제71장 7년 후 (2)

세계를 뒤덮었던 어둠은 베리아의 등장으로 이미 사라진 듯했다. 이 세계는 원래의 역사적 궤적에서 벗어나 예측할 수 없는 미래로 나아가고 있었으며, 가장 경험이 풍부한 점성술사조차도 위대한 의지들의 희미한 말들로 미래를 예측할 수 없었다.
이 세계의 미래는 점차 법칙의 제약에서 벗어나고 있었지만, 어쨌든 이 세계는 여전히 존재하며 역사를 계속 이어가고, 인류와 여러 지적 종족들의 문명 발전을 이어가고 있었다.
—알타크, 브레우 성—
3년 전 알타크가 공국의 칭호를 얻은 이후, 브레우 성은 알타크의 수도가 되었다. 이곳은 용기로 가득한 도시로, 여기에 사는 알타크인들은 제국에서 가장 뛰어난 사냥꾼이자 군인들이었다. 강력한 야만인들조차 그들을 두렵게 할 수 없었는데, 그 이유는 그들에게 훌륭한 지도자가 있었기 때문이다.
라비아 바예르 윌티 보미스리, 이 23세의 여성 영주는 이미 8년 동안 이 땅을 통치해 왔다. 그녀의 정의를 실현하는 엄격한 정책은 알타크인들뿐만 아니라 야만인들조차도 그녀를 두려워하게 만들었다.
브레우 성의 꼭대기층은 이 여성 영주가 휴식을 취하는 곳이었다. 그녀는 성의 꼭대기에 서서 눈으로 덮인 이 땅을 바라보는 것을 습관으로 삼았다. 여성임에도 불구하고 그녀는 남자들에게 뒤지지 않는 기개를 가지고 있었다.
브레우에서 라비아는 사계절 내내 다양한 스타일의 기사 복장을 입었으며, 그녀가 정장을 입는 모습은 거의 보기 어려웠다. 여성, 특히 외모가 뛰어난 여성으로서는 매우 이상한 일이었다.
알타크의 남자들은 사적으로 그들의 영주가 남자들보다 뛰어난 마음을 가지고 있다고 수군거렸다. 그들은 자랑스러워하는 영주에게도 여성스러운 면이 있다는 것을 결코 상상하지 못했다. 물론, 그것은 오직 그녀가 가장 사랑하는 남자 앞에서뿐이었다…
옆에 있는 벌거벗은 남자의 품에서 빠져나온 라비아는 바닥에 떨어진 짙은 붉은색 속옷을 집어 입었다. 그런 다음 얇은 속옷만 입은 채 발코니로 나가 창문을 열었다. 곧바로 차가운 바람이 방 안으로 들어와 방 안의 커튼들이 살랑거렸다.
눈 덮인 산봉우리 사이로 서서히 떠오르는 붉은 태양을 바라보며 라비아는 깊게 숨을 들이마셨다.
“좋은 아침이군요!”
그렇게 말하며 그녀는 애정 어린 표정으로 몸을 돌려 침대에서 깊이 잠든 남자를 바라보았고, 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.

라비아는 가볍게 웃으며 다가갔다. 한 발은 바닥에 딛고 다른 한 발은 침대 위로 구부린 채 남자 위에 반쯤 엎드려서 짜증스럽게 말했다. “이봐, 언제까지 자려는 거야?”
“음?” 침대에 누워 있던 남자는 멍하니 눈을 뜨고 약간 혼란스러운 표정으로 라비아를 바라본 뒤 다시 눈을 감고 흐릿하게 물었다. “몇 시야?”
라비아는 참지 못하고 고개를 저으며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “알타크의 새벽 햇살도 보고 싶지 않아?”
그러자 침대 위의 남자는 몸을 뒤척이며 흐릿하게 말했다. “뭐가 그렇게 볼 거리가 있어. 그냥 그런 거지!”
