제178장 결전의 서막(상)

낙관적인 기분은 서로 전염되는 법이다. 몇몇 프랑스 병사들은 와인 한 상자를 열고 멀리 펼쳐진 숲을 바라보며 새로 부임한 지휘관에 대해 이야기했다.
“엘민 대령, 뛰어난 지휘관이에요. 생시르 군사학교의 1등생이죠. 그가 우리에게 승리를 가져다줄 거예요.”
“어떤 지휘관이든, 어떤 희망이든 나는 이미 절망했어요.” 한 병사가 땅에 기대어 진지하게 말했다. “나는 그들이 우리를 고국으로 돌려보내주기만을 바랄 뿐이에요.”
북베트남은 꽤 쾌적한 곳이었다. 프랑스 본토에는 미치지 못하지만 열대우림의 무더위와 폭우도 없었다. 하지만 그들은 이미 그곳에서 6개월, 심지어 그보다 더 오랜 시간을 보냈으며, 매달 몇 번씩 패배를 겪어야 했다.
승리를 거두더라도 살아있는 사람들이 차가운 시체로 변하는 것을 지켜볼 뿐이었고, 장기간의 전투 끝에 원래의 열정은 이미 비에 잠겨버렸다. “나는 휴가만 생각해요. 언제 우리를 고국으로 돌려보낼 수 있을지만 생각해요. 하노이에서 산시까지 이미 1년이나 걸었는데도 아직 끝나지 않았어요.”
“산시를 정복하면 끝날 거예요. 그분은 우리 프랑스 최고의 지휘관이에요. 그는 한 연대 분량의 훌륭한 젊은이들을 데려왔어요. 모두 현지 출신의 우수한 청년들이고, 최신식 무기도 많이 있어요. 흑기군의 무기만큼이나 좋죠.”
“정말 그만큼 좋나요?” 그는 이미 절망했다고 말했지만, 마음속 깊은 곳에는 여전히 희망의 싹이 남아 있었다. 결국 원수나 장군이 되는 것은 모든 병사의 꿈이니까. “그가 무엇을 할 수 있을까요?”
“그는 오늘 크리스마스에 우리가 집으로 돌아가 가족과 함께할 수 있을 거라고 약속했어요.” 도쿄 지역에서 2년간 복무한 베테랑이 말했다. “나는 리위예 대령을 따라 여기에 온 지 벌써 2년이 됐어요. 집에 돌아가는 것 외에는 아무것도 원하지 않아요. 그가 우리를 집으로 데려다줄 수 있어요.”
“집에 돌아가다니? 나도 집에 돌아가고 싶어요.”
“그는 마치 병사들의 형과 같아요. 우리가 무엇을 원하는지도 알고, 이 전쟁을 어떻게 이길 수 있는지도 알고 있어요. 그는 직접 나에게 말했어요. 흑기군을 물리치려면 먼저 그들의 주력을 끌어내서 성공적인 매복으로 그들의 주력을 섬멸해야 한다고요.”
“하지만 그들 쪽에는 많은 보병 연대와 보병 대대가 있어요. 우리보다 인원이 많아요… 우리 쪽에 원주민 병사들이 합류하지 않는 한요.”
1년이 넘는 전투 동안 이 프랑스 병사들은 개인의 용맹함만으로 모든 어려움을 해결할 수 있다는 생각을 버렸다. 그들은 승리를 어떻게 거둘지와 같은 더 현실적인 문제에 관심을 가졌다.
“맞아요. 적군에도 예전에는 많은 보병 대대와 보병 연대가 있었지만, 지금은 그들이 가장 약해진 순간이에요. 엘민 대령은 천재예요. 진정한 천재죠.”
“흑기군은 대량의 병력을 교지차나와 순화로 보냈어요. 적어도 만 명은 되고, 약 세 개의 보병 연대의 병력도 태원으로 보내져 니그리 장군이 북닝에서 그들을 공격하는 것을 막고 있어요.”
“그리고 엘민 대령은 적의 정보를 통해 그들의 한 보병 여단이 교지차나로 파견될 예정이라는 것을 알아냈어요. 그 보병 여단이 떠나면 우리는 완전한 우위를 차지하게 될 거예요.”

