제145장 섬멸

전선의 총성은 점점 더 격렬해졌으며, 곧 거대한 기세로 양측 진지를 화약 연기가 뒤덮었다.
흑기군은 어제의 전투에서 계속해서 반격하지 않았지만, 일단 출동하면 막무가내로 돌진했다. 그들과 상당히 떨어져 있음에도 불구하고 포활 장군은 그 엄청난 전투 소리를 선명하게 들을 수 있었다.
한 문의 대포가 명령에 따라 무작위로 사격을 가했고, 원래 조용했던 병사들도 즉시 움직이기 시작했다. 빨간 말바지와 검은 군화를 신은 병사들이 진흙탕을 밟으며, 포병들은 거의 부대의 맨 앞에서 행진했지만 곧 보병들에게 추월당했다.
현재 황기군은 그들로부터 약 1,500미터 떨어져 있었으며, 급행군을 통해 몇 분 안에 도착할 수 있었다. 프랑스군은 가장 우수한 보병 대대 하나와 안남 토착 보병 중대 두 개, 그리고 6문의 대포를 투입하여 흑기군에 최대한의 피해를 입히려 했다.
전선에서는 여전히 전투가 계속되고 있었으며, 매분마다 여러 차례의 격렬한 폭발 소리가 들렸다. 대나무 숲 너머로도 전투의 격렬함을 상상할 수 있었다. 흑기군은 모든 포탄과 포병을 집중시켜 황기군을 무자비하게 공격하고 있었다.
망원경을 통해 비셀 대령은 그들이 지도에 표시된 무인 마을을 점령하고 흑기군과 교전하고 있음을 발견했으며, 곧 그 버들잎 깃발을 보았다.
망원경을 통해 그는 세 개의 버들잎 깃발을 보았는데, 이는 흑기군이 약 세 개의 보병 대대를 투입했음을 의미했다. 하지만 그중 이 깃발만이 유난히 눈부셨다.
흑기군의 다른 보병 대대들에도 버들잎 깃발을 단 부대들이 많았지만, 두 개의 버들잎은 전투 깃발의 부차적인 요소로, 그들이 ‘세류영’ 출신 부대임을 나타냈다.
오직 이 보병 대대만이 검은 깃발에 순수한 두 개의 버들잎만을 달고 있었는데, 이는 그들이 흑기군 중 가장 강력하고 오래된 보병 대대임을 의미했다. 그는 불길한 예감을 느꼈다.
하노이에서는 200명의 프랑스-베트남 혼성 부대가 바로 그 전투 깃발 앞에서 완전히 파괴되었으며, 지원을 위해 파견된 부대들도 대포 공격으로 인해 큰 피해를 입었다. 그는 이 장면을 결코 잊을 수 없었다.
“포병들! 이름 없는 마을을 향해 사격하라! 최대한 빨리!”
비셀 대령의 명령에 따라 여섯 문의 강철 대포가 즉시 사격 준비를 했으며, 프랑스군의 선봉대는 흑기군의 측면 공격을 받았고, 몇 발의 박격포탄도 날아왔다.
또 다른 전투 깃발! 또 다른 보병 대대!
프랑스군은 이제 흑기군의 보병 대대를 그냥 보병 대대라고 번역하는 데 익숙해졌다. 그렇지 않으면 그들은 파리에 자신들이 동등한 병력을 가지고 있음에도 불구하고 단지 몇 개의 보병 대대만을 가진 적군을 해결하지 못했다는 사실을 설명할 수 없었기 때문이다.
비록 프랑스군은 흑기군이 현재 여러 보병 대대로 구성되어 있으며, 보병 대대 위에 보병 대대의 조직 체계가 있다는 것을 잘 알고 있었지만, 국내에 보내는 보고서에서는 흑기군의 대대를 보병 대대라고 부르는 데 익숙해져 있었고, 흑기군의 보병 대대는 그들에 의해 보병 사단이라고 불렸다.
이제는 비셀 소령조차도 이러한 우월감을 바탕으로 병력을 계산하는 데 익숙해졌다. “함선 부대에 포격 지원을 요청하라. 그들은 네 개의 보병 대대를 투입했다, 네 개의 보병 대대!”
그러나 그는 여전히 흑기군에 큰 타격을 줄 수 있다고 확신했다. 그는 황기군이 수비하고 있는 작은 마을에서의 전투가 이미 극도로 치열해졌음을 선명하게 보았다.

