제221장 전환점(하)

이는 교육사상의 기이한 사건임을 분명히 해야 한다. 사이공에서 납치된 사이공 여자학교의 교사와 학생들은 위대한 흑기군의 장병들에 의해 구출된 후, 온갖 ‘오해’로 인해 화하공화국의 수도인 우한까지 끌려갔다.
영일 연합군이 패배했다는 소식을 듣기 전까지 류우는 수많은 일로 바빠 이런 사소한 문제들을 돌볼 여유가 없었지만, 영일 연합군이 일시적으로 후퇴하고 중국과 프랑스가 몇 가지 우호 조약을 체결했으며, 흑기군의 광동 전선 지원군이 이미 30개 연대에 달했다는 소식을 듣고 류우는 “이제는 안심하고 잠들 수 있겠군. 최고의 지휘관은 후방 지원을 통해 적을 물리치는 자다. 예성린에게 전해라. 영국인들이 항복할 때 모든 군기를 내게 보관하라고!”라고 말했다.
실제로 광동과 광시에서는 짧은 반란이 이미 진압되었으며, 정규 부대들이 동쪽으로 파견되는 동시에 수천 명의 신병들이 추가로 투입되었다.
우한의 상황도 더욱 좋았다. 원래 수도 경비旅는 흑기군이 더 나은 기동력을 유지할 수 있도록 마련된 예비 부대에 불과했지만, 이 부대는 점점 더 강해져 강남강북을 누비며 수많은 전투에서 승리했으며, 한때는 하남 지역까지 진입하기도 했다.
이 모든 것은 영일 연합군이 대청제국의 마지막 희망, 거의 유일한 희망이었음을 보여준다. 반면 류우는 전쟁의 전환점이 자신의 손에 있다고 생각했다.
그래서 사이공 여자학교는 우한에서 다시 개교했으며, 베트남 식민지의 고귀한 가문 출신인 이 여교사들과 여학생들은 다시 가르치고 공부를 시작했다. 이전에 배운 것과는 달리, 그들은 더욱 고귀한 출신의 전 황후들과 함께 흑기군의 정무를 처리했다.
사실 중국 대륙에서는 그들보다 이 직책에 더 적합한 여성을 찾기 어려웠다. 그들은 학교에서 영어, 프랑스어, 중국어, 베트남어를 배웠으며 서양의 선진 사상을 접했고, 본질적으로는 전통적인 동양 여성이었으며 공문 처리에도 능숙했다.
그들의 학습과 업무에 대해 류우는 특별한 관심을 기울였으며, 실제로 그들은 여교사들의 지도 아래 좋은 아내가 되는 법도 배웠다. 류우는 자주 소중한 시간을 내어 그들에게 수업 후 보충 교육과 실습을 해주었다.
때로는 여교사들도 직접 류우를 도와 보충 교육을 해주기도 했다. 지난달 말, 류우는 우수한 성적을 거둔 여학생들과 여교사들을 데리고 진심 어린 단체 활동을 하며 함께 천국에 들어갔다.
그들도 이런 기회가 드물다는 것을 알고 있어서, 류우의 책상 앞을 지날 때면 일부러 치마를 들어 올려 더욱 아름다운 모습을 드러냈다. 또한 일부 여교사들은 가슴이 하얀 프랑스식 드레스를 입기도 했기 때문에, 류우는 정무를 처리한 후에는 항상 자신의 아내들을 데리고 교육 활동에 참여하고 싶어 했다.
“승리는 우리 것이다!”
실습 기간에 들어간 이 새로운 여성 사무관들은 류우의 이 말의 의미를 잘 이해하지 못했으며, 오직 매혹적인 눈빛으로 류우에게 물었다. “각하…… 우리는 언제 휴가를 갈 수 있나요?”
인도차이나에서 오랫동안 살아온 이 소녀들에게 우한의 겨울은 너무 추웠지만, 그들은 거울 속에서 하얀 가슴을 보며 더욱 따뜻한 곳을 찾고 싶어 했다.

