제30장 원망이 가득한 남국(중)

베트남의 영토는 지리적으로 북기, 중기, 남기의 세 부분으로 나뉜다.
이 시기에 남기는 이미 프랑스의 식민지가 되어 있었으며, 프랑스인들은 그곳에서 상당히 안정적인 통치 체제를 구축해 두세 천 명의 프랑스군과 수천 명의 식민지 군대가 그 땅을 굳건히 장악하고 있었다.
북기는 삐류영이 위치한 북베트남으로, 프랑스인들은 이곳을 ‘동경’이라 불렀다. 이곳은 전쟁으로 혼란스러운 땅이었으며, 베트남 왕국의 통치 기반은 중기에 있었다.
중기의 중심은 순화였다. 옛 베트남 사람들은 “횡산 일대는 만대에 걸쳐 살 수 있는 곳”이라고 말했는데, 이는 바로 순화 일대를 가리키는 것이었다. 응우옌 왕조는 이곳을 기반으로 3세기 반 동안 나라를 세웠으며, 비록 만대에 걸쳐 살 수 있는 곳은 아니었지만 오랫동안 이어져 온 곳이었다.
순화의 정치적 중심은 어떤 궁전에도 있지 않고, 황제가 가장 아끼는 능묘에 있었다.
시덕 황제가 자신을 위해 지은 이 능묘의 본명은 만년기였으며, 후대에는 유명한 순화겸릉이 되었다. 이곳은 순화를 방문할 때 꼭 둘러봐야 하는 명소였다.
그는 이 능묘에 특별한 애정을 가지고 있어 대부분의 시간을 이곳에서 보냈다. 심지어 프랑스가 남기의 6개 성을 빼앗아 간 상황에서도 그는 능묘 건설을 서두르는 것을 잊지 않았다. 그로 인해 능묘 건설에 동원된 군인들이 과도한 노동에 시달려 반란을 일으켰고, 결국 그는 능묘의 이름을 겸궁으로 바꾸었다.
겸궁에서 시덕 황제는 가장 핵심적인 존재였다.
베트남 역사서에 따르면, 그의 외모는 키도 작지 않고 크지도 않으며, 몸도 마르지 않고 뚱뚱하지도 않고, 피부색도 검지도 하지도 않았다. 그는 유생처럼 생겼으며, 머리에 작은 노란 천을 두르고 노란 옷을 입으며, 내무부에서 제작한 노란 바지와 노란 신발을 신는 것을 좋아했다. 평소 성격은 매우 좋았으며, 매우 근면한 황제였다.
19세에 즉위한 이후 31년 동안 그는 매일 오시에 일어나 여섯 시에 조정에 나갔다. 하지만 오늘만큼은 겸궁에서 특별히 불안해하는 모습을 보였다.
그는 원래 여색을 즐겨 후비가 백 명이 넘을 정도였다. 하지만 이것은 응우옌 왕조 전체가 가장 걱정하는 문제였다. 그가 여색에 빠져 있기 때문이 아니라, 즉위한 지 31년이 지났음에도 후궁이 백 명이나 되는데 아직도 왕자나 공주가 태어나지 않았기 때문이었다.
원래 중용하고 근면했던 시덕 황제는 이에 대한 대응으로 계속해서 후비를 더 많이 들였다. 아이가 태어나지 않으면 또 다른 후비를 들이고, 그래도 안 되면 또 들였다. 하지만 시덕 원년부터 이러한 악순환이 100회가 넘게 계속되었고, 결국 황제 자신도 절망에 빠졌다.
지금 몇 명의 매우 아름다운 후비들이 옆에 서서 때때로 내시들이 가져온 상소문을 시덕 황제에게 전해주고 있었다. 하지만 요즘 들어 상소문의 양이 특별히 많았고, 평소에 화를 잘 내지 않던 시덕 황제의 성격도 유난히 격앙되어 있었다. 그는 때때로 붉은 먹으로 상소문에 세게 긋기도 했다.
하지만 후궁은 정치에 관여할 수 없었기에, 그들은 감히 간섭할 수 없었다. 기껏해야 귀를 쫑긋 세우고 조용히 한 마디 듣기만 했다. “분하다! 정말 분하다!”
“설마 유자영 같은 곳까지 우리 대남에게 골칫거리를 가져다주다니.” 시덕 황제는 눈보라처럼 쏟아지는 상소문들을 보며 붓을 들고 한숨을 쉬며 말했다. “군주가 망국의 군주가 아니라면, 신하들도 모두 망국의 신하들이다…”
이는 옛 명나라의 숭정제가 자주 말하던 경구였다. 하지만 시덕 황제가 이렇게 한숨을 쉬는 모습을 보며, 이 후비들도 마음속으로 약간의 동정심을 느꼈다.

