제220장 철과 피의 대결(하)

포병은 죽음의 교향곡의 주제음이다. 흑기군의 중경화포들은 전부 사용되어, 돌격해오는 대규모 일본 보병 부대를 향해 빠르게 사격을 가했다. 그들의 표현에 따르면 “산포를 중기관총처럼” 사용한 것이다.
첫 번째 속사에서 이미 수백 발의 포탄이 발사되었다. 중포, 산포, 기관포, 박격포까지 모두 필사적으로 장전하고 발사하며, 눈앞의 보병 대형을 산산조각 내려 했다.
적중률에 대해서는 전혀 걱정할 필요가 없었다. 이곳은 흑기군이 반달 가까이 심혈을 기울여 준비한 고정 진지였으며, 이미 기준점이 표시되어 있었고 여러 차례 시험 사격도 진행되었다. 흑기군 포병들은 눈을 감고도 정확히 명중시킬 수 있다고 자신했다.
그러나 가장 큰 소음을 내는 것은 흑기군의 10여 정의 맥심 중기관총이었다. 사격이 시작되자마자 10여 줄의 불뱀들이 일본군 대대 사이를 왔다 갔다 하며 스캔했으며, 정확도와 사격 속도가 중기관총에서 완벽한 균형을 이루었다. 불뱀에 맞은 적군을 보며 흑기군의 기관총 사수들은 큰 소리로 외쳤다. “빨리!”
한 정의 맥심 중기관총이 제공하는 화력 지원은 거의 한 보병 대대의 동시 사격에 버금갔지만, 저격수는 인파 속에서 일본군 지휘관을 찾아내 단 한 발로 그를 사살했다.
소총의 동시 사격 역시 교향곡에서 빠질 수 없는 요소였다. 소총보다 강력한 기관단총 사격은 전장의 어느 지점이든 위험하게 만들었으며, 한 차례의 기관단총 사격으로도 소대 전체의 3분의 2가 순식간에 사라질 수 있었다.
포탄들은 계속해서 보병 대대 위로 떨어졌으며, 한 발의 포탄만으로도 몇 미터, 심지어 십여 미터 범위가 치명적인 살상 구역이 되었다. 파편들은 마치 흩어진 민들레처럼 보였지만 치명적이었다.
예성린은 중포탄이 떨어진 후, 원래 보병 중대가 서 있던 자리에 갑자기 주변의 3분의 1만 남은 것을 직접 목격했다. 이어 기관포탄들이 비처럼 계속해서 그 보병 중대를 공격했다.
전장 전체에서 수많은 파편, 불뱀, 화염이 오가며 사격을 가했고, 가장 앞에 있던 중대들은 거의 모두 첫 공격을 받아 전체 중대에서 움직일 수 있는 사람은 몇 명도 남지 않았다.
군도를 휘두르며 고함을 지르는 소위가 있었지만, 돌아보니 자신의 소대는 이미 모두 사라지고 자신만이 힘없이 군도를 휘두르고 있을 뿐, 다른 살아있는 사람은 찾을 수 없었다.
이제 죽음의 신은 끊임없이 사람들의 목숨을 거두고 있었으며, 매 순간 수많은 병사들이 쓰러졌다.
이러한 화력 조직은 일본군이 이전에는 한 번도 본 적이 없는 것이었다. 심지어 러일전쟁 때조차도 보병과 포병이 협력하여 매복을 설치하고 중기관총으로 전면적으로 압도하는 전투 방식은 거의 없었다.
그 순간, 오야마 이와오의 얼굴은 붉어졌으며, 그의 옆에 있던 나기 노시텐은 말조차 제대로 할 수 없었다. “우리는… 우리는 반드시… 우리는…”
그는 무엇으로 그 자리를 채워야 할지 몰랐다. 용기인가, 아니면 보병들의 목숨인가?
그쪽에서는 이미 오야마 이와오가 고함을 질렀다. “포병! 포병!”
이때 일본군의 포병은 거의 유일하게 의지할 수 있는 힘이 되었다.
오야마 이와오의 명령이 필요 없이, 일본군의 21문의 화포는 이미 사격을 시작하여 돌격하는 보병 부대를 보호하려 했다.