“너!” 라비아는 화가 나서 말을 잇지 못했다. 남자가 다시 잠든 것 같자 그녀의 눈에는 장난스러운 기색이 스쳤지만, 1초 후에는 포기한 듯 이불 속으로 들어가 남자의 얼굴을 향해 옆으로 누워 깊은 애정 어린 시선으로 오랫동안 바라보았다.
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 그녀는 약간 우울한 표정으로 살짝 한숨을 쉬었다.
“무슨 생각해?” 갑자기 그녀 옆에서 목소리가 들려왔다.
“어?” 라비아는 멍해졌다. 그제야 옆에 있던 남자가 언제 일어났는지 모르겠지만 의아한 눈빛으로 자신을 바라보고 있다는 것을 깨달았다.
“아무것도 아니야.” 라비아는 미소를 지으며 고개를 저으며 알 수 없는 표정으로 말했다. “곧 반도로 돌아가야 하나? 소스?”
“아,” 고개를 끄덕이며 소스는 품에 안은 여자를 부드럽게 안고 낮은 목소리로 말했다. “이미 이틀이 지났잖아. 나는 돌아가서 처리해야 할 일들이 있어. 레오크스와 반델의 일들 말이야…”
“레오크스에는 베리아가 있고, 반델의 일도 리리라는 그 애한테 맡겼잖아, 그렇지?” 라비아는 약간 비웃으며 말했다.
“음, 그게…” 소스는 당황스럽게 머리를 긁적였다.
“디아가 걱정되는 거지?”
“음, 그게 아니라… 그냥…” 라비아의 루비처럼 아름다운 눈을 바라보며 소스는 당황스럽게 말했다. “알다시피, 디아는… 반도에도 친구들이 있고, 유일한 절친인 리리스는 계속 베리아 곁에 붙어 있어…”
“나도 알타크에는 친구가 없어!” 라비아는 약간 불만스럽게 말했다. “나도 답답할 거야!”
“그게…”
남자의 당황한 표정을 보며 라비아는 피식 웃고 소스의 코를 꼬집으며 말했다. “장난한 거야. 내가 해야 할 일이 많아. 네가 없어도 답답하지 않아.”
“정말?” 소스는 본능적으로 물었다.
“너!” 라비아의 눈에 분노의 기색이 스쳤고, 그녀는 소스를 노려보았다. 하지만 소스는 헤헤 웃으며 낮은 목소리로 말했다. “장난한 거야!”

“이 농담은 전혀 웃기지 않아!” 라비아는 화가 나서 고개를 돌렸다.
“됐어, 됐어. 사과할게. 내가 미안하다고 하면 됐지?”
“‘됐다’는 게 뭐야? 내 침대에서 자면서 마음속으로는 다른 여자를 생각하다가 내가 알게 되면 절대 용서하지 않을 거야!”
“이봐, 너무 독단적이잖아? 게다가 어제의 태도도 이런 게 아니었는데…”
“어제…” 라비아의 얼굴이 이유 없이 붉어지며 그녀는 흥, 하고 말하며, “흥, 내 성격은 온 알타크가 다 알아! ——안 올 거면 오지 마. 이미 왔다면 당장 그 작은 연인은 제쳐둬!”
“네, 네. 당신의 성격은 야만인들조차 알고 있어요.” 소스는 어쩔 수 없이 고개를 흔들며 말없이 대답했다. “작은 연인이라니… 제발, 7년 전에 이미 나와 결혼을 해소했잖아요. 당신이야말로 작은 연인이죠?”
“너… 나…” 라비아는 화가 나서 소스를 노려보다가 갑자기 킥킥 웃으며 부드럽게 말했다. “좋아!” 그러고는 소스의 위에 엎드려 유혹적인 눈빛으로 그를 유혹했다.
