제69장 전투 개시(상)

세류영이 황계란을 화나게 했다는 소식을 듣고 황조염은 마음속으로 매우 기뻐했지만 얼굴에는 아무런 변화가 없었다. “윤평, 이번에는 제대로 계획을 세워서 류영의 그 도적 무리들에게 큰 손해를 입히도록 해야 해.”
존실 윤평의 표정은 차가웠다. “통독 대인, 제 생각에는 조도원 앞에서 다시 한 번 말을 건네야 할 것 같습니다.”
황조염의 나이는 조워와 비슷하여 이미 노인이었으며, 일찍부터 백발이 나왔다. 그는 침착하게 말했다. “또 무슨 말을 더 해야 하나? 우리가 그들을 루지평의 살길로 몰아넣기만 하면, 그들은 서로 죽고 죽이는 싸움을 벌일 것이다.”
존실 윤평은 매우 교활한 사람이었다. 그는 한쪽에서 비웃으며 말했다. “잊지 마십시오. 류영의 부대는 전부 후장식 총을 사용하는 부대입니다.”
이 점에서는 북기 전체에서도 프랑스인들만이 그렇게 할 수 있었다. 월남군은 전부 새총을 사용했으며, 방어군과 같은 부대들도 서양식 총을 사용한다고 하지만, 12개 부대, 6천 명의 병력 중에도 후장식 총은 고작 300~400정에 불과했다.
루지평의 경우에는 전장식 서양식 총이 적지 않았지만, 화력 면에서는 류우가 정성스럽게 만든 이 두 부대에 비할 바가 되지 않았다. “통독 대인, 이 두 부대는 모두 후장식 총을 사용해 화력이 매우 강합니다. 루지평은 용맹할지 모르나, 정상적인 상황에서는 결코 그들의 상대가 될 수 없습니다.”
“분리하면?”
황조염도 이전에 이런 손해를 본 적이 있었다. 당시 존실에게 조롱당해 그의 부대가 여러 조각으로 나뉘었고, 어느 조각도 제대로 통제할 수 없었다. 존실 윤평은 바로 이 점을 이용하려 했다. “분리해서 그들 두 부대가 서로 협력하지 못하도록 하고, 심지어 5~6개 부대로 나누어 각각을 약한 부대로 만들면 됩니다.”
“말이 좋군요. 제가 조도원에게 가서 말을 건네겠습니다. 류영의 의도는 의심스러우니 같은 곳에 있게 해서는 안 됩니다.”
조워는 황조염의 의견에 전적으로 동의했다. “말이 맞습니다. 세류영과 오아영 두 부대는 백인들의 잔당으로 의심받고 있습니다… 그런데 그 류우는 당신들 월남의 명향 사람인가요?”
황조염은 평소에는 위엄이 넘쳤지만, 이때는 마치 매우 순종적인 초등학생처럼 조워의 말에 모두 따랐다. “아닙니다! 그 사람은 명향 사람이 아니라 청나라 사람입니다.”
조워는 비웃으며 말했다. “정말 역설적이군요. 이양재의 전례를 보고도 그는 여전히 무시하고 있군요.”
그는 다시 물었다. “그의 방어 구역은 어디입니까?”
황조염은 더 이상 말을 하지 못했다. “산시성에 있습니다.”
“산시성?”
이 말에 조워는 곤란해졌다. “산시성은 하노이에서 멀지 않나요? 하노이에도 프랑스군이 있나요?”
“한 중대뿐이며, 110명입니다.” 황조염이 옆에서 부추겼다. “큰 문제가 아닙니다.”
“이건 골치 아픈 문제입니다.” 조워가 말했다. “그가 10개 부대의 병력을 가졌다 해도 처리하기는 쉽지만, 산시성이 하노이에 너무 가까워서 서양인들을 자극하면 좋지 않습니다.”
청나라 관리들 중에서 그는 상당히 현명한 사람으로, 서양인들을 건드리면 안 된다는 것을 알고 있었으며, 서양인들을 화나게 하면 황후마저도 화를 내어 자신이 큰 고통을 받을 것임을 잘 알고 있었다.
“그럼 먼저 이 두 부대를 분리해서 각각 사용합시다.”
동시에, 고평 칠령산.
이곳은 루지평의 본거지로, 그는 이미 10년 이상 이곳에 머물러 있었다. 청나라 군대도 대군을 동원해 그를 쫓아냈지만, 그는 곧 다시 돌아왔다.

10년간의 운영 끝에 이곳은 누구도 들어갈 수 없는 요새가 되었으며, 곳곳에서 온갖 형태의 진지들을 볼 수 있다.
