제137장 결승전

북기.
이곳의 산야는 매우 아름답지만, 그 아름다움 뒤에는 끝없는 황량함이 숨어 있다. 몇 년 전 이양재의 난으로 인해 이 일대의 마을들은 폐허가 되었다.
이양재, 베트남 관군, 청군들이 계속해서 이곳을 지나갔고, 수차례의 전투 끝에 이 마을들은 사람의 기척이 없는 곳이 되어, 기껏해야 무표정한 노인 한두 명만을 찾아볼 수 있었다.
그리고 지금 예맹연은 그런 산길을 걷고 있었다. 한쪽에서는 시종들이 그의 노새를 끌어주며 말했다. “나리! 하루만 더 가면 도착합니다.”
예맹연은 이 몇 날 동안 평생 걸릴 만한 거리를 모두 걸어왔다. 그들의 부대는 상당히 거대했으며, 그의 시종들 외에도 견고한 군사적 지원도 있었다.
흑기군의 후영, 맹호영, 지교영, 그리고 십주에서 온 한 영, 세류영에서 파견된 한排의 친병들, 그리고 흑기군이 각지에 남겨둔 주둔군들이 이 어려운 접수 작전을 완수하는 데 힘이 되었다.
하지만 태원성의 접수는 그에게 매우 어려운 일이었다. 태원성에는 상당수의 청군이 주둔해 있었으며, 그곳의 가톨릭 세력도 매우 강했고, 여기저기 돌아다니는 유랑도적들도 있었다. 무엇보다도 태원성의 베트남 문무 관리들은 흑기군에 대해 호감을 갖고 있지 않았다.
그래서 그는 이처럼 거대한 부대를 이끌고 산야를 행진하며 군사력으로 태원성을 장악하여 이번 선부 임무에 완벽한 마침표를 찍으려 했다.
그러나 그는 노새에 앉아서도 이번 선부 임무의 성공 여부에 대해 고민하고 있었다. 5개 연대의 병력으로 태원성의 베트남 수비군을 처리하는 것은 문제가 되지 않았지만, 그 이후는 많은 문제가 있었다.
만약 베트남 문무 관리들이 게릴라 전술로 전환한다면 어떻게 할 것인가? 만약 태원 인근에 주둔한 청군이 개입한다면 어떻게 할 것인가? 이 모든 것이 그가 고민해야 할 문제들이었다.
폭우로 인해 부대의 진격은 멈추었지만, 예맹연은 옆에 있는 흑기군 장교에게 물었다. “태원에는 대청의 군대가 있습니다. 여러분은 자신이 있습니까?”
그렇다, 그곳에는 대청의 군대가 있었지만, 이 흑기군 장교들은 경멸하는 태도를 보였다. “그런 태원에 새로 합류한 형편없는 부대들은 말할 것도 없고, 두 길의 방어군의 기반조차도 우리는 두려워하지 않습니다.”
몇 차례의 프랑스군과의 대전 이후, 이 흑기군들은 자신감이 넘쳐서 해외에서 경험이 풍부한 청군 부대들을 전혀 두려워하지 않았다. 게다가 장비 면에서도 그들은 청군보다 우위에 있었다.
이로 인해 예맹연도 약간의 자신감을 얻었다. 그는 다시 한 번 이번 선부 임무의 상황을 떠올렸다. 남에서 북으로, 동에서 서로, 모든 것이 순조로웠다. 자신에게 4~5개 영의 흑기군 대부대가 지원군으로 있으면 모든 것이 그토록 간단해졌다.
사전에 예상했던 무력 저항은 나타나지 않았으며, 베트남 관리들은 자신들의 이익을 쟁취하려 했을 뿐이다. 그들은 새로운 권력 구조 속에서 더 많은 이익을 얻기를 기대했다.
