제24장 어부(하)

“분명히 만족하실 겁니다!”
폴란드 상인들은 그렇게 말하며 군복을 입은 금발 남자를 안으로 들여보냈다. “이분이 제켄 소령입니다.”
류우위는 그의 얼굴을 제대로 보기도 전에 먼저 술 냄새를 맡았다. 제켄은 낡은 미군 군복을 입고 있었으며, 머리는 엉망이었고 허리에는 술병을 들고 있었다. “저를 제켄 대령이라고 불러주십시오.”
“제켄 대령이라고요?” 류우위는 웃으며 물었다. “무엇을 가르쳐 주실 건가요?”
폴란드 상인들도 웃었다. “제켄 대령은 사격법과 조준법을 가르쳐 줄 수 있습니다. 그는 남북전쟁의 참전용사입니다.”
세상에! 류우위는 얼굴을 가리고 울 뻔했다. 조준과 사격은 그가 이 시대의 어떤 군인보다도 뛰어났다.
그는 서양에서 실의에 빠진 군인들이 동양으로 와서 먹고살려고 하는 경우가 많다는 것을 알고 있었다. 전장에 나가본 적도 없는 병사들이 서양의 하급 장교인 척하곤 하는데, 이 정도로 어설프게 가장할 필요는 없었다.
미국의 퇴역 대령이라 할지라도 임시 계급이라 할지라도 이 정도로 몰락할 리는 없었다. 류우위는 단숨에 자신감을 잃었다. “사격 외에 또 무엇을 알고 있나요?”
“참호를 파는 방법을 압니다.” 제켄 상병인지 대령인지 알 수 없는 그 미국인은 술을 한 모금 마시고 계속 말했다. “여러분은 공병 삽이 있나요?”
공병 삽은 없지만 참호를 파는 것은 가르쳐 줄 필요도 없었다. 이 기술은 류우위가 가르칠 필요조차 없었으며, 류우위의 부대 병사들은 참호 파기에 있어서 진정한 전문가들이었다.
폴란드 상인들은 그 ‘남궁 선생’을 위해 떠들어대며 말했다. “이 분야에서는 제켄 대령이 진정한 전문가입니다. 그는 남북전쟁의 여러 전투를 직접 지휘했습니다.”
류우위는 말할 힘조차 없었다. 그는 힘없이 물었다. “또 무엇을 할 줄 아나요? 전부 말해주세요.”
제켄 대령은 잠시 생각한 뒤 자신이 아는 기술들을 나열했다. “저는 병사들을 훈련시켜 정렬시키거나, 경례나 휴식 자세를 가르칩니다. 또한 사단을 지휘해 적을 물리치게 할 줄 압니다… 술 마시는 법이나 춤추는 법도 가르칩니다.”
이제는 두 폴란드 상인조차 참지 못했다. 평소에 과장된 말만 하는 그 방랑자가 술 마시는 것까지 자신의 군사 기술로 여긴다는 사실에 그들은 서로를 바라보았다. 마침내 그들은 말했다. “제켄 대령은 분명히 경험이 풍부한…”
말하는 도중에 제켄 대령의 얼굴이 갑자기 붉어졌다. 그는 입에 술을 크게 부어 넣었고, 너무 세게 마셔서 거의 토할 뻔했다. 술 냄새를 풍기며 그는 마침내 말했다. “저는 노래도 부를 줄 압니다. 군가도요. 리볼버도 쏠 줄 알고, 수류탄도 던질 줄 압니다.”
세상에! 이게 대체 어디서 나타난 카우보이란 말인가? 조금이라도 쓸모 있거나 류우위가 모르는 기술은 하나도 없는 건가?
류우위의 실망한 표정은 누구나 알 수 있었다. 제켄 대령도 이번에는 더 이상 속일 수 없다는 것을 깨달았다.
세상에, 동양에 오기 전에 그는 중국 황제조차도 가장 어리석은 서양인을 속일 수 있다고 들었었다. 그런데 왜 동양인들은 이렇게 영리한 걸까?
또 실직해야 하는 건가?
“저는 말을 탈 줄 알고, 작은 배도 만들 줄 알며, 총알도 재장전할 줄 압니다… 영어와 중국어도 할 줄 압니다…” 그는 또 몇 가지 쓸모없는 기술들을 늘어놓았다.

