제151장 군인의 천직

류우는 웃으며 대답하지 않았고, 완몽리엔은 이것이 자신이 알 수 없는 기밀임을 즉시 깨닫고 고개를 숙였다.
식탁 위의 분위기는 매우 화기애애했으며, 류우는 밥을 몇 숟가락 먹은 뒤 밥그릇이 거의 비어가자, 그쪽에서 천팅친이 자신의 요구를 제시했다. “아우, 우리 인력이 너무 적어서 바쁘게 돌아가지 못해요. 조수 두 명을 더 구해줄 수 있나요?”
천팅친이 담당하는 업무는 기록 관리였으며, 순화에 있던 400만 냥의 은화도 그녀가 우연히 왕실 기록을 뒤지다가 발견한 것이었다. 그녀는 이 일을 매우 즐기며 매일 몇 시간씩 기록실에서 자신만의 즐거움을 찾았다.
이것은 그녀가 좋아하는 일이었으며, 그녀는 권력이나 다른 것들에 대한 욕심이 별로 없어 그저 행복하게 살고 싶어 했다. 류우도 이 점을 높이 평가했으며, 그 역시 한가해져서 도서관과 기록보관소의 관리자가 되고 싶어 했다. 그런 삶이야말로 진정한 행복이었다.
하지만 분명히 지금 천팅친은 이미 바쁜 상태였다. 그녀가 다루는 것은 류우의 개인 기록이었지만, 베트남 전체에서 가장 많은 양의 기록이었기 때문이다. 그녀는 자신의 취미가 스트레스가 되는 것을 원하지 않았다.
류우는 좋고 나쁨을 가리지 않고 모든 자료를 수집하는 습관이 있었으며, 현재의 한 장의 공문이 100년 후에는 전혀 다른 의미를 갖게 될 것임을 잘 알고 있었다. 하이양을 정복할 때 발견한 지역 기록부터 베트남 지방 정부가 보관한 행정 기록, 흑기군의 역사 속에 형성된 수십만 건의 기록, 그리고 천팅친이 순화에서 가져온 베트남 왕실 및 정부 기록까지.
이 모든 기록들은 분명히 약한 여자가 감당할 수 있는 것이 아니었다. “지금 저 혼자서는 기록을 분류할 수는 있지만, 천팅친의 기록을 정리할 시간이 없어요. 여자 조수 두 명이 필요해요. 제가 직접 골라요.”
어떤 여자가 자신을 도와 자신만의 즐거움을 찾는 데 도움이 될지는 오직 천팅친만이 가장 잘 알고 있었다.
그녀의 얼굴에 떠오른 옅은 미소를 보며 류우는 밥그릇을 내려놓았다. “약속할게요.”
그쪽에서 장닝셰도 자신의 생각이 있었다. “재무 부서도 매우 바쁘니 저도 조수 두 명이 필요해요.”
“우리는 야간 근무를 해야 하니 당연히 조수가 필요해요.”
……
달콤한 목소리들 사이에서 갑자기 전화기의 날카로운 벨소리가 울렸다. 한 여성 관리가 전화기를 집어 들었고, 처음에는 목소리가 작았지만 곧 그녀는 수화기를 들고 류우에게 말했다. “아우, 탕징송에 문제가 생겼어요.”
다행히 류우는 이미 식사를 마친 상태였다. 그는 즉시 수화기를 들고 연달아 물었다. “무슨 일이야? 친병영과 송자영은? 어떻게 된 거야? 나는 탕징송에 그런 권한을 주지 않았어. 어쨌든 즉시 부대를 보내서 지원해.”
원래는 식사 후에 천팅친과 다른 사람들과 대화를 나누며 관계를 더욱 돈독히 하고 싶었지만, 이제는 그럴 가능성이 없어 보였다. 류우는 두 명의 참모와 경호원을 데리고 바로 출발했다.
한편 사령부 안에서는 전화기의 벨소리가 끊임없이 울렸고, 참모부의 장교들도 다시 바쁘게 움직이기 시작했다. “알겠습니다. 즉시 맹호영을 보내서 지원하겠습니다.”
채윈난의 맹호영은 최전선에 위치한 부대 중 하나였으며, 류우는 30분도 채 되지 않아 그의 부대 본부에 도착했다. 이제는 때때로 격렬한 총성이 들려왔는데, 그것은 맹호영이 프랑스군과 치열하게 싸우고 있기 때문이었다.

채윈난은 규율 버클을 풀고 손에 전화기를 쥔 채 부하들의 연장들을 큰 소리로 재촉했다. 류위는 직접 물었다. “지금 상황은 어떻습니까? 탕징송은 어디에 있습니까?”
