제9장 십년

더취안은 다시 원래 모습으로 돌아간 서고 입구를 바라보며 잠시 침묵한 뒤에야 쿠이이에게 말을 걸었다.
“류칭펑, 그는 종무회금 장로의 직손자로, 체질은 목령근 하나뿐이지만 수련 속도가 매우 빠르다. 아직 10년도 되지 않았는데 이미 취기 후기에 이르렀으며, 5년 안에는 금단기에 도달할 것으로 보인다. 류칭펑의 실력은 이제 36봉 중 취기기 최고의 인물이 되었으며, 각 산봉의 제자들도 그를 경계하고 있다. 그의 실력뿐만 아니라 그의 할아버지가 종무회장이라는 배경도 고려해야 하기 때문이다.”
쿠이이는 이 말을 듣고 크게 놀랐으며, 방금 전 류칭펑의 거만함을 어느 정도 이해하게 되었다.
“사형, 더 이상 생각하지 마세요. 앞으로 우리에게도 특별한 기회가 생겨 류칭펑을 한 번에 뛰어넘을 수 있다는 보장이 어디 있겠어요. 자, 서고로 들어가죠.” 쿠이이는 그다지 긴장하지 않고 침착하게 말했다.
더취안은 살짝 고개를 끄덕이며 쿠이이에게 격려의 눈빛을 보낸 뒤 먼저 서고로 향했다.
두 사람이 동굴 앞에 도착하자, 그 동굴을 지키는 대진이 다시 반응하여 회오리 모양의 입구가 나타났다. 두 사람의 신분증을 감지하자 그 회오리 기류는 즉시 사라지고 장애가 되는 에너지도 없어져 두 사람은 쉽게 동굴 안으로 들어갈 수 있었다.
서고는 총 세 구역으로 나뉘어 있었다. 초급구역, 중급구역, 고급구역이다.
초급구역에는 중요한 수련법들이 옥간의 형태로 각 방에 보관되어 있었다.
중급구역에는 금단기의 수련법들이 소장되어 있었다.
고급구역에는 원영기의 수련법들이 있었다.
더취안은 쿠이이를 데리고 초급구역으로 들어갔다. 그곳에는 금운루, 목운루, 수운루, 화운루, 토운루 등 다섯 개의 고층 건물이 있었다.
당연히 쿠이이와 더취안은 금운루로 들어갔다.
금운루는 총 3층으로 이루어져 있었으며, 1층에는 인기기의 금계 수련법과 금계 마법서들이 있었다. 옥간이 있는 방은 없었는데, 이는 이러한 금계 마법들이 평범한 것이어서 특별한 보관이 필요하지 않다는 것을 의미했다.
쿠이이는 1층으로 들어가 즉시 주위를 둘러보며 한 번 스캔했다.
안에는 화운암으로 만들어진 책장 하나가 있었는데, 책장은 3층으로 나뉘어 있었고 각 층에는 몇 권의 책들이 놓여 있었다. 그것들이 바로 금계 수련법과 금계 마법서들이었다.
책장 옆에는 팔괘 모양으로 배열된 돌 테이블 여덟 개가 있었다.
그때 팔괘 테이블 옆에서 세 사람이 수련법 서적을 읽고 있었다.

