제20장 이양재(상)

이런 약속을 받았음에도 불구하고 유우는 여전히 망설였다. “창고를 열어주면 얼마나 은을 줄 수 있나?”
판부숙은 자신의 모든 재산을 걸었다. “은은 말할 것도 없고 금이라도 가져다주겠소.”
“창고만?”
판부숙은 상당히 과감했다. 그는 단번에 말했다. “해양에서 원하는 것은 무엇이든 가져가세요. 창고든, 다른 사람의 사적인 물건이든, 반드시 유자영을 만족시키겠습니다.”
드디어! 기다리던 말이다.
역대 약탈의 고수들 중에서 나폴레옹은 매우 효율적인 약탈 전문가로 꼽히지만, 그에게는 이렇게 편리한 조건이 없었다.
지방 정부의 협력으로 마음껏 약탈할 수 있다면, 해양을 엉망으로 만들지 않으면 내 유우는 유자영의 동료들에게 죄를 지는 셈이다.
광시. 류저우.
이곳은 광시 제독의 주둔지이며, 오늘 도시 곳곳에는 제복을 입은 방용들이 있어 분위기가 유난히 긴장되어 있었다.
“30년간의 동료애, 생사를 함께한 우정이었는데, 늙어서는 이런 고생만 하게 되다니…”
이 말을 한 노인은 다름 아닌 광시 제독 풍자재였다. 그의 호는 난간이며, 취정이라 불리며 남서 방어선의 요새와 같은 인물이었다.
그의 손에는 이양재가 보낸 편지가 있었고, 수십 년간의 군생활을 떠올리며 그는 다시 고개를 저었다.
그는 60세가 넘었으며, 평소 걷는 것조차 힘들었다. 아침에 일어나면 침대 옆에 또 하얀 머리카락이 생긴 것을 볼 수 있었다.
명성과 성공을 거두었지만, 늙어서 이런 큰 곤경에 처할 줄은 몰랐다.
그 편지는 그의 옛 부하인 이양재가 보낸 것이었다. “베트남은 원래 우리 조상들의 땅이었으나, 불행히도 리완 왕들에 의해 차례로 빼앗겼습니다. 지금의 베트남 왕은 나약하고 무능하여 백성들이 반란을 일으키고, 외부의 도적들이 국경을 침범하고 있습니다. 이제 옛 땅을 되찾기 위해 인의로운 군대 수십만 명을 이끌고, 고향을 잃고 굶주린 백성들과 함께 안남으로 직행하려 합니다…”
수십 명의 조카들과 옛 부하들이 그의 주위에 모여, 이 충격으로 인해 한순간에 늙어버린 그를 위로하며 말했다. “군문 대인, 굳이 화내실 필요 없습니다. 조워 조도원이 이미 군대를 이끌고 나가 이양재를 추격하고 있습니다.”
풍자재는 고개를 저었다. 그는 량광 총독이든 광시 순부든 자신 같은 항복한 장군을 경멸한다는 것을 알고 있었다. 게다가 그와 이양재는 그저 평범한 관계가 아니었다.
“너희들은 모르지. 나와 이진은 30년간의 우정을 쌓았어. 옛날에 진장을 함께 지키던 일들이 아직도 생생하게 기억나.”
풍자재가 광시 제독 자리에 오른 것은 대청 제도 내에서 이미 직업 군인의 한계에 도달한 것이었다. 더 이상 승진할 수 없었지만, 누가 알았겠는가, 그 역시 한때 항복한 장군이었다는 것을.
살인과 방화로 금띠를 얻고, 천국에서 반란을 일으키는 것은 하층민들 사이에 있는 망명자들에게 승진과 부를 얻는 지름길이 되었다. 유명한 이충의, 정여창, 락국충, 유명전 등, 누가 먼저 도적이 되어서 화해를 받고 마침내 영광과 부를 누리지 않았는가.
풍자재도 예외는 아니었다. 그는 조카들에게 천천히 말했다. “나는 비록 이미 나이가 많지만, 머리는 아직 맑아. 옛날에 천지회와 함께 반란을 일으켰는데, 이는 평생의 오점이야. 말하지 않는 게 좋겠지. 하지만 이진은 그때 알게 된 옛 친구야.”

