제172장 마지막 한계선

“게다가 제가 여러분께 전할 가장 최신의 좋은 소식도 있습니다.”
하지만 장교들의 박수는 그다지 열렬하지 않았다. 이 최신의 좋은 소식에 대해서는 이미 모두가 잘 알고 있었기 때문이다.
고바 장군의 군대는 북닝 인근의 수만 명의 중국군을 성공적으로 격파하고 북닝 성을 승리적으로 점령했다. 이는 지포교 전투 이후 프랑스인들이 베트남에서 거둔 가장 영광스러운 승리라 할 수 있었다.
하지만 이는 전혀 도움이 되지 않았다. 흑기군의 주력은 아무런 타격도 받지 않았으며, 설령 흑기군이 도쿄 지역에서 심각한 타격을 입었다 해도 교지차나 식민지 전체의 전황에는 큰 영향을 미치지 않았다.
지금은 매일 대량의 부대가 연락을 잃고 있었으며, 4개의 보병대대와 2개의 포병중대에 추가로 많은 부대를 투입해 구조에 나섰지만, 이 2천 명의 병사들만으로는 그들의 자신감을 회복시키기에는 부족했다.
이제 번영했던 교지차나 전체가 적의 징병지, 곡창, 재원지로 전락했으며, 적과 자신들이 이 식민지를 공유하고 있었다.
그들은 정면에 있는 적군의 수가 얼마인지 알지 못했으며, 지도 위에서 거대한 파도와 같은 적군의 모습만을 볼 수 있었다. 한 프랑스 장교는 무의식적으로 총독님께 자신의 제안을 내놓았다. “제 생각에 우리의 가장 중요한 책임은 사이공을 보호하는 것입니다.”
총독님은 자신의 부하들이 이토록 자신감이 없을 줄은 몰랐다. “우리의 북쪽에는 우리가 구해주기를 기다리는 수천 명의 동료들이 있고, 수백만 명의 백성들이 우리의 구원을 필요로 합니다. 우리는 결코 그들을 버릴 수 없습니다.”
하지만 그조차도 사이공의 안전을 고려하고 있었다. 결국 사이공은 식민지가 완전히 함락되었다는 상징을 의미했기 때문이다.
이러한 겁쟁이 장교들을 분노에 차서 비난한 후, 총독님은 등 뒤로 식은땀을 흘렸다. “총리와 해군부에 알려라. 사이공이 적의 공격을 받고 있다. 이는 과장이 아니다. 식민지에는 지원이 필요하다. 대규모 병력의 지원이 필요하다.”
그는 자신이 가진 20개의 보병대대의 힘으로는 결코 식민지를 지킬 수 없다고 생각했다. 그와 그의 장교들은 지금까지도 흑기군이 도대체 얼마나 많은 병력을 투입했는지 알아내지 못했다.
순화.
“교지차나 식민지가 흑기 강도들의 공격을 받아 매우 심각한 피해를 입었습니다…” 주둔군 사령관이 큰 소리로 말했다. “이것도 우리가 공을 세울 좋은 기회입니다. 우리가 입수한 정보에 따르면…”
그는 북쪽 지역을 가리키며 말했다. “적군의 대부분은 안남 지역에서 남쪽으로 내려왔습니다. 지금 순화에 남아 있는 것은 그들의 일부 지방 부대들뿐입니다. 이 적들이 여기에 집결해 있으니, 우리는 모든 병력을 집중하여 단번에 그들을 격파할 것입니다…”
그가 지도에서 가리킨 지역은 마치 류영복의 흑기군이 집결한 지역과 일치했으며, 이는 곧 치열한 전투가 시작될 것임을 의미했다.
1884년 3월 4일은 류영복에 의해 영원히 기억될 날이 될 것이었다.
이 아침, 그는 높은 곳에 서서 지형을 내려다보았다. 험준한 산들과 바다 같은 숲, 끊임없이 울려 퍼지는 나무 소리.
이곳은 대규모 군대가 활동하기에 적합한 지형이 아니었지만, 그는 한 장교에게 물었다. “프랑스인들이 오고 있나?”
“오고 있습니까?”
“그렇다면, 우리는 거기서 기다리자!”
멀리서 이미 총성과 포성이 들려오고 있었다.
……

바로 이 새벽에, 류우도 공문 처리를 시작했다. 그는 한 통의 문서를 집어 들고 물었다. “참모부는 류영복의 제안에 대해 어떻게 생각하나?”