류우는 결국 어쩔 수 없이 이마를 한 번 쳤지만, 갑자기 놀라며 말했다. “넌 뭘 할 줄 알아? 탄피를 다시 장전하나? 제켄?”
류우는 이론적으로는 탄피가 있으면 온갖 종류의 소총탄을 다시 장전할 수 있다는 것을 알고 있었지만, 그건 단지 이론일 뿐이었다.
역사적으로 8로군도 온갖 종류의 소총탄을 재장전해 본 적이 있었지만, 재장전된 탄약에는 여러 문제가 있어 총이 막히거나 위력이 떨어졌기 때문에 8로군은 기관총용으로 원래의 탄약을 따로 수집했다. 물론 이는 기술 수준과도 관련이 있었다.
19세기의 탄약 재장전 방법에 대해서는 잘 모르겠지만, 어쨌든 그는 그 기술을 모르면서도 그것이 매우 유용하다고 생각했다. 탄약을 재장전하기 위해 그는 류우의 부대에 명령을 내려 발사된 모든 탄약의 탄피는 반드시 회수하도록 했다.
제켄 대령의 얼굴은 더욱 붉어졌다. “네, 문제없습니다. 하지만…”
그는 목소리를 낮추며 말했다. “도구가 필요합니다. 한 세트의 도구, 저울, 깔때기, 전용 집게, 핀셋, 그리고…”
“추진제와 화약도 필요하고…”
그가 사용하는 탄약 재장전 방법은 여전히 가장 원시적인 수작업 방식이었다. 류우가 물었다. “어디서 구할 수 있나?”
제켄 대령은 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. “제게 한 세트가 있습니다. 100냥의 멕시코 은화에 팔겠습니다.”
류우는 최근 경세이가 이런 것들에 매우 관심을 보이고 모든 일을 잘 처리한다는 것을 떠올렸다. “좋아, 내가 세 사람을 찾아줄 테니, 그들 모두에게 탄약 재장전법을 가르쳐. 제켄, 후장식 총용 탄약이야.”
“저를 제켄 대령이라고 불러주십시오.” 제켄 대령은 보수 문제에 대해 더 이상 논의하지 않았다. “술도 있나요?”
“어떤 종류든 상관없어. 외국 술도 괜찮아.” 류우는 단호하게 말했다. “두 분, 신용으로 주시겠다고 하셨죠… 음?”
그때 정촌우가 정장에 넥타이를 매고 의기양양하게 달려왔다. “류우 소저, 저도 왔습니다. 그리고 한 분을 데려왔습니다.”
그가 데려온 그 사람도 정장을 입고 피부가 하얗고 부드러워 보였으며, 약간의 여성스러움이 있었다. 그는 난초손가락을 내밀며 류우를 보자마자 웃으며 말했다. “류우 소저는 정말 대단하군요.”
그의 말투도 약간 여성스러웠지만, 두 폴란드 상인은 그를 보자마자 얼굴이 창백해지며 말을 잇지 못하고 그저 제켄 대령에게 내려가라는 제스처만 했다. “류우 사령관이 지정한 세 사람에게 탄약 재장전법을 가르쳐 주세요. 우리가 보상해 드리겠습니다.”
제켄 대령은 현명하게 빈 술병을 들고 내려갔다. “술이 있어야 해요.”
제켄이 발걸음을 옮기자마자 두 폴란드 상인은 이미 정촌우를 향해 총을 쏘았다. “넌 배가 세 척뿐이잖아. 그 세 척의 화물을 싣고 도망가는 게 낫겠어.”
“안 돼!” 이번엔 정촌우가 자랑스러워했다. “저는 이미 충분한 자금을 마련했으며, 류우 씨가 만족할 만한 화물도 준비되어 있습니다.”
“그럴 리가 없어!” 두 폴란드 상인은 이를 전혀 믿지 않았다. 설령 그 강력한 인물의 도움이 있다 해도 그가 류우가 만족할 만한 화물을 마련할 수는 없을 것이라고 생각했다.
해방은 상하이도, 홍콩도, 요코하마도 아니었다. 아시아에서는 2류 도시에 불과했으며, 류우가 원하는 화물을 구하려면 이런 진정한 대도시들로 가야만 했다.
그들은 마지막 희망을 품었다. “그럼 당신들에게는 화물선이 없다는 건가요…”

그 약간의 여자 같은 분위기의 신사가 웃으며 말했다. “그들에게는 배가 있어.”
“하지만 해안 방어용 화물선들은 모두 우리가 불러왔어.”
“아직 너희가 불러오지 않은 것들도 있어.”
“불가능해.”
“안남 지역 분함대의 상선들이야.”