“그 멍청한 탕징송!” 채윈난이 욕을 퍼부었다. “그는 그냥 부대를 버리고 도망쳤어. 우리 맹호영이 많은 사상자를 내고서야 그의 친병영을 구해낼 수 있었지.”
그가 불만을 품은 것은 탕징송이 멋대로 나가서 난동을 부린 것이 아니라, 좌절만 닥치면 바로 부대를 떠나 돌아온 것이었다. “그들은 토착 보병들로부터 총을 빼앗으러 갔는데, 단펑에 주둔한 비셀 부대가 흑인 부대 전체를 동원했어. 친병영과 송자영의 전투력은 원래부터 약했고, 그가 도망치자 거의 포위당할 뻔했지.”
“그냥 겁쟁이야!” 채윈난이 계속 말했다. “우리 맹호영과 주처영은 60명 이상이 사상자를 냈고, 탕징송의 두 부대는 절반밖에 남지 않았어. 이 자식은 정말 쓸모없어.”
탕징송은 역사상에도 과장된 말을 자주 하고 놀라운 행동을 보이곤 했지만, 대체로 의지력이 부족하고 끈기가 없어 큰일을 이루지 못했다. 가장 심각한 예는 대만 순무 재임 시 일본군에 맞서 싸우겠다고 했지만, 일본군이 아직 상륙하기도 전에 그는 엉망진창을 남기고 대륙으로 도망쳤다.
이번에도 그는 자신의 두 보병 부대를 위해 빠른 총기를 구하려 했다. 양측은 때때로 소규모 분대를 전선에 파견해 정찰 활동을 했는데, 탕징송은 류위와 류영푸에게 알리지도 않고 직접 500명을 이끌고 토착 보병들의 소규모 분대를 공격해 약간의 성과를 거두고 20여 정의 총기를 빼앗은 뒤 자만심에 빠져 하노이 내륙으로 수 킬로미터나 깊이 들어갔다.
프랑스군이 이를 알아차리자 즉시 알제리 보병 부대 하나와 두 문의 대포를 중심으로 한 부대를 출동시켜 탕징송의 두 부대를 포위했다. 하지만 흑기군이 불만을 품은 것은 전투에서 패배한 후 탕징송의 행동 때문이었다. “부대를 제대로 통제하려는 생각조차 없이 그냥 친병들을 데리고 도망쳤어. 그렇지 않았다면 이렇게 큰 손실을 입지 않았을 거야.”
류위는 즉시 몸을 돌리며 물었다. “수용한 부대는 어디에 있습니까? 제가 가서 그들을 보겠습니다.”
……
구바는 비셀 소령을 힘껏 껴안으며 열정적으로 소령의 갈비뼈가 부러질 정도로 안았다. “사랑하는 소령님, 당신은 영광스러운 승리를 거두셨습니다. 흑기군은 전례 없는 큰 타격을 입었습니다.”
멀리서는 격렬한 전투 끝에 알제리 보병들이 살아남을 가능성이 있는 사람들을 찾아다니며 총검으로 처리하고 있었다. 그들의 신조는 포로를 절대 남기지 않는 것이었기에, 전장의 포로들 중에 흑기군 군복을 입은 청군 병사들이 상당수 있다는 것을 알아차리지 못했다.
이 사막에서 자란 전사들은 용감하고 두려움을 모르는 야만인들이자 프랑스인들이 식민지를 정복하는 데 가장 훌륭한 조력자들이었다. 그들은 전장을 피로 물들이며 기괴한 비명을 질렀다.
하지만 비셀 소령은 이 야만인들을 좋아했다. “장군님, 방금 그 장면을 보지 못하신 것은 정말 아쉽습니다! 그것은 알제리 병사들과 흑기군의 사투였지만, 우리가 이겼습니다.”

“나는 이미 여러분이 위대한 승리를 거두는 것을 직접 목격했습니다. 흑기군은 동료의 시신 하나도 버리지 않겠다고 공언했지만, 이제는 부상자와 수백 구의 시신을 버리고 혼란스럽게 도망치고 있습니다. 그들은 심지어 많은 소총, 수천 발의 탄약, 그리고 한 문의 투석포까지 버렸습니다. 이런 소형 투석포의 실물을 처음으로 확보한 것입니다.”