옛 황기군은 과도하게 확장된 대영으로 편성되었지만, 류수윈은 자신의 원래 제안을 바꾸지 않았다. “북녕이 함락되었고, 당경송은 그곳에서 프랑스인들과 대치 중이며, 전황은 나아지지 않고 있습니다. 북녕 쪽에 활용할 수 있을 것 같습니다.”
프랑스인들은 북녕을 점령했지만, 이번 공격에는 그다지 많은 힘을 쓴 것 같지 않았다. 하지만 전쟁은 그로 인해 끝나지 않고 다음 단계로 접어들었다.
프랑스가 북녕을 점령함으로써 흑기군은 프랑스인들의 반응을 걱정하지 않고 자유롭게 북녕에 진입할 수 있게 되었다. 사실 프랑스인들이 북녕을 점령하기 전부터 당경송은 이미 측면 공격을 시작했다.
북녕의 산악 지대도 대규모 군대의 움직임에는 불리한 지역이었다. 류우는 프랑스인들이 1만 명의 병력을 이 지역에 투입할 용기가 있는지 확신할 수 없었지만, 한 가지는 분명했다.
“북녕의 상실은 전체 전황과는 관련이 없습니다.” 류우는 단호하게 말했다. “제 제안은 성자영이 남하하여 교지차나를 지원하는 것입니다. 이 전쟁에서 우리는 이미 승리했습니다.”
“하지만 프랑스인들이 태원에 있는 우리 군대를 격파한다면, 산시는 큰 위협에 처할 것입니다.” 류수윈은 군사적 측면에서 문제를 고려했다. “우리는 이 요소를 반드시 고려해야 합니다.”
“신이 프랑스를 보호해 주실 것입니다. 우리는 이미 충분한 담보를 확보했습니다.”
제국주의자들의 중국 침략 전쟁에서 자주 등장하는 단어가 바로 담보였다.
제국주의자들의 관점에서는 중국을 굴복시키려면 충분한 담보가 필요했다. 그들은 종종 장강을 차단하고 수운을 끊어 베이징을 기아 상태로 몰아넣음으로써 청나라를 굴복시키려 했다.
하지만 류우의 눈에는 교지차나가 바로 그런 담보였다. 프랑스인들에게 영토를 양도하고 배상금을 내게 하려면 먼저 자신들이 충분한 담보를 확보해야 했다. 자신들이 교지차나의 몇 개 성을 점령하면 프랑스인들은 자연히 굴복할 것이다.
“사실 저는 남쪽에 몇 개의 영을 더 파견할 수도 있다고 생각합니다……”
……그날 파리도 역시 폭풍 속에 있었다.
북녕을 점령했다는 좋은 소식은 아직 파리에 도달하지 않았지만, 교지차나가 극도로 위험한 상황에 처했다는 소식은 내각을 흔들어 놓았다.
기회주의자인 페리 총리는 이제 더 이상 가만히 있을 수 없었다. “교지차나의 상황을 안정시키려면 얼마나 많은 군대가 필요합니까?”
해군장관은 그의 날카로운 시선을 피하며 말했다. “해군부는 흑기군이 약 2만 명을 동원해 교지차나를 공격하고 있으므로, 최소한 교지차나에 2개 여단을 투입해야 한다고 생각합니다.”
페리는 자신이 매우 곤란한 상황에 처해 있다고 느꼈다. 그는 책상을 짚고 프랑스 삼색기를 한 번 쳐다보았다.
그의 현 내각은 이미 내외적으로 압박을 받고 있었다. 프랑스 내부에서는 경제 위기가 만연하고 있었는데, 이는 원래 안남 왕국과의 전쟁과는 아무런 관련이 없었다. 하지만 이제 모든 의원과 시민들이 정부를 비난하고 있었다.
“이 저주받은 전쟁이 없었다면 우리는 실직하지 않았을 텐데……”
이것은 전쟁과는 관련이 없었다. 이 전쟁의 비용은 예상보다 훨씬 많았지만, 이는 단지 지역적인 전쟁일 뿐이었으며 프랑스의 국체를 위협할 수는 없었다.

지금까지 프랑스는 이 전쟁에 2억 4천만 프랑을 투입했으며, 가장 많은 한 달에는 7천만 프랑이 소요되었습니다. 하지만 이처럼 강력한 공화국에게는 생명력에 타격을 주지 않을 정도입니다.
진정한 위협은 의회에 있으며, 언제든 내각을 무너뜨릴 수 있는 사람들에게 있습니다. 그들은 모든 악의적인 말들을 총리에게 돌리고 있으며, 지금 페리는 그러한 고통을 겪고 있습니다.
