제170장 기세등등

소위는 초소의 실제 상황을 잘 알고 있었다. 전투가 시작되면 이 베트남 보조병들은 겁에 질려 도망칠 것이 분명했다. 그들은 전쟁이 시작된 후에 모집된 병사들로, 엄격한 훈련을 받은 적이 없었다. “우리는 철수해야 해…”
그러나 그의 말이 끝나기도 전에 포탄들이 초소 위로 날아들었다. 그것은 흑기군의 상징적인 무기인 60mm 박격포였다. 몇 발의 포탄으로 인해 적당한 피해가 발생했으며, 초소 전체가 옅은 화약 연기와 흙먼지로 뒤덮였다.
“흑기군이 온다…” 바로 그 순간, 안남 보조병들은 이미 모습을 감추고 도망쳤다. 어떤 이들은 집 안의 테이블 아래로 숨었고, 또 어떤 이들은 총을 끌고 그대로 초소 밖으로 뛰쳐나갔다. “빨리 도망쳐!”
원래 30명이 넘었던 초소는 한 차례 포격 후 절반만 남았다. 이어 양측이 교전을 벌였고, 총알들이 날아다니며 사상자가 발생했다. “흑기군에는 한 개 대대가 있다…”
소위는 이제 적을 명확히 보았다. 보병 대대는 없었지만 적어도 두 개의 보병 중대가 있었으며, 장비도 매우 우수했다. 자신들의 작은 초소로는 결코 맞설 수 없는 상대였다. “병사들이여, 적군은 우리를 공격하기 위해 한 개 연대 전체를 투입했다. 우리는 어려운 선택을 해야만 한다.”
초소 위에 게양되어 있던 프랑스 삼색기가 갑자기 내려졌고, 그 자리에는 흰 깃발이 올라갔다. “이것이 우리의 전쟁인가? 우리는 강력한 적군에게 무조건 항복하며 유럽식 문명적 대우를 요구한다.”
그들은 흑기군이 포로에게 보이는 이중적인 태도를 잘 알고 있었다. 때로는 매우 우호적인 대우를 해주기도 하고, 때로는 완전한 야만인처럼 행동하기도 했지만, 스스로 항복한 자들은 결코 학대를 당한 적이 없었다.
“소총과 탄약을 잘 보관하고 흑기군에게 넘겨줄 준비를 하라. 우리의 기밀 자료는 불태워라. 이것은 우리의 전쟁이 아니다.”
소위의 판단에 몇몇 프랑스인들의 얼굴에는 망설임이 드러났지만, 소위는 그들에게 말했다. “우리는 독일과의 전쟁터에서 죽어야 한다. 우리의 가슴으로 독일군의 총알을 맞아야 한다. 나는 너희들을 사랑한다.”
“안남인들은 애초에 이 전쟁과 아무런 관련이 없다.”
소위의 설명에 모두가 그의 의견에 동의했다. 짧은 교전 끝에 이 초소의 23명의 병사들은 흑기군에게 모든 무기와 탄약을 넘겨주었고, 그들도 적절한 대우를 받았다.
그러나 이런 사례는 국경 지역에서 여러 차례 발생했다. 흑기군은 이토록 순식간에 상황을 장악할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 스스로 항복한 프랑스군만 해도 거의 100명에 달했으며, 베트남 토착 부대의 포로는 700~800명에 이르렀다.
태양이 다시 떠오를 때, 흑기군 사령부에는 깊은 기쁨이 가득했다. “대승이다, 대승! 전례 없는 대승이다!”
지난 36시간 동안, 7개의 보병 대대와 1개의 보충 대대로 구성된 흑기군은 교지차나로 쏟아져 들어왔다. 지도에 표시된 모든 국경 초소들이 그들에 의해 완전히 파괴되었으며, 거의 모든 초소들이 고립된 채로 전투를 벌인 뒤 쉽게 돌파당했다.

하나하나의 초소들이 지도상에서 점령된 것으로 표시되었지만, 진정으로 기쁜 것은 이 초소들의 병사들, 심지어 프랑스 병사들조차도 그다지 강한 전투 의지를 보이지 않았다는 점이었다. 각 초소에는 소수의 병력만 있었으며, 일부 하사관 초소의 베트남 하사관들은 그대로 부대를 일렬로 세워 경례를 하며 흑기군에 항복했다. “당신들을 오랫동안 기다렸습니다.”
