제8장 장서루

밤이 깊어 고요해지자 추운봉 중에서도 낮의 북적임은 사라졌고, 모든 수련하는 제자들은 모두 잠들었다.
청풍거에서 쿠이는 침대 앞에 밤명주를 놓아두었다. 이런 세속 세계의 진귀한 물건들이지만, 선운종과 같은 수련 문파에서는 아주 흔한 조명용품에 불과했으며, 각 제자마다 하나씩 가지고 있었다.
밝은 구슬빛을 따라 쿠이는 덕전 사형이 남긴 몇 권의 책을 읽고 있었다.
한 권은 《선운대람》으로, 선운종의 내부 규칙, 각 산봉우리의 개요, 장로들의 이력 등 선운종과 관련된 모든 사항이 대부분 기록되어 있었다.
또 다른 한 권은 《수진초식》으로, 수련의 기본 상식, 공법, 법술, 진법, 연기, 단약, 영근 등 수련에 필요한 기본 지식들이 담겨 있었다.
마지막 한 권은 《선운종공법대록》으로, 선운종의 초급 공법들, 금계, 목계, 수계, 화계, 토계, 연기, 진법, 단약류 등이 소개되어 있었다. 이러한 내용들은 막 수련을 시작한 제자들이 자신의 취향에 따라 하나둘 선택하여 수련할 수 있도록 한 것이었다.
이때 쿠이는 《선운종공법대록》을 들고 몰두하여 읽고 있었으며, 주변 상황은 전혀 인지하지 못했다. 이도 당연한 일이었다. 쿠이는 며칠 전까지만 해도 평범한 인간이었는데, 갑자기 이러한 수련 기초 공법들을 보고 충격을 받은 뒤 완전히 그 속에 빠져들었던 것이다.
수련의 길은 정말로 바다처럼 광활하다.
쿠이는 진지하게 자세히 읽으며 점차 수련에 관한 지식을 알아가고 있었으며, 동시에 자신의 향후 수련 길에 대해서도 계획을 세우고 있었다.
수련의 길이란 에너지를 끊임없이 모아 정화하여 결국 본원에 도달하는 것이다. 이 세계에는 오행 본원 에너지가 존재하며, 우주의 변화 과정에서 본원 에너지는 다양한 형태로 변화하여 존재한다. 수련이란 이러한 다양한 에너지를 흡수하며 수련하는 동안 끊임없이 그 본원 에너지를 찾아내어 몸을 정화시키는 것이며, 몸이 본원 에너지를 받아들인 후에는 본원의 몸을 이루어 천지와 함께 영생할 수 있게 된다.
에너지의 성질에 따라 금계, 목계, 수계, 화계, 토계의 다섯 가지 수련 길로 나눌 수 있으며, 물론 이 다섯 가지 수련 경로 안에도 수많은 공법과 종류가 존재한다. 끝없는 세월 동안 수련하는 이들은 일부 성숙한 공법들을 정리하여 전승해 왔다.
선운종은 주로 목계 공법을 주로 수련하지만, 그 외에도 많은 공법들이 있으며, 일부 보조 기술들도 매우 강력하여 취목성에서 굳건히 자리 잡을 수 있을 정도로 실력이 매우 뛰어났다.
쿠이는 약간 피곤함을 느끼며 자연스럽게 책을 덮고 고개를 들어 밤명주를 바라보며 조용히 생각에 잠겼다.

