제6장 총 구입 (상)

등촌우는 원래 감고 있던 눈을 떴다. 자신의 물건에 불만을 가질 사람이 있을 줄은 전혀 생각하지 못했다.
하늘과 땅을 걸고 맹세컨대!
이건 분명 최고급 품질의 물건이다!
최소 40% 정도 새 것 같은 슬라이드식 총과 플레이트액션 총, 그리고 단발식 권총 두 자루—밖에서는 돈을 많이 줘도 구할 수 없는 귀한 물건들이었다. 그는 류우를 향해 한 번 쳐다보며 말했다. “류공자, 당신은 돈이 얼마나 있나요?”
류우는 사람을 내려다보는 듯한 표정으로 테이블 위의 무기들을 훑어보았다. 그것들은 모두 구식이고 낡은 제품들이었으며, 심지어 사마태가 메고 있는 미니식 소총보다도 못했다. 그는 등촌우를 전혀 과소평가하는 듯했다. “사마형님이 말씀하시길, 당신 집에는 외국산 총기가 가장 많고 최고라고 하더군요. 정말 다양해서 안남 전체에서도 유일무이할 거라고요…”
이 말은 부자가 된 지 얼마 안 된 자의 허영심을 상당히 만족시켰다. 그는 계속해서 이 젊은 고객을 철저히 무시했다. “외국산 총기는 말할 것도 없고, 심지어 대포라도 내가 구해줄 수 있어…”
하지만 이 말도 류우에게만 하는 소리에 불과했다. 프랑스가 엄격히 금지한 서양식 대포를 베트남으로 밀수하려 한다면 가장 먼저 처형당할 사람은 바로 그였다. 게다가 그의 자본으로는 외국산 총기 거래 정도는 할 수 있어도 대포 사업은 정말 자살행위나 다름없었다.
그러나 류우는 곧 차가운 웃음을 지으며 말했다. “이게 전부인가?”
그의 옆에 있던 장닝셰는 총기에 대해 잘 모르긴 했지만, 테이블 위에 놓인 서양식 총기들이 사마태의 것보다는 못하더라도 분명 고급품이며, 그들이 사용하는 새총보다 훨씬 우수하다는 것을 알 수 있었다. 그런데도 류우는 만족하지 않았다.
이때 연금성이 말을 걸었다. “있어요! 있어요! 있어요! 새로 도착한 몇 가지 좋은 물건을 가져다 드릴게요, 아멘!”
그의 독단적인 행동은 등촌우를 당황하게 만들었다. 이제 그는 얼굴을 굳히고 다리를 꼬지도 않은 채 연금성을 뚫어져라 쳐다보며, 또 무슨 사고가 생기지 않을까 두려워했다.
이번에는 연미연이 조심스럽게 네 자루의 소총을 꺼냈다. 사마태는 눈이 반짝였다. 오랜 친구군!
그의 미니식 외국산 총과 거의 같은 종류였으며, 앞부분에 탄을 장전하는 방식이었지만 밖에서는 돈을 많이 줘도 구할 수 없는 귀한 물건이었다!
류자영 일행은 연미연이 총을 테이블 위에 내려놓는 것을 보고 눈이 빨갛게 변했다!
얼마나 좋은 총인가, 얼마나 멋진 디자인인가, 총에 바른 기름도 얼마나 훌륭한가!
연금성은 가느다란 목소리로 말했다. “이것이 바로 우리 사장님이 새로 들여온 물건입니다. 한정 수량만 판매됩니다! 더는 팔지 않아요!”
등촌우는 다소 긴장한 채 눈을 크게 떴다. 이 미니식 소총은 프랑스 입장에서는 아슬아슬한 물건이었다. 몇 자루 팔아도 괜찮지만, 너무 많이 팔면 프랑스가 나서서 간섭할 것이 분명했다.
그러나 그는 아무 일도 일어나지 않기를 바랐는데, 오히려 문제가 생겼다. 류우가 다시 차가운 웃음을 지으며 말했다. “이게 전부인가? 홍콩에 가서 쓰레기라도 좀 사오면 너희들보다 낫지 않겠나?”
“쓰레기?” 이번에는 등촌우뿐만 아니라 사마태조차도 참을 수 없었다.
이건 분명 고급 외국산 총기였다!
류우는 아무렇지 않게 미니식 총 한 자루를 집어 들고 무심하게 말했다. “내가 물건을 못 알아본다고 생각하지 마! 등사장, 이건 홍콩에서 들여온 중고품이지?”

