제12장 기회! 다음!

판푸쉬는 눈썹을 치켜올렸다. 중용의 도를 잘 아는 관리로서 그는 언제가 선택을 내리기에 좋은 시기인지 잘 알고 있었다. “말씀해 주십시오!”
“불과 며칠 전, 100명이 넘는 용감한 베트남 병사들이 해체된 류씨 도적단의 공격을 받았습니다. 그들은 준비가 되어 있지 않아 소수가 다수와 싸워 큰 피해를 입었으며, 한 명의 장교가 전사하고 여러 명이 부상당했습니다. 이제 저는 베트남 정부를 대신해 확실한 증거를 찾아냈습니다. 바로 류씨 도적단이 저지른 짓입니다!”
판푸쉬는 침착하게 말했다. “저는 순화의 황제 폐하께 상소할 것입니다. 하지만 그 전에 제가 도와드릴 일이 있을까요?”
르우유밍은 마침내 이 뚱뚱한 총독님에게 말을 걸 수 있게 되어 기뻐했다. “저는 총독님의 권한을 최대한 활용해 가능한 한 많은 군대를 동원해 이 도적들을 소탕하고 싶습니다. 프랑스는 자신의 보호권을 행사해 최대한의 지원을 아끼지 않을 것입니다!”
이 약속에 판푸쉬는 마음이 동했다. 하이양 지역에는 도적단들이 많이 있었고, 관군의 소탕 작전은 그다지 효과적이지 않아 그들이 마음대로 돌아다녔다.
류자영은 수백 명의 병력을 거느린 도적단 중에서도 상당히 강력한 세력이었다. 그들이 감히 관군을 공격한다면 용서받을 수 없는 죄였다. 이 기회를 이용해 한 번에 그들을 소탕할 수 있다면 큰 공을 세울 수 있을 것이다.
이런 생각을 하던 중, 르우유밍 신부가 다시 말했다. “류씨 도적단을 소탕한 후에는 직접 황제 폐하께 편지를 써서 총독님의 뛰어난 공적에 감사를 표하겠습니다.”
프랑스인들이 판 총독에게 계속해서 제시하는 각종 요구들과 현재 순화 조정의 친프랑스파들 때문에 그는 매일 고통받고 있었다. 이 일로 그의 고민을 잊을 수 있었다.
게다가 도적단을 소탕하는 것도 분명 큰 공적이었다. 이제 프랑스인들의 지원까지 받는다면 마치 손바닥으로 별을 보는 것처럼 쉬울 것이다!
“저 총독은 신부님의 친절에 감사드립니다!” 판푸쉬는 마침내 동의했다. “저는 최대한 빨리 순화에 보고할 것입니다. 그 전에 저희 측의 도적 소탕 작전에 신부님의 협력을 얻고 싶습니다!”
직업적인 관리로서 그는 베트남 관군의 전투력에 대해 어느 정도 알고 있었다. 관군이 크게 패배한 사례는 셀 수 없을 정도였기에, 그는 특별히 큰 힘을 동원하기로 결심했다. “저희 측에 알려드리자면, 이번 류씨 도적단 소탕 작전에는 1만 명의 장교와 병사가 투입될 것입니다!”
……
류자영의 옛 진영.
모든 것이 특별히 달라 보였다.
옛 진영에서는 언제나 줄지어 선 부대들이 포메이션을 바꾸며 훈련하는 모습을 볼 수 있었다.
“왼쪽으로 돌아, 오른쪽으로 돌아…… 앞을 보고 정렬, 자세를 잡아!”
연령이나 성별에 상관없이 모든 사람들이 새로운 지휘관의 명령에 따라 대형 훈련을 하고 있었다. 원래 연진성과 함께 급하게 이틀 동안 훈련받았던 신병들은 이제는 외국산 총을 든 교관이 되어 후배들의 동작을 지도하고 있었다.
모든 사람들이 세심하게 훈련에 임했으며, 점차 민간인에서 군인으로 변모하기 시작했다.
그 이유는 바로 류우가 쏜 연속 7발의 총알 때문이었다.
류우가 답답해하는 것은, 장닝셰의 말에 따르면 사람들이 지금 논의하는 것은 그의 연속 7발의 총알이나 레밍턴 총으로 적을 처형한 용맹함이 아니라 그의 손에 들린 스펜서 총에 관한 것이었다.
그 짧은 시간 안에 이미 연속 7발을 쏘다니, 이는 류자영의 병사들이 상상할 수 있는 것을 훨씬 뛰어넘는 것이었다. 도대체 이게 어떤 화기란 말인가?