고평 일대는 원래 산림이 우거져 대군의 이동에 불리한 지역이며, 칠령산 일대는 더욱 험준하여 지형이 극도로 위험하다. 게다가 루지핑이 수많은 진지를 구축했기 때문에, 당시 조워가 대군을 이끌고 공격해 왔을 때도 큰 손실을 입었다.
루지핑 자신도 북월의 광시 의군 잔당들 중에서는 상당히 현명한 인물이다. 그가 지금 손에 들고 있는 것은 유영복의 편지다. “원정이란 사람은 의리가 없군. 예전에 내가 그를 많이 도와주었는데, 이제는 우리를 공격하다니.”
“그딴 놈 무서워할 것 없어. 우리도 그냥 사람이야. 목숨을 걸고 싸우면 돼.”
루지핑의 산채에서는 수십 명의 우두머리들이 땅에 앉아 반나체로 고기를 크게 먹고 술을 마시며, 진압하러 오는 관군을 전혀 신경 쓰지 않는다.
그들은 모두 철저한 망명자들로, 충분히 살아보았다고 생각하며 죽음조차 개의치 않는 태도를 보인다.
“지평, 우리 50명이 네 대신 선봉에 서서 싸울게. 그들이 몇 명이든 우리가 그만큼 쓸어버릴 거야.”
하지만 루지핑은 매우 조심스러워했다. “이번에 군대를 움직이는 것은 예전과는 다르다.”
“어떻게 다르다는 거야? 군대의 수는 다 세어볼 수 있잖아.”
루지핑은 정보가 매우 빠르다. “대청은 이번에는 온 힘을 다하고 있어. 우리 이천 몇 백 명의 동료들을 반드시 진압하려 하고 있어.”
“정말? 그래서 그들이 리양재를 상대할 때와 같은 강도로 나오는 거구나?”
리양재가 월남에 들어왔을 때 루지핑 일행의 큰 도움을 받았지만, 나중에 청군이 미친 듯이 리양재와 싸우면서 보여준 맹렬함에 이 망명자들도 모두 놀랐다.
“리양재를 진압할 때 조워 일행은 온 힘을 쏟았어. 그들은 겨우 10~20개의 진지만 가지고 있었는데, 몇 번의 큰 전투 끝에 죽은 사람이 천 명이 넘었지.”
그들은 청군이 리양재와 싸울 때 보인 그 열의를 이해할 수 없었다. 물론 그에는 이유가 있었다. 2품 고위 관리가 군대를 이끌고 월남에 들어와 반란을 일으킨 것은 청나라에게 있어 매우 수치스러운 일이었다.
만청의 이 고위 관리들, 심지어 친시까지도 극도로 연약한 자존심을 가지고 있었다. 한편으로는 서양인들을 건드릴 수 없었고, 다른 한편으로는 마지막 자존심을 지키고 싶어 했다. 이 자존심 문제는 곧 국체 문제였다. 그래서 리양재가 월남에 들어온 후 그들은 온 힘을 다해 그를 추격했으며, 엄청난 사상자를 감수하더라도 마다하지 않았다.
이제 그들은 다시 자존심을 되찾고 싶어 루지핑에 대한 승리를 통해 자신들의 체면을 회복하려 한다. “대청은 우리가 프랑스인들과 결탁할 수도 있다고 생각해서, 프랑스인들이 우리와 결탁하기 전에 먼저 나 루지핑을 제거하려는 거야.”
루지핑이 이 말을 할 때 마음속으로 매우 우울해졌다. 인생에서 가장 미워하는 것은 바로 나라를 팔 수 없는 것이다.
황총영의 황기군은 실제로 프랑스인들과 결탁하여 나라를 팔고 영광을 추구했지만, 나 루지핑은 나라를 팔고 싶어도 프랑스인들조차 나를 신경 쓰지 않는다. 그저 프랑스인들과 연락을 취하려 해도 그들은 정중히 거절한다.
그런데 대청은 이런 핑계를 대고 나에게 골칫거리를 만들고 있다. 그래서 그는 분노에 차서 말했다. “12개의 방어군, 4~5개의 흑기군, 그리고 수천 명의 월남군까지, 온 힘을 다해 우리에게 골칫거리를 만들고 있어. 우리는 감당할 수 없어.”

수십 명의 우두머리들이 심사숙고한 끝에 도저히 견딜 수 없다며 말했다. “그럼 피로 길을 만들어야지. 지평, 누구에게 골칫거리를 안기려는 거야?”
루지평은 당당하게 대답했다. “어떻게 빠져나갈지 이미 생각해뒀어.”
“어디서?”
“남쪽 흑산곡 그 일대야. 거기는 평지라 산에서 내려갈 수 있어. 게다가 거기엔 새로운 진영이 있으니 전투력이 그리 강하지 않을 거야.”