“스승님께서 제가 오령근 체질이라고 하셨지만, 구체적인 수련 방향에 대해서는 말씀하지 않으셨어요. 원래 그런 이유였군요. 제 체질로는 수련의 길이 너무나 힘들어요. 금, 목, 수, 화, 토, 이 다섯 가지 수련 방법 중 어느 것을 선택하든 몸속의 다른 네 가지 영근들이 에너지 흡수와 정화를 크게 방해하거든요.”
이때, 쿠이는 엄청난 압박감을 느꼈다.
“성취, 자재인위. 나 쿠이가 일단 수련의 길에 들어섰으니 반드시 영원한 성취를 이루어야 해.”
쿠이는 단호하게 결심했으며, 그의 표정은 매우 단호했다.
……
7일 후, 더취안이 다시 청풍거에 찾아왔다.
“동생아, 동생아, 형이 왔어!” 공중에 떠 있는 그는 곧바로 외쳤다.
쿠이는 이미 그 세 권의 책을 다 읽고 자신의 수련 방향에 대해 고민하고 있었는데, 그 목소리를 듣고 기뻐하며 즉시 방에서 뛰쳐나왔다.
“네 번째 형님, 오셨군요.” 쿠이는 환한 미소를 지으며 약간 흥분한 듯했다.
더취안은 즐거운 표정으로 쿠이 앞으로 날아와 잠시 그를 살펴보았다. 7일 전보다 훨씬 침착해진 쿠이를 보고, 그가 이 몇 날 동안 그 책들을 진지하게 읽었으며 수련의 길이 얼마나 힘든지 깨달았음을 알았다.
“동생아, 이 7일 동안 그 세 권의 책을 다 읽었니?” 더취안이 미소 지으며 물었다.
“읽었습니다, 형님. 수련이 그렇게 재미있으면서도 동시에 너무 힘들고, 정말 도전적이군요.” 쿠이가 진지하게 말했다.
도전적이라고? 더취안은 그 말을 듣고 바로 크게 웃었다. 이 동생은 정말 흥미롭군, 하지만 그도 곧바로 그 말에 동의했다. 수련은 천지에 맞서는 행위로, 한 단계씩 도전을 이겨내야만 정상에 오를 수 있다.
“자, 동생아, 다른 이야기는 그만하고 묻겠어. 스승님께서 네 체질이 어떤 영근인지 말씀하신 적이 있니?” 더취안이 진지하게 물었다.
영근은 공법에 해당하는 것으로, 더취안은 스승을 대신해 가르치기 위해 반드시 명확히 알아야 했다.
“스승님께서 제가 오령근 체질이라고 하셨어요.” 쿠이가 괴로운 표정으로 말했다.
“뭐라고!”
더취안은 균형을 잃고 놀란 표정을 지었다. 그는 전혀 예상하지 못했다. 쿠이의 체질이 오령근이라니.
스승님은 왜 이런 걸까? 한 파의 장교가 가장 나쁜 영근 체질을 가진 사람을 제자로 선택하다니?
속으로 의문이 끊이지 않는 더취안은 계속 생각했다. 도대체 스승님이 왜 쿠이를 제자로 삼았는지 이해할 수 없었다. 혹시 쿠이의 깨달음이 높아서 그런 걸까? 하지만 그렇다 해도 쿠이와 스승님 사이의 관계를 알아차리지 못했을 리가 없고, 그럴 가능성도 없다……
쿠이는 더취안의 표정을 보고 마음속으로 잘 알고 있었지만, 자신도 솔직하게 말할 수는 없었다. 혹시 옥검으로 얻은 스승과 제자의 관계를 밝히면 즉시 죽게 될 것 같았다.

“오, 오, 괜찮아, 동생아. 이 영근 체질은 가장 좋은 것은 아니지만 수련하는 데는 문제없어. 어떤 공법을 배우고 싶니?” 더취안은 짐작할 수 없어서 더 이상 생각하지 않고 바로 물었다.
취이는 감동했다. 이 사형은 자신이 가장 나쁜 영근 체질이라는 이유로 자신에게 냉담하게 대하지 않았다.
“사형, 저는 금계 공법을 배우고 싶습니다.” 취이가 큰 소리로 말했다.
금계 공법은 공격력이 가장 강하다.
취이는 오계 공법들을 비교한 뒤, 금계 공법이 자신에게 가장 적합하다고 생각했다. 단호하게 적을 제압하고 한 번의 검으로 목을 베는 것은 어릴 적부터 익혀온 사냥 기술과도 일치했기에 금계 공법을 배우는 것이 더 쉬울 것이었다.
“좋아, 동생아. 내가 너를 서재로 데려가 주지.” 더취안이 미소 지으며 말했다.
……
서재는 선운종의 36개 봉우리마다 하나씩 있었다.
추운봉의 서재는 산중턱 중간에 위치해 있었으며, 그곳에는 자연적으로 생긴 고대 동굴이 있었다. 이 동굴을 개조한 뒤 추운봉의 서재가 되었다.
더취안은 취이를 데리고 날아가 서재에 도착했다. 아직 증기 초기 단계라 더취안의 원신은 완전히 응집되지 않아 검을 조종해 날아다니는 것은 불가능했기에, 몸으로 기를 조종해 날아다녀야 했다. 물론 비행검에 비해 속도는 훨씬 느렸다.
15분 후, 더취안은 취이를 데리고 마침내 서재 앞에 도착했다.
100미터 높이의 고대 동굴은 웅장하고 장엄했으며, 안쪽의 여러 층에는 곤충과 짐승들의 조각이 있어 사람들을 경외심에 빠뜨렸다. 동굴 안에는 기이한 영기의 파동이 있었는데, 자연적인 영기가 풍부한 것 외에도 진법으로 많은 영기가 모아진 것 같았다. 동굴 앞에는 10미터 높이의 큰 석비가 있었는데, 그 위에는 ‘서재’라는 세 글자가 적혀 있어 이곳임을 알려주었다.
“와, 사형, 이 서재 정말 엄청 크네요.” 취이는 땅에 내려서며 감탄을 금치 못했다.
더취안은 헤헤 웃으며, 이 동생이 자신이 어릴 적보다도 더 호기심이 많아 어딜 가든 감탄한다고 생각했다.
“됐어, 동생아. 더 이상 감탄하지 마. 이게 네 신분증이야. 이 신분증이 있어야 서재에 들어갈 수 있어.” 더취안은 그렇게 말하며 두 손가락 너비만 한 금색 판을 꺼냈다.
취이는 듣자마자 바로 신분증을 낚아채고 피를 떨어뜨려 소유권을 인증했다.
세 권의 책을 읽은 후, 취이는 몇 가지 기본 상식을 알게 되었다. 모든 수련 문파에는 고유한 신분증이 있으며, 새로 들어오는 제자에게는 그 신분증이 발급된다. 소유권 인증은 피를 떨어뜨리는 것만으로도 가능했다.
더취안은 그 모습을 보고 미소 지었다.
“사형, 들어가요.” 취이는 신분증을 쥐고 웃으며 말했다.
더취안이 막 걸어가려 할 때, 갑자기 뒤에서 누군가의 목소리가 들렸다.
“더취안 사형, 당신도 서재에 들어가시나요?” 우렁찬 목소리가 들려왔다.

