제199장 맹호가 양을 덮치다(중)

출동하기 전에 왕덕방은 먼저 전령을 맡은 친병에게 소리쳤다. “당장 정수장군께 지원을 요청하라! 흑기적들이 만 명이나 되는 병력으로 우리를 공격하고 있으며, 거대한 대포도 백여 문이나 있다. 우리는 소수로 다수와 싸우고 있어 아무리 필사적으로 싸워도 적군이 너무 많다. 정신을 다해 지원해 달라!”
이 말을 마치자 아래에 있던 친병대장들과 여러 부대의 지휘관들이 움직이기 시작했다. 왕덕방의 지휘 아래 깃발들을 이용해 부대를 집결시켜 여러 부대의 진형을 만들고 전투에 투입할 준비를 했다.
갑오시대와 비교해 10년의 차이가 있었지만, 상회군은 아직 완전히 썩어서 한 방에 무너질 정도는 아니었다. 어느 정도 전투력이 있었으며, 부대의 진형도 겨우 정돈된 상태였다.
그러나 불과 반 시간 남짓한 사이에 흑기군은 이미 왕덕방의 부대와 다른 부대들이 연결된 곳에서 공격해 들어왔다. 전투는 매우 순조롭게 진행되어 여러 곳의 진지가 무너졌으며, 포로도 300~400명이나 되었다. 흑기군은 이렇게 많은 포로를 어떻게 관리해야 할지 골머리를 앓았다.
그러나 왕덕방은 전투 상황을 보고 기쁨과 놀라움을 동시에 느꼈다. 기쁜 것은 흑기군의 병력이 그리 많지 않다는 점이었다. 그의 눈으로 직접 본 바로는 병력이 고작 700~800명에 불과했으며, 작은 대포 몇 문만을 가지고 있었다. 처음에 말한 4,5천 명이 아니었기에 승리할 가능성이 훨씬 커졌다.
그러나 적군이 700~800명도 안 되는데도 자신의 여러 겹의 진지를 연이어 뚫고 들어왔다는 사실에 그는 크게 놀랐다. 하지만 곧 생각을 바꿔 부하들을 격려했다. “적이 만 명이나 되는 병력으로 우리를 공격했지만, 우리가 필사적으로 싸워 많은 적을 죽였다. 지금 적의 남은 병력은 천 명도 채 되지 않는다. 바로 공을 세울 때다!”
이 청군의 장수들도 모두 경험이 풍부한 자들이었다. 흑기군의 병력이 천 명도 안 되고 여러 부대를 맹렬히 공격하고 있다는 것을 보고 그들은 매우 기뻐했다. 모두가 공을 세울 좋은 기회라고 생각했다.
“형제들아, 힘을 다해라! 내가 너희들을 추천해 주고, 순수한 은화도 줄 테다…”
몇몇 보병 부대는 전통적인 훈련 방식에 따라 큰 깃발들의 지휘 아래 모여들었다. 그들의 지휘 센터는 말을 탄 부대장들이었으며, 그들 주위에는 큰 깃발들이 펄럭이고 있었다.
그들은 진형을 갖추었지만, 서양식의 속이 빈 진형도 아니고 중국 전통의 진형도 아니었다. 오히려 시대의 변화에 따라 생겨난, 소위 중서 결합형의 전투 진형이었다.
그들은 때때로 고함을 지르며 이상한 소리를 내며 천천히 전진했다. 그들의 지휘관들은 큰 소리로 고함을 지르며 그들을 계속 전진하도록 독려했다. “여자나 은화가 필요하다면, 목숨을 걸고 공격해라!”
그러나 이 노병들은 상당히 교활했다. 그들에게는 군인으로서의 명예감이 거의 없었으며, 용맹한 부대는 그들 삶의 일부에 불과했다. 하지만 어쨌든 그들은 전리품을 얻으려고 속도를 높였다.
한편, 제켄 부대는 그의 지휘 아래 이미 왕덕방의 진영으로 침투해 들어갔다. 그들은 마치 아무도 없는 곳에 들어온 것처럼 행동했으며, 가장 강력한 저항에 부딪혀도 겨우 백여 명의 청군이 몇 차례 기관총 사격을 한 뒤, 저격수들의 정확한 사격으로 몇 명의 장교를 죽인 후 청군은 전면적으로 철수했다.