“포병들이 이미 위치를 잡았습니다. 거리 측정이 끝나는 대로 즉시 사격을 시작할 것입니다…”
이런 소식을 듣고 비셀은 마침내 안심할 수 있었다. 약 600명의 황기군이 앞쪽 마을을 지키고 있었으며, 흑기군이 3개 보병연대의 전 병력, 거의 2천 명의 병사를 투입했음에도 불구하고 황기군은 한동안 버틸 수 있었다. 지원군이 오지 않아도 2시간은 문제없이 버틸 수 있을 것이다.
한편 프랑스 보병은 1~2분만 더 시간을 내면 지원군으로 투입될 수 있었지만, 지원군이 도착하기 전에 프랑스군의 6문의 강철포가 즉시 무차별적으로 포격을 가할 것이었다. 특히 교전이 치열한 지역은 프랑스 포병의 주요 공격 대상이 될 것이다.
포격이 끝나면 프랑스 보병이 즉시 공격을 시작하여 포병의 공격을 받은 흑기군을 마을에서 몰아내고, 그 자리에 황기군을 배치할 것이다.
이런 상황을 생각하니 비셀 소령은 자신이 장군이 될 자질이 있다고 느꼈다.
그는 고개를 숙인 채 한 포병 중위에게 말했다. “빠르게 사격하라. 아군을 오인 사격할까 두려워하지 마라! 그들은 충분히 심리적으로 준비되어 있다!”
그러나 그 포병 중위는 포대경을 들고 큰 소리로 외쳤다. “안 됩니다! 그들이 우리 쪽으로 오고 있습니다!”
비셀 소령이 고개를 들자, 망원경 없이도 교전 상황을 명확히 볼 수 있었다. 황기군이 무너지고 있었다.
떼를 지어 황기군들이 이름 없는 마을에서 빠져나왔다. 그들은 전투 깃발을 버리고 혼란스럽게 후퇴했으며, 소수의 황기군뿐만 아니라 수백 명의 황기군이 깃발과 모든 것을 버리고 도망쳤다.
세상에! 비셀 대령은 자신의 심장이 터져 나올 것 같았다. 그는 재앙이 눈앞에서 벌어지고 있음을 깨달았다.
약 600명의 황기군, 거의 반 개 보병연대의 병력으로, 장비도 우수하고 훈련도 잘 되어 있었지만, 흑기군의 공격에 20분간만 버티다가 결국 무너졌다.
마을 안에서는 여전히 격렬한 총성이 들렸지만, 흑기군의 버드나무 깃발은 이미 마을 중심에 세워져 있었다. 시간이 지날수록 점점 더 많은 황기군이 마을을 빠져나갔고, 그들 뒤에는 원래 황기군을 공격하러 온 프랑스 지원군이 있었다.
그들 역시 대규모 황기군이 마을에서 쏟아져 나와 자신들을 향해 달려오는 것을 보았다. 아직 약 400~500미터 정도 떨어져 있었지만, 지원군은 무의식적으로 걸음을 늦췄다.
점점 더 많은 황기군이 밖으로 쏟아져 나왔고, 사마태는 자신만의 자부심을 가지고 세워진 세리류영의 전투 깃발을 바라보았다. 언제나 세리류영은 흑기군의 최고의 부대였다.
황기군의 지휘관인 그리스 모험가 조지는 더 이상 부대를 통제할 수 없었다. 점점 더 많은 황기군이 그의 명령을 듣지 않고 그의 곁을 지나쳐 갔다. 그들은 방금 전의 전투로 이미 의지가 꺾여 있었다.
흑기군은 그에게 엄청난 투자를 했다. 20문 가까이 되는 다양한 구경의 박격포를 전투에 투입하여 수백 발의 포탄으로 마을 전체를 불바다로 만들었으며, 또한 노획한 65밀리미터 대포도 전투에 투입되었다.
이 65밀리미터 대포는 황기군의 의지를 약화시켰다. 포탄이 발사될 때마다 황기군 장교들은 큰 소리로 외쳤다. “저 녀석이 온다! 저 녀석이 온다!”

각각의 포탄은 황기군이 의지하던 단순한 공사물들을 즉시 무너뜨려 황기군에 큰 사상자를 입혔으며, 수많은 저격수와 명사수들도 즉시 황기군의 장교들을 찾아냈다.
전투가 1분씩 진행될 때마다 황기군의 의지는 점점 더 압박을 받았으며, 보병들이 공격을 시작하자 황기군은 더욱 큰 공포에 빠졌다. 비록 세류영의 스펜서 소총, 수류탄, 공병도끼가 마을 전투에 매우 효과적인 무기였지만, 흑기군이 사용하는 소형 폭약들은 그들을 공포에 떨게 했다.
