제146장 황기군의 종말

오랜 적수였던 황기군을 완전히 무너뜨린 것에 대해 류융푸는 무척 기뻐했다. 그도 전장에 가서 직접 보았는데, 황기군은 실제로 완전히 패배했으며, 마을 곳곳에는 수백 구의 황기군 시신들과 대량의 포로들이 널려 있었으며, 여러 황기군 지휘관들도 살해되거나 사로잡혔다. 이 모습에 그는 매우 기뻐했다.
하지만 만약 그가 지금의 황기군 모습을 본다면, 어쩌면 또 다른 동정심을 느낄지도 모른다. 수백 명의 장병들은 우울한 표정으로 땅에 앉아 있을 뿐, 아무런 의지도 보이지 않았으며, 한 마디 말조차 하려 하지 않았다. 누구도 이들이 한때 북기에서 유명했던 황기군이라고는 상상할 수 없었다.
회덕부에서의 전투로 황기군의 사기는 이미 절반 이상 떨어졌으며, 그들의 2인자인 교이치도 살해되었다. 단봉현에서의 전투로 남은 사기도 모두 사라졌다. 한때 천 명이 넘었던 황기군은 이번 전투와 도주로 인해 이제는 400명 남짓밖에 남지 않았으며, 그들의 지휘관 조지도 살해되었다.
모든 상황이 너무나 열악해서, 이 황기군 병사들은 묽은 죽을 먹을 때만 겨우 기운을 낼 수 있었다. 날씨는 매우 흐렸으며, 간신히 몇 명의 인영이 보일 정도였다. 몇몇 장교들은 기쁜 표정을 지으며 말했다. “자오형, 자오형! 소식 있나요?”
‘자오형’이라 불리는 사람은 쓴웃음을 지으며 말했다. “사람도 오지 않고, 군급도 주어지지 않으며, 소총도 보급되지 않습니다. 그저 총알 300발과 쌀 5포대만 주었을 뿐입니다.”
장교들은 불만스러워하며 프랑스인들을 저주했다. “만약 노교가 아직 살아 있었다면, 우리가 이런 고생을 하지 않았을 텐데.”
“맞아요. 형제들은 벌써 3일째 죽만 먹고 있어요. 이대로 가다가는 흑기군이 우리를 처리하기도 전에 우리가 먼저 굶어 죽을 거예요.”
“그만해요! 그만해요!” 자오형의 얼굴은 더욱 쓰라렸다. “우리 같은 사람들이 흑기군의 처리를 받아야 하나요? 우리가 남은 게 도대체 무슨 쓰레기인지 봐요.”
맞다. 지금의 황기군은 안팎으로 전혀 예전의 황기군과 비교할 수 없을 정도였다. 이 400명 중 300명 이상은 전투에 참가한 적도 없고 훈련도 받지 않은 신병들이었다. 황기군이 패배한 그 전투에서 이들은 순전히 신병들이 후방에 남아서 살아남은 자들이었으며, 이제는 황기군의 주력이 되어버렸다.
이 사실을 생각하니 모두의 표정이 어두워졌다. 자오형이 말했다. “아… 노교와 조지가 있었다 해도 아마 이런 상황이었을 거예요. 들으셨나요? 고바티 제독이 취임한 후 가장 먼저 우리를 공격했다고요.”
“그들이 공격할 필요도 없어요. 우리 스스로 먼저 무너졌으니까요!”
“맞아요. 살길을 원한다면 먼저 하노이로 돌아가 한 달간 제대로 휴식을 취하고 병력과 총기를 보충한 뒤에야 다시 돌아올 수 있어요.”
단봉 근처에 남아 있는 것은 비셀 소령의 수비 부대 외에도 황기군이라는 희생양들뿐이었지만, 위에서 아래까지 모두가 알고 있었다. 지금의 황기군은 비셀 소령을 위해 외곽에서 방어 역할을 하는 것 외에는 아무런 쓸모가 없다는 것을.