그들 앞에서 수백 개의 중요한 목표들이 순식간에 드러났다. 흑기군의 보병 방어 진지, 포병 진지, 관측소 등이었다.
하지만 문제는 단 21문의 대포만으로는 이렇게 많은 목표를 억제할 힘이 전혀 없다는 것이었다. 흑기군은 프랑스와의 전쟁에서 포전 경험을 쌓아 즉시 5문의 대포를 옮겨 일본군과 포전을 벌였으며, 나머지 대포들은 계속해서 무자비하게 발사했다.
일본군의 6개 보병 대대는 흑기군이 치밀하게 준비한 화력망 속에서 점점 더 많은 사상자를 내며 고통받았다. 수 킬로미터에 걸친 지역 전체에는 검은 연기와 흰 안개만 가득했다. 흑기군은 후방의 관측소와 자기 전화망을 이용해 포병들에게 화력을 재배치하도록 지휘했다.
일본군의 앞쪽 두 보병 대대는 거의 전멸할 지경이었다. 대대장은 한 명이 사망하고 한 명이 부상당했으며, 8명의 중대장 중 2명이 사망하고 3명이 부상당했다. 소대급 장교들도 수없이 많이 죽거나 다쳤으며, 대대 본부가 보유한 병력도 불완전한 한두 개 중대에 불과했다.
대리 대대장은 이러한 화력망 속에서 병사들이 모두 흑기군의 화력 범위에 노출되어 있다는 것을 깨닫고는 군도를 휘두르며 큰 소리로 외쳤다. “적진을 돌파하라! 죽음 속에서 생존하라!”
“적진을 돌파하라! 죽음 속에서 생존하라!”
일본군의 남은 소수 장교들도 이런 구호를 크게 외치며 병사들의 사기를 북돋았고, 두 대대의 남은 병력들은 다시 한번 돌격했다.
또 한 차례의 화력 공격이 있었지만, 일본군은 불가능해 보이는 임무를 완수했다. 그들의 두 보병 대대의 남은 병력이 흑기군의 두 전초 보병 중대 진지로 돌진한 것이다.
어쨌든 일본군은 보병 병력 면에서 상당한 우위를 점하고 있었다. 흑기군의 두 보병 중대와 그들 사이에 치열한 전투가 벌어졌으며, 양측 모두 순식간에 엄청난 대가를 치렀다. 몇 분 후, 일본군은 마침내 진지의 한 구석을 장악했다.
다만 여기까지 돌파한 두 보병 대대가 현재 직접 지휘할 수 있는 병력은 5개의 파괴된 보병 중대뿐이었으며, 각 중대의 병력은 30명에서 40명에 불과해 전쟁 전의 보병 소대 수준에 불과했다.
하지만 이 고통스러운 전과는 화력망 아래에 있는 일본군에게 승리의 희망을 조금이나마 보여주었다.
“적진을 돌파하라! 죽음 속에서 생존하라!”
일본군의 21문의 대포가 전력을 다해 발사되었고, 화력망 아래의 각 보병 대대는 자신들이 지휘할 수 있는 병력만큼 돌격했다. 이 모습은 4개 보병 대대의 총공세라기보다는 4개 보병 중대의 공격에 가까웠다.
흑기군의 진지에는 어느 정도 허점이 있었고, 일본군의 포병 화력도 상당한 역할을 했다. 결국 또 다른 두 보병 대대가 100명이 넘는 병력을 이끌고 흑기군 진지로 돌진했다.
이번에는 일본군이 목숨을 걸고 싸웠다. 일본 최고의 보병 대대들은 흑기군이 산포를 중기관총처럼 사용한다는 것도 개의치 않고 화력망을 뚫고 돌진했으며, 지뢰밭에 발을 디디면 구르며 지뢰를 피하고, 철조망이 있으면 사람들을 이용해 다리를 만들었다.
일단 돌파에 성공하자 흑기군의 화력 우위는 상당히 약화되었다. 많은 중화기들은 우발적인 피해를 막기 위해 후방 부대를 공격하도록 화력을 전환해야 했다. 화력망 아래의 일본군도 희망을 보고 거의 모두 필사적으로 돌격했다.
진지의 한 구석으로 돌진한 적군에 맞서 흑기군도 즉시 병력을 조직해 적군을 밀어내려 했으며, 양측은 거의 마주 보고 근접전을 벌였다.

짧은 몇 분 만에 흑기군의 반격으로 이미 수백 명의 사상자가 발생했으며, 보병 부대는 일본군의 포격을 받아 잠시 전선과의 연락이 끊겼다.
더 많은 일본군이 기어가고 굴러가며 진지로 밀고 들어왔는데, 그들은 화염 속에서 총에 맞아 죽는 것보다는 흑기군과의 근접전에서 죽는 것을 택했다.
이때 누군가가 예성린에게 제안했다. “적의 사상자가 엄청나니, 몇 개의 부차적인 진지는 포기하는 게 좋겠습니다…”
“안 돼!” 예성린이 크게 외쳤다. “적에게는 아직 힘이 남아 있어!”
6개의 보병 대대가 파괴되었지만, 일본군에게는 두 번째 공격을 감행할 충분한 힘이 남아 있었다.
그는 크게 외쳤다. “나를 따라오세요!”