제145장 삽입곡

당경송의 자신감은 당연히 근거 없는 것이 아니었다. 자신의 친병영 외에도 그는 또 다른 무장 부대를 보유하고 있었다.
비록 이 무력은 임시로 빌린 것이었지만, 당경송은 이미 이 부대를 자신의 사병으로 여기며 유비가 경주를 빌리려는 의도를 염두에 두었다. “이 부대의 군량은 여전히 지휘관의 도움에 의존해야 해.”
월남에 진입한 귀군의 각 부대는 이미 두세 달째 급여를 받지 못했으며, 양로 방어군의 오래된 부대들조차 군량이 없어 곤란한 상황이었다. 하물며 그가 빌린 이 새로운 부대는 흑기군과 마찬가지로 베트남 영토로 후퇴한 광시 농민 반란군의 잔존 세력으로, 중프 전쟁 전에 청군에 의해 한 부대로 편성되었지만 전체 인원은 200명 남짓이었으며 모두 새총을 사용했다.
그러나 월남에 오랫동안 머무르면서 당경송도 상당한 경험을 쌓았다. 그는 이처럼 수많은 전투를 겪고 살아남은 부대들이 양로 방어군보다 훨씬 강한 전투 의지를 가지고 있다는 것을 잘 알고 있었다. 게다가 그는 적어도 이 부대에 소량의 총포를 보충해 줄 수 있었다.
“바로 지금, 내 부대가 지원을 위해 달려오고 있어…”
새벽 빛 아래, 특별한 부대가 이슬을 밟으며 단봉 근처로 돌진하고 있었다.
천천송은 자신의 부대를 한 번 살펴보았는데, 얼굴에는 당혹감이 역력했다. 그의 부하들의 복장은 매우 이상했으며, 모두 제복을 거꾸로 입고 있었고 부대에는 어떤 깃발도 없어 마치 소속이 없는 부대인 것처럼 보였다.
일반 청군의 경직된 모습과 달리, 송자영에는 그들만의 용기와 열정이 있었다. 그들은 북녕에서 시작해 산시까지 오는 동안 여러 가지 놀라운 상황을 목격했다.
그들은 흑기군과도 몇 차례 교전했지만, 오는 동안 흑기군이 이 지경에 이를 줄은 전혀 예상하지 못했다. 후방에서 초병을 서던 장병들은 모두 서양식 총을 들고 있었으며, 옷차림도 화려했고, 각자 자신들이 자랑스러워하는 부하들보다도 뛰어나 보였다.
그들의 군용 복장과 자세를 보면 자신들이 전혀 비교가 되지 않는다는 것을 알 수 있었다. 자신들 쪽은 무엇인가? 온통 새총과 들총을 사용하는 부대로, 장비도 열악하고 제복도 낡았으며, 서현부는 “천영은 상황에 따라 행동해야 한다”고 말했다.
서연욱은 그들을 이 전쟁에 투입하고 싶어 하지 않는 듯했으며, 그들은 심지어 깃발조차 부대에 남겨둔 채 당경송을 따라 북녕에서부터 함께 왔다.
새벽 빛이 희미하게 비치는 가운데, 그들은 진흙탕을 밟으며 단봉으로 계속 전진했다. 사방은 극도로 조용했지만, 그들은 마치 진흙 원숭이 무리가 된 것처럼, 제복을 거꾸로 입지 않았다 해도 아무도 그들이 청나라의 장병이라는 것을 알아차리지 못했다.
갑자기 공기 중에 날카로운 포성이 울렸고, 이어서 100미터 떨어진 곳에서 포탄이 폭발했다. 송자영은 순식간에 혼란에 빠졌다.
그것은 프랑스 군함이 이 부대의 진군 흔적을 발견하고 멀리서 몇 발의 포탄을 쏜 것이었지만, 거리가 너무 멀어 정확도가 떨어졌다. 천천송은 큰 소리로 명령했다. “빨리! 필사적으로 달려! 뒤에는 포탄이 있어!”
포탄들이 궤적을 그리며 송자영의 양쪽에서 폭발했지만 큰 피해는 없었다. 송자영은 바로 달리기 시작했으며 계속해서 질주했다. 하지만 흑기군의 후방에 도착했을 때, 이 부대의 대형은 이미 완전히 엉망이 되어 있었다.
천천송은 그렇게 자신의 부하들을 바라보았다. 이것은 그의 인생에서 가장 수치스러운 순간이었다.

그의 부하들은 지금 진흙탕에서 건져 올린 야인들과 같아서 전혀 질서가 없고 엉망진창이었다. 온몸이 노란 진흙으로 뒤덮인 군복을 거꾸로 입고 있었으며, 깃발도 없이 낡은 총만 메고 있었다.
