제28장 충돌(상)

이 부대는 해양과 광안에서 세류영이 마주친 베트남군과는 약간 다른 모습이었다.
노란색 큰 깃발 아래에는 다소 긴장한 표정의 베트남군 200여 명이 있었는데, 그들 중 절반 정도는 각종 총기를 장비하고 있었으며 나머지는 여러 종류의 칼과 창을 들고 있었다. 이 비율은 일반 베트남군보다 다소 높았으며, 자세히 보면 용맹함의 기색도 엿보였다. 총기를 든 병사들조차도 냉병기를 메고 있었다.
이들은 모두 황조염 총독이 키운 하수인들로, 그중에는 절망적인 자들도 상당수 있었다. 전투 때는 용맹해 보였지만, 이제는 주동자인 부관기가 마음을 굳히고 양쪽에 조용히 말했다. “두려워하지 마라. 가까이 다가가면 그들의 무기는 그냥 장작막대기가 될 뿐이다.”
수많은 후문식 총기들은 도대체 어디서 구한 것인지 알 수 없었지만, 부관기는 이 부대의 대형을 보자마자 이들이 그저 우중충한 무리에 불과하다고 생각했다.
이도 당연한 일이었다. 이 혼란스러운 시대에 대량의 재물과 여자들을 데리고 대낮에 시장에서 과시하는 것은 오직 바보만이 할 수 있는 짓이었다.
어쩌면 그들은 가짜 총기로 사람들을 속이고 있는지도 모른다. 부관기의 용기가 커져서 그는 말했다. “가까이 다가가면 그들의 서양식 총기는 기껏해야 세 발밖에 쏠 수 없을 테고, 어쩌면 두 발이면 충분할지도 모른다.”
하지만 그들의 동료들은 이미 단호한 마음으로 돌격할 준비를 하고 있었으며, 그들의 눈빛은 매우 날카로웠다.
평소에는 지갑을 한 번 만져보기만 해도 그 안에 얼마나 많은 재물이 있는지, 은화인지 동전인지 백납화폐인지를 즉시 알아낼 수 있었으며, 마차가 지나갈 때는 그 안에 무엇이 실려 있는지도 바로 알 수 있었다.
이제 그들은 분명히 보았다. 적어도 몇 상자 분량의 은화가 있었으며, 재물들은 해변의 절반 이상을 차지하고 있었다. 도대체 그 안에 얼마나 많은 귀중한 물건들이 있는지 알 수 없었다.
사람은 재물 때문에 죽는 법이다. 총구에 총검이 없다 해도, 설령 총검이 있다 해도 그들은 돌격할 용기가 있었다. 게다가 그들은 세류영에는 소수의 소총에만 총검이 장착되어 있으며, 그것들도 모두 해변에서 물건을 지키는 데 사용되고 있다는 것을 분명히 알고 있었다. 그때 돌격해서 칼과 창을 동시에 사용하면 그들의 대형은 산산이 흩어질 것이다.
이미 결심을 굳혔으니 그들은 더 이상 긴장하지 않았다. “우리는 관군이다. 무엇을 두려워하겠는가?” “황 총독과 르우안 총독의 명령에 따라, 이곳에 외국 선박이 도착했으니, 방비를 위해 군관 류를 파견하여 점검하게 하였다…”
류우는 눈짓을 보냈고, 저쪽의 장표는 그 뜻을 이해하여 상의를 벗고 가슴의 털을 드러낸 채 두 명의 동료를 데리고 앞으로 나갔다. “비켜라.”
장표는 스펜서 소총을 메고 있었는데, 총검은 없었지만 이 풀밭에서 나온 용맹한 도적은 매우 위압적인 모습이었다. “말할 것이 있으면 이리 와.”
무엇을 조사해도 소용없었다. 류우의 이 세 척의 선박에는 황색, 흰색, 검은색 물건들과 더불어 군수품만 있을 뿐, 불법 물품 외에는 아무것도 없었다.
저쪽에서 장표는 이미 베트남군을 막고 있었는데, 이렇게 통통하고 튼튼한 전직 도적 두목은 시각적으로도 매우 위협적이었다. “나는 두목의 부하다. 무슨 일이든 먼저 내가 처리한다.”
용기를 충전한 베트남군은 즉시 멈춰 서서 장표와 협상을 시작했다.
류 대매부도 화물선에서 내려와 저쪽을 한 번 쳐다보았다. “내가 프랑스 삼색기를 들고 가서 그들과 협상해도 될까?”

