제2장 그대의 손을 잡고! 下!

별빛이 반짝이며 추억도 함께 떠오른다.
그 그다지 섬세하지 않은 손을 보며 류우는 온갖 생각에 잠긴다.
어떤 것들은 사람의 마음속에 새겨져 있어, 영혼이 바뀌어도 여전히 감동을 준다.
가난한 부부는 온갖 고난을 겪는 법, 그가 어리석지 않게 되고부터는 줄곧 장닝셰의 뒤를 따르며 큰 고생을 하지 않았다.
그의 기억 속에서 그의 약혼녀는 무엇이든 잘했다. 목공, 벽돌공사, 농사까지 모두 능숙했으며 집안을 체계적으로 관리했다.
그때 그의 아버지가 전사했고 삼촌도 돌아오지 않아 류우는 거의 아무도 원하지 않는 아이가 될 뻔했다.
배고픔에 시달릴 것 같은 순간, 장닝셰는 장인의 허락도 구하지 않고 그를 자기 집으로 데려갔다.
그녀의 아버지가 이 결혼에 대해 망설이고 있을 때, 집에 들어서자마자 쌀통이 비어 있는 것을 보고 장닝셰는 당당하게 말했다. “아우, 제대로 밥을 먹어. 다 준비해 뒀어!”
류즈잉은 가난한 사람들만 모인 곳이었고, 누구의 집에도 여분이 없었지만, 류우는 열한 살의 장닝셰가 마치 마술처럼 침대 밑에서 십여 개의 양말 주머니를 꺼내는 것을 보았다. 각 주머니는 무거워서 적어도 십여 근은 되는 쌀이 들어 있었다.
심지어 장인조차도 놀라서 장닝셰의 말을 들었다. “아버지는 정말 부주의해! 매번 밥을 할 때마다 나는 아우를 위해 쌀을 모아뒀어. 이제 이게 아우의 식량이야!”
그때 그녀는 겨우 열한 살이었다!
이 일을 떠올릴 때마다 류우의 마음은 따뜻해졌고, 그는 장닝셰의 품에 몸을 기대며 그 부드러운 온기를 느꼈다.
집안의 주인으로서 그는 온갖 생각에 잠겼다. 만약 자신이 시간 여행을 하지 않았다면, 류우와 장닝셰라는 이 짝꿍은 어떤 결말을 맞이했을까?
아마 행복했을지도 모르지만, 더 가능성이 높은 것은 비극일 것이다……
중프 전쟁이 끝난 후, 류우와 장닝셰와 같은 수천 명의 해외 유민들이 프랑스 식민주의자들에 의해 베트남에서 쫓겨났다. 항전과 대베트남 전쟁 중에도 이런 비극은 반복되었고, 수천만 명의 굶주림과 추위에 시달리는 유민들이 고향에서 쫓겨났다.
하지만 내 행복은 내 손에 달려 있어야 한다.
그대의 손을 잡고, 함께 늙어가리라.
장닝셰의 손은 그다지 섬세하지는 않았지만 끝없는 따뜻함이 있었다.
류우는 약혼녀의 손을 꽉 잡았다.
행복이 고스란히 담겼다.
안타깝게도 이 세상의 행복은 모두 짧다. 큰 목소리가 두 사람의 조용한 온기를 깨뜨렸다.
“너희들이 류즈잉인가? 맞지!”
어둠 속에서는 잘 보이지 않았지만, 말하는 사람의 목소리에는 조급함이 섞여 있었다. 이어 경세이가 대답했다. “우리가 류즈잉입니다. 누구시죠?”
그의 말이 끝나기도 전에 상대방은 서둘러 다가왔다. “류산은 어디 있어? 류산은 어디 있어!”
“무슨 일이야?” 모두의 시선이 그들에게 쏠렸다. 온 사람들은 모두 스무 살이 넘었으며, 맨 앞에 선 사람은 영리하고 능숙해 보였다. 파란색 강철복을 입고 두 줄의 영웅 단추가 달려 있었으며, 서양식 전면 발사식 권총을 메고 있었다. 그는 위엄 있는 모습으로 말했다. “류산을 데려와! 중요한 일이야. 잘 기억해, 나는 북베트남 전체에서 유명한 사마태야. 잊지 마, 사마태!”

사마태라는 이름을 들으면 모두 안도의 한숨을 내쉬었다. 이 사람은 북베트남 전체에서도 어느 정도 유명한 인물로, 의기양양하고 열정적인 성격의 사람으로, 항상 위험한 곳에 나가서 남들의 고민을 해결해 주었다. 그래서 유우는 바로 나서서 기억대로 사마태에게 깊은 절을 올렸다. “혹시 유명한 의사 사마태님이십니까? 여기서는 제가 결정을 내리겠습니다. 사마의사님, 조언을 해주실 수 있을까요?”

