제16장 승부(중)

“쏴!”
십여 정의 스펜서 소총이 동시에 울부짖었다. 총구에서 불꽃이 터져 나오자, 맞은편에 진을 친 베트남 관군들은 마치 낫에 베인 밀처럼 피를 뿜으며 단숨에 여덟 아홉 명의 병사가 쓰러졌다.
연기 속에서 정송은 그 십여 명의 후장식 소총병들을 한눈에 보았다. 그들의 총구는 바로 자신을 향해 있었다. “모두, 쏴……”
그때 이미 유우는 다른 후장식 소총병들처럼 얼굴에 닿는 뜨거운 탄피의 느낌도 신경 쓰지 않고 곧바로 총을 장전한 뒤 방아쇠를 당겼다. “쏴!”
또다시 일제 사격이 이어졌다!
베트남 관군의 대형은 매우 조밀했기에 훌륭한 표적이 되었고, 마치 칼에 베인 듯 십여 명의 병사들이 비명을 지르며 쓰러졌다.
총알이 몸에 박히는 소리를 정송은 똑똑히 들었다. 그는 믿을 수 없다는 듯, 거의 멈추지 않고 상대방이 이미 두 번째 총알을 발사하는 것을 보았다.
이게 무슨 총이지? 이렇게 빠르다고?
그의 머릿속에 그런 생각이 맴돌았다.
그의 부대는 해양 수비군 중 가장 용맹한 병사들이었지만, 분당 6~7발을 쏠 수 있는 십여 정의 후장식 소총만을 갖추고 있었다.
이 총은 너무 빨랐다.
그가 생각하는 사이에 이미 유우가 크게 외쳤다. “쏴!”
연이어 사격이 이어지며 진정한 화망이 형성되었고, 스펜서 소총의 위력으로 베트남 관군들은 동료들의 시체 위로 쓰러졌다.
정송은 깜짝 놀랐다. 자신들 쪽에는 수백 정의 화기가 있었지만, 방금 이 순간에 발사된 총알의 양은 상대방의 십여 정의 빠른 총보다 적었다.
일반 베트남 관군들의 상황은 더욱 참혹했다. 그들 맞은편의 소총병들은 마치 일주일 치 총알을 이미 장전해 놓은 것처럼, 재장전할 필요도 없이 요새 앞에 치명적인 화망을 형성할 수 있었다.
“쏴!”
이번에는 모든 스펜서 소총병들이 함께 울부짖었다. 특별히 조준할 필요도 없었다. 눈을 감고도 맞출 수 있는 바로 앞의 백여 명의 대형이 최고의 표적이었다.
총알들이 회전하며 사람들의 다리를 관통했고, 병사들은 하나둘씩 쓰러졌다. 그러자 뒤쪽의 병사들이 드러났고, 레밍턴 소총도 필사적으로 사격을 가했다.
베트남 관군들도 필사적으로 총을 쏘았지만, 그들의 집중된 화력은 상대방에 비해 훨씬 약했으며, 게다가 상대방은 요새의 방어선에 의해 보호받고 있었다.
엄청난 반동도, 연기의 냄새도 신경 쓰지 않고, 몇 개의 탄피가 요새 앞에서 튀어 오르는 가운데 유우는 다시 총을 장전했다. “쏴!”
이번의 살상력도 전과 다르지 않았다. 원래 두꺼웠던 대형은 이제 거의 뚫려버렸고, 요새 앞에는 또다시 시체들이 빽빽이 쌓였다.
시체들 사이에서는 부상자들의 비명과 신음소리가 들려왔다. “구해주세요!”
베트남 관군들은 마침내 희망을 보았지만, 다시 “쏴!”라는 소리가 들렸다.
십여 정의 총구에서 불꽃이 터지며 대형을 계속해서 찢어놓았고, 정송 부관은 이미 큰 깃발을 든 병사가 툭 하고 바닥에 쓰러지는 것을 보았다.
“돌격!” 그는 그저 그런 명령만 내릴 수 있었지만, 자신들 쪽의 총소리는 점점 흩어졌다.
“모두! 쏴!”
이번에는 온 요새가 울부짖었다.