“적군의 보병 대대 두 개 이상이 지난 하루 동안 전멸했으며, 남은 거점은 두 곳뿐입니다. 오늘 정오 전까지는 분명히 전투를 끝낼 수 있으며, 부대의 사상자도 거의 없습니다.” 한 참모가 유인궁에게 기쁜 목소리로 말했다. “이런 추세를 유지한다면 순화를 정복하는 것도 큰 문제가 아닙니다.”
하루 만에 자신들 부대 규모의 절반에 달하는 적군을 처리하는 것은, 이전까지 유인궁은 상상조차 하지 못했던 일이었다. 가장 순조로운 상황에서도 그들은 3일 안에야 이 국경 방어선을 돌파할 수 있을 것이라고 생각했는데, 실제로 그의 예상은 일주일보다 약간 적은 시간이었다.
그러나 단 36시간 만에 프랑스인들이 오랫동안 유지해온 이 방어선은 눈사태처럼 무너져 내렸으며, 그의 앞에는 마찬가지로 풍부한 전리품이 펼쳐져 있었다.
프랑스는 식민지의 치안을 유지하기 위해 치안 작전에서 흔히 사용되는 분산 배치 방식을 채택했다. 그들은 부대를 수많은 소규모 거점들에 흩어놓았으며, 그의 앞에는 바로 그러한 거대한 치안 네트워크가 펼쳐져 있었다.
프랑스인들은 부대를 시골 지역에 흩어놓고 집중된 작전을 전혀 고려하지 않았다. 그들은 각 주, 각 현에 부대를 주둔시켜 이 식민지 전체를 통제했다.
그러나 그들에게는 예비군도, 기동 부대도, 후방 부대도 없었다. “우리는 힘을 모아 단계적으로 소탕해 나갈 것입니다.”
유인궁은 자신의 우위를 잘 알고 있었다. “일주일 안에 그들의 대대 세 개에서 네 개를 더 처리해야 합니다…”
그가 명령을 내리는 동시에, 풀색 유니폼을 입은 수천 명의 병사들이 계속 남쪽으로 진격했으며, 그들 앞에 있는 모든 프랑스군 거점들은 쉽게 제거되었다. 삼색기 대신 검은색의 흑기군 깃발들이 세워졌으며, 이는 프랑스인들에게 재앙 중의 재앙이었다.
대형 군사 지도 앞에서 몇몇 프랑스 고위 장교들이 분노에 차서 말했다. “지난 72시간 동안 우리는 최소 세 개의 보병 대대를 잃었습니다. 즉, 하루에 하나의 보병 대대씩 잃은 셈입니다.”
실제 손실은 그들이 말한 것보다 더 심각했지만, 지도 위에 표시된 검은색 화살표들은 마치 거대한 파도처럼 보였으며, 곳곳에서 흑기군의 공격이 이어지고 있었다. 원래 빽빽하게 퍼져 있던 거점들은 모두 적군에 의해 점령된 것으로 표시되어 있었다.
심지어 아직 전투 중인 거점들에 대해서도 그들은 큰 기대를 하지 않았다. 그들은 분명히 오래 버티지 못할 것이었다. “대부분의 부대가 이미 연락이 끊겼으며, 우리가 아는 것은 이것뿐입니다.”
안남 총독의 표정은 매우 어두웠다. 지금은 세 개의 주가 동시에 대규모 공격을 받고 있는 셈이었으며, 이 주들에 주둔한 수비군 중 과연 얼마나 많은 이들이 이 거대한 파도 속에서 살아남을 수 있을지 그는 알 수 없었다.
그러나 그는 이것이 식민지 역사상 가장 큰 재앙이라는 것을 알고 있었다. 수많이 무너진 거점들을 바라보며 그는 단지 물었다. “우리는 얼마나 많은 부대를 투입할 수 있습니까? 가장 짧은 시간 안에.”

“보병 대대 한 개 반뿐이지만, 그들의 안전을 보장할 수 없으며 사이공 자체의 안전도 문제가 생길 것입니다.”
프랑스인들은 적군의 규모가 얼마나 되는지, 흑기군이 몇 개의 보병 대대를 투입했는지 정확히 알지 못했다. “적군이 투입한 병력은 분명 열 개 이상의 보병 대대일 것으로 추정됩니다. 현재까지 최소 아홉 개의 보병 대대가 있다는 것은 확인되었으며, 전체 병력은 12개에서 16개의 보병 대대에 달할 수 있습니다.”
안남에 주둔한 프랑스-베트남 연합군도 이 수치보다 적지 않아, 대략 20개의 보병 대대에 달했지만, 이들은 현재 식민지 전역에 흩어져 있어 집결시키는 데 상당한 시간이 걸렸다.