“이봐, 누군가 보면 영주로서의 위신에 타격이 갈 거야…”
“뭘 두려워해? 내 명령 없이 누가 들어올 수 있겠어?” 라비아는 경멸적으로 입술을 삐죽이며 소스의 가슴에 엎드려 그의 표정을 재미있어하며 바라보다가 이내 슬픈 표정을 지으며 중얼거렸다. “가끔은 그냥 평범한 여자였으면 좋겠어…”
“에이비?”
“됐어, 그만 얘기해. 오늘 반도로 돌아갈 생각이야?”
“응!”
“언제?”
창밖의 날씨를 한 번 살펴본 소스는 어깨를 으쓱하며 말했다. “이제 그리 이른 시간도 아니니 돌아가야 해. 레오크스의 일은 당분간 신경 쓰지 않아도 되지만, 반델 쪽에서는 대장로가 나를 만나고 싶어 해…”
“지금?” 라비아가 놀라서 물었다.
“아!”
“안 돼.” 소스가 의아한 눈빛을 보내자 라비아는 잠시 망설이다가 낮은 목소리로 말했다. “어쨌든 아침을 먹고 가자. 내가 바로 준비할게!” 그러고는 소스의 대답을 기다리지 않고 속옷만 입은 채 맨발로 달려나갔다. 다행히 바닥에는 흰색 늑대 가죽 담요가 깔려 있었고, 성의 꼭대기 층에는 라비아 외에는 퀸과 몇 명의 시녀들만 있었다.
아침 식사는 간단했다. 오페렐스의 고급 레드와인과 알타크의 특산물인 늑대 고기, 그리고 약간의 건고기와 빵이 있었다. 알타크의 영주인 라비아는 결코 사치스러운 생활을 하지 않았으며, 남는 돈은 군비로 사용해 무기와 병사들의 급여를 지급하는 데 쓰는 것을 선호했다.

두 사람은 방에서 조용히 아침 식사를 했으며, 아무도 말을 하지 않았다.
마침내 소스는 옆에 놓인 냅킨으로 입가를 닦으며 낮은 목소리로 말했다. “이제 가봐야겠어…”
“응!” 라비아는 포크를 쥔 채 고개를 끄덕였지만, 그녀의 접시에는 아침 식사가 전혀 남아 있지 않았다.
“식욕이 없나?” 소스가 의아해하며 물었다.
라비아는 고개를 저으며 일어나 침대 옆으로 가서 소스의 외투를 집어 그에게 입혀주었다. 마치 순종적인 아내처럼 세심하게 그를 돌보았다.
“쿠페…”
“아,” 라비아의 마음을 이해한 듯 소스는 미소 지으며 말했다. “쿠페와 케리는 당분간 여기에 있을 거야. 다음 달에는 베리아에게 그들을 데리러 오라고 할게…” 그러면서 그는 라비아의 얼굴을 부드럽게 쓰다듬으며 낮은 목소리로 말했다. “네가 그 꼬마에게 바라는 것을 알아. 하지만 쿠페는 아직 어리고 놀고 싶어 해. 너무 엄하게 대하지 마. 어떤 일들은 서두를 수 없어. 만약 그 때문에 자기 친어머니를 싫어하게 된다면 정말 슬픈 일이야…”
“알겠어요,” 라비아는 고개를 끄덕이며 소스의 품에 기대어 낮은 목소리로 말했다. “최대한 노력할게요. 다 여러분 탓이에요. 그를 너무 방치한 거잖아요…”
“이봐, 난 꽤 엄한 사람이야. 원한다면 디아를 탓해!”
라비아는 웃음을 참지 못하고 옆에 있는 남자를 노려보며 낮은 목소리로 말했다. “디아에게 고마워해 주세요!”
“응, 알겠어…” 그러면서 소스는 품에 안은 라비아를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “그럼 가볼게, 에이비!”
“응!” 라비아는 고개를 끄덕이며 소스를 놓아주고 가볍게 웃으며 말했다. “마차를 준비해 드릴까요?”
