제196장 반격 시작 I(상)

뼈대에 가까운 상태인 이 함대는 분명히 흑기군의 포화에 집중적으로 공격을 받았다. 여러 척의 포함들은 흑기군의 포격으로 인해 커다란 구멍이 생겼으며, 함체 전체가 한쪽으로 심하게 기울어졌다.
갑판에 탑승한 병사들의 상황은 더욱 비참했다. 그들 중 많은 이들은 단 한 발의 총알도 쏘지 못한 채 집중된 포탄에 의해 목숨을 잃었다.
한눈에 보기에 피와 살점 외에는 아무것도 보이지 않았으며, 이 거대한 함대 중에는 이미 여러 척의 소형 포함과 기동정이 침몰했다.
하지만 이 순간, 가장 큰 행운과 불행이 동시에 찾아왔다. 에르밍가와 모든 장교들이 일제히 외쳤다. “그들을 돌려보내라, 빨리 돌아가라!”
기신호가 올라가 이 증원 함대에 실제 전황을 전달했다. “하노이의 수비군이 흑기군에 항복하기로 결정했습니다. 즉시 귀항하십시오!”
“즉시 귀항하십시오!”
좁은 강줄기에서 언제든 날아올 수 있는 60mm 박격포탄과 소총탄에 맞서 이런 기동을 하는 것은 매우 어려운 일이었지만, 모든 승무원들의 얼굴에는 눈물만 가득했다.
“신이시여, 제가 무슨 짓을 한 거죠! 우리가 무슨 짓을 한 거죠!”
악몽이 마치 이 순간에 깨어난 듯했지만, 옆에 있는 시체들은 모든 이들에게 이 전쟁이 아직 끝나지 않았음을, 하지만 자신들이 한 모든 것이 이제 아무런 의미도 없음을 상기시켰다.
그렇다, 아무런 의미도 없다. 모두가 고통스럽게 그 사실을 깨달았다.
병사들의 반대를 무시하고 하노이에 7개 보병대대의 병력을 강제로 증원했지만, 흑기군은 이번에 더 많고 강력한 화력을 준비해 두었다. 수많은 불길이 강 위를 날아다니며 갑판 위의 병사들을 한순간에 쓸어버렸다.
선원들은 포를 이용해 빠르게 반격할 수 있었지만, 함선에 탑승한 병사들은 절망적으로 한두 발의 소총탄을 쏘고는 적의 저격수에게 바로 맞아 죽었다. 그들은 이토록 힘든 방어선들을 뚫고 왔지만, 결국 이런 절망적인 소식만을 얻게 되었다.
그들이 기울인 모든 노력은 이제 헛된 것이 되었다. 하노이의 수비군은 이미 항복했으며, 그들은 거대한 희생 외에는 아무것도 얻지 못했다.
모두에게 엄청난 무력감이 밀려왔다. 여기까지 도달하기 위해 그들은 이미 3척의 포함이 침몰하고 5척의 기동정이 전멸하는 대가를 치렀으며, 다른 군함들에서도 부상당하거나 전사한 선원들이 수없이 많았다. 함선에 탑승한 병사들은 흑기군의 불길에 의해 계속해서 죽어갔다.
7개 대대의 보병, 총 3,400명의 남자들 중 이미 1,200명이 중상을 입거나 사망했다. 시신을 처리할 시간이 없어 많은 병사들은 그대로 차가운 강물 속으로 밀어넣어졌다.
부상자들의 신음소리는 더욱 커졌다. 원래 이 함대는 어느 정도 사기가 있었지만, 이 순간 사기는 완전히 무너졌다. 누구나 알고 있었다. 설령 그들이 앞의 방어선을 계속 돌파한다 해도 그것은 단지 죽음으로 가는 길일 뿐이라는 것을.
하노이의 수비군은 이미 항복했으며, 거의 모든 것을 잃은 이 병사들이 육지에 상륙한다 해도 그들은 흑기군에게 먹이가 될 뿐이었다. 그것이 그들의 행운이었다.

