제202장 투항(하)

말을 꺼낸 후, 판정신은 다시 후회심에 사로잡혔다. “나는 황제의 은혜를 크게 입었는데, 고위 관리인데 어찌 이렇게 반역자가 되었단 말인가?”
그러나 그는 옷을 갈아입으면서 과거를 떠올렸다. “어차피 죽음밖에 없는데, 조금이라도 즐겁게 지내는 게 낫지 않겠는가?”
그는 예전에 이수성이 항저우를 함락했을 때, 부정사인 린푸샹과 제독 미조흥이 태평군의 손에 잡혔던 일을 기억했다. 이수성은 그들을 잘 대접했지만, 린푸샹과 미조흥은 충성심과 의리를 지키며 반역을 거부했고, 이수성도 강제로 붙잡지 않고 배 한 척과 은 백 냥을 주어 자유롭게 떠나도록 했다. 하지만 두 사람은 항저우를 나서자마자 좌종당에게 살해당했다.
이 일을 자세히 떠올리며 그는 자신에게 더 이상 돌아갈 길이 없다는 것을 깨달았다. “내가 항복하지 않아도, 흑기군에 죽지 않아도 결국 청나라의 칼에 맞을 것이다. 그만두자! 차라리 그 악당 천가리만 죽이면 내 마음이 편해질 것이다!”
결심한 그는 서둘러 행동에 옮겨 2품 관복을 입고 공손히 말했다. “저는 판정신입니다. 유우 사령관을 만나 긴급한 군사 문제를 상의하고 싶습니다.”
예상치 못하게 그의 앞에 선 20대 초반의 젊은 장교가 웃으며 말했다. “당신이 판정신이군요? 좋습니다! 저는 유우입니다!”
판정신은 자세히 살펴보니 그 젊은 장교는 매우 젊고 잘생겼으며, 과거 태평천국의 두 영웅인 천육성과 이수성을 떠올리게 했다. “역시 영웅은 젊은이들 속에 있구나!”
“판부님께서 함께 협력해 주시니 저는 큰 영광입니다. 이미 말과 가마를 준비했으며, 경호원도 선발했습니다. 모든 대우는 청나라의 기존 관례대로 하겠습니다!” 유우의 목소리는 맑았다. “만약 판부님이 저희와 함께 일하기를 원하지 않으신다면, 저도 건강한 말 한 마리와 은 백 냥을 준비해 두었으니 자유롭게 오갈 수 있습니다.”
그러나 판정신은 공손히 큰 절을 하며 말했다. “예전에 청나라 군대가 항저우를 함락했을 때, 린푸샹은 반역을 거부해 이수성에게 상하이로 돌려보내졌지만 결국 좌종당에게 살해당했습니다. 이전의 사례가 아직도 눈앞에 선합니다!”
그는 마음을 굳혔다. 반역하면 끝없는 후환과 아마도 가족 전체가 처벌받는 큰 재앙이 따를 테지만, 이 지경에 이르러서 그에게 또 어떤 선택지가 있겠는가?
게다가 흑기군은 청나라 군대보다 훨씬 우위에 있었으며, 용맹한 병사들로 구성되어 프랑스군을 크게 물리쳤을 뿐만 아니라, 지금 그가 이끌고 있는 동서 두 성의 용맹한 군대도 모두 패배시켰다. 앞으로는 진퇴가 자유로워 패배하면 국경 너머에서 왕이 될 수 있고, 승리하면 남쪽 지역을 정복할 수 있었다.
유우도 속으로 매우 기뻐했다. 그 역시 고위 성유부가 이렇게 쉽게 자신에게 항복할 줄은 예상하지 못했다. 이는 정말 귀중한 자산이었다!
판정신은 성유부로서 당연히 광시성을 통치하는 최고 관리였다. 비록 그가 지금 혼자서 항복해 왔으며 병사 한 명도 없었지만, 그의 지위만으로도 보병 한 연대의 가치가 있어 흑기군이 천 명 이상의 사상자를 줄일 수 있었다.
“판부님께서 그렇게 생각하시니 정말 좋습니다. 이번에 저는 국사에 관심이 있어 군대를 이끌고 광림으로 가서 성내의 여러 고위 관리들과 상의하고 싶습니다. 판부님께서 길을 안내해 주신다면 더할 나위 없겠습니다!”
흑기군의 세 보병 여단을 기반으로 군대 규모가 1만 5천 명에 이르렀으며, 판정신이라는 강력한 지지까지 얻게 되자 유우는 광시 정복을 시작하기로 결심했다.
“장군님께 전해야 할 중요한 군사 비밀이 있습니다. 이 일은 귀군의 생사와 직결되는 문제입니다.” 판정신은 이제 모든 것을 걸었으므로 주저함이 없었다. “이 모든 것은 제 무지 때문에 생긴 일이며, 잠시 동안 귀군의 위엄을 해쳤습니다!”