“그럴 필요 없어,” 소스는 어깨를 으쓱하며 미소 지으며 말했다. “베리아에게 연락할게. 그의 공간 전송 마법은 마차보다 훨씬 빠르거든!”
“오…” 라비아는 약간 실망한 듯 고개를 끄덕이며, 자신이 사랑하는 남자가 순식간에 방에서 사라지는 것을 보고 한숨을 쉬며 침대에 누워 멍하니 발코니를 바라보았다.
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 라비아는 깊게 숨을 들이쉬고 침대에서 일어나 평소처럼 옆에 있는 옷걸이에서 기사 복장을 꺼내 재빨리 입었다.
그녀는 알타크의 영주였으며, 그 대가로 무거운 대가를 치렀다…
——반도 마법 협회, 반델타——

7년이 지난 후, 반도 마법 협회는 제국과 왕실 마법 협회와 맞서는 마법 협회로 성장했다. 각지에 지부를 설립했을 뿐만 아니라, 일부 지부는 알타크, 오페렐스, 세란드, 갈릭 등지에서 왕실 마법 협회의 영향력을 대체하기도 했다.
반도 마법 협회는 점점 더 체계화되었으며, 그곳의 마법사 자격 심사도 마법계에서 점점 더 인정받게 되었다. 이로 인해 반도에는 전 세계에서 온 마법사들이 점점 더 많이 모여들었다.
“리리 이모!”
에이벨의 아들인 9살의 메스가 2층의 한 방문을 두드렸다.
“응?” 문이 열리자, 이미 19살이 된 리리는 젖은 머리를 닦으며 문밖의 어린 소년을 바라보았다.
“메카 삼촌이 아래로 내려가서 도와달라고 하셔.” 어린 소년이 웃으며 말했다.
“알겠어!” 리리는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬고는 짜증스럽게 말했다. “메스, 그 ‘작은’이라는 말은 빼. 이모가 마법을 가르쳐줄게, 어때?”
“마법이요? 엄마 아빠가 이미 소스 삼촌에게 마법을 배우라고 부탁했어요. 소스 삼촌은 리리 이모보다 훨씬 뛰어나요!”
“흥!” 리리는 코웃음을 치며 불만스럽게 중얼거렸다. “그렇지도 않아. 난 사도야!”
“하지만 아빠 말로는 소스 삼촌은 원력을 다루는 강자라고 하고, 베리아 삼촌도 그렇대요. 그들은 제국에서 가장 강력한 마법사들이에요!”
어린애가 뛰어가는 모습을 바라보며 리리는 입을 삐죽이고 중얼거렸다. “흥, 내가 원력을 다룰 수 있다면 분명 소스와 베리아보다 더 강해질 거야. 젠장, 왜 이렇게 어려운 거야?”
그렇게 말하며 그녀는 문을 닫고 머리를 닦으며 아래층으로 내려갔다.
1층 홀에서는 이미 죽어 영혼이 된 대장로가 제3마신 바샥과 체스를 두고 있었다. 그들 주위에는 탑 안의 많은 교수들이 모여 있었는데, 그중에는 역시 영혼이 된 호드 켄디와 과거의 위대한 마법사 그레이트 케인스도 포함되어 있었다.
‘누구와든 체스를 두되 점성술사와는 절대 두지 마라. 그러면 의심의 여지 없이 질 것이다. 특히 상대가 대장로처럼 강력한 점성술사라면 더욱 그렇다.’라는 말이 있다.
다만 이번에는 대장로의 상대가 좀 까다로웠다. 제3마신이자 ‘예언자’인 바샥은 평화를 숭상하는 마신이지만, 법칙을 꿰뚫어 볼 수 있는 존재였다. 법칙을 꿰뚫어 볼 수 있다는 것은 이미 신의 영역에 한 발 들여놓은 것을 의미한다. 소스나 베리아처럼 원력을 다루는 인간들은 반신이라 할 수 있으며, 이는 인류 마법사의 역사상 전례 없는 경지였다.

