제21장 의식(중)

장비아오는 류우의 말을 듣는 순간 마음이 한결 차가워졌다.
류자영? 가장 뛰어난 한 사람?
아마도 이미 인선이 정해졌을 것이고, 그 56정의 후장식 외국산 총도 모두 인선이 정해졌을 터. 류자영의 장로들이 분명 가장 많은 몫을 차지할 것이다.
다행히 자신이 빠르게 움직여 겨우 한 정의 후장식 빠른 총을 빼앗았다. 그렇지 않았다면 아무것도 얻지 못했을 것이다.
흥, 여기서 나를 받아주지 않는다면 다른 곳으로 가면 그만이다.
장비아오는 잠시 사이에 수많은 생각을 했지만, 그곳에서 류우는 새벽빛 속에서 계속 말했다. “나는 모든 사람들에게 약속했습니다. 나를 따르는 사람이라면 누구나 한 정의 후장식 외국산 총과 한 정의 리볼버를 가질 수 있다고. 오늘 그 약속을 이행하겠습니다.”
그의 어조는 매우 엄숙하고 무거웠다. 비록 어린아이 같은 어조로 말했지만, 모두 그 안의 진지함을 느낄 수 있었다.
“약속?” 장비아오는 아래에서 비웃으며 말했다. “결국은 너희 류자영만 이익을 보는 것이겠지.”
류우는 몸을 돌려 정렬한 채 햇빛을 등지고 군례를 했다. “류자영에서 가장 뛰어난 한 사람――”
“바로 그들입니다!”
장비아오는 또 무언가 중얼거리려 했지만, 앞줄 사람들이 갑자기 정렬하여 깔끔하게 총을 들고 경례하는 모습을 보고는 무의식적으로 그들과 함께했다.
자세히 보니 그도 정렬하여 총을 들고 경례하고 있었다.
모두가 정렬하여 총을 들고 경례했다.
“그들은 영원히 가장 뛰어난 자들입니다!”
장비아오 일행이 본 것은 류자영의 어떤 사람도 아니었다. 베트남 포로들이 올려놓은 여섯 개의 관이었다.
해양성 안에서 가장 좋은 여섯 개의 관을 찾아낸 그 안에는 이번 해양 공격에서 전사한 여섯 명의 시신이 조용히 누워 있었다.
그들은 가장 뛰어난 사람들이었다.
죽은 자는 위대하다.
류우는 윈체스터를 들고 몇 걸음 앞으로 나아가 가장 중앙에 있는 관 앞에 섰다. 그곳에는 바로 지싱후이의 얼굴이 있었다.
그는 베트남 관군의 기관총에 맞아 즉사했지만, 이번 공성전에서는 빛나는 별과도 같은 존재였다.
류우는 그와 오래 함께하지는 않았지만, 그가 류하오하오를 설득해 가문을 망치게 한 장면과 해양 공격에서 보여준 용맹함을 떠올리며 다시 한번 최고의 존경을 표했다.
“경례!” 연금성의 목소리가 울렸다. “충렬한 이들에게 경례를.”
지싱후이는 이미 다시 목욕을 하고 새 옷을 입었으며, 약간의 화장도 했다. 그는 관 속에서 류자영을 바라보고 있었다.
류우는 곧은 자세로 서서 진심 어린 목소리로 말했다. “지형, 나는 당신에게 약속했습니다. 해양성을 함락시키면 모든 사람이 각각 한 정씩의 후장식 외국산 총을 가질 수 있다고. 이제 그 약속을 이행할 때입니다.”
그는 윈체스터 연발총을 들어 마지막으로 그것을 바라보았다. 주위에서는 놀란 소리들이 터져 나왔다.
이것은 윈체스터의 15발짜리 연발총으로, 돈을 주고도 살 수 없는 귀한 물건이었다. 류자영 전체에서 가장 좋은 총이 지싱후이와 함께 묻히는 것이었다.
하지만 아무도 류우의 행동을 막지 않았다. 그가 천천히 윈체스터 연발총을 지싱후이 옆에 놓는 모습을 지켜보았고, 이어서 그가 리볼버를 꺼내 조심스럽게 반대편에 놓는 모습도 보았다.
그러고 나서야 그는 관 안의 상자를 열었다. 상자 안에는 황동으로 된 총알들이 가득했으며, 은은한 금빛을 띠고 있었다. 그는 눈물을 흘렸다.