4킬로그램의 폭약이 담긴 소형 폭탄이 수류탄처럼 던져지면 한 소대 전체의 황기군이 기절할 정도였으며, 공격용으로 사용될 경우 그 효과는 더욱 컸다. 4킬로그램의 폭약으로 집 전체가 하늘로 날아가고, 거대한 충격파로 인해 근처의 황기군들도 넘어졌다.
두려운 것은 세류영뿐만이 아니었다. 나머지 두 개의 새로운 부대들도 뛰어난 활약을 보였다. 그들은 벽을 뚫고 집을 부수며 직접 지붕 위로 올라가 공격했으며, 경험이 많은 부대들에 전혀 뒤지지 않았다.
이것이 바로 동원학의 힘이었다. 그가 동원한 부대들은 모두 전투력이 뛰어난 부대들이었다. 마을 전체가 화염에 휩싸이면서 황기군의 사상자는 점점 늘어났고, 결국 일부 황기군은 통제를 벗어나 뒤로 후퇴했다.
조지 지휘관은 권총을 들고 큰 소리로 외쳤다. “돌아가! 당장 돌아가!”
하지만 패주하는 병사들은 그의 명령을 따르지 않았고, 조지가 군법을 집행하려 하자 한 패주병이 이미 소총을 들고 말했다. “당신들 외국인들은 그들과 싸우세요. 그들은 모두 중국인입니다.”
조지는 절망적으로 하늘을 향해 총을 쏠 수밖에 없었다. 그의 맞은편에는 흑기군의 세 개의 강력한 보병 부대가 있었다.
그들은 마을을 빠져나와 미친 듯이 뒤로 후퇴했으며, 지원을 위해 온 프랑스군도 큰 소리로 외치며 심지어 하늘을 향해 총을 쐈지만, 공포에 질린 황기군의 패주를 막을 수는 없었다.
그곳은 비교적 좁은 강둑이었으며, 반 중대 규모의 부대가 직접 전개될 수는 있었지만, 만약 이들이 패주하여 지원군의 선봉을 넘어선다면 상황은 상상할 수 없을 정도가 될 것이었다.
비셀 소령은 잠시 망설인 뒤 명령을 내렸다. “내가 명령한다! 포병은 신속히 사격을 시작하라… 도망자들을 향해 쏴라. 다시 말한다, 도망자들을 향해 쏴라!”
“신속히 사격! 도망자들을 향해 쏴라!” 원래 계획과는 달리 프랑스군 포병은 자신들의 아군을 향해 총을 쐈다.
땅이 격렬하게 흔들리고, 몇 문의 대포가 거세게 울부짖었다. 황기군 패주병들 앞에 갑자기 여러 발의 포탄이 떨어졌고, 수많은 파편들이 황기군에 상당한 사상자를 입혔다.
강둑 위에서는 연속적인 포격이 이어졌으며, 프랑스군은 이미 대형을 갖추고 있었다. 그들은 총검을 들고 어깨를 나란히 하고 있었으며, 한 프랑스 대위가 권총을 들고 가장 앞에 서서 멀리서 황기군에게 명령을 내렸다. “돌아가!”
“돌아가!” 프랑스군은 일제히 그런 명령을 외쳤다. “돌아가!”
포탄들은 계속해서 강둑 위에서 폭발했으며, 직접 강물 속으로 떨어져 여러 개의 물결을 일으켜 황기군 패주병들을 모두 흠뻑 적셨다.
그들의 뒤에는 흑기군의 맹렬한 공격이 있었고, 왼쪽에는 거세게 흐르는 강물이 있었으며, 오른쪽에는 흑기군 보병 부대가 때때로 차가운 총격과 포격을 가했다. 앞쪽에는 집중된 포탄들과 준비된 총검을 든 대형이 있었다.
프랑스군 장교는 큰 소리로 중국어로 외쳤다. “돌아가서 싸워라… 보병 중대, 안전장치를 해제하고 준비하라…”

프랑스군이 일제사격을 가하기 전, 이 황기군 중 몇 명이 갑자기 물속으로 뛰어들었지만, 더 많은 황기군들은 총검에 맞으며 울면서 무명촌으로 도망쳤고, 겨우 몇 명만이 그 자리에 남았다.
비셀 소령은 이 광경을 보고 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. “포병에게 명령하여 공격 방향을 바꿔 무명촌을 향해 무차별 사격을 가하라.”