특히 전화기도 없고 전신망도 불완전한 식민지 내에서 주도시에서 멀리 떨어진 부대들을 집결시키는 데에는 최소 일주일이 걸렸다.
실제로 지금까지도 흑기군의 공격을 받은 많은 요새들은 전투가 시작되기 전까지 전황을 전혀 알지 못했으며, 흑기군이 공격을 시작한 후에야 그들이 남하하고 있다는 사실을 알았다.
많은 외진 지역에서는 흑기군의 남하 소식을 확인하는 데 최소 반 달이 걸렸으며, 이 모든 것이 합쳐지면서 재앙이 발생했다.
매분마다 부대들이 손실을 입고 있었으며, 더 큰 문제는 현재 북부 세 성이 사이공과의 연락이 거의 끊겼다는 점이었다. 이 세 성에는 약 8개의 대대로 구성된 수비군과 전투력이 떨어지는 수천 명의 베트남 지방 보조군, 민병대, 경찰들이 있었지만, 이들 모두 흑기군의 공격을 막아낼 수 없었다.
“순화 쪽에 지원을 요청하라!” 총독은 분노에 차서 소리쳤다. “우리가 순화 쪽에 너무 많은 지원을 해주어 식민지의 방어에 영향을 미쳤으니, 그들도 우리에게 보답해야 한다.”
흑기군의 입장에서는 지난 80시간이란 시간은 단지 수월한 진군에 불과했다. 국경 지역의 적들을 손쉽게 제거한 후에는 수월한 전투와 베트남 보조군의 항복이 이어졌다.
프랑스의 토착 보병의 정수라 불리던 안남 토착 보병들은 전혀 저항할 수 없었으며, 줄지어 흑기군에 항복하고 무기를 내려놓았다. 특히 리추의 주처대대는 수천 명의 안남 토착 보병들의 항복을 받아들였다.
모든 장교들은 즉시 그 이유를 깨달았다. 과거에 명성이 높았던 안남 토착 보병들은 이미 패배했던 것이다. 도쿄 지역과 순화 지역에서 완전히 패배한 것이다.
그들이 마주친 안남 토착 보병 연대들 중 ‘가장 오래된’ 부대는 18개월 전에 창설된 것이었으며, 비록 흑기군보다는 역사가 길었지만, 이 연대는 원래 수송 업무를 담당하던 부대였다.
지난 1년 동안 안남 토착군의 정예들, 심지어 옛 안남 토착군 전체가 도쿄 지역으로 파견되어 거듭된 섬멸을 당했다.
매달 보병 대대 규모의 토착군들이 북부로 파견되어 그곳에서 패배했으며, 반 년 전에는 식민지의 기존 안남 토착군들이 모두 철수해버려 새로 창설된 ‘옛 부대’들에서만 인력을 끌어올 수 있었다.

특히 산시 전투 이후, 도쿄 지역과 순화 지역에서 입은 엄청난 병력 손실을 보충하기 위해 기초적인 소총 훈련만 받은 신설된 토착 보병 부대까지 북쪽으로 파견되었다.
이런 상황에서 남쪽에 남은 적군의 질이 어떤지는 한눈에 알 수 있었으며, 많은 보병 연대는 훈련 중인 신병들로 구성되어 있었다. 밀려오는 적군 앞에서 주변에 아무런 동맹군도 없고 지원군도 올 것 같지 않자 그들은 현명한 선택을 내렸다.
“너무 순조롭군요!” 리추는 전화로 유우를 칭찬하며 말했다. “지휘관님은 너무 현명하셔서, 이렇게 많은 포로를 어떻게 처리해야 할지조차 모르겠습니다. 저는 병사가 600명뿐인데 지금은 1,100명의 포로가 있습니다.”
그쪽에서도 유인궁은 비슷한 고민을 하고 있었다. “제 상황도 당신보다 크게 다르지 않습니다.”
원래는 일주일 안에 적군의 대대 3~4개를 섬멸할 계획이었는데, 죽거나 다친 적군은 제외하고도 포로와 투항한 적군만 2,200명이 넘었으며, 이 숫자에는 리추가 받은 1,100명의 포로는 포함되어 있지 않았다.
이번에 남하한 흑기군은 보병 대대 7개와 보충 대대 1개, 그리고 일부 직속 부대를 합쳐서 겨우 4,600명의 병사뿐이었다. “인궁, 우리는 순화 쪽에서 지원을 받아야 합니다. 이렇게 좋은 상황을 우리 손으로 망쳐서는 안 됩니다.”