제218장 전쟁의 시작(하)

이러한 난민들의 요구에 대해 관리들은 이성적으로는 반대했지만, 현실적인 고려 때문에 어쩔 수 없이 약간의 허점을 열어주었다.
그러나 이 작은 허점에도 총량 제한이 있었음에도 불구하고 놀라운 수치의 여권이 발급되었는데, 하루 평균 거의 50개의 영국 여권이 발급되었다. 이 일을 처리한 중국인 직원들과 하위 영국 관리들은 곧 거액의 금전에 의해 부패하여 아무런 거리낌 없이 신청서를 발급했다.
영국인들의 말에 따르면, 이는 해적군에 반대하는 중국인들이 해외 식민지에서 자유롭게 정의로운 정치 활동을 할 수 있도록 하고, 영일 연합군을 위한 기금을 모으기 위한 것이었다. 하지만 여권을 받은 사람들은 모두 영리했지만, 해적군의 정치적 주장을 말하라고 하면 한 마디도 꺼내지 못했다.
어쨌든 이로 인해 일부 사람들은 큰 이익을 얻었으며, 그중에서 가장 큰 이익을 얻은 사람은 하쿠이시 겐조였다.
베트남과 중국 남부에 걸친 첩보망을 운영하는 최고급 스파이로서 매달 수만 엔을 받던 하쿠이시 겐조는 이제 큰 곤경에 처했다.
그는 자신이 상상하는 그 첩보망을 구축하는 데 온 힘을 쏟고 있었으며, 도쿄에 보고하는 내용은 그 첩보망에 수백 명의 군인, 상인, 정부 관리들이 포함되어 있다는 것이었다.
이 첩보망은 해적군에 관한 일본의 일차적이고 가장 신뢰할 수 있는 정보원이었으며, 일본 정부의 해적군에 대한 모든 판단은 그가 제공하는 고품질의 정보에 기반했다.
이 때문에 그는 이미 수십만 엔에 달하는 정보 수집 비용을 여러 차례 받았으며, 특히 해적군이 광동에 진입한 이후로는 마치 사막을 걷는 여행자처럼 정보에 대한 갈망이 더욱 커졌다. 상부는 이러한 막대한 비용이 어디에 쓰였는지 전혀 신경 쓰지 않았다.
하지만 하쿠이시 겐조는 점점 더 무서워졌다. 그는 이 첩보망이 자신과 몇몇 전혀 믿을 수 없는, 단지 소문만 전하는 정보원들을 제외하면 거의 자신의 상상에 불과하다는 것을 잘 알고 있었다.
돈은 점점 더 많아졌고, 다루기도 점점 더 어려워졌다. 이제 그는 언제든지 도망쳐야 할 상황에 이르렀다. 그때, 광저우에서 구룡으로 도망치는 수많은 중국 장교, 병사, 난민들이 그에게 희망과 빛을 보여주었다.
그는 마치 그리스도의 계시를 본 신도처럼, 임시로 모은 몇 명의 조수들과 함께 보안, 구룡 일대를 돌아다녔고, 곧 막다른 길에 다다랐다고 생각했을 때 갑자기 새로운 길이 열리는 것을 발견했다.
그의 원래 계획은 소규모 무력 부대를 조직하여 해적군의 후방에서 파괴 활동을 하는 것이었다. 이를 위해 그는 5만 엔의 자금을 특별히 신청했으며, 그 후 마치 양떼 속의 늑대처럼 자신의 계획을 자유롭게 실행할 수 있었다.
영국이 발급하는 여권이 제한적이므로, 일본이 여기서 큰 도움을 줄 수 있었다. 그는 홍콩 주재 일본 영사와 특별한 관계를 맺고 있었으며, 심지어 많은 빈 여권도 가지고 있었다. 그의 파괴 활동을 용이하게 하기 위해 홍콩 주둔 일본군 사령부는 그가 자유롭게 행동할 수 있도록 허락했다.
자유롭게 행동한다는 것은 법을 어기는 어떤 행동도 거리낌 없이 하는 것을 의미했다. 여권이 부족하자 그는 직접 여권을 인쇄하고 자신의 인장을 찍었다. 이 모든 것은 해적군에 대항하는 후방 진격 부대를 조직하기 위한 것이었다.

