제220장 철과 피의 대결(중)

“놓아라……”
“놓아라……”
일본군은 21문의 대포를 동원해 포격을 가했다. 높은 곳에서 내려다보니 흑기군 진지는 온통 흰 연기로 가득했다.
그러나 일본군의 포격은 매우 제한적이었다. 각 대포는 평균적으로 7~8발의 포탄만 발사했으며, 짧은 5분 동안 쏟아진 포탄비는 화려해 보였지만 흑기군의 전체 방어선을 위협하기에는 부족했다.
이렇게 7~8발의 포탄만으로도 일본군은 조준 사격을 마치고 흑기군의 공사물을 파괴하며 지뢰밭과 철조망을 제거하고 흑기군의 포병을 억제해야 했다. 이처럼 거대한 계획에 비하면 이는 그야말로 빗방울에 불과했다.
곧 일본군의 대부분 대포는 사격을 중단했고, 탄약이 더 많은 6~7문의 경량 대포만이 계속해서 빠르게 사격을 가했다. 대포들은 반복적으로 위치를 조정하며 분당 1발의 속도로 전장 전체를 압박했다.
사실 일본군 포병은 이미 다산암의 명령을 공개적으로 어기고 있었다. 대부분의 포탄이 후방에 쌓여 있어 전선으로 보낼 수 없었기 때문이다. 사전에 내려진 명령은 “각 대포당 5발만 발사하라!”는 것이었다.
그러나 더 많은 포탄을 발사하려 해도 포병 장교들은 무력했다. 그들이 받은 소식에 따르면 2시간 후에야 수십 발의 포탄이 전선으로 보내질 예정이었기 때문이다. 그들은 후속 전투를 위해 탄약을 아껴야 했으므로, 지금은 자신들의 대포가 100발 중 100발 모두 목표를 정확히 맞추기를 바랄 수밖에 없었다.
일본군 포병이 목표를 바꾸면서 점점 더 많은 일본군 부대가 태양 아래에 모습을 드러냈다. 이를 본 예성림은 감탄사를 내뱉었다. “산시 전투의 프랑스 부대에 뒤지지 않는군!”
눈앞의 일본군은 독일식과 프랑스식 규율이 결합된 형태였으며, 노란색 부대들이 태양 아래에 선명하게 드러났다. 일본군은 현재 3개 보병 연대의 4개 대대를 동원해 모두 총검을 들고 천천히 진격해 오고 있었다.
그들은 보병 중대들이 모여 16개의 정연한 연대 부대를 형성했으며, 총검이 숲처럼 늘어서 있고 살기가 넘쳤다. 장교들은 규정을 어기고 자신들이 준비한 고대 검을 꺼내 큰 소리로 외쳤다. “만세! 돌격하라!”
마치 쏟아지는 홍수처럼, 4개 보병 대대로 구성된 일본군은 용기와 지혜로 가득 차 있었으며, 흑기군이 이해할 수 없는 이상한 함성을 지르며 홍하의 조수처럼 밀려왔다. 그들은 매우 빠르게 다가와 곧 흑기군의 경량 대포 사거리 안으로 들어왔다.
“계속 기다려라!”
이 순간 흑기군의 중경량 대포들은 모두 침묵했다. 몇몇 포병들은 혀를 차며 붉은 눈빛으로 계속해서 밀려오는 보병 부대들을 바라보며 주먹을 문지르고 있었다.
한 포병 중대장은 차가운 공기를 깊이 들이마신 뒤 욕설을 내뱉었다. “젠장! 산시 전투 이후에도 이런 용기를 가진 자가 있을 줄은 몰랐어!”
4개 보병 대대로 구성된 부대는 거대하고 막을 수 없는 기세로, 이제 중기관총의 사격 범위 안으로 들어왔다. 두 개의 기관총 탄약 상자가 열려 있었고, 모든 탄약을 발사할 준비가 되어 있었다. 한편, 하치키스 기관포 조작원은 긴장한 목소리로 조용히 말했다. “빨리! 앞으로! 앞으로! 앞으로!”

이 네 개의 보병대대는 모두 엄선된 정예 부대로, 각기 다른 사단에서 선발된 우수한 병력들입니다. 이제 그들도 반응을 보이기 시작했으며, 극소수의 병력들이 지형과 지물을 활용해 흑기군과 교전을 시작했습니다. 더 많은 보병 부대들은 용맹하고 정교한 기세로 계속 전진하고 있습니다.