그들에게는 싸울 의지조차 없어 그저 땅에 앉아 있을 뿐이었다. 마지막 순간이 되기 전까지는 전장에 나가지 않을 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 그들은 단지 명령에 따라 전선을 지키러 온 것뿐이었으며, 서연욱의 말로는 ‘멀리서 서로 응원하는’ 역할이었다. 사실 그들은 겨우 총을 쏠 수 있는 권한만 얻었을 뿐, 전투에 참여한 모든 사실을 숨기고 그로 인한 책임도 져야 했다.
천천송은 눈앞의 흑기군을 보고 정말 우수한 부대라는 것을 깨달았다!
자신은 이제껏 제한된 시야 속에서만 세상을 바라보았던 것이다.
출발하기 전에는 흑기군이라는 동료들 앞에서 자신의 위엄을 과시하고 싶었다. 비록 옷은 낡고 군수품도 구식이지만, 어쨌든 자신은 황실의 봉급을 받는 정식 연대장이었으니 흑기군 같은 도적 무리들보다 훨씬 강하다고 생각했다.
하지만 길을 가면서 그의 기대는 완전히 사라졌다. 이게 어떻게 흑기군이란 말인가? 이건 그야말로 프랑스 군인들이었으며, 무장까지 완벽한 프랑스 군인들이었다.
그의 앞에 선 수십 명의 장병들은 너무나 호화로운 장비를 갖추고 있어 그들마저 침을 흘릴 지경이었다. 천천송은 오늘 밤에는 잠을 이루지 못할 것 같다고 생각했다. 동료들과 밤새도록 이야기를 나누어야 할 것 같았다.
모두가 고속총을 들고 있었으며, 풀색 군복을 입고 등에는 탄창이 줄지어 매달려 있었고, 배낭과 우의도 있었으며, 서양식 고무신을 신고 있었다. 이건 북녕의 수십 개 연대장들이 아무리 아첨해도 따라올 수 없는 수준이었다.
흑기군에게 언제부터 이렇게 많은 좋은 물건들이 생겼단 말인가? 천천송은 한숨을 쉬었지만 입을 열 수는 없었다.
전선이란 바로 전투선이었다. 그들은 전선을 지키러 온 것이지 전선에 나가지는 않을 것이었다. 설령 전선에 간다 해도 전황이 결정된 후에야 조력자로서 일할 뿐이었다. 이런 생각을 하니 천천송은 의기소침해졌다.
그의 마음속에는 단 하나의 생각만 남았다. “흑기군은 아마도 전군의 장비를 모두 여기에 모아서 이런 부대를 만든 것 같다.”
그는 그냥 가이드에게 물었다. “저건 무슨 부대인가요?”
“무렬연의 신병들일 뿐이에요. 장비는 빼앗은 프랑스 총들이고, 별로 대단한 것은 아니에요!”
천천송은 이제 얼굴을 들 수 없을 정도로 부끄러웠다. 신병들의 장비조차 이렇게 강력하다니? 너무 놀라울 따름이었다!
송자연대 전체가 얼굴이 붉어졌다. 서연욱은 그들을 흑기군을 지키고 흑기군과 호응하도록 보냈지만, 그들은 오히려 빈손으로 온 셈이 되어 전선에도 갈 수 없이 뒤쪽에서 흑기군에게 자신들의 낡고 허름한 부대를 보여주는 신세가 되었다.
천천송은 고개를 숙이고 길게 한숨을 내쉬었다.
그때 그들은 환호성을 들었다. 그는 급히 고개를 들었고, 그러자 환한 미소를 짓는 얼굴들이 보였다. 흑기군의 신병들은 열정적인 미소를 지으며 모든 사람의 손을 꼭 잡았고, 하나하나를 꼭 안아주었다.
모든 병사들은 가장 따뜻한 환영을 받았다. 비록 온몸이 진흙투성이였지만 두려워하지 않고 손을 꼭 잡고 꼭 안아주었다. 그들은 이렇게 환영받았지만, 그가 평생 기억할 가장 친근한 말을 들었다.

“중국의 군인들이 왔다!” 한 장교가 그의 손을 꽉 잡고 세게 흔들며, 어디서 구했는지 모를 백주 한 병을 꺼내며 말했다. “드디어 고국의 군인들을 보게 되었군.”
“중국……”
누가 그런 구호를 외쳤는지는 알 수 없었지만, 곧 천천송은 더 많은 우렁찬 화답을 들었다. “중국의 군인들이 왔다!”