대장로가 10분이나 아무런 움직임도 보이지 않자, 바샥은 갑자기 웃으며 말했다. “점성술로 상대의 다음 행동을 예측하는 것은 괜찮은 기술이지만, 체스를 할 때는 그다지 효과적이지 않은 것 같군요, 대장로님…”
“헤헤, 들통났군.” 대장로는 크게 웃더니 바샥을 바라보며 놀리듯 말했다. “그 말을 할 때, 이마에 있는 그 눈을 감아주실 수 있나요? 신이 내린 이 진실의 눈에 관해서는 우리 반델에는 상당한 자료가 있거든요…”
“아? 헤헤헤…”
리리는 말없이 고개를 저었다. 그들이 원력의 예측 능력을 체스에 활용한다는 사실에 감탄했다. 그건 원력이었으니까. 7년이 지났지만, 리리는 기초적인 기술만 익혔을 뿐 소스와 베리아처럼 숙련된 수준에는 이르지 못했다.
역시 진짜 전투를 겪어야만 이런 기술을 완전히 익힐 수 있는 걸까?
고개를 저은 리리는 마법사 자격 심사실로 향했다. 그곳에서 등록한 마법사들을 한 번 쳐다본 뒤, 한 교수의 손에서 서류를 집어 들고 머리를 닦으며 말했다. “칼리안움, 어느 사람이죠?”
“저, 저입니다…” 한 젊은 마법사가 조심스럽게 손을 들었다.
“상급 마법사 심사인가요?” 리리는 손에 든 명단을 한 번 보고 상대를 바라보며 담담히 말했다. “자, 당신이 가장 자랑하는 마법을 저에게 사용해 보세요!”
“네, 그렇습니다!” 칼리안움이라는 이름의 마법사는 공손히 고개를 끄덕이고 주문을 외웠다. 그의 주위에 점차 물구슬이 생겨났고, 갑자기 그 물구슬은 수십 개의 물화살로 변해 리리를 향해 날아갔다.
“아? 조심해!” 대열 속의 한 마법사가 본능적으로 리리에게 소리쳤다.
그 마법사가 놀란 눈으로 바라보는 가운데, 리리의 발아래에서 두 줄기 어둠의 기운이 솟아올랐다. 쉬익 하는 소리와 함께, 그녀는 아무런 움직임도 보이지 않았지만 그 두 줄기 어둠의 기운이 그 수십 개의 물화살을 모두 사라지게 만들었다.
“어?” 그 마법사는 믿을 수 없다는 표정을 지었고, 곧 그의 주위 마법사들이 속삭이며 말했다. “조심하라고? 이봐, 넌 처음 오는 거지? 저 사람은 사도야. 우리가 사용하는 저급 마법까지 조심해야 하나?”
모든 마법사들의 감탄하는 시선 속에서 리리는 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 위력은 괜찮군요. 통과입니다. 그런데, 칼리안움이죠? 가서 그들에게 증명서에 도장을 찍어달라고 해요! — 다음!” 그렇게 말하며 그녀는 고개를 들어 자신에게 경고의 목소리를 낸 마법사를 흘깃 쳐다보았고, 곧 그녀의 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정이 떠올랐다.

“다음은 나야…” 리리의 놀란 시선 속에서 그 마법사가 군중 사이에서 걸어 나와 약간 놀란 눈빛으로 리리를 바라보았다. 나이는 리리와 비슷해 보였다.
리리는 명단을 쥔 손이 떨리며 멍하니 중얼거렸다. “아… 아거스?”
“아거스?” 그 마법사는 의아한 표정으로 리리를 한 번 쳐다본 뒤 겸손하게 말했다. “저는 피란입니다, 존경하는 대마법사님!”
기억 속의 얼굴과 극도로 닮은 그 얼굴을 바라보며 리리는 깊게 숨을 들이쉬고 손에 든 명단을 한 번 쳐다본 뒤 이상하다는 듯 말했다. “초급 마법사? 그건 견습생의 등급 아닌가?”
