제164장 투기

북녕.
청군 대영 안에서, 호의를 입은 군사들이 웃고 떠들며 지나갔다. 이제 이 진영들은 더 이상 큰 방어력을 가지고 있지 않았다.
이들 장병들에게서는 생기가 거의 보이지 않았으며, 그들이 생각하는 것은 오직 집에서의 편안한 삶뿐이었다. 두 길의 방어군은 오래전에 국경을 나와 북월에서 아내를 맞고 자녀를 낳아 이제는 이곳의 토착민이 되어가고 있었다.
방어 체계도 모두 느슨해졌으며, 황계란만이 진영 건설의 달인이라 할 만해 서양식 진영을 일부 건설하여 방어에 활용했지만, 그는 총애를 받지 못해 낮과 밤을 술과 여색에 빠져 지냈다.
수십 명의 보병들은 그저 햇볕을 쬐며 전쟁이 오기를 기다리다가 일제히 총을 쏠 준비를 했다.
“빠른 총 한 자루만 팔아도 30개의 응웅양을 받을 수 있고, 총알 값은 따로 안 들어…”
“정말 그렇게 좋은 거래가 있나? 우리가 겨우 군인이 된 건데, 상관을 실망시켜서는 안 되지.”
“헛소리! 이미 생계가 어려워서, 작년 월급도 3개월이나 밀렸어. 이런 상황에서 어떻게 살아가겠어? 게다가 총을 흑기군에 팔면 그들도 외국인들과 싸우는 거잖아.”
총을 팔려는 사람은 그들뿐만이 아니었다. 또 한 명의 유명인사도 있었다. “황진대, 그 말은 좀 심한 것 아닌가…”
탕경송의 열정은 순식간에 식어버렸지만, 황계란이 갑자기 그토록 유혹적인 조건을 제시했다. “만약 당신의 화포를 사지 않으면 산시는 정말 위험한가?”
황계란은 낮과 밤을 술과 여색에 빠져 지냈으며, 평소에 그의 집 안팎에는 수십 명의 젊은 베트남 여자들이 있었지만, 그의 마음가짐은 높았다. “나는 오랜 군인이야. 이 네 문의 행영포는 그저 흑기군에 빌려주는 것뿐이고, 팔린 외국산 총들까지 합치면 1만 량의 은화만 주면 돼.”
그는 입만 움직여 네 문의 크로프트 행영포와 대량의 외국산 총을 흑기군에 “빌려주었고”, 자신을 위해 1만 량의 은화를 챙겼다. “이 돈은 내가 급히 써야 해.”
증문정공과 같은 업적을 이룰 수 없다면, 황계란은 차선책을 택했다. 자신이 충분히 즐긴 후, 가족들이 살아갈 수 있을 만큼의 재산만 남기면 되었다. “현금이 없다면 은권으로도 괜찮아.”
탕경송은 원래 군대를 이끌고 지원하려 했지만, 군대는 막혀 있었고, 황계란은 그토록 충격적인 교환 조건을 제시했다. “만약 화포가 없다면, 나는 감히 이 포를 빌려주지 못해. 하지만 당신들이 프랑스인들로부터 화포를 구했다면 모든 것을 협상할 수 있어. 그리고 상창국에서는 당신과 진지하게 협상하여 군수품을 제공하겠다고 했어.”
상창국? 탕경송의 눈이 커졌다.
이 상창국은 대청 제일의 독점 기업으로, 선박 운송에서 시작해 각종 상업 분야로 확장되어 모든 것을 아우르는, 무한한 전망을 가진 기업이었다. 다른 시공간에서도 상창국은 계속 존속하여 최고의 초대형 그룹이 되었다.
이 시공간에서 상창국은 제국주의의 독점을 깨기 위해 끊임없이 해외 진출을 시도했으며, 베트남은 그들이 가장 먼저 운영한 해외 기지였다. 하지만 이 전쟁으로 인해 그들의 모든 노력과 투자는 한순간에 파괴되었다.
탕경송의 인상 속에서 상창국은 이미 베트남과는 아무런 관련이 없는 것으로 여겨졌는데, 어떻게 황계란을 통해 자신과 연락을 취할 수 있단 말인가.
……
“탕정경?”

류우위는 예상치 못하게 온 이 위대한 인물이 쉬옌쉬와는 달리 진정한 베트남 전문가이며, 창상국의 이익을 대변할 수 있는 사람이라는 것을 알았다. 하지만 그의 기억 속에서는 그 해에 탕팅격과 그의 형은 이미 창상국에서 쫓겨나 성선회에 의해 대체된 상태였다.