하지만 전방으로 공격할수록 흑기군은 점점 더 힘들어했다. 그들의 병력이 너무 적었기 때문이다. 보병 대대의 전투병들이 70개 대대로 이루어진 연쇄 요새를 공격해야 했으며, 병사들이 고개를 들거나 숙일 때마다 산천에 가득한 적군의 머리들이 보였다.
“적군의 수가 너무 많아! 지원을 요청합니다!”
“포병, 포병! 빨리 포를 쏴!”
하지만 흑기군은 이런 상황에서도 계속 공격을 이어갔다. 그들은 공격이 유일한 선택지라는 것을 잘 알고 있었다. 일단 방어로 전환하면 엄청난 수적 우위에 의해 짓눌릴 것이 분명했기 때문이다.
“쾅……쾅……”
흑기군의 포병은 거의 쉬지 않고 사격을 계속했다. 그들은 60mm 박격포로 직접적인 억제 공격을 가했으며, 노획한 40mm 산포로도 짧은 사격을 가했다. 규모는 작았지만 놀라운 전술 수준을 자랑하는 이 포병 부대 덕분에 흑기군은 지금까지 계속 싸울 수 있었다.
그들보다 더 바쁜 이들은 원래는 한가했던 저격수들이었다. 이 흑기군의 명사수들은 저격경이 장착된 각종 소총을 들고 쏴 죽일 만한 목표를 정확하게 찾아내고 있었다.
실제로 그들의 전과는 상당히 놀라웠다. 때때로 눈에 띄는 청군 장교들이 어디서 날아온지 모를 총알에 맞아 쓰러지고, 그러면 한 무리의 병사들이 순식간에 무너졌다.
제켄도 직접 레밍턴 소총을 들고 전선 너머 청군을 향해 사격을 시작했다. 전령병이 그에게 최신 전황을 보고했다. “연대 주력이 총공격을 시작하기로 했습니다. 현재 우리 대대에 보병 중대 1개, 40mm 산포 1문, 박격포 2문이 추가로 파견되고 있습니다!”
“연대 주력이 우리의 우측에서 전면적인 공격을 시작할 것입니다!”
제켄은 흥분하여 외쳤다. “지원군이 곧 올 것입니다. 동료들, 더 힘을 내세요!”
그때 서쪽에서 공격하던 증강 분대가 마침내 전선 앞에서 멈춰 섰다. 비록 박격포 한 문이 끊임없이 그들을 보호해 주었지만, 눈앞의 요새에는 보병 대대 전체의 청군이 있었다.
이 청군은 왕덕방의 정예 부대로, 전투를 좋아하는 병사들이 많았다. 흑기군이 총과 포로 연달아 공격하여 30~40명을 쓰러뜨렸지만, 남은 수비군들은 요새 안에 머물며 계속된 기관총 사격으로 공격해 오는 흑기군을 해자 앞에서 억제했다.
양측은 어쩔 수 없이 상호 사격을 시작했고, 매 순간 사상자가 발생했다. 청군의 사격 실력은 그다지 좋지 않았지만 수적 우위 덕분에, 그 보병 분대는 단번에 10명 이상의 사상자를 내었으며, 사상자는 계속 늘어났다.
박격포탄이 하늘에서 떨어졌지만, 요새 안의 청군은 여전히 필사적으로 저항했으며, 심지어는 전투 깃발을 흔드는 이들도 있었다. 게다가 후방에서는 많은 지원군이 몰려왔고, 몇 문의 산포도 설치되어 흑기군을 향해 맹렬히 공격했다.
흑기군도 결코 물러서지 않았다. 20명이 넘는 병사들이 지원으로 왔고, 집중적인 기관총 사격으로 많은 적군을 쓰러뜨렸다. 특히 청군의 포수들의 사상자가 매우 많아 단번에 절반 이상이 줄어들었으며, 이어서 저격수들도 공격을 시작했다.
이 지역의 전투는 더욱 치열해졌지만, 바로 이러한 지역적 변화로 인해 흑기군의 진격은 전반적으로 저지되었다. 제켄은 큰 소리로 외쳤다. “예비군을 빨리 보내라! 예비군!”

흑기군에게 전투는 점점 더 불리해지는 듯했다. 공격에 참여한 각 보병 연대들도 상당한 사상자를 내고 있었으며, 열세인 병력 수도 이 순간에 그대로 드러났다.
특히 다소 강인한 청군들은 야전 전투 능력은 없었지만, 진지 안에 웅크리고 있어서는 안 되므로 꽤 괜찮은 모습을 보여주었다.
이러한 결과에 왕덕방은 뜻밖의 기쁨을 느꼈다. 그는 부하들을 향해 채찍을 세차게 휘두르며 말했다. “우리가 반격할 다섯 개 대대, 모두 준비되었나?”
“대장님, 걱정 마십시오. 모두 준비되었습니다!”
다섯 개 보병 대대는 용기를 담은 깃발 아래, 빽빽한 대형으로 파도처럼 밀려내려왔다.