“여름이 오면, 여러분을 데리고 피서지로 가겠습니다…”
전쟁 중이라 할지라도 매년 여름 우한은 수도로 적합하지 않았다. 이 불지옥 같은 도시에서는 사람들이 땀을 비처럼 흘렸으며, 류우는 우한 근처에서 임시 지휘소를 찾는 문제를 고려하고 있었다.
여름과 북대하로 가는 것처럼, 수영하는 인어들을 보는 것도 매우 귀여운 일일 텐데, 류우는 이번 여름에 그런 행운이 있을지 확신할 수 없었다.
우한 근처에서 교통이 편리한 피서지를 찾는 것은 쉽지 않았으며, 반드시 흑기군의 통제 하에 있어야 했다. 동시에 상당히 큰 규모의 중앙 기관들도 함께 피서를 가야 했으며, 우한에 못지않은 통신 시스템도 미리 마련해야 했는데, 이 모든 것은 단기간에 완료될 수 있는 일이 아니었다.
봄 내내 류우는 바쁜 나날을 보냈다. 매주 수업이 끝난 후 여학생들을 위한 실습을 해주긴 했지만, 그보다 더 많은 공무가 그의 시간을 차지했다.
흑기군과 영일 연합군의 전투는 예상보다 오래 지속되었다. 영일 연합군은 이미 11차례에 걸쳐 공격을 감행했으며, 흑기군은 결국 동관까지 포기해야 했다.
하지만 전투의 결과는 두 가지뿐이었다. 즉, 피바다가 되거나, 그 피바다 끝에 승리가 오는 것이었다. 이 두 달 동안 흑기군의 총 사상자는 매우 엄청났으며, 약 4천 명의 장병들이 전사하거나 부상당해 전투에서 물러났으며, 소수는 포로가 되었다.
수비 측의 사상자가 이토록 심각한데, 공격 측인 영일 오비 연합군은 더 말할 것도 없었다. 벨기에가 투입한 보병 대대는 첫 전투에서 이미 인원의 3분의 1이 사상자가 났다.
그러나 그들의 지휘관은 일본군이 절대적인 병력 우위를 바탕으로 흑기군의 독립 진지를 공격하는 모습을 본 후 즉시 이 전쟁에서 철수할 것을 요구했다.
이것은 일본군이 두 달 동안 찾은 최고의 기회였다. 그들은 흑기군의 약점을 성공적으로 찾아냈는데, 그곳은 흑기군 예성림 여단 제1연대의 보급품이 있는 곳이었다. 그들이 파악한 바에 따르면, 그곳에는 보병 소대 하나와 연대 소속 보급품 및 일부 소규모 부대만 주둔해 있었으며, 총 병력은 200명에 불과했다. 그중 전투력이 있는 부대는 보병 소대 하나와 공병 소대 하나뿐이었다.
그들은 성공적으로 이 마을을 흑기군의 방어선에서 빼냈지만, 결과적으로는 자신들에게 악몽이 되고 말았다. 마을을 지키는 부대에는 추가로 한 중대가 투입되어 400명이 넘는 병사들이 마을을 철저히 지키고 있었으며, 중기관총 한 정과 산포 한 문도 방어를 도왔다.
보병 18연대는 연대 전체의 병력을 동원해 이 마을을 공격했지만, 3일간의 연속된 공격으로 인해 이 보병 연대는 엄청난 사상자를 입었다.
이 보병 연대는 1월 동관 공격에서 거의 전체 보병 대대를 잃었으며, 비록 보충이 이루어졌지만 장기간의 전투로 인해 모든 부대는 병력의 절반만을 유지할 수 있었으며, 그중에는 신병들도 포함되어 있었다.
결국 이 보병 연대는 흑기군의 병력을 과소평가한 채 성급하게 공격을 감행하여 사상자가 점점 늘어났다. 3일이 지나면서 약간의 진전은 있었지만, 거의 700명의 사상자를 내야 했다.
이러한 상황을 고려하여 일본군은 막 전장에 도착한 근위 여단을 투입했다. 돌격하기 전에 근위 여단의 장교들은 자신감 있게 말했다. “18연대는 한 방에 무너질 것입니다. 우리 근위병의 전투력을 보십시오…”

결과적으로는 근위여단의 6개 보병대대가 화력에 의해 수많은 사상자를 내는 상황이 벌어졌습니다. 근위여단은 금위군으로서 일본군 중 가장 강한 명성을 가졌지만 실전 경험은 가장 적었습니다. 그들은 완전히 교본대로 대대 진형을 갖추었고, 이는 흑기군의 화력 학살에 가장 적합한 표적이 되었습니다. 한 대대가 격파되면 그들은 기계적으로 다른 대대를 전투에 투입했고, 그 결과 하루 만에 원래 280명뿐이었던 수비군이 900명의 적군을 격파하는 성과를 거두었습니다. 근위여단의 하루 손실은 18연대의 3일간 총 사상자보다도 많았습니다. 하지만 흑기군이 성공적으로 포위를 풀었을 때, 그들은 더 큰 기회가 눈앞에 있다는 것을 깨달았고, 이로 인해 류우의 피서에 대한 모든 생각은 사라졌습니다.