프랑스군에게도 흑기군에 대해 이렇게 완전하고 철저한 승리를 거둔 것은 처음이었습니다. 알제리 원주민 보병의 사상자는 100명도 채 되지 않았으며, 그중 상당수는 맹호부대가 일으킨 것이었습니다. 위고바에게 이번 승리는 특별한 의미가 있었습니다. “이 투석포를 선물로 파리 해군부에 보내겠습니다. 이것은 우리가 그들에게 주는 전리품입니다. 하지만 우리는 더 나은 투석포를 개발하기를 바랍니다. 우리 부대에는 그런 화포가 필요합니다. 이것이 우리 승리의 시작이기도 합니다.”
“오늘 우리는 이렇게 철저한 승리를 거두었습니다. 우리의 아프리카 보병 대대가 포병의 지원을 받아 흑기군의 정예인 두 보병 연대를 섬멸했습니다. 그중 하나는 흑기군의 근위 연대로 가장 우수한 부대였습니다. 적군은 전장에 600구의 시신과 두 개의 큰 깃발, 그리고 많은 소형 화포와 소총을 버렸습니다. 나는 확보한 소형 투석포를 전리품으로 국내로 운반했습니다.”
위고바는 곧바로 연필로 전보를 써서 자신의 부관에게 건넸습니다. “즉시 파리에 보고하라.”
그 부관이 물었습니다. “600구의 시신이라고요?”
현장에서 찾을 수 있는 흑기군의 시신은 적지 않았지만, 고작 150~160구 정도였으며, 그중 많은 이들은 항복한 후 흑인 병사들에게 집단적으로 살해당한 자들이었습니다. 하지만 위고바는 자신의 오해를 고수했습니다. “맞습니다!”
“오늘 적군은 두 보병 연대를 투입했는데, 각 연대에는 1,000명의 병사가 있을 것입니다. 그들은 보통 시신을 버리지 않으므로 대부분의 시신을 가져갔을 것입니다. 실제 손실은 이 숫자의 4배 이상입니다!”
“다시 말해, 그들은 오늘 최소 600명이 전사했습니다. 이것은 위대한 승리입니다.”
……
비록 위대한 승리라고 할 수는 없지만, 친병대와 송자대의 사기는 매우 저조했습니다.
그들은 우울한 표정으로 땅에 앉아 있었고, 몇 개의 전투 깃발은 아무도 돌보지 않아 그대로 세워져 있었습니다. 몇몇 부상자들이 낮은 목소리로 신음하고 있었지만, 그들을 돌볼 사람은 거의 없었습니다. 오히려 누군가가 눈물을 닦으며 말했습니다. “저주받은 흑요괴들, 저주받은 흑인들, 이 저주받은 흑인들…”
부대의 사기는 이미 크게 떨어져 있었습니다. 이 두 대대는 흑기군의 영향을 받아 일반 청군 대대와는 다소 달랐지만, 본질적으로는 여전히 전통적인 청군 용병대였습니다. 지금까지 버틴 것만으로도 괜찮은 편이었습니다.
류유가 다가오는 것을 본 그들은 여전히 그 자리에 쭈그려 앉아 아무 말도 하지 않았습니다. 한 장교가 큰 소리로 외쳤습니다. “류 통령이 오고 있습니다! 일어나세요, 일어나세요!”
마침내 몇몇 사람들이 흩어져 일어섰지만, 모두 눈가를 문지르고 있었습니다. 아무도 기운이 나지 않았으며, 행진 인사도 할 수 없었습니다. 한 대장이 쓴웃음을 지으며 말했습니다. “이렇게 두 명의 대장이 죽고, 두 명이 부상당했으며, 200명의 동료들이 흑요괴들에게 잡혀갔습니다.”
이 부대의 사기는 여전히 엄청난 타격으로 인해 회복되지 않았습니다. 그들은 병력의 40%를 잃었으며, 많은 이들은 총을 움켜쥔 채 일어나지도 못했습니다. 류유의 방문 소식조차 듣지 못했습니다.

류우는 몸을 돌려 그들을 한 번 쳐다보고는 각 병사의 손을 잡았다. 모든 사람의 손이 너무나 차갑고 따뜻함이 전혀 없었기에, 그는 자신의 손의 온기를 그들에게 전해줄 수밖에 없었다.
“경례!”
그는 각 병사에게 경례를 했지만, 그에게 돌아온 것은 침묵과 무감각뿐이었다.