이 마지막 총알은 14정의 스펜서와 4정의 레밍턴이 발사하는 소리가 아니라, 무려 160정의 화기가 일제히 발사하는 소리였다.
100발이 넘는 총알은 수백 개의 탄환을 가져왔으며, 진지 앞에는 튀어나오는 탄환들뿐이었다. 온 공간이 치명적인 위협으로 가득 차 있어 아무도 살아남을 수 없었다.
이제는 찢어버리는 것이 아니라, 남김없이 그 파괴된 진형을 무너뜨리는 것이었다. 한 차례의 집중 사격으로 진형의 절반도 남지 않았으며, 지휘관의 큰 깃발은 이미 시체들로 두 겹이나 눌려 있었다. 정부관기 역시 시체 더미 속에 그대로 쓰러졌다.
모두가 재빨리 총알을 장전하고 있었지만, 그들 맞은편의 관군은 이미 기다릴 수 없었다.
이것은 그들에게 최고의 공격 기회였지만, 그들은 그 기회를 놓쳤다. 귀중한 후장식 외국산 총기부터 부상당한 동료들까지, 심지어 속옷까지 버리고 돌아서서 가능한 한 멀리 도망쳤다!
너무 끔찍하다! 너무 공포스럽다!
가장 우수한 정예병들조차도 이 적군의 전투력에 공포를 느꼈다.
오직 해양의 프랑스군과 산시의 흑기군만이 그들과 맞설 수 있었다.
그들이 그리 멀리 물러서지도 않았을 때, 모퉁이에서 또 다른 대규모 관군이 나타났다. 그들은 두 문의 소포를 끌고 와 눈앞의 광경을 호기심 어린 눈으로 바라보았다.
“도망치지 마!”
그런 위협은 아무런 효과가 없었다. 심지어 총검 전투라 해도 그들은 앞으로 돌진할 의지가 있었으며, 결코 뒤돌아서서 이런 끔찍한 적과 싸우려 하지 않았다.
“도망치지 마! 되돌아가 싸워!”
지원군의 외침을 무시한 채 그들은 그 자리를 떠나 최대한 빠르게 도망쳤다.
7발의 총알을 장전한 뒤, 류우는 두 문의 청동 포를 끌고 있는 적들을 바라보았다. 그들은 매우 침착했으며 아무런 움직임도 보이지 않았다. 상대하기 어려워 보였기에 그는 크게 외쳤다. “준비하라!”
이제 이 지원군들도 마침내 눈앞의 끔찍한 광경을 제대로 보았다.
온 거리가 시체로 가득 차 있었으며, 눈앞에는 수많은 잔해와 파편들이 널려 있었다. 거리 곳곳이 피로 붉게 물들어 있었고, 맞은편 진지에는 이 모든 악몽을 만들어낸 적들이 있었다.
하지만 그들은 여전히 이 악몽에서 깨어날 용기를 내지 못했다. 이 시체와 피로 가득한 광경은 너무나 끔찍했다.
그들은 평생 이렇게 많은 사람들이 죽는 광경을 본 적이 없었다. 도대체 시체가 얼마나 많은가?
게다가 시체 더미에서는 계속해서 신음소리가 들려왔다. “구해줘! 난 더 이상 못 해!”
어떻게 해야 할까?
그들은 너무 젊어 보이는 적군 지도자가 이미 외국산 총을 들고 진지 위로 뛰어오르는 것을 보았다. 그제서야 그들은 깨달았다. “빨리 도망쳐!”
그들은 곧바로 도망쳤으며, 끌고 온 두 문의 청동 소포조차 버렸다. 이런 적들은 너무 끔찍했으며, 그들이 상대할 수 있는 적이 아니었다.
류우는 그저 적들이 순식간에 모퉁이로 돌아가는 것을 바라볼 수밖에 없었다. 남은 것은 10여 명의 포로와 두 문의 청동 포뿐이었다. 하지만 이 순간, 류우는 자신감에 차 있었다. “모두, 총소리를 따라 전진하라! 도시 전체를 소탕하라!”
총독부 안에서, 판푸슈는 몇 분도 안 돼서 끔찍한 소식을 들었다. “큰일 났어! 정말 큰일이야!”
“정송부관기는 전군이 전멸했어. 500명의 관군 중 단 한 명도 돌아오지 않았어. 정부관기는 전사했어. 큰일이야!”
이것은 정말 충격적인 소식이었다.
얼마나 시간이 지났을까? 그가 200명의 병사들을 이끌고 반격에 나선 지 15분도 채 되지 않았는데!
500명의 병사들이 고작 15분 만에 전멸했다고?

이 얼마나 강력한 악당들인가!
얼굴이 창백해졌다.
판푸슈는 예의를 차리지 않고 부하들인 이 군벌들을 향해 단번에 물었다. “너희 중 누가 이 위기를 막을 수 있느냐?”