순화 왕조의 흥망에 대해서는 그들은 별로 관심이 없었으며, 중기 출신의 관리들조차도 자신들의 소그룹의 이익만을 관심 있어 했다. 오직 태원의 베트남 관리들만이 특별히 강하게 반응하여 예맹연에게 태원에 발을 들이지 말라는 편지를 보냈다.

하지만 예맹언은 흑기군의 동의를 얻은 뒤 즉시 다섯 개의 완전한 연대를 이끌고 태원성으로 진군했으며, 만약 문제가 생기면 두 개의 연대가 즉시 지원을 위해 달려올 예정이었다.
심지어 각 성의 베트남 군대들도 전투에 참여하고자 했는데, 그들의 전투력은 매우 낮았지만 이런 저수준의 전투에서는 꽤 유용할 수 있었다.
현재 예맹언과 각 성들 사이에 가장 많은 논쟁이 있는 것은 각 성이 얼마나 많은 군대를 유지할 것인가 하는 문제였다. 유우의 사전 지시에 따르면, 각 성은 더 이상 1만 5천 명 규모의 대규모 부대를 유지할 수 없으며, 흑기군의 지휘 하에 개편되어 대형 성은 두 개의 연대, 소형 성은 하나의 연대를 유지해야 했다.
하지만 각 성들은 이 조건이 너무 가혹하다고 생각했다. 물론 현재 공석이 많아 각 성의 편제상 5천 명 규모의 대군도 실제로는 1천 몇 백 명, 기껏해야 2천 명에 불과했지만, 그들은 이 숫자를 두 배로 늘리고 싶어 했다.
이를 위해 그들은 전투를 통해 자신들의 존재 가치를 증명하고자 했지만, 예맹언은 잠시 생각한 뒤 이렇게 말했다. “만약 태원에 문제가 생기면 각 성에서 군대를 보내라. 얼마나 많은 병력을 보낼 수 있고, 얼마나 많은 전공을 세울 수 있느냐에 따라 그만큼의 부대를 유지할 수 있을 것이다.”
다만 첫 전투는 여전히 흑기군의 다섯 개 연대가 맡아야 했다. 현재 태원성 내에는 동원된 2천 명이 넘는 베트남 군인들과 청군의 두 개 연대가 있었는데, 이 모든 것이 그의 자신감을 약간 떨어뜨려 흑기군 장교들에게 앞서 언급한 의문을 제기하게 만들었다.
하지만 흑기군의 이 장교는 유성량의 후영 출신이었지만, 현재는 분명히 유우 편에 섰다. “예 대인, 예전이었다면 우리는 대청군에 대해 오직 경외심만 가졌겠지만, 유 대장이 나서면서 자연히 그들을 두려워하지 않게 되었습니다. 태원이 우리의 영토가 되려면 단호해야 합니다.”
다섯 개 연대는 모두 완전무장한 채 언제든 전투에 대비하고 있었으며, 성벽을 부수기 위해 100킬로그램의 폭약까지 가져왔다. 이 모든 것이 예맹언으로 하여금 이번 충돌의 전망을 조금 더 낙관적으로 보게 만들었다.
그러나 앞에 나타난 인물들 때문에 그는 갑자기 긴장했다. “적군인가?”
“조심하라!” 병사들은 즉시 총알을 장전하고 전투에 대비했지만, 얼마 지나지 않아 소식이 전해졌다. “태원 측에서 보낸 사자입니다.”
“그들은 신경 쓰지 말고 계속 전진하라!” 예맹언의 자신감이 다시 생겼다. “태원 순부에게 전하라. 내 흑기군은 황제의 명을 받들어 이곳을 진정시키러 왔다. 만약 그가 나오지 않는다면 나는 총검으로 응징할 것이다.”
현재 시덕이 이미 죽고, 육덕제가 3일 만에 폐위된 뒤 협화제가 즉위하면서 북기 관료들에게도 영향을 미쳤다. 조정의 정치적 다툼이 계속되는 가운데, 흑기군과 세류영은 북기에서 이미 기반을 다지고 있었으며, 프랑스의 침략까지 더해져, 존실 윤평의 생각과 달리 모든 베트남 관리들은 탈출구를 찾고자 했다.
