제200장 결승(상)

살기가 하늘을 울렸고, 흑기군의 공격은 마치 폭풍우와 같아서 전장 전체를 태풍에 시달린 폐허로 만들었다.
전황은 이 순간 변했다. 청군은 눈을 크게 뜨고 풀색 옷을 입은 인물이 갑자기 민첩하게 움직이는 것을 지켜보았다. 그들은 검은색 소총을 들고, 총구에는 반짝이는 총검을 달고 자신들을 향해 돌진해 왔다.
포탄도 더욱 집중적으로 떨어졌다. 청군은 자신들의 대포가 발사되는 것을 전혀 볼 수 없었으며, 단지 저격수의 총구 아래에서 흔들리던 깃발들이 갑자기 땅에 떨어지는 것만 보았다. 때때로 장교 한 명이 피투성이가 되어 다시 일어나지 못했다.
“죽여…… 죽여라!!!!”
이때의 전장은 총소리와 포성으로 귀가 멍해질 정도였다. 많은 이들의 온몸은 밤새 쌓인 회색빛 검은 가루로 뒤덮여 있었다. 그들은 크게 고함을 질렀지만, 주변 사람들은 총소리와 포성만 들을 뿐, 바로 곁에 있는 동료가 무슨 말을 하는지 전혀 알아들을 수 없었다.
그러나 흑기군의 목소리는 총소리와 포성을 뚫고 그들의 귀에 직접 전달되었다. 마치 호랑이가 산에서 내려오는 것 같은 적군을 본 많은 청군은 손이 떨려 총구를 어디로 겨눌지도 몰랐다.
“쾅! 쾅! 쾅!”
그들이 총알을 발사한 후에는 다시 총을 장전할 수 없었다. 검은색의 이랑형 전기를 본 그들은 다리에 힘이 빠졌고, 상대방에서는 이미 일렬로 총알이 날아왔다.
이런 상황에서 그들은 더 이상 버틸 수 없었다. 한 하급 장교는 전기를 버리고 단호하게 돌아서 달렸으며, 입으로는 “흑기 도적들이 너무 강해. 잡히면 목이 잘릴 거야. 빨리 도망쳐!”라고 외쳤다.
그가 속한 부대는 매우 빠르게 반응했다. 거의 그 장교와 동시에 출발하여 뒤에 있던 장비와 깃발까지 모두 버렸다.
이것은 거대한 파도 속의 첫 번째 물결에 불과했다. 각 전선의 청군들은 상대방의 적군이 10배나 늘어난 것 같다고 느꼈다. 이제 자군은 병력 면에서 완전히 열세에 처해 있었으며, 주변은 온통 적군과 떨어진 포탄으로 인한 수많은 사상자들뿐이었다.
제복을 입은 청군들이 난처한 모습으로 뒤로 도망가는 것을 본 수많은 이들이 소란을 피웠다. 그들은 앞사람들의 발자취를 따르거나, 자신들의 상관에게 화를 내며 “빨리 철수해! 우리 부대에 씨앗이라도 남겨둬!”라고 외쳤다.
세류 제2연대의 주력 공격이 직접 닥치자 그들은 더욱 동요했고, 한 부대 또 한 부대의 청군이 전장에서 멀리 물러났다.
이런 상황을 본 왕덕방은 거의 미친 듯이 화를 냈다. “즉시 처형해! 당장 즉결 처형하라!”
그의 친위병들은 이미 달려들어 칼을 휘둘러 수많은 사람들의 목을 베었으며, 백 명가량의 패주하는 병사들을 다시 뒤로 몰아냈다. 그들의 활약은 흑기군보다도 더 용맹했다.
그러나 전선 전체에서 청군은 마치 호랑이에게 쫓기는 양떼와 같았다. 비록 여전히 많은 진지들이 그 자리를 지키고 있었지만, 마지막 순간까지 버틸 수 있는 부대는 그리 많지 않았다.
그들이 아직 완전히 붕괴하지 않은 이유는 흑기군이 전선 전체에 단 하나의 보병연대만 투입했기 때문이다. 그들의 병력은 고작 세 개의 보병대대, 1,500명에 불과했지만, 이미 전투에 참가한 청군의 병력은 20개가 넘는 대대, 7,000~8,000명에 달했다.