그러나 그들이 겨우 십여 발의 포탄을 발사한 사이, 이미 마을 대부분을 점령한 흑기군도 반격을 시작했다. 82밀리미터 및 65밀리미터 박격포가 후퇴 중인 프랑스군 지원군을 향해 맹렬히 포격을 가해 일부 사상자가 발생했다.
임시로 설치된 포병 진지 근처에도 여러 발의 소형 박격포탄이 떨어졌다. 비셀 소령은 무명촌을 한 번 쳐다본 뒤, 총소리가 점점 줄어드는 것을 보고 큰 소리로 명령했다. “후위 중대에게 엄호 임무를 맡기고 황기군 병사들을 수용한 뒤 대불사로 이동하라. 포병이 보병의 철수를 엄호하라…”
그들을 맞이한 것은 황기군의 욕설과 어디서 날아온지 모를 총알들이었다.
전장의 다른 쪽에서는 수많은 황기 깃발이 짓밟히고, 곳곳에 그들의 시체와 두 손을 들고 항복하는 황기군들이 있었다. 지휘관 조지는 몸이 으스러진 채 마을 입구에 매달렸으며, 남아 있던 소수의 황기군은 다시 마을로 돌아와 후위 중대에 의해 수용되었다.
“이 개자식 황기군들, 전혀 버틸 힘이 없어!” 사마타이는 다른 두 대대장들에게 화를 내며 말했다. “한 연대, 천 명이나 되는데 반 시간 만에 전부 망했어. 단 한 명도 도망치지 못했지.”
이는 분명 과장된 말이었다. 포격이 시작된 지 이미 36분이 지났으며, 거의 200명 이상의 황기군이 도망쳤다.
이는 프랑스군이 약속한 내용과 관련이 있었으며, 그래서 한 황기군 지휘관이 한 연대가 넘는 부대를 성공적으로 이끌어 총알비가 심한 상황에서도 질서 있게 후퇴할 수 있었고, 처음처럼 무질서하게 전선이 붕괴되는 것을 막았기에 프랑스군 후위 부대에 의해 수용될 수 있었다.
그러나 어쨌든, 매우 강력한 전투력을 가졌다고 여겨졌던 황기군은 이 전투에서 완전히 무너졌으며, 단 반 시간 만에 지휘관을 포함해 거의 전멸당했다.
전선의 다른 쪽에서는 프랑스군도 같은 승리를 자축하고 있었다. 비셀 소령은 보슬라 장군의 안남 복무 이력에 완벽한 결말을 다음과 같이 썼다. “장군님, 네 개의 흑기군 보병 연대와 60~70문의 대포가 동시에 황기군을 공격했습니다. 황기군은 어려운 상황 속에서도 끝까지 싸워 적군에게 가장 큰 피해를 입혔습니다…”
“제가 직접 본 바로는, 무명촌에서 전투에 참가한 8천 명의 적군 중 적어도 4분의 1이 사망했습니다. 황기군은 훌륭한 공헌을 했습니다.” 비셀 소령은 보슬라 장군의 손을 꽉 잡고 긴 수염을 기른 그 프랑스인을 바라보며 길게 한숨을 내쉬었다. “황기군도 큰 손실을 입었지만, 적군의 손실이 더 컸습니다.”
“황기군의 사상자는 얼마나 됩니까?”
비셀은 심사숙고한 끝에 결국 실제 상황에 따라 설명하기로 했다. “전투에 참가한 이는 540명이며, 현재 170명을 제가 수용하고 있습니다.”

“정말 훌륭해! 이건 안남에서 복무하는 동안 들은 최고의 소식이야!” 포스카 소장은 비셀 소령의 손을 잡으며 말했다. “소령님, 우리가 몇 차례 힘든 전투에 참여한 후 처음으로 사상자를 천 명 이하로 억제하는 데 성공했습니다.”
“어제 우리의 사상자는 600명을 넘지 않았고, 오늘은 400명 이하입니다. 이는 엄청난 진전입니다.” 포스카 소장은 여전히 비셀 소령의 손을 잡고 있었다. “이것이 제가 식민지에 남기는 위대한 진전입니다.”
물론 하노이 전투부터 프랑스군의 두 차례 전투에서의 사상자는 모두 천 명을 훨씬 넘었으며, 때로는 2천 명 이상에 달하기도 했다. 하지만 이제 포스카가 이 수치를 천 명 이하로 억제한 것은 프랑스군에게 매우 좋은 소식이었다.