비록 이 첫 번째 층의 공법들이 모두 평범한 것들이지만, 각 수련 문파는 자신들의 공법을 매우 소중히 여겨 제자들이 산문 밖으로 가져가는 것을 허락하지 않는다. 당연히 선운종도 예외는 아니어서, 이 추운봉 장서루에 있는 공법 서적들도 제자들이 직접 와서 참고한 뒤 돌아가서 수련해야 한다.
덕전은 곡의를 바라보며 웃으며 말했다. “오사제, 나는 이미 장서루의 각 구역들을 모두 안내해 주었어. 이 금운루의 길도 알고 있으니, 여기까지만 안내해 줄게. 이제 어떤 공법을 선택할지는 네가 결정해야 해. 나도 도와줄 수 없어. 그러니 나는 여기를 떠나 목운루를 돌아볼게.”
곡의는 덕전이 수련하는 목계 공법을 알고 있었기에, 당연히 이 장서루에 온 것도 목운루에서 책을 읽으러 온 것이라는 것을 알았다.
“사사형, 감사합니다. 가보세요. 저 혼자서 처리할게요.” 곡의가 웃으며 말했다.
덕전은 고개를 끄덕이고는 곧바로 떠났다.
곡의는 책장 옆으로 가서 첫 번째 층에 놓인 세 권의 책을 바라보았다. 그 책들에는 각각 제목이 적혀 있었는데, 《고성공》, 《진금행》, 《비금람》이었다.
수련의 길에 막 들어선 곡의는 어떤 공법도 모르는 상태였기에, 가장 아래 층에 있는 이 세 권의 공법을 보고도 어떤 것을 선택해 수련해야 할지 몰랐다. 어쩔 수 없이 세 권의 공법을 모두 읽어본 뒤에 어떤 것을 선택할지 결정하려 했다.
곡의는 《고성공》을 꺼내 팔괘탁 옆으로 가서 진지하게 읽기 시작했다.
동시에 곡의의 영혼 세계에서 짙은 녹색의 구체가 갑자기 나타났다. 곡의의 시선이 닿는 곳마다 전달되는 정보들이 즉시 그 구체에 포착되어 곡의의 영혼 속으로 들어갔다.
곡의는 순식간에 몰입된 상태에 빠져 《고성공》의 페이지 속으로 완전히 들어갔으며, 그의 두 손은 빠르게 페이지를 넘겼다. 50페이지를 숨 쉬는 시간도 거의 들이지 않고 모두 넘겨버렸다.
잠시 후 곡의는 정신을 차리고는 놀란 표정을 지었다.
“내 기억력이 어떻게 이렇게 비정상적일 수 있지?” 곡의는 의아해하며 생각했다.
임산촌에 있을 때도 곡의의 기억력은 이미 매우 뛰어났지만, 한 번 본 것을 전부 기억할 정도는 아니었다. 하지만 지금은 단순히 기억하는 것을 넘어서, 《고성공》의 내용을 한 번 읽은 것만으로도 완전히 기억 속에 새겨졌으며, 그 내용도 완전히 이해할 수 있었다.
더욱 곡의를 놀라게 하고 기쁘게 만든 것은, 《고성공》의 내용이 지금 그의 몸속에서 작동하고 있으며, 주변의 영기가 그의 몸속으로 들어와 《고성공》의 공법에 따라 움직이고 있어, 영기가 진기로 변해 몸속의 각 경맥으로 들어가고 있다는 사실이었다.
자율적으로 작동하고 있었다!

이것은 원영기에 이르러야만 가질 수 있는 특별한 능력으로, 그때는 몸속에 원영이 있으면 자동으로 주변의 영기를 끌어들일 수 있다. 하지만 지금 쿠이의 몸속에도 이미 이런 상태가 나타났으니, 너무나 놀라울 따름이다.
쿠이는 기쁨에 겨워하면서도 최근 자신의 몸속에서 나타난 여러 이상한 현상들을 서서히 떠올렸다.
이 모든 것은 갑자기 사라진 그 구체와 관련이 있었다. 현재의 영기 자동 흡수 상황으로 보면, 그 구체는 분명히 몸속 곳곳에 숨어서 쿠이의 수련을 돕고 있는 것이다.
쿠이는 광폭한 기쁨에 휩싸여 즉시 입을 막은 뒤 진정했다.
자신은 매우 기이한 보물을 소유하고 있었으며, 그 보물의 성능으로 미루어 볼 때 보기 수준을 넘어선 것 같았다. 이렇게 중요한 것은 당연히 비밀로 해야 했으며, 특히 자신처럼 수련 초보자는 더욱 신중해야 했다.
쿠이는 이미 수련계의 보물 등급이 낮은 순서대로 법기, 보기, 영기라는 것을 알고 있었다. 그는 그 구체가 영기라고 생각했는데, 그것이 스스로 영기를 끌어들일 수 있었기 때문이며, 어느 정도의 통령 능력도 보여주었다.
그 구체는 단순한 영기가 아니었으며, 그 등급은 아직 쿠이가 이해할 수 있는 수준이 아니었다.
쿠이는 자신의 기억력이 뛰어난 특별한 능력을 떠올리고 즉시 《고성공》을 원래 자리에 돌려놓은 뒤, 《진금행》과 《비금람》을 가져와 팔괘탁 옆으로 돌아가 재빨리 펼쳐보았다.
15분도 채 지나지 않아 두 권의 책을 다시 다 읽고 모두 외워버렸다.
쿠이는 《진금행》과 《비금람》을 제자리에 돌려놓았다.
이제 쿠이는 세 가지 금계 공법을 알게 되었으며, 몸속에서는 더 이상 스스로 영기를 끌어들이지 않았다. 마치 그 구체가 쿠이가 어떤 공법을 수련할지 스스로 결정하기를 기다리는 것 같았다.
고성공은 천지의 영기 중 금행 에너지를 흡수하여 사람의 몸에서 언제나 왕성한 금계 진기를 발산시켜 고고하고 엄숙한 인상을 주게 한다.
진금행은 수련 후 몸 전체의 금행 에너지가 빠르게 수축하고 방출되어 매우 빠르며, 일부 공격 기술과 결합하면 공격력이 매우 강해진다.
비금람은 금행 에너지를 흡수한 후 몸 전체의 에너지를 내재시켜 실력을 숨기는 데 유용한 공법이다.
이 세 가지 공법은 각자 특징이 있으며, 기초 공법으로서 서로 다른 사람들의 필요에 맞게 적합하다.
쿠이는 잠시 생각한 뒤, 어떤 공법을 수련할지 결정을 잠시 미루었다. 어차피 공법들은 이미 외워두었으니, 듣풍거로 돌아간 뒤 다시 비교해보고 그때 수련하기로 했다.
자신의 기억력이라는 특별한 능력을 발견한 후, 쿠이의 관심은 다른 네 개의 서고 건물로 옮겨갔다.