양측은 소규모 총격전을 벌였으며, 흑기군의 전초 부대인 두 개의 보병 중대가 일본군과 교전을 시작했습니다. 일본군의 일부 포병들은 대포를 끌고와 사격 준비를 했습니다.

총성이 점점 빨라졌고, 흑기군의 두 전초 중대는 단발 소총을 사용해 일본군에 상당한 곤란을 주었습니다. 하지만 네 개의 보병대대의 공격은 두 개의 보병 중대만으로는 막을 수 없었습니다.

“제2진! 전투에 투입하라!”

다른 전선에서도 양측은 산발적인 전투를 벌였고, 이로 인해 전선 지휘관인 나기 시덴은 한결 여유를 갖게 되었습니다. “중국군의 저항은 우리 군의 전진을 막을 수 없을 것이다!”

그가 말하는 동안, 두 개의 보병대대는 이미 공사물에서 뛰쳐나와 공격 대형에 합류했습니다. 나기 시덴은 양측이 상당 규모의 총격전을 벌이는 것을 보았습니다.

흑기군의 장비는 나쁘지 않았으며, 그들은 매분 수백 발의 소총탄을 발사하여 일본군 선봉 중대에 상당한 사상자를 냈습니다. 하지만 그는 오야마 이와오에게 이렇게 말했습니다. “각하, 우리 군이 제2진을 투입하면 오늘 동관을 점령할 것입니다… 총 사상자는 600명을 넘지 않을 것이라 믿습니다!”

600명의 사상자에 대해 나기 시덴은 이미 매우 비관적인 추정을 내렸습니다. 흑기군의 장비가 괜찮고 단발 후장 소총도 일부 갖추고 있어 어느 정도 저항을 했지만, 현재 상황으로 보면 200~300명의 사상자만으로도 그들의 진지를 점령할 수 있을 것으로 보였습니다.

모든 일본군 장교들은 흑기군의 전투력을 과소평가했습니다. “장비는 괜찮다”는 것이 그들의 최종 평가였습니다. 흑기군에는 아직 사용되지 않은 소수의 포도 있었지만, 누구나 이것도 시간문제라고 생각했습니다.

한편, 흑기군 포병들의 눈에는 이렇게 거대한 일본군 보병대대가 가장 맛있는 식사처럼 보였습니다. 그들은 조준할 필요도 없이 한 번에 집중 사격을 하면 대거 적을 무너뜨릴 수 있을 것이라고 생각했습니다.

하지만 모두는 입술을 깨물며 전초 진지에서 일본군과 교전하는 모습과, 일본군의 6~7문의 포가 힘없이 사격하는 모습을 지켜보았습니다. 장교들은 이미 대피소 안의 자석 전화에 주의를 집중하고 있었습니다.

“릴링릴링…” 포병 중대장은 즉시 전화를 집어 들었습니다. “저는 포병 제3중대입니다… 알겠습니다, 즉시 적에게 사격을 가합니다! 명령을 철저히 이행하겠습니다!”

거의 동시에, 흑기군의 앞쪽에 위치한 수십 개의 보병 및 포병 진지에서도 자석 전화의 벨소리가 울렸습니다. 장교들은 기쁜 마음으로 전화를 받았습니다. “알겠습니다!”

모든 준비가 끝났습니다. 흑기군은 조준할 필요조차 없었습니다. 이미 위치를 미리 표시해 두었고, 탄피도 준비되어 있었습니다. “발사하라…”

일본군이 투입한 총포의 수에는 미치지 못했지만, 흑기군도 17문의 각종 총포를 집중시켰습니다. 여기에 여단 소속의 경중迫撃砲, 기관포, 그린포, 맥심 중기관총은 포함되지 않았습니다.

이때 다이산간은 나기 키텐과 사상자 문제에 대해 이야기하고 있었다. “비관적으로 추정해보면, 이번 전투에서 전사자 외에도 600명의 부상자를 수용해야 할 것입니다. 우리 의무대에는 그만큼 많은 환자를 수용할 여건이 없으니, 반드시…”
“발사하라!”
흑기군의 엄청난 포격 공격이 이미 시작되었고, 화염과 탄환의 비가 다이산간의 여유로운 어조 속에서 쏟아져 내렸다.
그 순간, 150밀리미터 중포탄부터 소총탄에 이르기까지 수만 발의 탄환들이 공기를 가르며 윙윙거리며, 아름다운 궤적을 그리며 죽음의 교향곡을 연주했다.