그들은 자신들이 누구에게 충성하는지는 신경 쓰지 않고 오직 자신의 지위만을 고려했으며, 세류영은 그들에게 매우 좋은 선택지였다.
태원성의 관리들이 이토록 시세를 모르는 상황에서, 특히 흑기군이 프랑스군에 대해 세 차례나 완전한 승리를 거둔 뒤에도 여전히 전투력이 낮은 부대들로 흑기군을 막으려 한다면, 예맹언도 결국 단호한 결정을 내려 그들을 직접 해결할 수밖에 없었다.

단지 소식을 전하는 병사가 말했다. “기쁜 소식입니다! 엄청난 기쁜 소식이에요!”
“무슨 일이야?” 예맹언은 특별히 흥분했다. “그들이 우리가 태원에 들어가는 것을 허락했나?”
“현지 의병들이 반란을 일으켜 부패한 관리들을 모두 처단하고, 대청군을 성 밖으로 내보냈습니다. 대청군이 성 밖으로 나오지 않자, 이제 우리에게 지원을 요청하고 있습니다.”
소위 ‘의민’이라는 것은 사실 태원의 월군 중간 지휘관들을 가리키는데, 흑기군이 오서 인수할 것이고 태원 순무는 그들을 성 밖으로 막으며 방어할 것을 명령했다는 소식을 듣고 즉시 계획을 세웠다.
그들은 흑기군과 맞서 싸우는 것은 승산이 거의 없다고 생각했으며, 이번 흑기군의 훈육 방식도 이전과 달랐다. 이전에는 기존 월군을 모두 해산시키고 관리들을 불필요한 인력으로 만들었지만, 이번에는 대규모 군대를 동원했음에도 조건이 훨씬 완화되었다.
각 성은 규정에 따라 1~2개 대대의 월군을 유지할 수 있었으며, 전해진 소식에 따르면 흑기군과 진심으로 협력하면 3개 대대도 가능할 것이라고 했다. 이는 태원성의 평소 군력과 거의 비슷했으며, 이번에 훈육을 위해 온 예맹언은 그들의 오랜 친구로 과거에도 인연이 있었다.
그들은 모두 태원 출신의 무인들로, 현재의 베트남 체제 하에서는 미래가 없었다. 아무리 용맹하고 전공을 세워도 결국 리광처럼 높은 지위를 얻지 못하고, 풍당처럼 늙어버리는 신세가 될 뿐이었다.
그래서 이들 중간 지휘관들은 서로 연합하여 흑기군이 북상하는 기회를 이용해 태원성 내에서 쿠데타를 일으킨 뒤 흑기군에 투항한다고 선언하고, 성 안으로 들어온 수백 명의 청군을 성 밖으로 내보내려 했다.
당연히 청군은 이를 거부했고, 양측은 여전히 대치 상태에 있었지만, 이것이 바로 그들이 흑기군에 투항하는 증거가 되었다.
태원의 모든 문무 관리들은 그들에게 투항한 자들을 제외하고는 모두 처단되었으며, 이는 흑기군이 사후 처리를 하는 데 큰 도움이 되었다. 또한 청군을 성 밖으로 내보내는 것도 흑기군이 상황을 정리하는 데 부담을 줄여주었다.
이 모든 것을 알게 된 예맹언은 큰 소리로 명령했다. “빨리 가자!”
그는 또 한 마디 덧붙였다. “그들이 청군과 협상할 때 더 강경하게 하도록 하세요. 물론 우리가 직접 나섰다고는 명시적으로 말해서는 안 됩니다.”
이것이 흑기군과 베트남에 들어온 청군 간의 첫 번째 충돌이었다.