“아,” 피란이라는 이름의 마법사는 고개를 끄덕이며 당황스럽게 머리를 긁적이며 말했다. “저는 이제 막 마법을 배우기 시작했어요… 하지만 정말로 마법을 배우고 싶어요…”
“이봐, 초급 마법사가 어떻게 우리 반델의 평가에 참여하나? 넌 리옥스로 가야 해!” 옆에 있던 교수가 인상을 찌푸리며 말했다.
“어?” 마법사들의 희미한 웃음소리를 보며 피란의 표정은 매우 당황스러웠다.
“괜찮아,” 리리는 손에 든 명단을 한쪽에 내려놓고 흥미롭다는 듯 피란을 바라보며 조용히 말했다. “오늘은 기분이 좋으니, 자, 네가 가장 자랑스러워하는 마법으로 나를 공격해 봐!”
“오…” 모두의 희미한 웃음과 경멸 속에서 피란은 오른손을 들어 올렸고, 그의 옆에는 곧바로 세 개의 검은색 화염구가 나타나 리리를 향해 날아갔다.
“주문을 생략했다고?”
“어떻게 검은색 화염구가 될 수 있지?”
군중 사이에서 놀란 목소리들이 터져 나왔고, 방금 전 비난했던 교수조차도 약간 놀란 표정을 지었다. 주문을 생략한다는 것은 상대방이 이미 고급 마법사의 자격을 갖추었다는 뜻이었기 때문이다.
“쉬우우!” 지난번과 마찬가지로 리리는 단 두 줄기의 어둠의 기운만으로 상대방의 마법을 무효화시켰다. 그녀는 놀란 듯 피란을 바라보며 가볍게 웃으며 말했다. “너, 어둠의 마법을 배웠었나? 왜 네 화염구에는 짙은 어둠의 힘이 담겨 있지?”
“이… 어둠의 힘? 그건 저도 모르겠어요…” 피란은 무고한 표정으로 말했다.
“됐어, 별일 아니야,” 처음에 피란을 비난했던 교수는 미안한 표정으로 피란을 바라보며 대신 말해 주었다. “주문 생략이라는 기술만으로도 통과할 수 있어…” 하지만 그가 말을 끝내기도 전에 리리가 끼어들었다.
“기술은 괜찮지만, 이 마법에는 아무런 힘이 없어. 이것만으로는… 마법사가 되는 건 그렇게 쉽지 않아! 내년에 다시 와!”

“어?” 필란을 도와주려 했던 교수는 놀란 표정을 지었지만, 릴리가 가볍게 웃으며 말하는 것을 보았다. “정말 마음에 들지 않는다면, 내가 다시 한 번 기회를 줄게. 어때? 시도해볼래? 네 마법이 내 옷에 닿기만 하면 통과시켜 줄게!”
마법으로 사도급 강자의 옷에 닿다니?
이건 분명히 남을 괴롭히는 짓이잖아! 이게 도대체 초급 마법사 자격 평가인가, 대마법사 자격 평가인가?
아무것도 모르는 필란을 제외하고는 현장에 있던 모든 사람들이 이상한 표정을 지었다.
역시, 모두의 안타까움과 한숨, 그리고 조롱하는 시선 속에서 필란이라는 마법사는 열두 번이나 시도했지만 릴리의 옷에 조금도 닿지 못했다.
모두가 어이없어하는 가운데, 필란은 한숨을 쉬며 말했다. “마법사가 되는 게 정말 이렇게 어려운 건가?”
그가 실망하여 돌아가려 할 때, 릴리가 갑자기 그를 불러 세웠다.
“이렇게 하자. 내가 반도 거리를 함께 산책하고 케이크도 사주면 통과시켜 줄게. 어때?”
“어?” 필란은 의아해하며 말했다. “이… 이렇게도 되나요?”