사마태는 원래 이 소년을 별로 여기지 않았지만, 이제는 마치 꿀을 한 그릇 마신 것 같은 기분이 들었다. “좋아! 유자영에서 네가 결정을 내린다고? 너희에게 재앙이 닥칠 것 같다. 베트남 정부가 너희를 괴롭히러 군대를 보낼 것 같으니, 내가 일부러 소식을 전해주는 것이다!”

사마태는 말할 때도 침착했지만, 그의 얼굴에는 감추지 못할 자만심이 역력했다. 그는 체면을 매우 중요하게 여기는 사람이었다. 유우는 즉시 물었다. “정말인가요? 사마의사님처럼 용감하고 헌신적이지 않았다면, 밤새도록 달려와 소식을 전해주지 않았다면, 우리는 아마 목숨을 잃었을 것입니다. 이 은혜에 진심으로 감사드립니다!”

사마태는 이 말을 듣고 매우 기뻐하며 연거푸 말했다. “과분한 칭찬입니다! 과분합니다! 우리 모두 중화의 자손으로서 서로 돕는 것은 당연한 일입니다!”

하지만 사마태가 전한 소식은 실제로 매우 긴급한 나쁜 소식이었다. 아마도 이번에 유자영이 나서서 중재하려다 외국인들을 자극한 모양이었다. 사마태는 친구로부터 유자영을 공격할 가능성이 있다는 소식을 듣고, 10여 리 떨어진 곳에서 군수품을 호위하는 베트남 군인들을 만났는데, 그들의 태도로 보아 분명히 유자영을 향해 오는 것이었다.

베트남의 여러 중국인 무장 집단들 중에는 흑기군의 유영복과 황기군의 황숭영이 치열하게 싸우는 사례가 있었지만, 서로 어느 정도는 우호적인 관계였다. 사마태도 일류의 용사였지만, 허명을 좋아하는 약점이 있었고, 유자영과도 약간의 인연이 있었기 때문에 특히 주의를 기울였다.

그날 오후에도 그는 군수품을 호위하는 베트남 군인들이 유자영의 옛 진지 쪽으로 오는 것을 보고, 그들의 의도가 좋지 않다는 것을 알고는 두 명의 동료와 함께 급히 달려와 알렸다. “군수품만 실은 사람들이 한 무리인데, 우리 부대는 천 명은 아니더라도 800명은 될 것입니다. 빨리 피하는 게 좋습니다!”

그가 말을 마치자, 경세이가 바로 끼어들었다. “군수품만 있다면, 그들을 처리해버리자!”

하지만 사마태는 전혀 예의를 갖추지 않고 말했다. “어린애가 끼어들지 마! 베트남 군인들은 쉽게 상대할 수 있는 존재가 아니다!”

옆에 있던 유자영의 노인들도 조용히 이야기를 나누었다. “정말 사마의사님께 감사해야겠군요!”
“베트남 군대는 비록 별로지만, 우리도 함부로 건드릴 수 없어요!”
“그들이 우리 쪽으로 오고 있으니, 우리는 먼저 물러나는 게 좋겠어요!”

경세이는 매우 억울해했다. 그는 자신을 드러낼 좋은 기회를 얻었지만, 자세히 생각해보니 베트남 군인들도 쉽게 상대할 수 없다는 것을 깨달았다.

베트남의 군대는 전투력이 실제로 매우 약했으며, 이 몇 년 동안 겪은 크고 작은 패배만 해도 100번이 아니더라도 80번은 될 것이었다.

문제는 이곳이 상대방의 홈그라운드라는 것입니다. 병력도 많고 장수도 많을 뿐만 아니라 패배해도 계속해서 보충할 수 있습니다. 정말 감당하기 어렵죠. 게다가 청나라에 군대를 파견해 함께 진압하도록 요청할 수도 있습니다. 옛날 베트남에 들어간 유명 인물들인 루야중, 황총영 등을 생각해보세요… 지금은 이런 지원군 외에도 상대방이 대규모 군대를 동원했을 가능성이 높습니다. 설령 류자영 전체를 동원한다 해도 양측 모두 큰 피해를 입는 상황이 될 것입니다.

이런 생각을 하자 경세이는 고개를 숙였지만, 류우가 한숨을 쉬는 소리가 들렸습니다. “안타깝게도 루지핑이 해양에 없어. 그가 있었다면 그의 고결한 성품으로 분명히 우리 류자영을 위해 공정한 판단을 내려주었을 텐데…”

이 루지핑도 북베트남으로 들어간 중국인 무장 세력의 우두머리로, 매우 유명한 강한 인물입니다. 북베트남에서의 명성은 흑기군의 류융푸에 이어 두 번째로 높습니다. 그래서 사마태는 어깨에 메고 있던 서양식 총까지 내려놓았습니다. “해양에는 나 사마태가 있으면 돼. 말해봐, 내가 어떻게 너희 류자영을 위해 공정한 대우를 받아낼 수 있을지!”

“좋아! 고평에는 루지핑이 있고, 해양에는 사마태가 있으니, 나와 관군과 싸워볼 용기가 있나?”