……
류우는 대형 지도 앞에 서서 남쪽의 순화를 가리키며 말했다. “지원 부대는 어디에 도착했나?”
한 참모 장교가 즉시 대답했다. “그들은 이미 남기 지역에 들어갔을 것입니다.”
무선 통신이 없어 이 시대에는 부대의 행방을 파악하는 것이 매우 어려웠기 때문에, 류우는 순화 근처에서 벌어지는 류수윈의 전투 상황에 대해 전혀 알지 못했다.
그는 사전에 준비된 전투 계획에 따라 지원 부대를 파견할 수밖에 없었다. 이 지원 부대는 남쪽으로 수백 리를 진격하여 남기 지역 깊숙이 들어간 뒤, 예정된 지점에서 류수윈 부대의 도착을 기다릴 것이었다.
지원 부대 뒤에는 두 개의 증강 소대가 있어 후퇴 경로의 요지들을 장악하고 있었다. 비록 군력은 적었지만, 프랑스군과 마주치지 않는 한 그들은 마주치는 모든 베트남군을 쉽게 처리할 수 있었다.

지원 부대의 병력은 유수윤 부대와 비슷할 뿐만 아니라, 거의 600명의 병사들이 전선을 떠났다. 비록 유수윤 부대처럼 기존 부대에서 병력을 빼온 것은 아니지만, 한해영은 회덕 전투 이후 급히 신병을 보충해 즉시 출발했기 때문에 현재 세류영의 전방 부대는 크게 줄어들었다.
진정한 기존 부대는 세류영과 오아영이라는 가장 오래된 두 영뿐이며, 새로 설립된 두 영이 더해져 총 네 개의 보병영이 있다. 실력 면에서는 과거와 크게 다르지 않지만 본질적으로는 상당한 차이가 있다.
“우리에게는 보병영이 네 개뿐이고, 흑기군이 부대를 빼간 후에도 여섯 개의 영밖에 없습니다.” 한 참모 장교가 옆에서 말했다. “게다가 이 열 개의 영 중 네 개는 새로 만들어진 영입니다.”
유우는 이에 대해 낙관적인 태도를 보였다. “유수윤 부대와 한해영이 무사히 돌아올 것이라 믿습니다. 게다가 우리의 군사 동원 실적은 항상 매우 좋았습니다.”
맞다. 설령 새로 만들어진 영이라 할지라도, 세류영이 동원한 두 개의 새 영과 한해영, 맹호영은 모두 신뢰할 수 있는 우수한 부대이며, 후방에도 더 많은 새 영들이 동원되고 있다.
한 참모가 바로 동원 계획서를 꺼내며 말했다. “통령 각하, 저도 믿습니다. 다만 적의 갑작스러운 공격을 우려해야 합니다!”
그는 동원 계획서를 펼쳐 보며 말을 이었다. “우리가 상상하는 대로, 기존 베트남군의 자원을 적절히 활용할 수 있습니다. 각 성마다 한 개의 영을 더 편성해 우리가 직접 통제할 수 있습니다.”
베트남군을 어떻게 개편할지에 대해 세류영은 이미 여러 가지 방안을 마련해 두었다. 영을 하나 더 편성하는 이 방안은 매우 간단하다. 흑기군의 훈련을 거친 후 상당수의 간부를 파견해 베트남군을 해체하고 세류영식으로 편성해 여러 소영으로 나누어 전선에서 전투에 투입하는 것이다.
유우는 잠시 생각한 뒤 말했다. “프랑스군은 회덕부에서 그토록 큰 타격을 입었으니 단기간 내에 두 번째 공격을 감행할 수 없을 것입니다. 하지만 만일에 대비해 군사 훈련대와 부대 학교를 즉시 가동해 베트남군 장병들을 수용해 훈련시켜야 합니다. 다만 그들의 기존 조직 체계는 유지시키지 말고, 우리가 간부와 핵심 인력을 파견해야 합니다.”
