제5장 류우의 결단(상)

어쨌든 그는 대청나라의 세 번 절하는 예법을 배우지 못했다. 이번에는 사마태가 그의 손을 잡으며 말했다. “과도한 예의는 필요 없어. 우리는 모두 좋은 친구들이야! 할 말이 있으면 그냥 말해. 이 2천 냥짜리 불법 물품은 많다고 하기도, 적다고 하기도 어려워. 그저 명성 때문이지. 내 몫을 형제들에게 주어도 상관없어!”
이 2천 냥짜리 불법 물품은 양이 엄청나 보이지만 나누어 받는 사람도 적지 않고, 게다가 물품도 다루기 까다로워서 실제로 나눌 때는 각자 40~50냥 정도밖에 받지 못할 것이다.
이것도 상당한 금액이지만, 적어도 1~2년 동안 아무것도 먹지 않고 쓰지 않아야 이 금액을 모을 수 있다. 하지만 이 정도로는 모두를 부자로 만들기에는 부족했다. 그래서 모두의 시선이 류우에게로 향했고, 그의 판단을 기다렸다.
류우는 여전히 허리를 굽힌 채 말했다. “저는 총을 사고 싶어요. 서양 총을!”
“사마 의사님, 좋은 방법을 추천해 주세요!”
총을 사다고?
이 말이 나오자 활발한 성격의 경세이는 바로 허벅지를 치며, 옆에 있던 항상 침착한 노인이 칭찬했다. “나는 어떻게 이 점을 생각하지 못했을까!”
그의 옆에 있던 청년은 이미 사마태가 메고 있던 서양 총에 시선을 돌렸다. 이건 진짜 좋은 총이었고, 그는 침을 흘릴 정도였다.
이 총은 정말 좋아, 정말이야! 장점은 모두가 알 수 있어!
멀리서도 쏠 수 있어, 1리 밖에서도 발사할 수 있고, 정확도도 높아. 자신이 한 발 쏘면 이 서양 총은 적어도 두 발을 쏠 수 있어. 사용하기도 편리해. 종이로 만든 탄약 포장도 있고, 화약의 양을 조금씩 조절할 필요도 없어…
류자영의 사람들도 칭찬했다. “정말 신중하고 현명한 방법이야! 좋아! 정말 좋아! 대단해, 평범한 것이 아니야!”
몇 번이나 칭찬을 하자 모두의 류우를 바라보는 시선이 변했다. 처음에는 이 젊은 가주가 너무 어려서 경험이 부족할 거라고 생각했지만, 이제야 우리가 눈이 없었다는 것을 깨달았다!
불법 물품으로 서양 총을 사다니, 누가 이런 방법을 생각할 수 있을까!
그가 바로 이 집의 주인이 되어야 해!
강녕설조차도 자신의 남편이 특별히 매력적이라고 느꼈다. 이런 남자와 결혼하면 나이 차이가 있더라도 행복할 것이다.
그쪽에서는 사마태가 한참 동안 아무 반응이 없자, 류우가 다시 말했다. “서양 총! 최고의 서양 총을!”
사마태는 온몸이 풀리는 듯했고, 눈이 밝아졌다. 자신은 어떻게 이런 생각을 하지 못했을까? “맞아! 불법 물품으로 서양 총을 사서, 내가 가진 이런 서양 총을!”
그러면서 그는 자신이 가진 미니식 서양 총을 풀어내며 말했다. “분명 최고의 서양 총이야!”
이 소총은 그가 해양의 한 무기 상인에게 큰 돈을 주고 산 것이었지만, 당시에는 돈이 부족해 하나만 샀다. 그는 오래전부터 꿈을 가지고 있었다. 어깨에 두 자루의 빠른 총을 메고, 허리에는 짧은 총을 꽂으면 누가 감히 그와 싸울 수 있을까?
그는 자신의 사랑하는 총을 쓰다듬으며 말했다. “방법은 있어. 2천 냥짜리 불법 물품으로라면 분명히 한 사람당 한 자루의 총을 살 수 있어! 다만 물품이 충분한지는 모르겠군.”
하지만 젊은 가주의 눈에는 이 총이 그다지 좋은 총으로 보이지 않았다. 이미 구식 제품이었다.