금운루에서 쿠이는 아직 기를 끌어들이는 초기 단계에 이르지 못해 2층에 들어갈 수 없으므로, 현재는 목운루, 수운루, 화운루, 토운루라는 네 개의 서고 1층만 들어갈 수 있다. 쿠이는 여전히 그곳에 들어갈 수 있다.
쿠이는 금계 공법을 수련하고자 결심했지만, 그것은 단지 세 권의 기초 서적을 읽은 후의 생각에 불과했다. 하지만 자신이 한 번 본 것을 잊지 않는 능력을 발견하자 마음이 활기를 띠었고, 오계 공법을 모두 읽어본 뒤 앞으로의 수련 방향을 진지하게 고민하고자 했다.
생각이 떠오르자마자 쿠이는 바로 행동에 옮겼다.
잠시 후 쿠이는 수운루에 도착해 1층에서 수계 공법인 《춘수결》, 《격파경》, 《랑타오진의》 세 권을 읽어냈다.
그 후 쿠이는 화운루로 가서 화계 공법인 《조일결》, 《열염진전》 두 권을 기록했다.
그 다음 쿠이는 토운루로 달려가 토계 공법인 《열지결》, 《지황공》, 《연봉공》 세 권을 재빨리 읽어냈다.
마지막으로 쿠이는 목운루에 도착했다.
선운종에서 가장 강력한 분파는 목계 공법을 수련하는 곳이며, 종내에서 가장 뛰어난 공법은 《청목경》이다. 이 공법은 격액기까지 계속 수련할 수 있다고 전해지며, 수진계 전체에서 매우 유명한 공법이다.
당연히 선운종 내에서는 목계 공법을 수련하는 사람이 가장 많으며, 남아 있는 각종 목계 공법 수련 경험도 가장 많다. 목운루에는 다른 네 개의 서고보다 훨씬 더 많은 기초 목계 공법들이 보관되어 있다.
쿠이는 총 열 권의 목계 공법을 모두 읽어내고 기록하는 동시에 즉시 그 내용을 이해했으며, 신중하게 비교한 끝에 그 중 세 가지 공법, 즉 《청풍결》, 《극목경》, 《봉춘경》이 이 열 가지 기초 공법 중 가장 뛰어나다고 판단했다.
목운루 1층에서 오랫동안 명상한 끝에 쿠이는 자신이 이 서고에 하루 정도 머물렀다는 것을 깨달았다. 이렇게 오래 머물렀으니 이제는 청풍거로 돌아갈 때가 되었다.
쿠이가 일어서려 할 때, 갑자기 목운루 2층에서 웃음소리가 들려왔다.
“덕전 사형, 그렇게 서두르지 마세요. 책을 좀 더 읽으면 제 수련 속도를 따라잡을 수 있을 거예요!”
그것은 류청풍의 목소리였다.
쿠이는 즉시 몸을 멈추고 1층에서 2층으로 이어지는 나무 계단을 바라보며 눈빛에 차가움이 서렸다.
생각할 것도 없이, 류청풍은 목계 공법을 수련하여 덕전보다 훨씬 빠르게 진전을 보이고 있었으며, 목운루 2층에서 덕전도 책을 읽고 있는 것을 보고는 거만하게 조롱하기 시작한 것이다.
덕전의 모습이 2층에서 내려왔는데, 그의 표정은 차가웠으며 눈은 목운루 출구를 똑바로 바라보며 이곳을 떠나려 했다.

류청풍은 조용히 내려왔고, 덕전의 뒷모습을 바라보며 입가에 냉소를 지었으며 눈빛에는 경멸이 가득했다.
곡의는 류청풍의 표정을 보고는 열정이 솟구쳐 갑자기 그의 맞은편으로 가서 크게 외쳤다. “류청풍, 나는 너와 10년 후에 결투를 하기로 약속하마!”