“물론이지!” 모두가 놀란 시선 속에서 릴리는 웃으며 필란에게 다가가 갑자기 고개를 숙이고 낮은 목소리로 말했다. “예전에 나를 괴롭혔잖아! 흥! ——빨리 와. 여전히 마법사가 되고 싶어?”
“오… 오…” 모두의 이상한 시선 속에서 필란은 서둘러 그녀를 따라갔다.
몇 분간 멍하니 있던 후, 한 마법사가 입을 열고 놀란 목소리로 말했다. “시… 시험관이 가버렸어요. 우리… 우리 어떻게 하죠?”
“그래, 우리가 겨우 이 기회를 기다렸는데!”
화가 난 마법사들을 바라보며 그 교수는 쓴웃음을 지었다.
——레오크스 아카데미——
제국과 교황청이라는 두 인류 국가가 통합된 이후, 레오크스 아카데미는 점차 신성학 관련 과목들을 추가했다. 이제 레오크스는 더 이상 흑마법사들의 요람이라고 할 수 없으며, 여기에는 온갖 다양한 사상들이 존재한다.
흑마법사, 서령법사, 백마법사, 점성술사, 각종 마법 사상들이 이곳에 모여 새로운 레오크스를 형성했다.
물론 이로 인해 아카데미 내부에는 더 많은 대립과 갈등이 생겼다. 흑마법사 학생들과 백마법사 학생들, 백마법사 학생들과 서령법사 학생들, 서령법사 학생들과 흑마법사 학생들, 그리고 평민 학생들과 귀족 학생들 사이의 갈등들로 인해 아카데미의 교수들은 골머리를 앓고 있다.

하지만 학교 규칙을 어기면서까지 이런 갈등을 일으킬 사람은 아무도 없었다. 사센 귀족 출신의 학생들조차도 여기서 함부로 행동할 엄두를 내지 못했다. 왜냐하면 레오크스의 학장인 볼몬 클레스터와 베리아는 인류 역사상 가장 강력한 마법사들이자, 수많은 이들이 그저 바라볼 수밖에 없는 반신급 존재들이었기 때문이다.
특히 베리아는 한때 온 세계를 파괴할 뻔했던 그 살인자로, 화를 내지 않아도 압도적인 위엄을 지니고 있었다. 학생들은 말할 것도 없고 학교의 교수들조차도 그를 두려워하여 종종 뒤에서 그에 대한 험담을 하며 분풀이를 했다. 예를 들어, 학장실에는 매일 아름다운 여성이 나타나 베리아와 불분명한 관계를 맺고 있다는 식이었다…
“리리스! 여러 번 말했잖아, 정문으로 들어와 달라고. 제발! 그리고 내 손을 놔줘!”
업무 중에 또다시 리리스의 기습을 당한 베리아는 몹시 화가 났다. 7년이 지난 지금, 원력을 다룰 수 있는 이는 더 이상 소스와 그만이 아니었다. 리리스, 빈센트, 리리 등의 사도들도 차례로 원력을 익혔으며, 앨런과 스콧조차도 이 힘에 접근하기 시작했다.
솔직히 말해, 지금의 리리스는 그 힘만으로도 베리아와 동등한 위치에 설 수 있었다. 베리아가 소스와 융합하여 반신 상태가 되지 않는 한, 그녀를 이길 방법은 없었다.
“됐어, 됐어.” 베리아의 짜증스러운 표정을 알아차린 리리스는 현명하게도 그의 팔을 놓고 책상 옆에 기대어 중얼거렸다. “이봐, 베리아. 도대체 언제까지 기다리라는 거야? 난 7년이나 기다렸어! 포기해. 네가 기대하는 일은 결코 일어나지 않을 거야!”