“자오형, 제발 방법을 생각해 주세요. 우리 400명의 입은 모두 당신에게 의지하고 있어요!” 한 우두머리는 방법을 생각해 내지 못하며 말했다. “정말 안 되겠어요. 우리 부대를 밖으로 끌고 나가야겠어요.”

“쓸데없는 말 그만해, 밖에 걸려 있는 목들도 아직 여러분에게 교훈이 되지 않았나? 소류도 바로 이런 식으로 처리당했어.”
무명촌에서 철수한 후에야 황기군은 자신들이 한 지옥에서 더 깊은 지옥으로 들어왔다는 것을 깨달았다. 보화제독이 약속했던 모든 조건들은 새로운 장군이 부임한 후에는 모두 헛소리가 되어버렸다.
그들은 완전히 종속된 지위에 있었으며, 보화가 떠나기도 전에 프랑스군은 이미 전장에서 도망친 황기군 장교들을 총살해버렸다. 강둑에서 프랑스군과 흑기군의 양쪽으로 포위당할 상황을 생각하면 그 누구도 기쁠 수 없었다.
프랑스군은 황기군이 창설될 때부터 높은 급여를 약속했지만, 규모가 큰 토착 보병들과 마찬가지로 재정적 제약 때문에 이 식민지 부대들은 제대로 된 급여를 받지 못했다.
황기군은 약속된 급여의 절반밖에 받을 수 없었으며, 더욱 심각한 것은 지금은 그 절반조차 받을 수 없다는 것이었다. 식량 부족으로 인해 전체 부대는 이미 사흘째 죽만 먹고 있었다.
단봉촌에서 황기군은 엄청난 손실로 인해 정예병의 절반도 채 남지 않아 400명 남짓밖에 되지 않았다. 원칙적으로는 먼저 하노이로 철수하여 재정비를 해야 했지만, 프랑스인들은 그럴 의사가 전혀 없었다. 그들은 황기군을 단순한 값싼 희생양으로 여겼을 뿐이다.
이것은 황기군이 현재 겪고 있는 고통 중 하나에 불과했다. 이틀 전에 한 황기군 병사가 불평을 하자 프랑스인들은 그를 처형하여 공개적으로 처형했으며, 그의 머리는 아직 대불사의 문 앞에 걸려 있었다.
그래서 지금 조형이 하노이에서 소식을 가져왔지만 모두를 만족시키지는 못했다. 그가 가져온 쌀 다섯 자루는 하루 식사량도 충당하지 못했다. 그래서 이 순간 그들은 모두 분노를 터뜨렸다.
“조형, 정말 방법을 찾아야 해. 이대로 가다간 우리 황기군은 끝장이야.”
“이미 끝났어. 조이치가 있어도 아마 방법이 없을 거야. 예전에는 르우안 신부의 지원이 있었지만, 이제는 르우안유밍 신부조차 교회 직속 민단을 만들러 갔어.”
“새가 다 떠나면 좋은 활도 숨겨진다. 우리도 지금 그런 상황이야. 방법이 없으니 죽음만 기다리자!”
“죽음을 기다리라고? 네가 기다려! 나에게는 아내와 아이들이 있어. 조푸싱, 조라오다, 당신은 지금 우리 황기군의 1호 인물이야. 우리에게 살길을 찾아주세요!”
“흥! 그냥 부대를 이끌고 나가 흑기군에 합류하자!”
조푸싱도 현재 상황에 대해 아무런 방법도 없었다. 그는 자신이 황기군에서의 지위가 부족하고, 조이치의 활동 능력과 위신도 없으며, 조지처럼 외국인의 이점도 갖지 못했다는 것을 잘 알고 있었다. 그는 그저 때를 모르는 투기꾼에 불과했다.
그는 보화가 약속한 것을 믿고 조지의 전투 이후, 여러 중대를 지휘하던 황기군을 흑기군의 총알 세례 속에서 철수시켰으며, 사후에는 남은 황기군의 1호 인물로 여겨졌다.