그들은 낡고 해진 복장을 입고 있었으며, 장비도 열악했고, 한 방에 무너질 것 같아 보였지만, 흑기군의 눈에는 다른 의미로 비쳤다.
전선의 모든 곳, 가장 뒤쪽부터 최전선까지 “중국의 군인들이 왔다”는 말이 퍼져나갔다.
비록 그들이 아주 먼 곳에 있고, 고국에서 멀리 떨어져 있으며, 반역군으로 여겨졌지만, 그들은 자신들의 혈통을 바꿀 수는 없었다.
“중국의 대군이 왔다! 우리 천조의 대군이 왔다!”
이런 말을 듣고 천천송은 부끄러워서 땅에 엎드려 굴고 싶을 정도였다. 그는 더 많은 흑기군들을 보았는데, 그들의 장비는 처음 온 신군들과 비슷했으며, 많은 부대는 그보다 훨씬 뛰어났다.
하지만 그가 가장 관심을 가진 것은 그들의 정신적 태도였다. 얼마 전까지만 해도 송자영도 북기에서 손꼽히는 정예 부대였지만, 지금 보니 자신들이 아무리 10년을 더 노력해도 이들의 활기찬 모습을 따라잡을 수 없을 것 같았다.
그러나 곧 그는 이 문제를 고민할 시간이 없었다. 그의 손은 계속 움직이고 있었으며, 그의 손을 잡지 못하면 흑기군 병사들이 그의 어깨를 두드리고 팔을 잡았다. 여러 사람의 열정이 계속해서 천천송을 둘러쌌다.
흑기군 병사들은 온갖 종류의 간식과 정교한 선물들을 가져다주며 눈물을 흘리며 말했다. “프랑스와 전쟁을 시작한 이후로 처음으로 고국의 정예군을 보는군요.”
이런 열정 속에서 송자영의 병사들은 기쁨에 겨워 포옹할 뿐, “우리가 너무 늦었습니다. 너무 늦었습니다”라고 외칠 수밖에 없었다.
그들이 어떤 부대인지, 심지어 그들이 청군이라는 사실조차 흑기군은 잠시 잊어버렸다.
하지만 200명이 넘는 이 부대가 도착했을 때, 모든 신구 흑기군 병사들이 눈물을 흘렸다.
이 눈물은 유우나 다른 사람들의 명령 때문이 아니라, 그들의 진심 어린 기쁨 때문이었다. 그들의 눈에 천천송의 송자영은 마치 중국의 군대이자 중국 그 자체를 상징하는 것이었다.
맞다! 그들은 바로 자신들의 조국, 결코 잊지 않은 조국을 대표하는 존재들이었다.
이제서야 그들은 자신들의 뒤에 4억 명의 강력한 조국이 서 있다는 것을 깨달았다.
이 조국이 강력한지, 이 청군이 전투력을 가졌는지는 중요한 문제가 아니었다. 왜냐하면 모든 사람들이 자신의 혈통 속에서 자신의 조국을 보았기 때문이다.
“천조의 대군이 왔다!” 이런 상황에서 흑기군의 사기는 엄청나게 높아졌으며, 그들은 자신들의 조국을 위해 모든 것을 바칠 수 있었다.
수많은 환호 속에서 당경송도 포대에서 뛰어나왔다. 자신이 빌려온 송자영 부대가 흑기군에게 둘러싸여 있고, 땅 위에 쌓인 음식과 선물들이 그들이 3일 동안 먹을 수 있을 만큼 충분하다는 것을 보고 그의 얼굴에도 드물게 기쁨이 번졌다. “송자영이다.”

“아니, 그건 중국의 군대야.” 류우는 병사들의 미소를 선명하게 보았고, 길게 한숨을 내쉬며 말했다. “이것이 바로 인심이야!”
“인심의 향방이지!” 류우의 얼굴에는 무력감과 기쁨이 함께 어려 있었다. “이런 힘은 때로 역사를 바꿀 수도 있어.”
그는 고개를 저으며 말했다. “청군이 먼저 공격하지 않고 계속 프랑스 침략군과 싸우며 적에게 굴복하지 않는다면, 아무리 많은 어려움이 있더라도 나 류우는 손해를 감수할 준비가 되어 있어……”
“영원한 비난을 받고 싶지도 않아……”
당경송은 자신의 관복을 꽉 움켜쥐고 마침내 자신의 관모를 벗었다. “민중을 구하고 죄인을 처벌할 때가 반드시 올 것이다.”
“내 수십 년의 경험으로 보면, 그날은 그리 멀지 않았다.”
……
그들의 적들도 이런 함성을 들었지만, 그것이 어떤 힘인지는 알지 못했으며, 심지어 류우조차도 기존의 계획을 바꾸게 만든 그 힘을 이해하지 못했다.