그러나 이 시공간에서는 역사가 약간의 전환을 맞이하여, 그의 형 탕팅수와 쉬룬은 아직도 창상국에서 쫓겨나지 않았으며, 탕팅수는 관리가 상업을 감독하는 독점 조직을 대표하면서도 지금은 정치적 투자에 열심이었다.
탕팅격은 평범한 구매대행인과는 달리 관리에 가까웠으며, 청나라식 관복을 입고 류우위에게 깊은 절을 하며 말했다. “류통령께서 프랑스군을 물리치지 않았다면, 저희 창상국과 형제 둘은 큰 재앙을 겪었을 것입니다. 그러니 군량을 기부하고자 합니다…”
역사적으로 창상국의 이러한 기부는 북닝의 청군에게 전달되었으며, 그것도 전년도에 이미 이루어졌다. 하지만 이 시공간에서는 탕팅격이 정치적 투기를 흑기군에게 돌렸다.
이때 그들의 상인 본성이 드러났다. “베트남에 있는 창상국의 모든 시설이 프랑스군의 손에 파괴되어 매우 안타깝습니다. 해상의 여러 인사들도 비난의 목소리를 내고 있지만, 저희 형과 쉬룬 씨는 귀군의 산시에서의 승리 덕분에 위기를 모면할 수 있었습니다.”
“이번에 베트남에 온 것은 탕팅격이 부탁할 일이 있어서입니다. 만약 프랑스군과 화해 혹은 전쟁을 하게 된다면, 창상국의 손실인 2천만 프랑을 보상해 주시기 바랍니다.”
역사적으로 중프 전쟁 기간에는 중국 근대사상 전례 없는 경제 위기가 닥쳤으며, 유명한 후쉐옌도 바로 이때 몰락했다. 류우위의 승리도 이 사실을 바꿀 수 없었으며, 후쉐옌과 그 자신 모두 객관적인 경제 법칙에 맞서 싸울 수 없었다.
하지만 창상국은 그와 흑기군의 승리 덕분에 생존의 희망을 얻었다. 특히 쉬룬은 이 시공간에서 중프 전쟁으로 인해 큰 타격을 입었지만, 여전히 탕팅수와 쉬룬이 창상국을 장악하고 있었다.
이러한 거물 구매대행인들은 놀라운 정치적 감각을 가지고 있어 모든 기회를 잡을 줄 알았으며, 류우위는 그들의 눈에 이미 투기할 가치가 충분한 대상이었다.
탕팅격은 위기의 순간에 도움을 주러 온 것이었지만, 다른 말로 하면 더욱 좋은 상황을 만들어 주는 것이기도 했다. “귀군의 군수품이 부족하다는 소식을 듣고, 저희 형제와 쉬 씨는 이미 홍콩에서 속사총 3천 정을 구입했으며, 모든 준비가 끝났습니다. 곧 운송될 예정이며, 귀군이 필요로 하는 고추산도 수백 석을 보낼 수 있습니다.”
독점적 성격의 상업 조직인 창상국은 관리들의 차별을 받았지만, 개핑 석탄광 등 그들이 운영하는 여러 산업을 통해 여전히 놀라운 능력을 보여주었다.
류우위는 지난 몇 년 동안 홍콩에서 산시까지 이어지는 육상 통로를 열지 못했지만, 탕팅격은 창상국을 대표하여 그들의 약속을 지켰다. “이 군수품들이 바로 저희 창상국이 보답하는 것입니다.”
류우위는 탕팅격이 이토록 큰 선물을 가져올 줄은 예상하지 못했다. “정말 고맙습니다… 다만, 저는 홍콩에서 군수품을 구입하려고 애썼는데, 귀국에서도 협력해 주실 수 있을까요?”
“통령께서 그 2천만 프랑을 계획에 포함시키는 데 동의만 하신다면, 모든 것을 해결할 방법이 있습니다.” 탕팅격도 열정적으로 말했다. “그 과정은 저희 창상국이 대신 처리해 드리겠습니다.”

그는 헛소리를 하는 게 아니었다. 그들 같은 거물 상인들은 도부급 고위 관리들에 비해 지위는 낮지만, 오랫동안 관직 생활을 해왔기에 누구나 자신만의 인맥이 있었다.
“귀사에 자금이 부족한 곳이 있다면, 저희 기관에서 대신 마련해 드릴 수 있습니다.”
탕팅경은 이를 악물고 그런 조건을 제시했다. 전쟁의 영향으로 창상국은 전례 없는 타격을 입었으며, 그의 형과 쉬룬은 매우 어려운 상황에서 간신히 상황을 유지하고 있었다.