“지원군이 곧 올 거야! 판정신에게 전해, 만약 그가 구조하지 않는다면 내가 죽어도 그를 용서하지 않을 거라고! 빨리!”
이제 왕덕방은 거의 정신을 잃은 상태였다. 소수의 친위병 외에는 다른 부대들을 전혀 지휘할 수 없어 전선이 이미 혼란에 빠진 것을 그저 바라볼 수밖에 없었다.
흑기군은 연이어 여러 진지를 점령했으며, 특히 흑기군 주력이 전투에 투입된 후에는 공세가 더욱 거세져 단숨에 세 개의 진지를 차지했다.
전투에서 상당한 사상자가 발생했지만, 그들은 전장의 주도권을 완전히 장악했으며 현재 네 번째 진지를 공격하고 있었다.
“공격해야 할까?”
성벽 위에서 탕징송은 이 치열한 전투 소리를 보며 망설였다. 그는 흑기군이 얼마나 많은 지원군을 데려왔는지 알 수 없었으며, 단지 이번 지원군을 격퇴한다 해도 태원은 지켜낼 수 있을 것이라고만 생각했다.
결국 성 안의 열 개 부대도 헛되이 있는 것이 아니었지만, 그는 추가로 부대를 파견해 지원할지 망설였다. 처음에는 장수들이 요청했지만 그는 단지 한 개 중대만을 파견해 성 밖에서 공격하게 했으며, 약간의 성과는 있었지만 현재는 전선에서 대치 상태에 빠져 있었다.
전황이 급박해지자 탕징송은 마음이 조급해졌지만 최종 결정을 내리지 못했다. 마침내 그는 이를 악물고 말했다. “한 개 중대 더 보내!”
그는 자신을 반초에 비유했지만 실제 상황에서는 학자 같은 방식으로 행동해 큰일을 이루지 못했다. 몇몇 부대장들이 일제히 말했다. “전방의 적군은 적어도 여섯七个 부대는 되는데, 한 개 중대를 더 보내봤자 무슨 소용이 있나? 적어도 두 개 중대는 되어야 해!”
“두 개 중대도 점령하지 못한다면 82밀리 박격포도 추가로 보내야 해!”
탕징송은 얼굴을 굳히며 말했다. “우리는 태원성만 지킨다면 그것만으로도 큰 공을 세운 거야! 한 개 중대만 보내자!”
한 장교가 동료에게 눈짓을 하며 말했다. “명령대로 하겠습니다!”
하지만 그가 물러나자 그는 말했다. “우리는 세류영의 노병들이야, 이 바보의 명령은 듣지 않아. 두 개 중대로 어떻게 공격할 수 있겠어!”
“맞아! 탕징송은 군사에 대해 전혀 모르잖아!”
“우리는 그의 말을 듣지 않을 거야!”
“내 말을 들어! 적어도 한 개 부대는 보내야 해!”
“두 개 부대, 하나는 공격에 투입하고 하나는 예비군으로 두자!” 그 장교는 단호하게 말했다. “문제가 생기면 내가 책임지겠습니다!”
“맞아! 가능한 모든 보병과 포병을 추가로 투입하는 게 좋겠어!”
비록 한 개 부대가 공격하고 한 개 부대가 예비군 역할을 한다고 했지만, 실제로는 전방에 더 많은 병력을 배치하고 예비군은 절반 정도만 유지하며 언제든 추가 병력을 투입할 준비를 했다.
“죽여라!”
두 개 보병 부대가 공격을 시작했을 때, 비록 세류제2단처럼 수많은 전투를 치른 정예 부대는 아니었지만, 흑기군의 베테랑들의 지휘 아래 상당한 전투 경험을 가진 이 부대도 상당히 강력한 전투를 펼쳤다. 그들은 청군이 최전선에 배치한 한 개 보병 부대를 무너뜨리고 네 문의 빠른 포를 탈취했다.
포병 진지를 점령하자 흑기군의 공세는 더욱 거세졌다. 네 문의 2파운드 빠른 포가 포신을 돌려 후방의 청군 진지를 공격하기 시작했고, 이로 인해 판정신은 극도로 초조해졌다.
원래는 승리가 확실해 보였던 일이 이제는 위태로운 상황이 되었다. 왕덕방이라는 쓸모없는 자는 20여 개 부대를 이끌고도 흑기군의 공세를 막지 못했으며, 성 안에서는 네다섯 개 부대가 내응해 혼란을 가중시켰다.

“이제는 윈난 쪽을 봐야겠군. 이 타이위안 성은 아무래도 점령할 수 없을 것 같아!” 그는 자신이 가장 신뢰하는 장군인 소원춘을 돌아보며 말했다. “아마도 원춘의 수단에 달렸겠군!”
소원춘은 매우 자신감에 차 있었다. “대장님은 그저 안심하십시오! 원춘은 이번에 가서 완전한 승리를 거두지 못하면 사람의 머리를 가지고 돌아올 것입니다!”
이것은 판정신이 가진 최고의 부대였다.