19세기 후반, 군용 소총의 교체 속도는 거의 10년마다 한 번씩이었으며, 새로운 형태의 군용 소총들이 기존의 구형 소총들을 완전히 대체해 나갔다. 앞부분에 탄약을 장전하는 이런 형태의 군용 소총도 유럽인들은 10여 년 전에 이미 버리고 최신형의 뒷부분 장전식 소총으로 바꿨다.
그래서 류우는 고개를 저으며 “더 좋은 것이 필요해!”라고 말했다.
류자영의 병사들은 류우의 통찰력에 더욱 감탄했다. 역시 영웅은 젊은이들 사이에서 나오는 법이다. 이런 외국산 총도 충분하지 않다는 말인가?
사마태는 류우의 말투에 놀라며 “이것도 충분하지 않다고? 그럼 도대체 어떤 외국산 총을 원하는 거야?”라고 물었다.
“뒤쪽으로 탄약을 장전하는 총이야!”
“좋아!” 사마태는 이 말을 듣고 즉시 류우의 어깨를 세게 두드리며 “대단해! 정말 대단해!”라고 외쳤다.
그는 이미 뒤쪽으로 탄약을 장전하는 이런 신형 소총을 본 적이 있었지만, 그것은 오직 서양인들만이 가진 것이었다. 프랑스 해병대가 이런 소총을 들고 있으면 정말 위엄이 넘쳤다. 자신도 그런 총을 가지게 된다면 얼마나 멋질까!
하지만 곧 그는 다시 자랑할 수 없게 되었다. “류 동생, 나도 총을 사고 싶어. 빠른 총을 말이야. 하지만 우리는 이런 것을 알아볼 줄 모르잖아!”
“이 서양인들이 파는 화기는 정말 훌륭하지만 종류가 너무 많아. 앞부분에 탄약을 장전하는 것도 있고, 뒤쪽에 장전하는 것도 있으며, 미끄러운 총열의 것도 있고, 섬광식 총도 있고, 손바닥 폭탄 같은 위험한 무기도 있어. 수백 가지가 넘는데, 형으로서도 그 중의 차이를 다 설명할 수 없어!”
“우리 천조의 이홍장 대인도 태어날 때부터 총리의 포부를 가졌다고 하지만, 마음속에는 서양 화기 몇 백 가지만 기억하고 있을 뿐이야. 총리조차 이 정도인데, 우리는 오죽할까? 서양인들에게 피투성이가 되어 죽지 않을까?”
류우는 차갑게 웃기만 했다.
이홍장에게는 수많은 특별한 점이 있을지 모르지만, 이 점에서는 무슨 의미가 있겠는가?
군사사에 극도로 열정적인 그는 이 시대의 다양한 소총들에 대해 이미 잘 알고 있어서 하나하나 자세히 설명할 수 있었다.
게다가 그는 인터넷에서 미국에 거주하는 소총 애호가를 만난 적이 있는데, 그 사람은 그보다 훨씬 더 열광적이었으며, 수많은 총기를 소유하고 있었다. 그의 손에는 19세기의 골동품인 연발총과 단발총들이 가득했으며, 진짜 윈체스터 1873 소총만 봐도 그의 침이 고일 정도였다.
적어도 군수품 구입을 맡긴다면, 그는 이홍장처럼 무기 상들에게 계속 속아 넘어가는 일은 결코 없을 것이다.
이런 생각을 하며 그는 살짝 미소를 지으며 사마태에게 말했다. “길을 안내해!”
“아?” 사마태는 잠시 망설이다가 “그 서양 화기에 대해 잘 알아?”라고 물었다.
류우는 침착하게 대답했다. “모든 것은 내 마음속에 있어!”
“좋아!”
사마태는 이 순간을 오랫동안 기다려왔다. 그는 큰 소리로 외쳤다. “이 검은 물건들을 해양으로 가져가서 외국산 총을 사러 가자! 나를 따라와!”
그는 원래 류자영의 병사들 중 누군가가 반대 의견을 내거나, 이렇게 열심히 싸웠는데도 돈 한 푼도 얻지 못하고 전부 외국산 총 사는 데 쓰는 것에 이의를 제기할 줄 알았다. 하지만 그는 틀렸다.
모든 사람들의 걸음걸이가 가벼워졌다. 그들은 이미 자신들이 외국산 총을 손에 넣었을 때의 모습을 상상하고 있었다.
돈은 문제가 아니었다. 외국산 총이 하나도 없는 것이야말로 문제였다.
많은 사람들이 사마태 주위에 모여들어 이 미니형 외국산 총의 출처, 사양, 장점 등을 자세히 물어보며 가끔씩 “사마 형제, 이 총을 잠깐 만져봐도 될까?”라고 말했다.

그들은 아주 자세하게 물었으며, 마치 사마태조차도 이 총에 대해 알아야 할 것처럼 보였다. 상처를 입은 병사들도 누군가의 도움을 받지 않아야 했으며, 그 자리에 남아 회복하는 것도 금지되었다. 그들은 서둘러 걸으면서 계속 물었다. “이번에는 우리에게 먼저 좋은 총을 고를 기회를 줄 수 있나요?”
그들의 얼굴에는 행복이 가득했다.
이 시대에는.
외국제 총 한 자루가 모든 것보다 중요했다.
그들에게는 꿈이 있었다.