흥, 그래도 1호 고생쟁이일 뿐이야. 평범한 프랑스 소위 한 명이라도 전체 황기군을 지휘할 수 있었고, 때로는 평범한 프랑스 사관조차 황기군에게 지시를 내릴 수 있었다.
식량도 없고, 보충병도 없고, 급여도 없고, 출로도 없으니, 심지어 손오공조차도 방법이 없다. 그래서 조푸싱은 “조금 더 기다려, 조금 더 기다리면 분명 방법이 있을 거야!”라고 말할 수밖에 없었다.
“천하에 절망적인 상황은 없어. 우리는 반드시 길을 찾아내야 해!”

“자오 라오다, 우리 모두 당신 말을 듣겠습니다. 당신이 어디로 가든 우리가 따라갈게요!”
“적어도 우리에게는 600정 가까운 소총이 있고, 탄약도 미리 4만 발이나 준비되어 있으니, 부대를 이끌고 나가서 혼자서 처리하자!”
하지만 자오푸싱은 현재 상황에서 황기군이 가장 약한 부대라는 것을 잘 알고 있었다. 누구든 쉽게 그들을 제압할 수 있었다.
그는 이를 악물고 마침내 말했다. “모두 조용히 해주세요. 하노이에서 들은 소식이 있어요.”
“무슨 소식인가요?”
“우리 황기군에도 친구들이 있어요. 특히 교회 안에는 친구들이 많죠.” 자오푸싱의 얼굴에는 고통이 가득했다. “그들이 전해준 소식인데, 총특파원과 새로 부임한 해군 제독이 우리 황기군에 대해 매우 불만을 가지고 있어요. 우리가 백성들에게 해를 끼치기만 하고 제대로 된 일을 하지 못한다고 생각해서 우리 황기군을 해체하려 한다고 해요!”
“흥! 3개월 전에는 뭐라고 했더라? 프랑스인들의 조상 18대를 저주해!”
“라오위, 조용히 해요. 남들이 듣지 못하게!”
“이 일은 너무 중요해요. 내가 관심을 갖지 않을 수 있겠어요! 그들의 조상 18대를 저주해요. 3개월 전에는 우리를 조상처럼 대했는데, 지금은 우리를 손자처럼 부리고 있어요.”
3개월 전, 프랑스인들은 하노이와 지교에서 크게 패배한 후 일시적으로 하노이에서 철수하려 했지만, 지금은 약간의 타격을 입었음에도 불구하고 계속해서 병력을 공급받고 있었다.
중국인들로 구성된 황기군보다는 베트남인들로 구성된 토착 보병을 더 신뢰했으며, 모든 자원도 토착 보병에 집중되었다. 게다가 황기군 자체에도 많은 문제가 있었다.
다른 것은 제쳐두고, 그들은 비밀리에 손실을 과장하여 보고했기 때문에 남은 소총만으로도 보병 중대 하나를 무장시킬 수 있었다. 지금 그들은 400명 남짓밖에 남지 않았지만 소총은 600정이나 있었고, 비축된 소총탄도 수만 발이나 되었으며, 각 장교들도 상당한 양의 탄약을 가지고 있었다.
그러나 그들은 마지막 희망을 품고 있었다. “자오 님, 혹시 다른 희망은 없나요?”
“프랑스인 친구들이 있지 않나요? 돈을 주고 로비를 해서 우리 부대를 유지해야 해요.”
“부대가 해체되면 우리는 뭘 하죠? 우리 같은 사람들은 전쟁 외에 또 무엇을 할 수 있나요?”
“보슬라 장군이 우리에게 직접 약속했어요! 우리에게는 설명이 있어야 하죠. 그는 처음에 우리 황기군을 두 개의 여단으로 개편하고 여러 지역 부대도 만들어주겠다고 했어요.”