“이번에 태원에 군대를 보내는 것은 윈난성의 총독과 상의한 결과입니다. 두 성이 함께 군대를 보내는 것인데, 서성의 군대는 의사령관에 의해 모두 소멸되었지만, 지금 이 순간에는 디엔성의 2만 명의 정예군이 이미 보슝을 향해 직진하며 귀군의 후방을 포위하고 있습니다. 류사령관께서는 서둘러 대군을 파견해 주십시오……”
이는 류우가 사전에 알지 못했던 상황이었다. 그는 즉시 채윈난에게 소리쳤다. “야전 전보선이 설치되었나?”
“이미 설치되었습니다. 보슝에 직접 전보를 보낼 수 있습니다!”
“좋아! 보슝에게 전투 경계 태세를 갖추라고 명령하고, 또한 산시와 선광에서 각각 한 개의 증강대대를 보슝으로 파견하라……”
류우는 즉시 배치를 시작했다. 그쪽에서 채윈난은 판딩신이 불안해하는 것을 보고 말했다. “전보는 만 리를 날아갈 수 있어요. 두 시간도 채 걸리지 않고 보슝도 알게 될 거예요!”
판딩신은 어쨌든 서양식 업무를 처리한 적이 있어 전보가 무엇인지 알고 있었으며, 전보를 이용해 명령을 전달한 경험도 있었다. 하지만 이런 산야 지대에 청나라보다 훨씬 발달한 전보망이 있다는 것은 예상하지 못했다. “두 시간이라고?”
“맞아요!” 류우는 자랑스럽게 말했다. “이번에 광시로 진군할 때 전보병 한 연대와 전화병 두 연대를 데려갈 거예요. 그때가 되면 직접 전보선을 계림 성 아래에 설치할 수 있을 거예요!”
판딩신은 이번에 군대를 이끌고 나왔지만, 모든 연락은 사람을 통해 이루어졌으며, 류우가 말한 전화는 말할 것도 없었다. “서양에서 온 전화인가요?”
“맞아요! 우리 흑기군에는 이미 수백 대가 준비되어 있어요!”
“류통령, 저는 옛 부하들을 설득해 항복시키러 가고 싶습니다!”
……
진남관.
왕덕방은 거의 울 뻔했다. 한때 그는 만 명의 군대를 이끄는 대장이었지만, 지금은 베트남에서 철수한 잔여 병력이 천 명도 채 되지 않으며, 모든 무기도 사라졌다.
“20년간의 노력이 결국 헛된 꿈이었군!” 왕덕방은 부하 장교들에게 쓴웃음을 지으며 말했다. “헛된 꿈이야. 그 수원춘을 저주해! 정말 미워!”
진남관에 도착한 후에야 이 패잔병들은 겨우 쉴 수 있었지만, 왕덕방은 거의 울 뻔했다. 그의 초군은 최대 30개 대대였지만 지금은 천 명도 채 되지 않았다. 비록 다른 부대들을 합병했다고는 하지만, 결국 천 몇 백 명에 불과했으며, 수원춘과 같은 적과 싸워야 하는 상황이었다.
“대장님, 차라리 더 많은 병사들을 받아들이는 게 좋겠습니다. 수원춘과의 싸움은 나중에 천천히 하면 됩니다!”
“헛소리!” 왕덕방은 여전히 명확한 사고를 하고 있었다. “흑기贼들의 추격대가 곧 도착할 텐데, 우리가 아직 가지 않는다고?”
“이…… 흑기군은 싸울 수는 있지만, 이렇게 대담할 정도는 아닐 텐데요?”
초군의 유명한 장군인 왕덕방은 상황을 잘 파악하고 있었다. “나는 이미 핑샹 지역의 향용단련들에게 진남관으로 빨리 와서 방어하라고 명령했어. 게다가 천 명의 병사들을 더해 그들을 끌어당기면서 우리는 계림으로 가자!”
“계림?”
“맞아, 계림! 수원춘도 이미 철수했다고 들었어. 여기서 그와 마주치고 싶지 않아. 그가 진남관을 지키게 하고, 우리는 계림으로 가자!”
태원 전투에서 청군의 정예군은 모두 사라졌으며, 량산의 수비군조차 미리 관내로 철수했다. 그들은 떠날 때 짐조차 가져가지 않았다. 이제 왕덕방은 집결된 진남관의 수천 명의 병력을 노리고 있었다.
그는 원래 위신이 있었기에, 적어도 2천 명 이상을 더 끌어올 수 있을 것으로 생각했다. 본부 병력까지 합치면 4천 명이 되어 충분한 힘이 될 것이다. 수원춘은 진남관에서 흑기군과 맞서 싸우도록 내버려 두자.

부하들은 모두 왕덕방의 뜻을 이해했지만, 그런 용기는 없었다. “제멋대로 군대를 철수시킨다고? 너무 성급한 것 아닌가?”
“성급하다고? 이건 대청을 위한 것이다!” 왕덕방은 눈물을 닦으며 말했다. “나라가 위기에 처했으니, 이제 우리가 충성을 다해야 할 때다!”
그는 큰 소리로 말했다. “이번에 계림으로 가는 것은 나라의 중심을 구하기 위함이며, 위기를 돌려세우려는 것이다!”
“나라의 중심이라고!”
“바로 흑기적들의 중상모략으로 감옥에 간 서연욱, 황계란 등의 고위 인사들 말이다!”