그들은 한 마디도 더 하지 못하고 그저 곁에서 충실히 서 있기만 했다. 내시가 가져온 상소문이 있으면 50세의 그 노인에게 주먹으로 도장을 찍게 한 뒤 내각으로 전달하는 일에는 이미 매우 능숙했다. 하지만 오늘은 상소문이 너무 많아 눈송이처럼 쏟아졌다.
시덕은 극도로 피곤했지만 억지로 정신을 차리고 8~9시간 동안 계속 상소문을 검토했으며, 그 사이에 식사를 한 번만 했을 뿐 정신이 점점 쇠약해졌다.
후비들도 여전히 곁에서 서 있으며 말을 건네지 못했다. 그들은 이 월왕의 성격이 그나마 온화하다는 것을 알고 있었지만, 이 문제에 있어서는 형제나 조카들조차 조금도 양보하지 않았다. 한 마디라도 더 하면 차가운 궁전으로 쫓겨날 것이 분명했다.
그 늙은 황제의 주먹으로 찍은 도장이 제멋대로라서 오류가 많다는 것을 잘 알고 있었지만, 그들은 그런 오류투성이의 도장들이 내각으로 전달되는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
너무나 늙어 무섭게 보이는 이 황제를 보며 그들은 스스로에게 동정심을 느꼈다. 그들은 모두 좋은 집안의 딸들로, 어릴 때부터 금기, 기, 시, 화에 능통했으며 용모가 단정하고 성격이 온화했다. 깊은 궁전에 있지 않았다면 이미 짝을 이루어 살았을 텐데, 지금은 얼굴에 영원히 그런 억지스러운 미소를 지을 수밖에 없었다.
이 아름다운 운치와 푸른 빛의 반영은 아마도 추운 궁전의 달만 바라보며, 더 이상 궁 밖 세상을 볼 수 없게 될 것이다.
그들은 자신들의 운명을 동정하며, 가녀린 손으로는 각기 다른 상소문들을 내밀었다. 한 미모의 궁비는 상소문을 한 번 더 쳐다보았지만 ‘류자영’이라는 세 글자만 보고는 갑자기 마음이 슬퍼졌다. 그러다가 후춘향의 두 구절 시가 떠올랐다. “내가 남자가 될 수 있다면, 영웅의 대업도 순식간에 이룰 수 있을 텐데.”
시덕 황제는 얼굴이 어두워졌다. ‘류자영’의 상소문을 보고는 어찌할 바를 몰라 다시 그 두 구절을 떠올렸다. “군주는 망국의 군주가 아니며, 신하들도 모두 망국의 신하들뿐이다…”
“모두 지원군을 요청하거나 식량과 보급품을 요청하거나 내탕금을 요구하는 것뿐이다. 신하들은 나를 위해 걱정하지 않고 오직 내탕금을 요구할 뿐이다. 내가 어디서 그렇게 많은 내탕금을 구해오겠는가?” 시덕은 진심으로 분노했다. “내탕금이 어디서 오겠는가? 만약 정말 그렇게 많은 내탕금이 있었다면, 내가 어떻게 당시 남기 6성을 잃었겠는가?”
이것은 그의 일생의 원한이었다. 당시 프랑스인들이 배상금을 요구하자, 그는 호부와 이부에게 궁중의 모든 제사용 기물과 은블록, 은주머니를 녹여 7만 2천 냥을 얻었을 뿐이었다. 그 후 남기 3성의 창고를 조사하러 사람을 보냈지만 금 720냥, 은 2천 220냥, 동전 1만 500원밖에 얻지 못해 프랑스의 배상금을 감당할 수 없었다.
내탕금이 어디서 오겠는가? 남기를 잃은 후에는 아편 판매 금지를 풀거나 작위를 팔거나 범죄자들이 돈으로 죄를 속죄하도록 허용하는 등의 방법으로 수입을 늘리는 수밖에 없었다. 하지만 내탕금은 이미 다 떨어져서 정말로 아무것도 남아 있지 않았다. “내가 그들에게 보여주마. 도대체 내탕금이 몇 냥이나 남았는지.”
하지만 그의 곁에 있는 이 궁비들은 항상 어떤 비밀을 알고 있었다. 그의 미친 말들을 보며 그들은 그저 직업적인 미소를 지을 수밖에 없었다. 그러나 그들 중 누군가는 다시 후춘향의 두 구절 시를 외웠다. “내가 남자가 될 수 있다면, 영웅의 대업도 순식간에 이룰 수 있을 텐데.”
그들에게는 이제 그런 웅대한 포부만 남아 있었다. 그리고 시덕은 세 번째로 전 명나라 숭정제의 경고를 반복했다. “군주는 망국의 군주가 아니며, 신하들도 모두 망국의 신하들뿐이다!”

그는 상소 위에 힘차게 글을 쓴 뒤 쓸쓸한 목소리로 말했다. “임금은 결코 죽지 않는다. 옛 세조 황제께서는 수많은 전투를 겪으며 고생하셨고, 서쪽의 적들이 급히 추격할 때 악어들이 강을 건너게 해주었다. 우리 남국은 300년 동안 이어져 왔는데, 어찌 리양재 같은 이름 없는 자에게 멸망할 수 있단 말인가?”
“리양재, 류자영, 프랑스인들, 모두 기다려라! 내가 강산을 다시 바로잡는 날이 오면, 누구도 용서하지 않겠다!”