가는 실처럼 만들어 몸속, 즉 단전으로 들어가게 해야 한다.

이때 쿠이의 몸속에서 그 영기는 수많은 가는 실처럼 단전으로 들어간 뒤 다섯 원소 에너지로 변해 오장에 들어갔다.

쿠이는 선운종에 들어온 지 한 달도 채 되지 않았고, 아무런 설명이나 도움도 받지 못했음에도 불구하고 기적적으로 인기초기 단계에 도달했다. 그래서 쿠이가 기쁨에 겨워하는 것도 당연했다.