지금 보면 류우가 총을 쏘는 것은 바로 그 20~30명 정도로, 대부분 류우가 데려온 교관들이었다. 하지만 사후에 류우 진영 전체가 들썩였으며, 모두들 류우의 신기한 총이 순식간에 7발을 발사해 보이지 않게 사람을 죽일 수 있다고 소문냈다.
보지 못할수록 소문은 더욱 퍼졌고, 때때로 사람들이 류우를 찾아와 다시 한 번 시연해 달라고 요청했다.
류우는 심리학에 대해 약간 알고 있어서 이런 심리를 잘 활용할 수 있다는 것을 알았다. 그는 단호히 거절할 뿐만 아니라 다른 사람들에게도 스펜서 총을 시험 쏘아보지 말라고 명령했다. 점검할 때 총알이 하나라도 부족하면 그 총은 반납되어 재분배되어야 했다.
이렇게 좋은 총을 누가 가지고 싶지 않겠는가! 그래서 스펜서라는 신기한 무기의 위력은 더욱 기이하게 퍼졌으며, 심지어 어떤 이들은 이 총에 총알을 가득 채우면 17발 연속으로 쏠 수 있다고 말하기도 했다.
비록 이 스펜서 카빈총도 류우가 쓰레기 더미 속에서 뛰어난 안목으로 골라낸 것이었지만, 류우는 오히려 사람들이 자신에 대해 이야기하기를 더 원했다.
적어도 13살의 나이에 침착하게 청나라의 3품 관리를 총으로 쏴 죽인 것만으로도 이야기할 가치가 있지 않겠는가!
하지만 아무런 반응도 없었고, 모두들 당연하다는 듯이 그 사실을 받아들였으며, 심지어 류우가 얻은 권력은 그가 상상했던 것보다 훨씬 컸다.
류우 진영에서 그는 진정한 독재자였으며, 그의 어떤 부당한 명령도 가장 엄격하게 집행되었다.
지금처럼 류우 진영 전체가 먹고 마시며 하루 종일 대형 훈련에만 몰두하고 어떠한 생산 활동도 하지 않고 일도 받지 않는 상황에서, 예전이라면 노인들이 나서서 주인에게 엄중히 경고했을 것이다. “날들이 오래가야 합니다!”
하지만 지금은 아무런 반응도 없으며, 심지어 권력 장악에 실패한 류하오하오조차도 예의 바르게 명령을 따랐다. 모두들 13살 소년의 말을 마치 명령처럼 받아들였다. “이것은 대주인의 뜻입니다!”
곰곰이 생각한 끝에 류우는 이것이 자신과는 전혀 관련이 없으며, 그 외국산 총들의 매력 때문이라는 것을 인정할 수밖에 없었다.
그는 새로운 형태의 연속 사격총이 구식 농민군들에게 미치는 충격의 정도를 과소평가했던 것이다. 이해할 수 없을 정도의 충격으로 인해 그는 류우 진영을 완전히 장악할 수 있었다.
20정의 새로운 외국산 총과 노획한 수백 냥의 아편, 초빙된 군사 고문, 류우 진영에 자발적으로 합류한 사마태 등, 이 모든 것이 류우의 권력을 더욱 빛나게 했다.
하지만 류우는 자신에게 남은 시간이 많지 않다는 것을 알고 있었다. 그는 이 짧은 ‘허니문 기간’이 끝나기 전에 무언가 큰 일을 해내야 했다.
엄청난 일을 해서 류우 진영이 누가 진정한 천재인지 분명히 알 수 있도록 해야 했다.
석유기 덕분이었다.
류우는 자신이 레밍턴 채찍으로 처형했던 그 3품 유기를 떠올렸다. 그는 이미 역사 속에서 사라진 존재였지만, 자신에게 밝은 길을 제시해 주었다.
그는 그런 생각을 하면서 옛 진영을 순회했다.
“경례!” 때때로 여러 가지 색깔의 옷을 입은 병사들이 표준에 맞지 않는 군례로 자신에게 경례하는 모습을 볼 수 있었고, 류우는 가장 표준적인 군례로 답례했다.
수없이 많은 전투를 치른 이 노병들은 이제 서양식 대형 훈련을 통해 점차 군인다운 기질을 갖추어 가고 있었다.
류우가 그들을 지휘할 때도 점점 더 익숙해졌으며, 그들은 서서히 자신들을 이 집단에 완전히 동화시켜 군대라는 거대한 기계의 나사로 자리 잡아 가고 있었다.

연금성의 대형 훈련은 매우 효과적이었지만, 이번에 류우가 온 것은 대형을 보러 온 것이 아니었다. 그는 곧바로 사마태를 찾았다. “사마, 이리 와!”
“경례!” 사마태는 매우 높은 기준으로 자신을 요구했다. “지휘관님의 지시를 기다리겠습니다!”
“사마, 지금 하고 있는 일은 잠시 멈춰! 우리 류자영에는 매우 긴급한 일이 있는데, 오직 너만이 해낼 수 있어!”
사마태가 원하던 바로 그 말이었다. 그는 다시 한 번 표준적인 군례를 했다. “명령을 따르겠습니다!”