이들 조카들은 평소에는 감히 풍자재를 건드릴 엄두도 내지 못했지만, 그의 젊은 시절 도적이었던 과거 이야기를 물어보았다. 그는 계속해서 말했다. “나는 이진과 거의 30년간 친구로 지냈으며, 그도 내 가장 든든한 옛 부하 중 한 명이다. 우리는 함께 영광을 누리고 함께 고통을 겪는다.”
“이번에 그가 섣불리 군대를 이끌고 베트남에 들어간 것은 결국 나 혼자만 고통받게 만들었으며, 앞으로 어떻게 상황을 수습할지 모르겠다.”
조카들 중에는 풍자재의 마음에 가까운 이도 있었다. “서성의 군사 문제는 군문 없이는 해결할 수 없습니다.”
풍자재는 나이가 많았지만 마음은 매우 영리했다. “순부 대인은 우리 같은 늙은 군인들을 무시하고 있습니다. 이번 일로 우리 가족은 고향으로 돌아가 농사를 지어야 할지도 모릅니다.”
“여러분도 알다시피 서성은 그저 몇 개의 부대만 있을 뿐인데, 지금은 억지로 좌우 두 길의 방어군을 만들어 20개 부대의 건장한 병사들을 빼앗아 갔습니다. 솔직히 말하자면, 이번에 양재가 베트남에 들어가자 순부 대인은 나를 류저우에 머물게 하고 조도만 9개 부대를 이끌고 관문을 나가게 했습니다. 그의 의도를 여러분도 모르겠습니까? 조도가 이긴다면…”
풍자재는 수염과 머리카락이 모두 하얗고 몸도 병약했지만, 군사 문제에 관해서는 조금도 소홀히 하지 않았다. “우리 풍가 군대가 없다면, 패배해도 그나마 괜찮겠지만…”
풍자재가 이렇게 말하자 몇몇 조카들이 즉시 물었다. “그럼… 이양재에게 사람을 보내 연락을 취해야 하지 않을까요?”
풍자재는 눈을 반쯤 감고 말했다. “나는 그를 읽을 수 없다. 그는 강남으로 원정을 가고 량광에서 전투를 벌이며 베트남으로 들어가 진압 작전을 펼쳤고, 겨우 총병 자리에 오를 수 있었으며, 용맹한 바투루 칭호까지 얻었다. 예전의 고난스러운 시절과 비교하면 천지차이지만, 나이 들어서 나를 배신하고 베트남의 군주가 되려 하다니…”
그는 한숨을 쉬며 분명히 젊은 시절 거리에서 음식도 없이 헤맸던 과거를 떠올린 듯했다. 한참 후에야 말했다. “이제는 그의 조워의 능력을 봐야겠습니다. 지금은 아무리 유명해도 그의 실력은 형편없습니다…”
“이양재는 30년간 전쟁을 치르며 남북을 오가며 수많은 큰 전투를 겪었을 것입니다.” 이렇게 말하며 풍자재는 다시 잠시 멈추었다. 그는 강남 대영에서 태평군에게 전군이 전멸당했던 패배를 떠올렸다. “나 같은 늙은이도 그가 시체 더미에서 끌어낸 사람입니다. 조워는 단 9개 부대만으로 정복하려 하니 너무 쉽게 생각하는군요.”
정말로 영리한 마음을 가진 그는 조카들과 옛 친구들에게 말했다. “조도의 소식을 기다리세요. 그가 잠시 이긴다 해도 이진을 쉽게 처리하지는 못할 것입니다. 준비를 하세요. 그때가 되면 늙은이가 여러분을 데리고 관문을 나가며 함께 승진시켜 드리겠습니다.”
“삼촌님, 감사합니다!”
“군문님, 감사합니다!”
그제야 풍자재는 다시 처음의 주제로 돌아왔다. “남국 쪽은 이미 사람을 보내 이진에게 연락하여 그에게 귀국해 자수하고 죄를 묻도록 설득하고 있습니다. 가는 사람들은 모두 예전에 진장을 지키던 옛 친구들입니다. 양재가 그들을 괴롭히지는 않을 것입니다…”
하지만 풍자재는 상황이 자신이 생각한 대로 진행되지 않는다는 것을 알지 못했다.