자오푸싱은 한숨을 쉬고 나서 말했다. “아마도 방법이 없을 것 같아요. 우리 황기군은 멀리 떨어져 있어서 토착 보병만큼 친근하지 않고, 게다가 지금은 토착 보병이 우리보다 더 싸울 줄 알아요. 저는 하노이에서 상당한 돈을 로비했지만, 프랑스인 친구들은 희망이 별로 없다고 했어요. 모든 것은 제독과 총특파원의 개인적인 의견에 달려 있어요.”
“그들은 또 앞으로 곧 툴롱에서 수천 명의 프랑스 병사들이 올 거라고 했어요. 우리는 더 이상 필요 없고, 그들의 민병대에 합류하라고 하더군요. 하지만 장교는 필요 없고, 병사만 필요하며, 조직된 부대가 아닌 흩어진 병사들만 필요하다고 해요.”
“아…… 안타깝군요!” 황기군 병사 중 한 명이 말했다. “아무것도 얻지 못했어요. 보세요, 제가 지난번 단봉에서 누구를 만났는지.”
“누구요?”
“리추 그 자식!”
“리추? 그는 하노이에서 배신해서 흑기군에 항복하지 않았나요?”

“그 자식이 뭘 할 수 있겠어? 그냥 형편없는 놈일 뿐이야. 토착 보병에서도 그저 하사관에 불과하고, 소위로도 승진하지 못했어. 나라도 어쨌든 소위는 됐지.”
그 황기군 장교는 양손을 벌리며 말했다. “그 자식이 성공했어, 부자가 됐어! 우리를 엄청 심하게 공격했어. 못 봤어? 지난번 공격에 온 세 개 대대 중 하나의 보병대대는 바로 이 리추라는 자식이 지휘하고 있었어.”
“아? 그 자식이라니… 조금이라도 양보를 안 하다니. 우리도 예전에 어느 정도는 친분이 있었잖아. 젠장, 포탄이 우박처럼 떨어져서 동료들이 얼마나 죽거나 다쳤는지 모르겠어. 이 자식은 살인자야.”
하지만 이 소식을 듣자 모두의 마음속에는 생각이 들기 시작했다. 그들은 리추라는 사람을 잘 알고 있었다.
그는 비열한 놈이지만 예전부터 자신들보다 더 잘 지내왔다. 안남 토착 보병에서 작은 두목으로 있으면서 하사관 칭호도 가지고 있었지만, 아무도 그를 진지하게 대하지 않았다.
나중에 하노이를 지킬 때 그 멍청이는 버티지 못하고 사람들을 이끌고 흑기군에 합류했으며, 하노이 성 안의 부대까지 끌고 나갔다. 그 이후로는 그의 소식을 듣지 못했다.
그런데 예상치 못하게 그는 얼마 지나지 않아 흑기군의 대대장이 되어 수백 명의 병사를 이끌고 이런 큰 전투에 참여하게 되었다.
“그건 세류대대 아니야? 그들 세류대대의 대대장은 프랑스인들의 생각에 따르면 연대장, 즉 대령이어야 해!”
“젠장! 그 자식은 너무 운이 좋아.”
말은 그렇게 했지만, 모두는 리추가 그런 행운을 가질 수 있다고 믿지 않았다. 3개월 만에 작은 두목에서 대대장으로 승진할 수 있다는 것은 말도 안 되는 일이었다. 다만 그를 아는 사람들이 전선에서 그의 목소리를 들은 적이 있어서 이 소식이 사실임을 확인했다.
“그가 소리쳤어. 자기 이름을 밝히며 황기군 동료들에게 ‘나는 라오리야. 우리는 친구야. 총을 내려놓으면 아무 일도 없을 거야…’라고 말했어.”
생생한 예가 눈앞에 있자 모든 사람의 마음속에 열망이 생겼다.