어깨에 상처가 난 부상병에게 경례를 할 때, 그 부상병은 갑자기 일어나 큰 소리로 물었다. “어째서 이제야 오는 거야! 만약 너희들이 지원군을 데려왔다면 장이형은 죽지 않았을 테고, 서평동생도 다치지 않아 흑인 일본군에게 붙잡혀 수십 번 창으로 찔리지도 않았을 거야. 그리고 백랑동생도 그렇게 죽지 않았을 텐데……”
말하면서 그의 눈물은 어쩔 수 없이 흘러내렸고, 그는 다친 쪽이 아닌 손으로 류우의 어깨를 세게 흔들며 말했다. “어째서 이제야 오는 거야.”
류우 곁의 참모가 말하려 하자, 류우는 이미 몸을 숙였다. “죄송합니다. 모두 제 잘못입니다.”
“저는 흑기군의 지휘관입니다. 이번에 전투를 제대로 치르지 못해 이렇게 많은 동료들이 죽거나 다쳤습니다. 전부 제 류우의 잘못입니다. 제가 군대를 제대로 이끌지 못해 이 많은 동료들을 죽게 만들었습니다. 제 잘못입니다. 모두 제 잘못입니다.”
그의 목소리는 매우 진실했고, 그 부상병도 더 이상 그의 어깨를 흔들 수 없었다. 눈물과 피가 섞여 한데 어우러졌고, 그는 갑자기 땅에 무릎을 꿇었다.
류우는 계속 큰 소리로 말했다. “오늘의 이 전투는 제 잘못입니다. 모든 책임을 제가 질 것입니다. 제가 여러분을 이끌어 이 패배를 초래했으니, 모든 죄도 제가 질 것입니다.”
“지휘관님!” 서 있는 병사든 앉아 있는 병사든 모두 갑자기 깨달았고, 일제히 땅에 무릎을 꿇었다. “지휘관님, 이번 패배는 당신과는 아무 상관이 없습니다.”
“저는 흑기군의 지휘관입니다. 오늘의 패배에 대한 모든 책임은 제가 질 것입니다.”
그는 한 사람씩 그들 앞으로 가서 무릎을 꿇은 병사들에게 경례를 하고 그들의 손을 잡아 일으켜 세웠다. 병사들은 경외심과 열정을 담아 자신들의 명목상 지휘관을 바라보았다. “지휘관님!”
그는 모든 사람의 손을 잡아주었고, 서서히 패배한 이들의 눈에는 생기와 열정이 돌아왔다. 그들은 이전과는 다른 무언가를 보았다.
그들의 손도 마음처럼 뜨거웠다.
모든 사람의 손을 잡아본 후에야 그는 당경송도 작은 숲 한쪽에 웅크리고 앉아 얼굴을 가리며 극도로 당황해하는 것을 발견했다. 장병들은 분노에 찬 눈빛으로 그를 바라보았고, 당경송은 불안해하는 표정이었다.
류우는 그의 손을 잡고 군례를 했다. “잘 쉬세요. 친병영과 송자영의 병력과 총기 보충은 제가 책임지겠습니다.”
“이번 전투의 가장 큰 책임은 제게 있습니다. 패배의 죄도 제가 질 것입니다.”
“고맙습니다!” 당경송은 마침내 탈출구를 찾았다. “저는 적의 총알에 피부가 긁혔습니다. 먼저 쉬러 가겠습니다.”
그는 이제부터 이 두 보병대대의 사람들의 마음이 영원히 자신에게 속하지 않을 것이라는 사실을 알지 못했다.
……
고발의 좋은 기분은 오래가지 못했다. 사이공에서 온 전보가 그의 기분을 망쳐버렸다.
“교지차나 식민지가 도쿄 정복 사업에 적극적으로 지원하고 있는 점을 고려하여, 순화의 치안이 심각한 타격을 받은 오늘, 저는 장군께서 적절한 규모의 지원군을 파견하여 순화에 강력한 지원을 해주시기를 바랍니다……”

상세한 내용은 알 수 없지만, 상당한 규모의 흑기군이 갑자기 순화 인근에 나타나 프랑스와 관련된 모든 경찰서, 가톨릭 교회, 지방 정부는 물론 지역 요새까지 공격했다고 한다. 치안 상황은 일부 지역에서는 행동할 때마다 반드시 두 개의 프랑스 연대가 동시에 출동해야 할 정도로 악화되었으며, 도쿄 지역에서도 이렇게 심각한 상황은 없었다.
그가 순화를 떠날 때에는 600명의 프랑스군을 남겨두고 그들이 식민지 부대를 더 모집하도록 했으며, 사이공도 몇 차례 소규모 지원군을 보냈지만, 이제는 치안이 악화되었다.