그들은 여전히 기존의 계획을 실행하고 있었고, 황기군의 공격과 동시에 규모가 상당히 큰 프랑스군 부대가 진흙탕 속을 전진하며 적군을 탐색하고 있었다.
하지만 흑기군은 곧 이 적군에게 큰 고통을 안겨주었다. 사방에서 흑기군의 총알이 날아왔고, 프랑스군은 상당한 사상자를 내었지만 흑기군의 주력 진지가 어디인지조차 찾지 못했다.
그러나 이것은 단지 황기군의 행동을 위한 위장에 불과했다. 조지 지휘관의 지휘 아래 천 명의 황기군이 주력 부대에서 떨어져 혼자서 제방을 따라 전진했는데, 그들의 전투력은 프랑스군보다 현저히 약했다.
하지만 흑기군은 단지 교란 작전만을 수행했을 뿐, 주력 부대는 전혀 움직이지 않았기 때문에 조지는 자신의 병력이 너무 많기 때문이라고 생각했다.
그는 새로 모집된 병사들 중 일부를 후방에 남겨 자신의 후방을 보호하게 하고, 자신은 약 600명의 병사를 이끌고 계속 전진했다.
부대의 규모는 많이 줄어든 것처럼 보였지만, 조지는 이 병사들이 모두 진정한 옛 황기군이자 진정한 맹수들이며, 흑기군과 10년간 싸워도 승부를 가리지 못했던 자들이라는 것을 잘 알고 있었다.
이제 그들은 레밍턴 소총을 갖추고 서양 교관들의 훈련을 받았으므로 흑기군을 압도할 수 있을 것이다.
그는 큰 소리로 명령했다. “전군, 계속 전진하여 모든 흑기군을 섬멸하라. 포로는 남겨두지 마라.”
한편 후방에서는 규모가 매우 큰 프랑스-베트남 연합군이 그들을 바짝 뒤따르고 있었는데, 이 부대에는 65밀리미터 대포 6문과 90밀리미터 대포도 있었다.
비셀 소령은 프랑스 포병들에게 프랑스어로 명령을 내리고 있었다. “오늘 전투의 주된 목표는 가능한 한 많은 적군을 제거하는 것이며, 그를 위해 우리는 큰 희생을 감수할 수 있다.”
“식민지군과 적군이 대치할 때, 포병은 단호하고 강력한 포격으로 상황을 열고 한 번에 적군을 섬멸해야 한다.”
비셀 소령의 말은 사실상 모두가 잘 알고 있었는데, 그것은 바로 적을 완전히 섬멸하겠다는 뜻이었다.
그리고 몇몇 프랑스 중위들도 곧 더 많은 정보를 받았다. “전장 상황을 고려할 때, 오늘의 전투에서 우리는 유연하고 기동적인 전투 방식으로 가능한 한 많은 적군을 제거할 것이다.”
“우리는 큰 희생과 두려움 없는 용기로 가능한 한 많은 적군을 섬멸해야 할 뿐만 아니라, 때로는 자비로운 마음을 버리고 가장 유리한 전투 방식으로 싸워야 한다.”

이 프랑스 중위들은 모두 어리석은 자들이 아니었다. 그들은 이 말에 숨겨진 의미를 이미 이해하고 있었다. 즉, 프랑스인의 생명은 소중하며, 기독교를 믿는 중국의 야만인들조차도 희생당할 운명이라는 것이었다.
황기군은 이 사실을 전혀 모르고 있었다. 그들은 단지 자신들이 프랑스군과 단절된 것 같다는 것만 느꼈으며, 상당히 먼 거리에서도 아군의 모습을 찾을 수 없었다.
이 때문에 그들은 특히 조심스러웠지만, 약 1킬로미터를 전진한 후에도 여전히 적군과 마주치지 않았다.
갑자기 박격포탄들이 비처럼 제방 쪽으로 쏟아졌고, 기관총 사격으로 앞에 있던 많은 황기군 병사들이 쓰러졌다.
이어서 세 면에 버들잎 두 장이 그려진 전투기가 앞쪽에 나타났고, 수많은 병사들이 분산되어 이쪽으로 공격을 시작했다.
동시에 포슬라 소장도 자신의 명령을 내렸다. “황기군이 그들의 희생으로 우리를 위해 싸우고 있으니, 황기군의 엄청난 희생에 보답하기 위해 가능한 한 많은 적을 제거하자.”
말을 마친 포슬라는 총성이 들리는 방향을 향해 표준적인 군례를 올렸다. “황기군에게 경의를 표합니다!”