“우리 황기군에는 아직 400명이 넘는 사람들과 600정의 레밍턴 소총, 20여 정의 리볼버가 있으며, 탄약도 거의 10만 발 정도 있다. 만약 세류대대에 합류한다면 연대장 자리를 얻을 수 있을까?” 이 말을 한 사람은 다름 아닌 현재 황기군의 1인자인 자오푸싱이었다. “연대장 자리를 얻을 수 있다면 황수중이나 류융푸와 어깨를 나란히 할 수 있지 않겠어?”
그러나 아래에 있던 황기군 장교 중 한 명이 말했다. “이 정도 선물로는 부족해. 연대장 자리를 얻으려면 더 많은 것이 필요할 거야. 명분도 필요하고!”
“무슨 명분이라는 거야?”
……
황기군과 비교하면 송자대대의 상황은 행운이라고 할 수 있었다.
북닝에서 온 이 청군은 한 발의 총도 쏘지 않았고, 전투는 이미 끝났다. 그들이 한 유일한 일은 여러 소규모 부대를 편성해 프랑스군의 사정거리 안을 오가며 달리게 해서 프랑스군이 흑기군에 대규모 지원군이 도착했다고 착각하게 만든 것이었다.
이것도 포화가 최종적으로 철수하기로 결정한 이유 중 하나였다. 하지만 그 외에는 한 발의 총도 쏘지 않았다.
그들의 총도 프랑스군에게 큰 위협이 되지 못했지만, 전투가 끝난 후 당징송은 즉시 15정의 빠른 총을 가져왔다. 모두 90% 새것인 레밍턴 소총으로, 세류대대가 황기군으로부터 빼앗은 전리품이라고 했다.

총알도 500발이 있으며, 당경송은 또한 사람을 모으겠다는 뜻을 밝혔다. “천영관, 저는 비록 이부주사로 직급이 높지 않지만 조정에 인맥이 있습니다. 지금 베트남 사무를 맡아 전권으로 협력하게 되었는데, 이는 서순부와 황제독보다 아래 위치입니다. 만약 베트남 사무가 성공한다면 반드시 외지에 가서 관청을 열 수 있을 것이며, 그때는 분명히 자신의 측근들을 데려갈 것입니다.”
“우리 조정에서 관청을 열 때는 측근 군대를 데려가는 것은 물론, 성내의 제진들도 모두 새 사람으로 교체해야 합니다. 이는 정말 좋은 기회입니다……”
당경송의 말은 명확했고, 천천송도 그에게 기회를 걸고 싶어 했다. 그는 이 당대인이 지금 매우 인기가 있지만 병력이 부족하다는 것을 잘 알고 있었다.
그의 손에는 새로 편성된 측근 부대와 송자영처럼 모두 200명밖에 되지 않는 작은 부대만 있었지만, 그는 이 대인의 역량을 잘 알고 있어서 300명이나 400명으로 구성된 보병 부대를 만드는 것도 문제가 되지 않을 것이라고 생각했다.
총기에 관해서는 그도 측근 부대를 직접 둘러보았는데, 그곳의 장비는 실제로 매우 강력하여 북녕의 어떤 부대와도 비교할 수 없었다. 하지만 당경송의 말에 따르면 이런 장비도 여전히 매우 열등하다고 했다.
그렇다면 좋은 장비는 어떤 모습일까? 당경송은 단 하나의 이름만 언급했다. “세류영.”
어쨌든 그들과 같이 투항한 부대들은 관례상 전시에는 편입되고 전후에는 해체되지만, 이 당대인에게 투항하면 마치 찬란한 미래가 있는 것처럼 보였다.
“천송아…… 내가 식량을 가져왔어. 유통령에게서 쌀 30석과 살찐 돼지 두 마리, 그리고 한 달 치 군급료를 받아왔어.”
“당대인, 그렇게 많이 필요 없습니다. 이 몇 날 동안 보내준 위로품만으로도 충분합니다. 천송은 이미 결심했습니다. 앞으로는 대인과 함께 일하며 미래를 개척하겠습니다.”