사이공이 몇 차례 증원군을 보낸 후에는 모든 자원이 고갈되어 식민지 치안 유지조차 어려워졌기 때문에, 그들은 도쿄 주둔군에게 눈을 돌릴 수밖에 없었다.
“우리가 맞서야 할 흑기군은 순화 지역의 것보다 수십 배나 많습니다. 이런 생각은 매우 단견적입니다. 우리는 예정된 계획대로 11월 12일에 총공격을 시작할 것이며, 총공격이 성공하면 500명의 병사를 보내 순화를 지원하겠습니다.”
10일, 부대가 집결을 마치고 하이퐁에서 온 내륙 선박들이 하노이에 모여들어 부두에는 바늘을 꽂을 곳조차 없었다.
하지만 고바는 유우의 결의를 명백히 과소평가했다. “뭐라고? 흑기군과 화간교가 우리 후방을 공격했다고? 토착 보병 중대 하나가 손실을 입었다고?”
이 거친 고바 앞에서 흑기군은 그들을 뒤에서 공격하여 물러나게 하려 했으며, 화간교와 심승 독립대도 동시에 연합 공격을 감행하여 포위하던 소규모 부대들을 한꺼번에 공격했으며, 일부 병사 초소와 소규모 요새까지 공격했다.
이는 고바의 예상을 완전히 벗어난 것이었다. 그의 예상에 따르면 이 흑기군 게릴라들은 이미 여러 차례 심각한 타격을 받아 한 달 안에는 반격할 힘이 전혀 없을 것이었다. “무슨 일이지?”
“적의 참전 대열에 두 개의 새로운 보병 연대가 나타났지만, 질이 낮고 장비도 열악하며, 베트남 정부군에서 개편된 것으로 알려졌습니다.”
‘베트남 정부군’이라는 말을 듣자마자 고바는 이미 결심을 굳혔다. “그건 쓰레기 더미일 뿐이다. 우리의 행동은 그 쓰레기들에 방해받지 않을 것이다. 단호히 행동에 나서자!”
“각 부대에 알려라. 우리는 원래 계획대로 행동할 것이다. 11일에 선봉 부대가 장애물을 제거하고, 12일에 총공격을 시작한다.”
……
산시 성 밖의 임시 지휘소에서, 완벽한 전화망 덕분에 유우는 금방 상황을 파악했다. “적군은 움직이지 않습니다!”
유수윤은 군사 지도 위에서 물었다. “보병 중대 하나나 둘을 더 투입해 전투에 끌어들여 그들을 물러나게 할까요?”
“고바의 결의는 매우 강합니다!” 유우는 날카롭게 지적했다. “머리가 터질 정도로 공격당하지 않는 한 그는 절대로 물러나지 않을 것입니다.”
“부대는 움직이지 않습니다. 로연추와 운지운에게 명령하여 전력을 다해 공격을 시작하라고 하세요. 사상자를 두려워하지 말고, 이번 전투에서 승리해야만 전 베트남을 회복할 수 있습니다. 또한 원래 산시에 지원될 예정이었던 구식 보병 중대 하나는 하노이 방향으로 보내어 그들에게 탄약 2만 발과 포탄 500발을 제공하라고 하세요.”
“이제는 우리의 결의가 얼마나 강한지가 관건입니다. 우리의 결의가 더 강한가, 아니면 적의 결의가 더 강한가!”
유수윤은 유우가 이미 완전한 자신감을 가지고 있다는 것을 보고 고개를 끄덕였다.

멀리서 거대한 포성이 들려왔다. 그것은 프랑스군의 중포가 흑기군의 진지를 공격하는 소리였으며, 희미한 총성도 함께 들려왔다.
“선봉대의 전투로군!”
류수윈이 고개를 끄덕이며 말했다. “분명 선봉대의 전투야. 프랑스군이 모든 병력을 동원하는 거지!”
류우는 포성이 울리는 전장을 바라보며 말했다. “이 전투가 끝나면 우리는 총공세를 시작할 것이다.”
류수윈은 이에 의문을 제기했다. “프랑스군에게는 아직 힘이 남아 있을 텐데? 그들은 베트남에서 아직 전력을 다하지 않았어.”
“아니, 그들은 베트남에서 이 정도가 최대한의 힘이야!” 류우는 자신의 리볼버를 집어 들며 말했다. “우리도 군인으로서의 모든 의무를 다하고 준비를 해야 해! 우리는 용감한 보병이 되어야 한다.”
가장 힘든 상황에 직면하게 된다면, 나는 군인으로서의 천직을 다할 것이다.
그것도 바로 군인의 최고의 영광이다.