그는 모르고 있었지만, 바로 이때 포화는 이미 다시 총공격을 준비하고 있었다. 대량의 인력을 보충하고 많은 토착 병사들을 모집한 후, 그는 회덕 전투 이전의 실력을 거의 회복한 상태였다.
그는 이전처럼 성급하게 행동하지 않고, 오히려 맹금류가 먹이를 사냥하듯 신중하게 공격할 준비를 하고 있었다. 반면 전선에 배치된 흑기군의 병력은 단지 10개의 보병영뿐이었으며, 그중 절반 가까이가 신병이었다.
……
“유펑청 분대장이 전사했습니다……”
유인궁은 이런 소식을 수없이 들어왔다. 그는 프랑스군이 오후에 갑자기 공격을 강화할 줄은 예상하지 못했다. 파도처럼 밀려오는 공격으로 흑기군은 큰 손실을 입고 많은 사상자가 발생했다.
이전의 전투는 단지 그들의 정찰 작전에 불과했던 것 같다. 프랑스군은 10분가량 포격을 계속한 뒤 네 개의 보병 중대를 동원해 공격을 시작했으며, 그들의 공격은 거의 막을 수 없을 정도로 강력했다.
흑기군은 순식간에 여러 중요한 거점을 잃었고, 유펑청은 직접 병사들을 이끌고 반격에 나섰다. 그 결과 프랑스군은 약간 후퇴할 수밖에 없었지만, 유인궁도 그의 오랜 친구, 동료, 가족들을 잃었다.

“젠장!” 하지만 그에게는 한 마디 더 말할 여유조차 없었다. 그는 뚜껑을 열고 힘껏 맞은편으로 수류탄을 던졌다. “우리에게는 더 많은 용기가 필요해.”
흑기군은 지금까지 비난받을 여지 없이 싸워왔다. 네 개의 프랑스 보병 중대가 전력을 다해 공격해왔음에도 불구하고, 처음의 패배 이후에도 굳건히 자리를 지켰다.
1,600발의 포탄도 그들을 굴복시키지 못했다. 각 병사의 머리 위로 10발씩 포탄이 떨어졌지만, 그들은 마치 강철로 만들어진 사람들처럼 계속해서 프랑스군을 물리쳤다.
그들의 후퇴는 패배 때문이 아니라, 진지를 지키던 병력이 고갈되어 어쩔 수 없이 진지를 후퇴시킨 것이었다.
그동안 류인궁은 단 한 번의 증원만 받았는데, 그것은 갓 훈련을 마친 30명의 신병과 5~6명의 베테랑 병사들이었다. 하지만 그는 즉시 그들을 이끌고 반격을 가해 돌격해온 프랑스군 반 중대를 쫓아냈다.
이렇게 평범한 마을 하나 때문에 프랑스군은 이틀 동안 고전하며 큰 성과를 거두지 못했다.
“계속 공격하라! 계속 공격하라!” 프랑스군은 오직 전투 의지로만 싸울 수밖에 없었다. 그들은 적군이 이미 마지막 위기에 처해 있다는 것을 잘 알고 있었지만, 더 이상의 전투 의지도 남아 있지 않았다.
고발소장은 이를 악물고 말했다. “또 한 개 중대를 보내라!”
2,000발의 포탄, 200명이 넘는 사상자, 하지만 여전히 흑기군의 이 부대를 해결하지 못했다.
“그들은 이미 두 개 대대 이상의 병력을 투입했는데, 이는 흑기군 전체 병력의 3분의 2가 넘는 수치다. 조금만 더 밀어붙이면 우리가 완전한 승리를 거둘 수 있다!”
한편, 석양 아래에서 흑기군도 똑같은 자신감을 가지고 순화성을 나섰다. 모두가 류수윤이 미쳤다고 생각했으며, 심지어 그 자신도 자신의 대담함에 놀랐다.