“누구의 진영이지?” 아래 사람들이 여기저기서 말했다. “우리가 총을 모아서 이 신병들을 쫓아버리자.”
“십주의 노예의 진영이야. 이 자는 의리가 없어. 항복하자마자 우리를 공격하다니.”
예성린 얘기가 나오자 루지평은 고개를 저었다.
그는 예성린과 오랫동안 친분을 쌓아왔으며 둘의 관계는 매우 좋았다. 리양재가 베트남에 들어간 후 그와 예성린은 리의 오른팔이자 왼팔이 되어 항상 서로를 도왔다. 십주가 평정된 후 이번엔 자신 루지평의 차례가 될 줄은 몰랐다.
“노린? 그는 흑기군에 합류하지 않았나? 우리 다른 곳으로 가는 게 좋겠어.”
“예성린은 좀 혼란스러운 인물이지만, 싸움은 꽤 잘해. 차라리 베트남 쪽으로 빠져나가는 게 낫겠어.”
모두가 같은 의견이었다. 예성린이 신병들을 이끌고 있더라도 결코 쉽게 상대할 수 없으며, 베트남 쪽이 더 쉬운 상대처럼 보여 골칫거리를 안길 만했다.
그러나 루지평은 계속 고개를 저었다. “어려워. 다른 곳들은 베트남 병사들이 수천 명씩 모여 있거나 청군과 흑기군의 진영뿐이야.”
그는 상황을 자세히 설명했다. “나 루지평은 평소에 만 명의 동료들을 이끌었다고 자랑하지만, 그건 허수야. 진짜로 가까이 있는 건 너희 이 700명 남짓한 동료들뿐이야.”
“지금 우리를 포위하고 있는 여러 군대는 거의 2만 명에 달한다고 해. 우리는 어느 쪽도 건드리지 않고, 오직 노예의 부대만 인원이 적어 처리하기 쉬워 보여.”
“예성린은 몇 명을 데려왔지?”
“그의 진영은 100명 남짓이고 깃발도 아주 새것이야. 뭐였더라?”
“흑조, 큰 검은 새.”
“더 중요한 점은, 그 일대의 수비병들은 노예의 신병 부대 외에는 베트남군 두 부대뿐이야. 우리는 쉽게 그들을 처리할 수 있어.”
루지평에게 베트남인들은 그저 골칫거리일 뿐이었다. 사람이 많으면 큰 골칫거리고, 적으면 작은 골칫거리일 뿐 큰 문제는 아니었다.
“흑조 부대? 정말 못 들어聽기 좋군. 노예는 점점 더 혼란스러운 길로 가고 있어.” 우두머리들은 불평하며 자신들의 힘을 따져보았다. “정말 신병들인가?”
“신병이 적어도 50~60%는 돼.”
“그래도 골칫거리야. 노예는 싸움을 잘해.” 한 우두머리가 말했다. “다른 곳에 약점은 없나? 노예가 100명의 노병을 이끈다면 500명의 베트남군보다 더 골칫거리야.”
루지평은 다시 고개를 저었다. “아직 찾지 못했어. 조금 약한 곳이라 해도 베트남군들이 몇 명씩 뭉쳐 있어서 싸우기 까다로워.”
이 우두머리들은 예성린의 과거 이야기들을 더 언급하며 그가 실제로 싸움을 잘한다고 생각했고, 정말 골칫거리라고 말했다. “전령을 보내서 예성린에게 길을 비켜달라고 요청할까?”
“노예조차 우리에게 소식을 주지 않았어. 그걸로도 충분히 의미가 명확하지 않나?”
“정말 젠장, 골칫거리야. 그가 정말 흑산곡에 있나?”

이 고평 지형에 대해 이들 우두머리들은 아주 잘 알고 있었으며, 흑산곡 일대가 수비에도 공격에도 불리하고 공수 양면에서 불편하다는 것을 알고 있었다. “그가 이렇게 오랫동안 지휘해왔는데 다 헛수고였나? 어떻게 진지를 골짜기 바닥에 세울 수 있지?”
“맞아! 노예도 베테랑 장군인데 어떻게 갑자기 혼란스러워질 수 있지?”
루지평이 예성린의 진지 위치를 자세히 설명하자, 우두머리들은 오히려 희망을 품었다. “노예는 정말 멍청해졌어. 이곳에서 진지를 세울 수 있나? 여기는 죽음의 땅이야.”
“분명히 죽음의 땅이야. 흑산곡의 지형을 생각해보라. 신병 100명은 말할 것도 없고, 병사 1,000명이 있어도 나는 200정의 서양식 총으로 그들을 물리칠 수 있다.”
이 말을 듣고 루지평은 웃으며 말했다. “그는 스스로 죽음의 길을 선택한 거야. 우리는 천의 뜻을 따를 수밖에 없지!”