제205장 결심(하)

새해의 불꽃놀이처럼 온 하늘이 주황색, 연한 흰색, 혹은 그 외의 색깔들로 뒤덮였다. 화력의 범위에 들어간 계림성은 순식간에 적막에 잠겼으며, 끊임없이 울리는 폭발음 외에는 총소리 몇 발만 들릴 뿐이었다.
흑기군은 100mm 이상의 중화포부터 60mm짜리 소형 박격포까지 총 200문의 포를 집중시켰다. 첫 공격에서 수천 발의 포탄이 발사되었고, 포병 관측병들은 전화기 너머로 소리쳤다. “효과적으로 사격하라! 효과적으로 사격하라!”
포병 진지 곳곳에는 열기를 띤 포탄각이 널려 있었다. 이는 중국 전장에서 지금까지 본 것 중 가장 화려한 포격이었으며, 치명적인 정확도까지 갖추고 있었다.
짧은 3일간의 휴전 기간 동안 포병들은 휴식할 시간이 없었다. 뒤처진 포병과 짐꾼들이 도착한 뒤에도 그들은 장비를 활용해 계림시의 모든 것을 자신들의 머릿속에 그려넣었으며, 사전에 기준점도 정해두었다.
청군의 포병은 전혀 사격을 하지 않았다. 사실 그들은 흑기군의 효과적인 사격으로 인해 가장 큰 타격을 입은 존재였다. 비교적 원시적인 이 포들은 뒤집히지 않았다 해도 인명 피해로 인해 더 이상 전투를 할 수 없었다.
포병과 보병 모두 전례 없는 큰 타격을 입었다. 당시에는 은폐 공사의 효과가 그다지 크지 않았으며, 포병들은 그대로 진을 치고 있었다. 보병의 경우, 적어도 두 개 보병대대의 대부분이 이 빠른 사격으로 거의 파괴되는 타격을 입었다.
그러나 포병들은 계속해서 사격을 이어갔다. 전화기와 포대용 망원경을 활용해 흑기군은 점차 목표를 조정하며 청군이 자랑스러워하던 진지들을 계속 무너뜨렸고, 결국에는 보잘것없는 흔적만 남았다.
이러한 포격에 직면해 청군의 많은 부대들은 이미 붕괴되었으며, 그들은 물결처럼 뒤로 물러났다. 흑기군의 포탄에 조금이라도 가까이 가는 것을 두려워했지만, 무자비한 포화는 한 번에 무리지어 물러나는 병사들을 흩어뜨렸고, 그들을 수습할 수도 없었다.
성벽 아래에는 흑기군이 가장 중요하게 여기는 세 개의 보병여단이 있었다. 그중에서도 병력이 가장 적은 곳은 사마태 여단이었지만, 그들은 이 전투에서 조연으로 남는 것에 만족하지 않았다.
“형제들이여!” 사마태는 단추를 풀며 말했다. “형제들이여, 이번 전투에서 승리할 수 있을지는 우리에게 달려 있소!”
“우리는 세류영이오. 명성 높은 오랜 전통을 가진 부대요!” 사마태의 말에 여단의 모든 장병들이 일제히 화답했다. “며칠 전, 나는 지휘관과 약속을 했소. 우리 세류영의 한 중대가 포 한 문을 더 받아 1,000명의 적군을 상대할 수 있다는 것이오!”
병사들은 이 말을 당연하게 여기며 흥분된 표정을 지었다. 사마태는 큰 소리로 외쳤다. “맞소! 우리는 세류영이오. 이번에는 그들이 두 개 연대를 동원하는데, 우리 여단은 두 개 반 여단뿐이며, 병력도 제대로 충원되지 않았소. 하지만, 우리에게 문제가 있겠소?”
“문제없소!” 병사들이 먼저 사마태에게 대답했다. “우리 두 여단으로도 그들 두 연대를 상대할 수 있소!”
대부분의 병력이 다른 전장에 투입되어 계림성 아래의 사마태 여단은 실제로 두 여단도 채 되지 않는 병력만 있었지만, 그들은 여전히 자신들이 이 전투의 주인공이라고 생각했다.