“음, 네 나이는 좀 많지만, 늦게 성공하는 경우도 있어! 언젠가는 나보다 더 큰 성과를 거둘 수도 있어.”
천천송은 현명한 사람이었다. “국조의 체제로는 무인은 제독 자리까지만 올라갈 수 있으며, 관청을 열 수 있는 사람은 관문에 들어온 이후로 단 두세 명뿐입니다.”
“체제 따위는 말하지 마세요. 우리가 지금 하는 일에는 관례가 아무런 관계가 없습니다. 함통 이후로는 모든 관례가 옛 이야기가 되었습니다…… 국조가 관문에 들어온 이후 함풍까지는 바투루가 단 13명뿐이었으며, 모두 만인 무장이었습니다. 가도 시대에야 한인이 생겼고, 함풍 시대에야 문관이 생겼습니다. 하지만 지금은 바투루가 길거리에 넘쳐납니다. 좌계고가 신장을 회복할 때도 바투루가 수십 명이나 있었습니다.”
“잘 일해라. 나중에는 반드시 네가 관청을 열 수 있도록 해주겠다.”
당경송은 경박하고 큰소리를 잘 치는 사람으로, 쉽게 약속을 했다. “잘 일하면 네 미래를 보장해주겠다.”
……
동시에 광저우도 이번 전투 소식을 들었다.
이번 전투가 이미 상당히 오래 지났음에도 불구하고, 장수성이 들은 것은 프랑스 신문의 소식이었다.
“흑기군이 단봉부에서 프랑스군과 큰 전투를 벌였다고? 프랑스군이 승리했다고?”
“네, 현대! 방금 들어온 소식을 통역사가 번역한 뒤 바로 가져왔습니다.”
“아…… 또 어려운 문제를 안겨주는군. 이 몇 날 동안 그 펑이라는 위선자와 싸우는 것만으로도 충분히 힘들었는데, 베트남 사무까지 문제가 생겼으니 정말 힘들어……”
량광총독으로서 광시와 베트남은 모두 장수성의 관할 범위에 속해 있었으며, 지금 장수성이 가장 골머리를 앓고 있는 문제는 바로 베트남이었다.

곡서성과 남국은 명목상으로만 장수성의 관할에 속해 있을 뿐, 전선의 장관들은 여전히 제멋대로 행동하고 있습니다. 장수성은 기껏해야 건의할 권한만 있을 뿐이죠. 게다가 요즘 그는 광저우에서 사람들과 매우 불쾌한 갈등을 겪고 있습니다.
베트남은 동성의 가장 중요한 과제여야 하는데, 동성은 개입할 권한이 전혀 없습니다. 만약 상황이 악화된다면 어떤 큰 문제가 생길지 알 수 없습니다.
“북녕 쪽에는 보고가 있나?”
“북녕 쪽에서 보고가 오고 있을 텐데, 북쪽 지역은 모두 좁은 길들뿐이라 광저우까지 도착하려면 시간이 좀 걸릴 것 같습니다.”
“아, 역시 전신선이 필요하군! 지금 베트남에서 온 소식도 우리는 모르는데, 홍콩의 신문들은 먼저 알고 있습니다. 이번에 흑기군이 진짜로 패배했는지 아니면 가짜 패배인지도 모르겠군요.”
“진짜로 패배했다 해도 프랑스군도 큰 피해를 입었으니, 1~2월 안에는 공격할 힘이 없을 것입니다. 이건 좋은 소식이죠.”
장수성은 번역문을 자세히 살펴보고 얼굴에 기쁨이 가득해졌습니다. “좋아, 정말 좋아! 프랑스군의 자백에 따르면 피해도 상당하군.”
그는 또 한 마디 물었습니다. “황제진 쪽에는 편지가 왔나? 지난번에 그에게 세류 일대를 어떻게 처리할지 물어본 적이 있는데, 그의 의견을 기다리고 있습니다.”