류대매반은 이번에 엄청난 돈을 벌었지만, 여행의 고단함 때문에 매일 한두 시간밖에 잠을 자지 못했다. 그래서 그는 이 일을 빨리 마무리하고 해방으로 돌아가 다시 매반 일을 하고 싶었다. 하지만 해방에서 자신을 기다리고 있는 끔찍한 운명을 그는 전혀 알지 못했다.
류우는 고개를 저으며 말했다. “보배를 가졌다는 이유로 죄를 지는군. 삼색기를 들어봤자 무슨 소용이 있나?”
삼색기, 십자가는 베트남의 가장 황량한 산야에서도 효과가 있었다. 특히 정장에 넥타이를 맨 서양인 류대매반은 프랑스어와 영어를 조금 할 줄 았고, 거짓 신부인 등유촌조차 성경을 외워 사람들을 속일 수 있었지만, 류우에게는 그런 것이 필요 없었다.
멀리서 이 다툼을 지켜보던 남장한 미인은 냉담하게 그 충돌을 바라보았다. 옆에 있던 신도들은 눈살을 찌푸리며 말했다. “류자영이 이제 곤란해졌나?”
남장한 미인은 드물게 미소를 지으며 말했다. “어떻게 곤란해?”
“이 상황을 보면, 류자영은 흑기군에 합류할 준비를 하고 있는 것 같아. 새로운 깃발까지 만들어놨지. 하지만 흑기군이 아무리 강해도 결국은 현지 세력을 이길 수는 없어.”
강한 용도 현지 뱀을 억누를 수 없다. 이런 베트남 관리들과 군대는 수십 년째 이 땅을 어지럽히고 있으며, 흑기군도 산시성을 몇 년째 장악하고 있지만 결코 그 자리를 대체할 생각은 없다.
“류자영은 새로 왔으니 절대로 베트남 관청을 화나게 해서는 안 돼. 하지만 지금 상황을 보면 양측은 반드시 싸워야 할 것 같아.”
더 멀리서는 흑기군의 선봉대가 산시성 안에 주둔한 수백 명의 병사들이 순식간에 집결하여 온갖 무기를 들고 해변으로 돌진해 왔다.
하지만 모두가 불안했다. 그들은 황수중에게 물었다. “우리 어떻게 하죠?”
이 일을 결국 해야 할까? 어떻게 해야 할까? 황수중은 사전에 아무런 준비도 하지 않았고, 지금 흑기군도 불안했으며, 황수중도 명확히 설명하지 않았다. “나를 따라오세요.”
부하들뿐만 아니라 황수중 자신도 불안했으며, 모든 것을 상황에 따라 처리해야 했다.
그가 그런 생각을 하는 바로 그때, 해변 쪽에서 총소리가 들렸다.
강가에서 장표는 이미 베트남 관군과 말다툼을 벌이고 있었다. 그는 온갖 욕설을 마구 내뱉어 몇 명의 베트남 장교들을 혼비백산하게 만들었다. 이들 장교들은 평소에 오만하고 제멋대로 행동하는 자들이었는데, 이번에 큰 손해를 보고 말았다.
“이 자식들아, 누가 관군이야? 우리가 관군이지! 당장 수색을 허락하지 않으면 반란죄야.”
그들의 생각에는, 조금만 위협하면 이 정체불명의 세류영은 당황할 텐데, 어떻게 감히 자신들에게 욕을 할 수 있단 말인가.
“이 개자식들!”
“네 엄마를 욕해!”
상대방이 욕을 하자, 장표 쪽은 인원이 적었지만 열세가 아니었다. 부관 기일은 양측이 대치하는 것을 보고 장표에게 욕을 두어 마디 듣자마자 화가 나서 크게 소리쳤다. “돌격해! 그들이 감히 총을 쏘겠어? 우리는 관군이야!”
“우리는 관군이야! 총을 쏘면 목이 잘린다!” 그런 외침 속에 한 무리의 병사들이 세류영 쪽으로 돌진해 왔다.
그들은 총을 쏠 수 없었다!
그들은 빠르게 돌진하여 곧 해변에 도착할 것 같았다.
류우는 한 번 쳐다보고 리볼버를 꺼내 방아쇠를 당겨 장전한 뒤 하늘을 향해 쏘았다.
총구에서 불꽃이 터져 나왔다.
“살인을 해서 위엄을 세울 차례군.” 류우는 거의 웃으며 류대매반에게 그렇게 말했다.

그 부관은 유우가 하늘을 향해 총을 쏘는 것을 보고 더욱 자신감이 생겼다. “그들은 총을 쏘지 못할 거야. 가까이 다가오면…”
그의 맞은편에서는 총알이 장전되는 소리가 계속 들려왔고, 총구가 조준되고 있었다.
“그들은 감히 못 해!”
“준비! 일제사격!”