“우리는 두 개 대대도 채 되지 않는데, 적은 이 도시에 전투력이 강한 2만 명의 군대를 보유하고 있으며, 잘 구축된 요새와 수백 문의 대소 포병, 반 년 치는 충분한 군량과 무기를 가지고 있습니다. 우리는 어떻게 해야 합니까?”
“지휘관을 따라 전진하라!” 한 노병이 자발적으로 구호를 외쳤다. “세류영, 총소리를 따라 전진하라!”
“세류영, 총소리를 따라 전진하라!”
사마태 여단의 공격은 처음부터 막강한 기세를 보였으며, 성 아래에 도착했을 때에는 600킬로그램짜리 거대한 폭약도 터뜨렸다.
“쾅……” 성벽을 지키던 병사들과 그들의 사기는 엄청난 폭발과 함께 산산이 부서졌고, 폭발로 인한 연기가 가시기도 전에 수많은 풀색 군복을 입은 병사들이 폭발로 생긴 경사면 위로 뛰어올랐다.
바주카가 번쩍이고 살기가 넘쳤으며, 그들 앞에 무릎을 꿇고 머리를 감싼 것은 수많은 청군이었다.
……
“성을 함락했습니다!”
승리는 상상보다 빨리 찾아왔다. 총공격을 시작한 지 불과 두 시간 만에 류우는 완전한 승리 소식을 들었다. “우리 군대는 귀림 전체의 거의 절반을 점령했으며, 계속 전진 중입니다!”
“좋다!” 류수윈이 큰 소리로 말했다. “귀림이 함락되었으니 서성도 곧 손에 들어올 것이다!”
류우도 매우 기뻐했다. “맞습니다. 하지만 내 한 번의 손짓으로 가능한 일입니다!”
성도는 전쟁의 전반적인 흐름에 있어 특별한 의미를 가진다. 공농홍군의 강력함에도 불구하고, 그들의 8년 역사 동안 점령한 성도는 창사 단 한 곳뿐이었으며, 그것도 반 년도 채 되지 않았다.
해방전쟁 때 개봉과 제남 두 성도가 교체되면서 대결전이 다가왔고, 균형은 완전히 해방군 쪽으로 기울었다.
귀림이 교체되면서 광시도 흑기군의 손에 넘어갔으며, 윈난 지역에서의 공격도 순조롭게 진행되어 현재까지 대리를 점령하고 20여 개의 현을 함락시켰다. 흑기군은 이제 대청나라에 맞설 힘을 갖추었다.
서성을 완전히 장악하기까지는 아직 상당한 시간이 걸리지만, 그것은 단지 시간 문제라는 것을 모두가 알고 있었다. 류우는 특히 흥분했다. “성안에 들어가 제대로 쉬자. 우리는 충분히 휴식을 취해야 한다. 얼마나 많은 병력이 필요한지 정확한 숫자를 보고하면 내가 승인해 주겠다!”
“무슨 무기가 필요한지, 얼마의 자금이 필요한지, 지금 이 기회에 결정해야 한다. 우리에게는 아직 반 달이 넘는 시간이 있다.”
그의 말뜻은 모두가 잘 알고 있었다. 즉, 광시는 오래 머물 곳이 아니며, 흑기군은 계속 외부로 진격해야 한다는 것이다. 지금은 고립되어 수동적으로 공격을 받을 때가 아니다.
비록 오랫동안 고향을 떠나 있던 흑기군 출신의 장군들이었지만, 류우의 이 결정에는 모두 동의했다.
그 이유는 간단했다. 광시는 너무 가난하여 많은 군대를 유지할 수 없었기 때문이다. 만약 광시 단독으로 방어한다면, 결국 후기 귀계와 같이 계속 패배하는 결과를 맞이할 것이 분명했다.
역사적으로 신귀계든 구귀계든 모두 외부로 확장하려는 의지를 가지고 있었다. 구귀계는 호남과 광동을 자신들의 식민지로 여겼으며, 신귀계는 북벌을 강력히 주장했다. 그 이유는 북벌을 하지 않으면 광시 내전만 벌일 수 있었기 때문이며, 결국 산해관까지 진격하여 광시 현대사상 가장 빛나는 페이지를 만들어냈다.
광시라는 성은 청나라 시대 내내 다른 성의 지원을 받아야 했으며, 이 점만으로도 여기 있는 모든 사람들은 반드시 외부로 확장해야 한다는 것을 잘 알고 있었다.

게다가 귀림은 이미 함락되었고 서성도 곧 정복될 터이니, 이 시기를 이용해 흑기군은 대대적으로 군대를 확장할 수 있으며 베트남에서 병력을 불러와 귀림으로 돌린 뒤 그 힘을 빌려 원정을 떠날 수 있다. 평범한 청군은 결코 상대가 되지 않는다.
야전에서 청군을 물리칠 수 있다는 점에 대해 그들은 이미 절대적인 자신감을 가지고 있었으며, 그 녹영, 팔기, 단련군 따위는 문제도 되지 않았다. 유일하게 전투력이 있다고 할 수 있는 것도 그저 훈련받은 군대뿐이었다.
하지만 원정에 나서기 전에 흑기군 앞에는 아직 가장 큰 문제가 하나 더 있었다. “통령님, 우리는 동쪽으로 가야 할까요, 아니면 북쪽으로 가야 할까요?”