영국인들은 하루에 중국 정치인들에게 최대 100부의 여권만 발급할 수 있었지만, 시라이시 겐조는 무려 500부나 발급할 수 있었다. 흑기군이나 류우위, 세계 정치에 대해 아무것도 모르는 대량의 난민들이 이제 일본 국민이 되기 위해 줄을 섰고, 그 후 그들은 영일 동맹의 우호적인 관계를 이용해 직접 영국 국적을 취득했다.
수십 년 후, 역사는 시라이시 겐조의 행동을 크게 칭찬했다. “우리가 분명히 해야 할 것은, 전쟁 기간에 영국 국적을 취득한 8만 명의 중국인들이 결코 흑기군에 반대하거나 다른 정치적 의도를 가진 것이 아니라, 단지 더 나은 삶을 추구했을 뿐이라는 점입니다. 실제로 그들은 금을 발견했으며, 시라이시 씨는 중국에 대한 우호적인 태도 때문에 흑기군 장군들에게도 중국인들의 오랜 친구로 여겨졌습니다…”
하지만 시라이시 겐조는 자신이 의도치 않게 소위 ‘대중국 적후 진격대’라는 조직을 만들어냈다는 것을 깨달았다. 모든 것이 돈으로 결정되는 상황에서 그의 부하들은 대규모의 무질서한 무리들이 모였다.
그는 이 무리들을 자신의 말로는 엘리트 집단, 진정한 중국 엘리트 계층으로 포장할 수 있었다. 그들 중에는 중국의 옛 군인, 옛 관리, 옛 상인들뿐만 아니라 농민, 점원 등 다양한 인물들이 있었으며, 심지어 흑기군과 청군의 탈영병들도 있었다.
그들의 소문을 듣고 판단하는 능력은 일류였으며, 비록 고품질의 정보를 얻을 수는 없었지만, 시라이시 겐조의 풍부한 상상력이 이제 유용하게 쓰였다.
그는 자신이 어떤 면에서는 우위에 있다는 것을 몰랐다. 일본인들은 원래 중국 내륙에 다른 정보원들을 가지고 있었는데, 우한에는 수십 명의 일류 일본 스파이들이 상인의 명목으로 잠입해 있었으며, 이들은 훗날 갑오전쟁에서 일본인들의 주요 정보원 중 하나가 되었다.
하지만 문제는, 시간 여행자인 류우위가 중일 스파이 역사에 관한 책들을 읽어본 적이 있어서, 이 일본 스파이들이 불행히도 한꺼번에 발각되었으며, 흑기군은 그들이 발견한 단서들을 이용해 내륙의 일본 정보망을 완전히 파괴했다는 것이다.
이러한 엄청난 타격을 받은 후, 시라이시 겐조가 조직한 정보망은 대체 불가능한 것이 되었으며, 특히 그가 이렇게 많은 중국 엘리트들을 모은 이후에는 더욱 중요해졌다.
홍콩 주둔 일본군은 몇 명의 장교들을 시라이시 겐조의 조직에 파견했고, 그들은 시라이시 겐조가 실제로 많은 중국 고위 장교들, 고위 관리들, 대상인들을 모았으며, 수천 명의 병력을 쉽게 동원할 수 있다는 것을 확인했다.
그들은 시라이시 겐조가 어떤 면에서는 매우 뛰어난 능력을 가지고 있다는 것을 몰랐다. 비록 흑기군의 장교들을 끌어들일 수는 없었지만, 그는 금화와 인명 희생을 통한 공격으로 이들 장교들을 자신의 편으로 끌어들였으며, 동시에 15만 엔의 특별 비용도 지불했다.
그는 성공했다!
이제 홍콩 주둔 일본군은 흑기군에 대해 이미 잘 알고 있다고 생각했으며, 현재 배치된 병력만으로도 거의 한 진대에 해당하는 규모였고, 영국-인도군은 3개의 보병 여단 정도였으며, 지원군도 계속해서 도착하고 있었다.
광동의 흑기군은 단 4개 여단의 규모였으며, 각 보병 여단의 전투력은 일본군 보병 연대 하나에 불과했다. 그 외에도 구룡에는 수만 명의 청군이 반격을 위해 협력하고 있었다.

그들이 군대를 파견하는 것을 거부하게 만든 유일한 요인은 청나라 정부의 입장이었습니다. 결국 실질적인 이익을 얻기 전까지는 일본군이 영일 동맹을 위해 섣불리 희생할 리가 없었습니다.
그러나 1월 8일, 한 통의 전보가 일본인들로 하여금 마침내 출동을 결정하게 만들었습니다.
청나라 정부는 현재의 위기를 고려하여 일본이 대만을 공동 방어하기 위해 군대를 파견하는 것에 동의했으며, 조선은 일본의 보호국이 되었고 남만주에서는 일본이 충분한 권리를 누릴 수 있었습니다.