사실 실제 사상자는 약간 천 명을 넘었으며, 200명이 더 많았다. 철수한 황기군 중에도 중상자들이 있었지만, 포스카는 이 모든 것을 무시했다.
“이 전투가 끝났으니, 제 안남에서의 복무 생활도 잠시 멈추게 됩니다.” 석양 아래에서 포스카 장군은 멀리 있는 단봉 진지를 바라보았다. “소령님, 제가 가장 힘든 임무를 자발적으로 맡아주시기를 바랍니다.”
“기꺼이 명령을 따르겠습니다!”
포스카는 눈앞의 땅을 바라보며 말했다. “이곳은 우리의 피로 얻은 땅입니다. 오늘 우리는 견고한 세 개의 진지를 구축했으며, 여기에 보강된 보병 대대 전체가 주둔할 수 있습니다. 원래 계획대로라면 전투가 끝난 후 하노이로 철수할 예정이었습니다.”
“하지만 비쇼 대령은 동의하지 않았고, 철수를 원하지 않았습니다.”
“알고 있습니다.”
포스카 소장은 고개를 끄덕이며 말했다. “그래서 이곳을 당신에게 맡깁니다. 황기군보다 더 오래 버텨주기를 바랍니다. 게다가 당신은 하노이를 사수한 영웅이니까요.”
비셀 소령은 망설임 없이 말했다. “저는 반드시 이곳을 지킬 수 있습니다.”
“저는 당신에게 보병 중대 두 개, 포병 소대 하나, 대포 두 문과 포탄 300발, 공병 소대 하나, 의무 소대 하나, 그리고 가장 우수한 토착 보병 중대 네 개를 제공할 것입니다. 음… 그리고 한 척의 군함이 장기적으로 지원을 제공할 것입니다.”
“이건 하노이에 있을 때보다 훨씬 나은 조건입니다. 하지만 전투에 참여할 때마다 적군도 수많은 대포를 동원하기 때문에 대포 네 문의 지원이 필요합니다.”
“문제없습니다. 여기는 하노이에서 15킬로미터, 산시에서 20킬로미터 떨어져 있으며, 홍허강과 산시 고속도로상에서 가장 중요한 거점입니다. 이곳은 수많은 병사들의 피로 얻은 곳입니다!” 포스카 소장은 자신의 바람을 밝혔다. “당신이 또다시 이와 같은 불멸의 업적을 이루어주기를 바랍니다.”
포스카가 부임한 이후 계속해서 전진해왔지만, 그 진전은 아주 미미했다. 하노이 근처에서 3개월간 싸운 끝에 겨우 15킬로미터 떨어진 단봉에 도달했으며, 산시까지는 아직 20킬로미터가 더 남아 있었다. 즉, 4개월이 더 걸린 셈이다.
“장군님의 뜻대로 하겠습니다.”
하지만 포스카 장군은 더 큰 짐을 짊어지고 있었다. “다시 한 번 당신과 함께 일할 수 있기를 바랍니다.”
“저도 마찬가지로 바랍니다.”
상처는 언제나 슬픈 것이며, 황기군의 운명은 이미 그들의 눈앞에서 최종적인 결말을 맞이했다.
9월 3일, 프랑스군 주력은 단봉 마을에서 철수했지만, 두 개 대대의 병력과 대불사를 중심으로 한 견고한 진지는 그대로 남겨두었다.

홍수가 점차 물러간 후, 흑기군도 마찬가지로 후퇴했다. 이곳은 평탄한 평야로 그들이 선호하는 전장이 아니었기에, 이번 전투에서 흑기군의 사상자도 특히 많았다.
전투 동안 흑기군은 700명이나 사상자를 냈는데, 이는 거의 2~3개 보병대대가 전멸한 것과 맞먹는 수치였다. 특히 선봉대대의 두 대대가 가장 큰 피해를 입었으며, 지금 당장 후방으로 철수하여 보충이 시급했다.
세류영도 상당한 피해를 입었지만, 유영복조차도 그들이 새로 편성한 두 보병대대가 이토록 강력한 전투력을 가질 줄은 예상하지 못했다.
하지만 오랜 적인 황기군을 완전히 무너뜨린 것에 대해 유영복은 무척 기뻐했다.
그도 전장을 직접 확인했는데, 황기군은 실제로 완전히 무너져 있었다. 마을 전체에는 수백 구의 황기군 시신들과 대량의 포로들이 널려 있었으며, 심지어 여러 명의 황기군 지휘관들도 살해되거나 포로가 되었다.
이 모든 것이 그를 매우 기쁘게 했다.