제24장 어부(중)

해방. 폴란드 상점.
얼굴에 긴 수염을 기른 폴란드 상인이 땀에 젖은 중국인 직원들을 재촉했다. “다 준비됐나? 이 거래가 실패하면 너희들의 생계도 위태로워진다.”
“홍콩에서 들여온 40정의 레밍턴 권총은 숨길 곳에 넣었나? 그리고 6천 발의 권총 탄약도 프랑스인들의 눈을 피해 숨겨야 해.”
그들은 밀수 무기 거래에 덩촌우보다 더 능숙했기에, 일부러 사람을 보내 홍콩으로 가서 40정의 레밍턴 리볼버를 구입했다.
후장식 소총에 비해 리볼버는 가격이 비슷하지만 크기가 더 작아 숨기기 쉽고, 선천적인 장점도 있었다.
프랑스인들은 각종 소총에 대해 엄격한 검사를 하지만, 리볼버는 자기방어용으로는 괜찮고 전장에서는 별로 쓸모가 없어 프랑스인들도 눈감아 주곤 했다. “그리고 류대 구매대표에게 선물을 주어 우리를 위해 여기저기 도와달라고 하자.”
“시계롱에서 온 두 척의 증기선은 도착했나? 다행히, 부두를 잘 지키고 있어. 절대 덩촌우 그 자식이 배를 빌리게 해서는 안 돼.”
상점 전체가 분주한 모습이었다. 생계를 위해서라도 이 수익성 높은 거래에 모든 것을 걸어야 했으며, 폴란드 사장들은 높은 보상금도 제시했다. “다행히, 덩유촌의 손에서 그 두 척의 증기 화물선을 빼올 수 있을지 봅시다. 어차피 그도 빌린 것이니, 이 두 척이 없으면 그 가짜 외국인이 어떻게 할 수 있겠어요?”
“그리고 금과 멕시코 독수리 은화도 서둘러 준비해야 해. 특히 금은 길 위의 물품들을 옮겨올 수 있으니까.”
“맞아, 맞아. 이 한 척으로 10만 디아오의 백연화폐를 벌 수 있어.”
“사장님, 전쟁이 시작되면 백연화폐 가치가 떨어질 텐데요.”
“30% 할인된 가격에 구입한 물건이니, 가치가 떨어져도 손해 보지는 않아. 난 덩촌우가 독수리 은화 하나라도 빼앗는 것을 절대 용납하지 않을 거야.”
“하지만 물건이 도착하면 즉시 돌려보내세요. 독수리 은화, 아편, 혹은 금으로 바꿀 수 있으면 됩니다. 가격은 협상 가능하니, 남는 돈으로 바로 여기저기 물자를 구입하세요. 절대 손에 쥐고만 있으면 안 됩니다.”
상점 전체가 분주했으며, 모든 사람들이 두 가지 일을 동시에 처리해야 했다. 심지어 홍콩에서도 몇 명을 데려왔으니, 정말로 분주한 상황이었다.
반면 덩촌우의 작은 상점은 우울함으로 가득했다.
덩촌우와 연금성은 이번에는 성직자 복장 대신 정장을 입고 넥타이를 매고 있었는데, 마치 성공한 사업가처럼 보였다. 하지만 덩촌우는 화를 내며 말했다. “젠장, 폴란드인들이 너무 거만해. 조금의 이익도 남겨주지 않아. 금성아, 다시 부두로 가서 배가 있는지 찾아봐.”
“젠장, 믿을 수가 없어. 이 해방항에서 배 하나도 찾을 수 없다니.”
그는 당황할 수밖에 없었다. 폴란드인들은 현재 7척의 증기 화물선과 7척의 범선을 동원해 해양과 해방 사이를 계속 왕복하고 있었지만, 그의 손에는 범선 1척과 증기 화물선 2척밖에 없었다. 어떻게 폴란드인들과 경쟁할 수 있겠는가?
연금성은 게으른 목소리로 말했다. “사장님, 더 이상 찾을 필요 없어요. 우리가 가격을 10% 올렸더니, 그 두 척의 증기 화물선도 이미 빠져나가려 하고 있어요. 주님, 이 폴란드인들을 용서해 주세요.”