“장관님, 당신의 전임자는 도쿄 지역을 정복하려면 3천 명의 병사와 1천만 프랑도 채 들지 않는다고 말했습니다.” 페리는 해군장관에게 불신의 태도를 보였습니다. “하지만 우리는 지금까지 베트남 전역에 3만 명 이상을 투입했음에도 승리는 여전히 우리에게서 멀리 떨어져 있습니다…”
“그리고 지금 인도차이나는 공격을 받고 있습니다. 저는 우리가 잘못된 선택을 하지 않았다고 확신하지만, 의원들과 시민들은 저에게 반대하고 있어서 저는 이 전쟁을 재검토할 수밖에 없습니다.”
해군장관도 마찬가지로 고민에 빠져 있었습니다. “인도차이나의 상황이 매우 심각하다고 합니다. 상상할 수 없을 정도로 나쁜 상황이며, 대량의 식민지 군대가 셀 수 없이 많은 적군에 의해 전멸당했습니다…”
“우리는 프랑스인들의 이익에 주의를 기울여야 합니다.” 페리가 그의 말을 끊으며 말했습니다. “이 땅 위의 프랑스인들의 이익 말입니다.”
이 식민지를 경영하는 프랑스인들은 이 전쟁을 가장 강력하게 지지했지만, 지금 이 전쟁으로 인해 그들의 이익은 가장 큰 타격을 입고 있습니다. “내일 신문에 이 소식이 보도될 것이고, 그러면 내각 전체가 위험한 상황에 처할 것입니다.”
페리 내각은 프랑스 제3공화국 역사상 비교적 장수한 내각에 속하지만, 프랑스 제3공화국의 정치사는 곧 내각의 연이은 붕괴로 요약될 수 있으며, 어떤 내각도 이러한 운명을 피할 수 없었습니다.
“그래서 오늘 저는 가능한 한 안남 왕국의 문제를 잘 처리하고 싶습니다.” 총리는 이 회의의 분위기를 정했습니다. “인도차이나 식민지에 지원군을 파견하는 것이 모든 프랑스인들의 이익에 부합한다고 믿습니다. 하지만 현재의 상황을 고려할 때, 우리는 많은 지원을 제공할 수 없습니다.”
“보병 여단 하나요?”
페리는 힘겹게 말했습니다. “인도차이나에 여단 하나를 추가로 파견할 수 있습니다. 재정적으로 문제가 있나요?”
재무장관은 난색을 표했습니다. “그것은 엄청난 재정적 적자를 초래할 것입니다. 그건 보병 여단 하나입니다.”
육군장관은 다른 제안을 했습니다. “도쿄와 순화에 동시에 보병 여단 하나씩의 지원군을 보낼 수 있을까요?”
“그렇게 하면 의회가 저를 단두대로 보낼 것입니다. 이 정부가 할 수 있는 것은 많지 않습니다. 저는 흑기군과 협약을 맺고 싶습니다…”
“어떤 협약인가요?”
모든 내각 위원들은 총리의 결정을 주목했습니다. “저는 북닌과 하노이를 인도차이나의 평화와 맞바꾸고 싶습니다.”
해군장관은 이러한 제안에 가장 반대했습니다. “그건 우리가 도쿄 지역에서 철수해야 한다는 뜻입니다.”
“그렇습니다. 나폴레옹도 모스크바에서 용감하게 철수했습니다. 어쩔 수 없다면 순화에서도 철수할 수 있지만, 인도차이나는 반드시 지켜내야 합니다.”

이것이 그의 최저선입니다. 이 내각은 새로운 식민지를 정복하지 못하더라도 기존의 전선은 지켜냈습니다. “음, 육군장관의 제안과 제 개인적인 의견으로는 좀 더 많은 담보를 확보하고 단기간에 한두 개 여단을 안남에 파견하는 것은 가능하지만, 전쟁 규모가 지나치게 확대되는 것은 원하지 않습니다.”
“단기간이란 구체적으로 어떤 기간을 말하는가요?” 육군장관은 명확한 권한 부여를 원했습니다. “이 두 지역에서 행동을 시작하는 데 최소 1년이 필요하며, 부대를 수송하는 시간은 포함되지 않습니다.”
“우리에게는 그렇게 많은 시간이 없습니다. 최대 4개월 반 정도이며, 부대가 바다 위에 있는 시간도 포함됩니다. 우리는 완벽한 승리를 기대하지 않습니다. 오직 협상 테이블에서 완벽한 승리를 거두는 데 희망을 걸 뿐입니다.”
이것이 그가 프랑스의 해·육군에 바라는 점입니다. “우리의 최저선은 바로 이것입니다.”
“영토 양도도 없고, 배상금도 없습니다.”