만약 그들의 행동 속도가 30분만 빨랐다면, 어쩌면 그들은 이미 흑기군의 먹잇감이 되었을지도 모른다. 하지만 이 사실을 생각하는 순간 많은 사람들이 크게 울기 시작했고, 더 많은 이들이 해군부와 고위 장교들을 욕했다.
“신이시여! 저희를 불쌍히 여겨 주소서!”
무력한 사람들은 여전히 지옥과 같은 고통을 겪고 있었으며, 흑기군의 화력 공격은 계속되고 있었고, 여전히 사람들이 서서히 목숨을 잃고 있었다.
불행과 행운이 동시에 그들에게 닥쳤다.
하얀 깃발이 천천히 올라갔고, 고바의 얼굴색도 창백해졌다.
“군사를 보내어 즉시 전투를 중단해 달라고 요청하십시오. 우리는 흑기군의 조건을 받아들이겠습니다…”
프로이센-프랑스 전쟁을 겪었음에도 불구하고, 이 프랑스 군인들에게는 여전히 소위 귀족적 품격이 남아 있어서 그들은 쉽사리 적에게 자신의 약점을 드러내지 않았다.
하지만 엄청난 포화 앞에서는 그들도 매우 무력함을 느꼈다.
그는 손에 들고 있던 지팡이를 내려놓으며 말했다. “저는 개인의 이익을 따지지 않지만, 모든 병사들이 국적이나 피부색과 상관없이 최선의 대우를 받기를 바랍니다…”
“이것은 사령관의 지팡이입니다!” 군사는 고바 소장의 의견을 모두 류우에게 전달했다. “한 프랑스 지휘관이 4,700명의 병사와 더 많은 민간인들을 이끌고 당신의 자비를 구하고 있습니다!”
류우는 침묵했으며, 예상했던 기쁨은 보이지 않았다. 그는 단지 예의상 물었다. “소장님께서 저에게 전하고 싶은 말씀이 있으신가요?”
“현재 하노이 시내에는 약 1,700명의 경중상자들이 있으며, 그들이 치료를 받을 수 있기를 바랍니다.”
류우의 표정이 엄해졌다. “만약 한 시간 안에 무기를 넘겨줄 수 있다면!”
“당신들 군대가 가능한 한 빨리 무기를 내려놓는 책임을 지길 바랍니다. 또한 전쟁이 빨리 끝나서 여러분이 집으로 돌아갈 수 있기를 바랍니다…”
전쟁 초기에는 양측 모두 포로에 대해 극도로 잔혹했으며, ‘포로’라는 단어는 사전에만 존재했을 뿐이었다. 하지만 전쟁이 점점 확대되면서 흑기군은 수만 명의 포로를 수용했으며, 그중에는 약 천 명의 진짜 프랑스인도 포함되어 있었다.
그리고 오늘 포로가 된 이들 중에는 천 명이 넘는 진짜 프랑스 시민들이 있었으며, 이는 민간인과 부상자 중의 프랑스인들을 포함하지 않은 수치였다.
“우리는 모든 경중 무기와 총검, 군수품을 넘겨드릴 것입니다. 지금부터 당신들 군대를 상대로 하는 모든 군사 행동을 중단하겠으며, 모든 부대에게 당신들 군대에 대한 저항을 중단하라고 명령할 것입니다…”
“우리는 당신들의 생명과 재산을 보호할 것이며, 포로를 박해하는 어떠한 행위도 엄중한 처벌을 받을 것입니다. 우리 측 지휘관은 당신들 장교들이 예의상 사용할 수 있는 냉병기를 가질 수 있도록 하고 더 나은 대우를 받을 수 있도록 하겠다고 약속합니다…”
류우는 계속 말했다. “니그리 장군에게 계속해서 접견 업무를 맡기세요. 그리고 소장님께는 별도의 집을 마련해 주고, 두 명의 부하를 그와 함께 있게 해 주세요. 그리고… 전리품 중에서 한 상자의 와인을 찾아 소장님께 보내주세요!”
주인과 손님 사이의 분위기는 화기애애했다. 프랑스가 하얀 깃발을 게양한 후, 프랑스군의 사기는 완전히 무너졌으며, 전선에서는 거의 총소리가 들리지 않았다.

얼마 지나지 않아 프랑스군은 무리를 지어 진지에서 나와 직접 현지의 흑기군에게 무기를 내려놓고 항복했으며, 흑기군 역시 그들에게 훌륭한 대우를 해주었으며 심지어 와인 한두 병까지 주었다.
류우의 표정도 매우 침착해 보였지만, 아무도 그 사실을 알지 못했다.
이 젊은 지휘관의 마음속은 이미 기쁨으로 가득 차 있었다.
“이 사건은 역사에 기록될 것이다. 이는 근대사 이래 서양인들이 동방에서 단 한 번도 경험하지 못한 항복이다!”
하지만 류우의 눈빛은 날카로워졌다. “하지만 이것은 전무후무한 일일 뿐, 마지막이 아니다!”