“젠장! 이 거래를 따내면 평생 먹고입을 걱정할 필요가 없어. 홍콩에 가서 은거생활을 할 거야.” 이때 등촌우는 전형적인 신분상승자처럼 행동했다. “젠장, 이 폴란드 놈들을 반드시 죽여버릴 거야.”
“소용없어! 소용없어!” 연금성이 고개를 저으며 말했다. “사장님, 이번에도 꽤 많은 돈을 벌었잖아요. 게다가 해양 쪽에서도 사장님을 위해 체면을 세워주었고, 우리는 적어도 이 배들로 한 번 왕복할 수 있으니 충분해요.”
류우는 금과 은, 그리고 모든 귀중한 물품들을 수거했지만, 등촌우 쪽의 지불 수단은 폴란드만큼 다양하지 않았다.
그들은 거의 전부 응양만 사용했으며, 폴란드인들이 레밍턴 권총은 물론 금이나 공작기계로도 빚을 갚을 수 있는 것과는 달리 자금 회수가 훨씬 느렸다.
“안 돼! 이 두 척의 화물을 팔려면 적어도 하루는 걸릴 텐데, 그때쯤이면 폴란드인들이 모든 좋은 것들을 다 가져갈 거야.” 현실 앞에서 등촌우는 도박심이 매우 강했다. “어쨌든, 나는 도박을 해볼 거야.”
“어떻게 도박을 하죠? 우리 배는 이 정도뿐이고, 현금도 전혀 부족해요. 폴란드인들과 경쟁할 수 없어요.” 연금성은 이미 낙담해 있었다. “사장님, 그냥 조금이라도 돈을 벌죠.”
“안 돼!” 등촌우는 미간을 찌푸리며 당황해서 넥타이를 풀어 바닥에 던졌다. “도박을 해!”
“배가 없잖아요.”
“있어!” 이 말을 듣고 등촌우는 갑자기 흥분했다. 그는 테이블을 세게 내리쳐 손이 찢어져 피가 났지만 전혀 신경 쓰지 않았다. “배를 구할 곳을 생각해냈어.”
“배가 있어도 소용없어요.” 연금성은 여전히 기운이 없었다. “류자영은 빈 약속은 인정하지 않아요. 그들은 노란색, 흰색, 검은색 물건만 인정하고, 무기나 공작기계만 인정해요. 우리는 그다지 많이 구할 수 없어요. 그냥 다시……”
그러나 고개를 들어보니 등촌우가 이미 넥타이를 매고 나가려 하고 있었다. “사장님, 어디 가시나요?”
등촌우는 피 흘리는 손을 돌볼 시간도 없이 신나게 말했다. “류대 구매대표에게 가야 해. 방법을 생각해냈어. 너는 여기를 잘 돌봐……”
……
이틀 후.
40정의 레밍턴 리볼버가 류우 앞에 놓였다. 두 명의 폴란드 상인이 웃으며 말했다. “일류 좋은 총들입니다. 분명히 일류 좋은 총들이죠.”
류우가 한 번 살펴보니 모두 새로 생산된 리볼버였으며, 등촌우가 판매하는 중고 총들과는 달랐다.
다만 전장에서 리볼버는 발사 속도는 빠르지만 사거리가 너무 짧아 큰 효과가 없었다. 그는 계속 물었다. “또 뭐가 있나요?”
“6천 발의 탄약과 한 대의 드릴링 머신도 있습니다.” 폴란드 상인은 친절하게 대답했다. “우리가 미리 약속한 대로, 이번에는 다섯 척의 배를 가져왔습니다. 이 다섯 척의 배를 모두 화물로 가득 채워서 돌아가고 싶습니다.”
이러한 화물들 외에도 그들은 여러 상자의 응양과 100여 냥의 금, 심지어 한 상자의 아편도 가져왔다.
이 모든 물품들은 류우를 매우 만족시켰지만, 폴란드 상인은 마치 늙은 여우처럼 웃으며 말했다. “우리에게는 더 나은 서비스가 있습니다. 이 서비스는 분명히 당신을 만족시킬 것입니다.”
어떤 서비스인가? 러시아의 대포미인인가?
류우는 매우 궁금해했다.