등촌우의 표정이 굳어졌다. 류우는 계속해서 자세히 설명했다. “흥! 네가 여기서 들여오는 서양 총들은 모두 동양인들이 버린 물건들이야. 동양인들은 이제 모두 후장식 총으로 바꾸었고, 버려진 전장식 구식 총들은 배에 실어 홍콩으로 운반해 헐값에 팔고 있지!”
등촌우는 이제 더 이상 앉아 있을 수 없었다. 그는 일어서며 습관적인 미소를 지었지만, 그의 당황스러움을 감출 수는 없었다.
류우는 오히려 다시 앉았다. 그는 그 전장식 서양 총을 조정하면서 웃으며 말했다. “저는 진심으로 물건을 사러 온 거예요! 등 사장님, 명성을 망치지 마세요. 이 서양 총들은 모두 일본이 버린 구식 물건들입니다. 홍콩에서는 한 냥이나 두 냥도 안 되는 가격에, 심지어 두세 정씩도 살 수 있어요. 이런 물건들은 공짜로 줘도 저는 원하지 않습니다!”
그의 말은 진심이었지만, 전부는 아니었다.
바로 이 일본이 버린 구식 물건들을 유명한 이홍장과 이허페이가 방금 3천 정을 구입해 자신의 회군에 장비로 사용했으며, 엄청난 할인을 받아 훌륭한 무기를 얻었다고 자랑스러워했다.
게다가 베트남은 홍콩과는 다르다. 프랑스의 금수 조치로 돈이 있어도 무기를 구입할 수 없다. 하지만 지금 등촌우는 류우에게 완전히 혼란스러워했다. “류 소저님, 당신은 경험이 풍부하시니, 하찮은 사람과 같이 대하지 마세요. 제 명성을 망치지 마세요!”
류우는 미소를 지으며 말했다. “저는 당신의 사업을 돕러 온 거예요. 좋은 물건들을 꺼내보세요!”
등촌우도 류우에게 혼란스러워하지 말라. 그는 이 사업을 거의 10년간 해왔으니, 어떤 사람들을 못 봤겠는가!
하지만 서양 화기에 대해 이렇게 잘 아는 사람은 처음이었고, 심지어 모든 내용을 잘 알고 있는 것 같았다. 더욱 놀라운 것은 “당신의 명성을 망칠 거예요!”라는 말이었다.
이 말은 원래 류우가 그냥 한 말이었지만, 등촌우의 귀에는 전혀 평범하지 않게 들렸다.
그는 교활하고 자신만의 세력도 있었으며, 안남에서는 이런 말을 감히 하는 사람이 거의 없었다.
“어느 쪽에서 총을 사러 온 거죠? 흑기군인가요? 황기군의 옛 부하들인가요? 고평의 루즈핑인가요?”
그는 마음속으로 수많은 생각을 했지만, 결국 유영복의 흑기군일 가능성이 더 높다고 생각했다. “혹시 이 몇 년 동안 계속 구식 총으로 흑기군을 속여왔다가 그들이 눈치챈 건가? 이 젊은이는 흑기군이 보낸 건가?”
흑기군은 성보를 차지하고 있으며, 북베트남에서 가장 강력한 군대였다. 그들은 이위업을 물리친 강력한 군대였다. 이를 생각하니 등촌우는 마음이 조급해져서 주먹을 모으고 약간 몸을 숙이며 말했다. “여러분, 안으로 들어오세요!”
이것은 정말 사마태에게 큰 충격이었다.
그는 원래 등촌우와도 친한 사이였으며, 친구였지만, 온갖 방법을 동원해 겨우 그의 손에서 서양 총 한 정을 샀는데, 그가 비밀리에 물건을 숨겨두었다니.
강녕설과 류자영의 사람들은 이 미니식 서양 총보다 더 좋은 소총이 도대체 무엇인지 상상조차 할 수 없었다.
하지만 그들은 곧 류삼숙이 전사할 때 프랑스인들이 사용했던 서양 총이 얼마나 훌륭한 무기였는지 떠올렸다.
이를 생각하니 그들은 자신들의 흥분을 어떻게 표현해야 할지조차 몰랐다.
연금성은 서둘러 테이블 위에 놓인 구식 총들을 치우며 마음속으로 류우를 칭찬했다.

하지만 등촌우가 발걸음을 옮기려 하자, 류우는 여전히 제자리에 서 있었다. 그는 다시 한 번 냉소하며 말했다. “등 사장님, 이번에 제가 온 것은 단 하나의 목적 때문입니다…”
“후장총을 사려는데, 여기 있나요?”
그가 그렇게 말하자, 등촌우는 도저히 발걸음을 옮길 수 없었다.
이건 프랑스인들이 금기시하는 것이었으니까!