엘밍가는 정보 해석 면에서 매우 천부적인 재능을 가졌다고 할 수 있다. 그는 흑기군의 움직임을 실제와 상당히 가깝게 예측했으며, 불과 일주일 만에 많은 병사들과 하급 장교들의 마음을 사로잡았다.
그들은 이 젊은 대령을 존경했으며, 그가 프랑스군을 위기에서 구해낼 것이라고 굳게 믿었다.
“이건 내가 들은 것 중 가장 좋은 소식이야.” 절망했다고 주장하던 그 사람이 바닥에서 벌떡 일어나며 말했다. “열심히 싸워서 크리스마스에 집으로 돌아가자.”
“크리스마스에 집에 돌아가서 영광스러운 훈장과 특별한 승진의 영예도 얻자.”
몇몇 프랑스군 병사들이 웃기 시작했으며, 그들의 눈빛에 다시 희망이 가득 찼다.
하지만 바로 그 순간 경보가 울렸고, 이어서 흑기군의 익숙한 박격포 소리가 들렸다. 날카로운 소리에 그 경험 많은 병사들은 즉시 살의에 차올랐다. “중국놈들을 죽여버려!”
그러나 곧 그들은 죽은 프랑스군들 사이에서, 멀리 있는 한 병사 초소에서 프랑스 국기가 내려지고 위엄 넘치는 세류영의 전투기가 게양된 것을 발견했다.
박격포 공격이 멈춘 지 한참 후, 총성이 다시 울렸다. 망원경으로 보니 여러 곳에서 흑기군들이 무리를 지어 나타나고 있었다.
“적이다! 적이다!”
그들의 적인 흑기군은 일류의 강력한 적으로, 지휘 능력이 뛰어나고 훈련이 잘 되어 있으며 장비도 우수했다. “크리스마스에 집에 돌아가기 위해 열심히 싸우자!”
양측의 전투는 즉시 치열해졌으며, 이는 분명히 흑기군이 하노이를 겨냥한 또 다른 시험적인 공격이었다.
“세류영, 전진하라!”
사마태는 선봉대 역할을 맡아 그의 보병 연대 전체가 파도처럼 6킬로미터 깊이로 진격하여 프랑스군의 가장 약한 심리적 공격점을 또 한 번 공격했다.
“사마는 정말 훌륭하게 싸우고 있어!”
전선의 전투를 유우는 선명하게 지켜보며 말했다. “성린, 이제 네 차례야!”
“문제없어!” 예성린은 가장 어려운 임무를 바로 맡았다. “수비할 것인가, 공격할 것인가, 마을을 방어할 것인가, 야전 진지를 공격할 것인가, 우리 여단이 전부 맡겠다.”
그는 자신감이 넘쳤다. 결국 그에게는 충분한 자원이 있었으며, 게다가 하노이의 프랑스군은 오랜 전투로 인해 조직이 불완전하여 베트남군으로 공석을 채워야 했다. 하지만 유우는 단호하게 말했다. “나는 완전한 승리를 원해!”
류수윈은 이 전투의 승리에 그다지 낙관적이지 않았다. “우리가 보병 연대를 하나둘 더 추가한다고 해도 프랑스군은 여전히 매우 강력해.”
“안 돼! 나는 프랑스군에게 그들이 병력과 화력에서 우위를 가졌다 해도 우리를 이길 수 없다는 것을 분명히 보여줄 거야.”
……
“중국놈들이 나왔어, 흑기 강도들이 나왔어.”
하노이의 사령부에서는 지도 양쪽이 사람들로 가득 찼다. “그들은 세류영과 보병 연대를 포함한 가장 우수한 보병 연대들이야. 우리의 수비대는 상당한 피해를 입었지만 여전히 가장 중요한 진지들을 지키고 있어.”
“모두 훌륭한 젊은이들이야!” 고발은 자신의 병사들을 칭찬했다. “이제 우리가 반격할 차례야. 그런데…… 니그리 여단은 언제 도착하나?”
엘밍가가 먼저 대답했다. “내일 점심때 그들의 선발대가 하노이에 도착할 수 있고, 모레에는 여단의 주력이 모두 하노이에 도착할 거야.”

“정말 훌륭한 소식이군. 우리의 두 보병여단 소속 기동부대와 1.5여단 규모의 수비부대는 적이 감당할 수 있는 수준이 전혀 아니야. 우리는 큰 승리를 거둘 것이다.”
“방어선에서 또 다른 부대를 파견해야 한다고 생각해.” 엘민가는 훌륭한 지휘관이야. “이런 대규모 전투에서는 병력 우위를 가진 쪽이 모든 주도권을 잡고 마지막까지 승리할 것이다.”
“당신의 의견에 동의합니다. 당신들의 여단은 버틸 수 있겠습니까?”
“바위처럼 굳건할 것입니다.”