그의 혼성 부대는 350명의 베테랑 병사와 50명의 신병으로 구성되어 있었다. 그 신병들은 몇 시간의 훈련만 받았을 뿐이었다. 만약 그들이 방어전에서 베테랑들의 지휘 아래 전투 의지를 보였다면, 야전에서는 거의 전투력을 발휘할 수 없었다.
성 안에는 60명의 베테랑 병사, 20여 명의 부상자, 그리고 100명도 채 되지 않는 신병들만 있었다. 그들은 가장 긴 밤을 보내며 전투가 끝나기를 기다려야 했다.
그들의 힘은 너무나 약해서, 성 안의 남은 베트남군이 반란을 일으킨다면 예측할 수 없는 결과가 발생할 가능성이 있었다. 게다가 그들은 현재 황궁을 지키는 것 외에는 거의 모든 중요한 거점을 포기한 상태였다.
류수윤은 모든 것을 걸었다. 그는 이번 반격이 성공하지 못한다면 금을 가지고 떠나 더 이상 지체하지 않을 것임을 잘 알고 있었다.
400명의 완전 무장한 병사들이 탄약을 메고 대로를 가볍게 걸어갔다. 앞쪽에서 들려오는 총소리는 전투가 아직 끝나지 않았다는 것을 알려주었다.
그들의 동료들은 이미 천 명이 넘는 프랑스군과 하루 이상 계속 싸우고 있었다. 그래서 류수윤은 앞장서서 리볼버를 들고 부대의 맨 앞에 섰다.
앞쪽에는 연기가 자욱했고, 세리우영은 측면으로 우회하여 곧 측면의 언덕에서 맞은편의 전투 상황을 명확히 볼 수 있었다.

류인궁련은 여전히 마지막 저항을 하고 있었다. 수백 명의 프랑스군이 그들의 진지를 완전히 포위하여 아무런 틈도 주지 않았으며, 그들은 계속해서 밖으로 뛰어나가 공격을 감행했지만 곧 다시 후퇴할 수밖에 없었다.
20여 문의 대포는 그들로부터 1킬로미터 떨어진 곳에서 끊임없이 흑기군을 향해 포격을 가하고 있었으며, 포병 진지 양쪽에는 약 두 개의 프랑스 연대 병력이 있었고, 후방에는 아마도 프랑스군의 총 예비군인 약 한 개 연대가 있었다.
눈앞에 보이는 병력은 이미 소류영의 두 배에 달했기에, 류수윤은 산꼭대기에 막 올라서자마자 후속 부대에게 즉시 명령했다. “박격포에게 속도를 높이라고 명령하라! 포격 준비를 하고, 포격 후에는 창검 돌격을 실시하라!”
명령은 부대 내에서 계속 전달되었다. “박격포에게 속도를 높이라고 명령하라! 포격 후에는 창검 돌격을 실시하라!”
“속도를 높여라! 포격할 때 창검 돌격을 실시하라!”
“명령… 창검 돌격을 실시하라!”
류수윤이 박격포가 도착하기를 기다리는 사이, 몇 명의 병사들이 큰 소리로 그의 명령을 반복했다. “명령, 창검 돌격!”
“창검 돌격!” 그들은 명령을 반복하며 산 아래로 돌진했다. “창검이 없는 자는 공병 삽을 가져오라!”
그들의 돌격은 더 많은 사람들을 이끌고 언덕 아래로 진격해 갔다. 류수윤은 이런 상황을 예상하지 못했지만, 이제 더 이상 선택의 여지가 없었다. 그는 재빨리 깃발 잡이의 손에서 전투 깃발을 잡아 들고 큰 소리로 명령했다. “소류영, 총소리가 들리는 쪽으로 전진하라!”
거대한 군중들은 창검의 인도와 전투 깃발의 지휘, 그리고 용기의 격려를 받아 주저 없이 프랑스군을 향해 돌진했다.