그는 눈물을 흘렸다. 그는 힘겹게 탄약 상자를 들어 올렸고, 그러자 수많은 황동 총알들이 떨어졌으며 관 안은 온통 금빛으로 가득 찼다. 장비아오의 눈에는 그와 충렬한 이들의 그림자, 그리고 빛과 희망이 서서히 하나로 융합되어 가는 모습이 보였다. 그는 소리쳐 외치고 싶었다. 죽더라도 이처럼 영광스럽게 죽고 싶었다. 이들은 살아있을 때는 화려했지만 언제든지 들개처럼 죽을 수 있었다. 그들의 존재 흔적은 더 이상 남지 않을 것이다. 이름뿐만 아니라 그들이 살았다는 어떤 흔적도 남지 않을 것이다. 그의 눈물이 흘러내렸고, 그들 주변의 모든 이들도 눈물을 흘렸다. 죽은 충렬한 이들을 위해서인지, 아니면 자신들을 위해서인지 알 수 없었다. 모두 다시 총을 들어 경의를 표했다! 이번에는 모든 이들의 동작이 일정했으며, 거의 200명에 달하는 이들의 행동이 마치 한 사람처럼 일사불란했다. 또 하나의 총알이 류우의 손가락 사이로 떨어졌고, 그는 눈물을 머금고 말했다. “지형, 잘 가!” 그는 갑자기 크게 소리쳤다. “이의 있는 자 있나?” 아무도 대답하지 않았다. 류우의 위상은 그 어느 때보다 높아졌다. “나는 모든 이들이 후장식 외국산 총을 가질 수 있도록 약속했지만, 지금 내가 해낸 것은 이것뿐이다!” 그는 반쯤 비어 있는 탄약 상자를 들고 여러 관들을 지나가며, 그의 손가락 사이로 황금빛 황동 총알들이 희생된 충렬한 이들에게 떨어졌다. “언젠가 우리 류자영이 발전하여 강해진 날이 오면, 우리는 그들 각자에게 훌륭한 총들을 마련해 줄 것이다. 오늘처럼 여섯 명이 긴 총과 짧은 총 하나씩만 사용해야 하는 일은 없을 것이다. 나는 또한 많은 상자의 총알을 준비할 것이며, 그들은 원하는 만큼 쏠 수 있을 것이다…” “지성휘, 천계, 류공명…” 그는 그들의 이름을 하나하나 부르며 말했다. “여러분의 영명은 영원히 기억될 것입니다…” 장비아오의 눈에 영명이 영원히 기억될 사람은 오직 류우뿐이었다. 그는 결심했다. 반드시 류자영에 남을 것이다. 화려하게 태어났으니 화려하게 죽어야 한다. 연금성의 목소리는 여전히 차분했다. “매장하라!” 이 간단한 묘지는 어제 베트남 포로들이 만든 것으로, 여기에는 류자영 측의 사망자뿐만 아니라 관군 측의 전사자들도 안치되어 있었다. 바로 이 때문에 본래 게으른 베트남 포로들도 감독자 없이도 열심히 일했다. 이것이 그들이 떠난 후에도 묘지가 계속 유지될 수 있는 유일한 방법이었다! 하지만 매장 과정에서 베트남인들은 창피한 사실을 발견했다. 가장 치열한 전투는 그 요새 앞에서 벌어졌지만, 사후 사상자를 점검해 보니 등 뒤에서 총에 맞아 죽은 베트남 관군의 수가 정면에서 총에 맞아 죽은 이들보다 더 많았다. 이는 정송이 적과 아군을 구분하지 않고 쏜 기관총의 결과였다. 지성휘 일행의 무덤은 묘지의 정중앙에 있었으며, 이제 그들을 매장하는 이들은 바로 그들의 생전의 전우들이었다. 눈물 속에서 여러 관들이 안으로 옮겨졌고, 해는 이미 떠오르고 있었다. 류우는 한 줌의 황토를 파올렸고, 그 두꺼운 황토가 산들바람에 납골당을 덮기 시작했으며, 그 뒤를 이어 더 많은 황토가 쌓였다. 해가 동쪽에서 떠오르며 밤을 보내주었다. 류우는 떠오르는 태양을 바라보며 마음속으로 중얼거렸다. “나는 믿는다. 서양인들이 몇 문의 대포를 설치함으로써 동쪽 해안선에서 한 나라를 정복할 수 있던 시대는 여러분의 희생으로 인해 끝날 것이다…” 아무도 이것이 낭비가 아니라고 생각하지 않았지만, 아무도 감동받지 않은 이는 없었다.

저쪽 연금성은 계속해서 그의 진행을 맡으며 말했다. “이어서, 충렬 전에 총 수여식을 진행합니다…”