이윽고 흰 옷을 입고 허리에 옥帶를 두른, 우아한 자태에 마치 보석처럼 아름다운 젊은 남자가 솜처럼 가볍게 덕전 곁에 내려앉았다.
“원래 유청풍 동생이었구나. 오랫동안 보지 못했어. 네가 이미 증기 후기 단계에 이르렀다고 들었어. 축하해.” 덕전은 온화하게 웃었지만 목소리에는 약간의 흔들림이 있었다.
유청풍은 곡의를 한 번 쳐다본 뒤 다시 덕전을 바라보며 웃으며 말했다. “덕전 형님, 제가 먼저 후기 단계에 도달했지만 너무 낙담하지 마세요. 10년 후의 대결에서 형님과 함께 실력을 겨루고 싶어요.”
덕전의 얼굴색이 급격히 변했지만 곧 진정하며 웃으며 말했다. “좋아, 형도 꼭 함께 실력을 겨루겠어.”
유청풍은 살짝 미소 지은 뒤 곡의를 바라보며 말했다. “교주님이 새로 한 명의 제자를 받아들였다고 들었어요. 36봉의 제자들 모두 궁금해하고 있어요. 도대체 누가 그런 큰 기회를 얻어 교주님의 총애를 받을 수 있었을까요? 이제 보니 그 행운아는 바로 이 젊은 동생인 것 같군요.”
곡의는 이제야 알아차렸다. 유청풍은 아마 다른 산봉의 제자로, 자신의 수련 실력을 과시하며 극도로 거만한 사람이었다.
“바로 저입니다. 하지만 형님, 서책루에 온 것이 수련을 하러 온 건가요, 아니면 동료를 조롱하러 온 건가요?” 곡의는 날카롭게 말했다.
유청풍이 자신을 경멸하는 것을 보고 곡의도 좋은 태도를 보이지 않고 바로 맞섰다.
“너… 헤헤, 젊은 동생, 수련의 길에서는 실력이 최우선이야. 넌 아직 입문 공법조차 익히지 않았으면서 이렇게 제멋대로 행동하다가는 나중에 큰 고생을 할 거야.” 유청풍은 얼굴에 불쾌함을 드러냈지만 참으며 미소를 지었다.
“수련이란 천지를 거스르는 행위야. 마음대로 행동하는 것이 뭐가 잘못되었나?” 곡의는 침착하게 말했다.
유청풍의 눈빛이 차가워졌고, 이내 입가에 미소를 지으며 곡의를 한동안 바라본 뒤 덕전에게 말했다. “덕전 형님, 당신의 다섯 번째 동생은 정말 성격이 좋군요. 앞으로도 자주 그의 곁에 있어 주세요. 그렇지 않으면 추운봉에는 바람도 세고 짐승도 많아서 운이 나쁘면 바로 비상해버릴지도 몰라요.”
이것은 이미 직접적인 위협이었다.
덕전은 미소 지으며 말했다. “유청풍, 넌 그냥 금극봉에 있으면서 조용히 지내. 추운봉의 일에는 참견하지 마.”
유청풍은 두 사람의 직접적인 도전에 마음이 매우 불쾌해졌지만, 이곳은 선운종의 주봉이라 함부로 행동할 수 없었다. 그는 차갑게 웃으며 말했다. “원래 두 분은 계속 추운봉에만 있고 싶은 모양이군요. 그럼 저는 더 이상 두 분을 돌보지 않겠습니다. 저는 먼저 서책루로 가겠습니다. 제 시간은 매우 소중해서 두 분에게 낭비하고 싶지 않거든요.”
말을 마친 유청풍은 쏜살같이 서책루로 날아갔다.

고동구에 갑자기 회오리 구멍이 나타났고, 류청풍이 가까이 다가가자 그의 신분패에 새겨진 진법을 감지한 듯 그 회오리 구멍은 즉시 사라졌으며, 류청풍도 장서루 안으로 들어갔다.
곡의는 류청풍이 떠나자마자 바로 물었다. “사사형, 이 류청풍은 대체 누구죠?”