류위도 잘 알고 있었다. 그는 탕팅경을 한 번 쳐다보았는데, 그의 얼굴에는 침착함과 편안함만 가득했다. 그러나 그는 장닝셰에게 말했다. “귀사도 이 몇 년간 쉽지 않았겠군요… 음.”
“저는 귀사에 2만 량의 은화를 계약금으로 드리겠습니다. 귀사가 홍콩에서 군수품을 운반해 올 수 있다면, 모든 비용을 전액 지불하고 추가로 구매 대금도 드리겠습니다.”
그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “탕 형, 이 길은 평탄하지 않으니, 이 계약금은 금으로 결제하겠습니다.”
“순화에 금을 숨기다?” 탕팅경이 입을 열었다. “좋습니다! 그럼 사양하지 않겠습니다.”
류위는 한 숫자를 제시했다. 비록 이번 거래로 손해를 보지는 않겠지만, 큰 이익도 얻지 못할 것이다. 엄청난 위험을 고려하면 창상국은 손해를 볼 것 같았지만, 이것 자체가 정치적 투기였다.
그는 그 3천 정의 외국산 총을 바라보았다. 창상국도 꽤 신경을 썼는데, 총기들은 다양했지만 모두 각종 후문총이었다. 다만 이번 구매 이후에도 계속해서 홍콩에서 대량의 군수품을 구입할 수 있을지는 의문이었다. “저는 은화는 부족하지 않습니다. 다만 모든 군수품이 필요합니다. 귀사가 대신 마련해 준다면, 마치 옛날 좌계고를 위해 서북부에 군자금을 마련해 주었던 후설언과 같겠군요.”
“불쌍한 후광용, 그는 이미…” 그 후설언의 결말을 생각하며 탕팅경은 불안감을 느꼈다. “하지만 그는 옛날 좌대장을 위해 군자금을 마련해 주며 상당한 은화를 벌었습니다.”
그는 빠르게 화제를 바꿨다. “우리 창상국의 실력은 후광용보다 10배나 강하기에 그런 위험은 없을 것입니다.”
류위는 침착하게 웃으며 말했다. “만약 당신이 제가 필요한 군수품을 모두 마련해 준다면, 15만 량의 은화를 계약금으로 지불하겠습니다.”
탕씨 형제도 수천만의 재산을 가진 사람들이었지만, 15만 량의 현금은 평생에 걸쳐 그다지 자주 마주치기 힘든 금액이었다. “류 통령님께서 어떤 군수품을 마련하고 싶으신지 궁금합니다.”
“총, 대포… 그리고 군수품 원자재도요.”
“꼭 통령님을 위해 마련해 드리겠습니다.”
비록 15만 량의 은화가 예전에는 그다지 큰 금액이 아니었지만, 지금과 같은 위기 상황에서는 창상국에게는 생명수와도 같았다.
후설언이 파산하자, 그와 함께 많은 은행들도 무너졌다. 지금 그의 은행은 2천만 량의 규모라고 하지만, 실제 자본은 수백만 량에 불과했다. 그의 형과 쉬룬은 평소에 창상국에서 은화를 빌려 쓰며 서로 도왔는데, 이제는 이미 이 문제로 골머리를 앓고 있었다.
만약 이 15만 량의 현금을 얻을 수 있다면, 더 이상 걱정할 필요 없이 편안하게 지낼 수 있을 것이다.
그는 그저 물었다. “그 외에는 또 무엇이 있나요?”
“없습니다.” 류위는 단호하게 말했다. “저희 흑기군에는 이것들만 필요합니다.”

탕팅경은 류우의 위엄을 직접 목격한 셈이었다. 그는 잠시 생각한 뒤 물었다. “저희 투자청에는 홍콩에 군수용 원자재가 약간 있습니다. 잠시 귀군에게 빌려줄 수 있습니다. 다만 오기 전에 제 형이 한 말이 있어서, 사령관님께 여쭤보고 싶습니다.”
“말씀해 보십시오.” 류우는 탕팅경의 얼굴이 매우 진지함을 보고 이것이 분명 매우 중요한 일임을 알고 즉시 말했다. “꼭 귀 기울여 듣겠습니다.”
그러나 탕팅경은 진지하게 장닝셰에게 한 번 시선을 보냈다. 류우는 그녀에게 밖으로 나가 기다리라고 했고, 그녀가 문밖에서 지키고 있는 동안에야 탕팅경은 그 말을 꺼냈다. “중국의 황제와 중국의 대통령 자리 중에서, 사령관님은 어느 쪽을 선택하시겠습니까?”