“모르는 거야? 사망의 영역이 사라지면서 그 파괴 사건으로 산산이 부서졌던 영혼들이 다른 형태로 다시 이 세상에 나타났다는 걸…”
“그래서 뭐? 네가 사랑하는 여자가 그 덕분에 부활할 거라고 생각해? 흥, 그런 쓸데없는 환상을 하는 건 네 성격에 전혀 어울리지 않아, 베리아!” 그렇게 말하며 리리스는 베리아를 깊이 바라보고는 약간 낮은 목소리로 말했다. “베리아, 난 이미 7년이나 널 기다렸어. 내 인내심에도 한계가 있어. 난 어릴 때부터 좋은 여자가 아니었어. 내가 원하는 것은 반드시 손에 넣어야 해. 얻지 못한다면 다른 사람도 가지게 두지 않을 거야… 실망하지 않는 게 좋을 거야!”
약간 화난 표정의 리리스를 흘깃 본 베리아는 차갑게 코웃음을 치며 담담히 말했다. “실망하고 싶다면, 네 남편 곁으로 돌아가서 그와 함께 나를 죽이러 오든가…”

“너!” 릴리스의 얼굴에 분노가 점점 더 짙어지며 그녀는 낮은 목소리로 말했다. “내가 감히 하지 못할 거라고 생각하지 마, 베리아. 나 없이 너와 소스, 그리고 그 미숙한 어린애만으로 어떻게 문센트와 제리 벨포트를 상대할 수 있겠어? 내가 그들 편에 서면 후회할 사람은 너야. 설령 너와 소스가 반신이 되어 합쳐진다 해도 우리 셋을 이길 수는 없을 거야. 7년 동안 우리의 힘은 점점 더 강해지고 있어…”
“한번 해보든가!” 서류에 자신의 이름을 쓴 후 베리아는 담담하게 말했다.
“……” 릴리스는 화가 나서 발을 구르더니 이내 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬고는 책상에 기대어 중얼거렸다. “이 7년 동안 나는 여러 번 널 죽이고 싶었어. 하지만…” 그녀는 고개를 돌려 베리아를 바라보며 은은하게 말했다. “너는 미워하면서도 사랑하게 되는 남자야…”
베리아는 서명하는 동작을 잠시 멈추고 고개를 들어 릴리스를 바라보았다. 그녀의 쓸쓸한 표정을 본 그는 잠시 망설이다가 담담하게 말했다. “저녁에 반도에서 모닥불 파티가 있어. 관심 있어?”
“어?” 릴리스는 놀라서 고개를 들며 놀란 목소리로 말했다. “모닥… 모닥불 파티?”
“흥,” 베리아는 경멸적으로 코웃음을 치며 말했다. “사센 귀족 사회의 귀부인으로서 이런 것에 관심이 있을 리 없지?” 하지만 그의 말은 끝나기도 전에 끊겼다.
“너… 나를 초대하는 거야?”
베리아는 서류에 서명하면서 담담하게 말했다. “너무 과하게 생각하는 거야. 그냥 혼자 있으면 좀 지루해서 그래. 어때, 관심 있어?”
“응응!” 릴리스는 기쁘게 고개를 끄덕이며 넓은 방 안을 몇 바퀴 돌더니 웃으며 말했다. “설령 네가 나를 끌어들이려는 것뿐이라 해도 난 기꺼이….” 그녀는 베리아에게 키스를 날리며 유혹적으로 말했다. “그럼 먼저 돌아가서 준비할게. 저녁에 무엇을 입을지 고민해봐야지…” 그렇게 말하고 그녀는 어둠 속으로 사라졌다.
릴리스가 떠나자 베리아는 손에 들고 있던 깃펜을 내려놓고 길게 한숨을 쉬었다.
“그저… 지루한 환상일 뿐인가?”
——사센, 프로레스 가문의 저택——
자신의 침실에서 문센트 프로레스는 자신의 충실한 동맹자인 제리 벨포트와 국회의 법규에 대해 논의하고 있었다.
갑자기 문센트는 무언가를 느낀 듯 손에 들고 있던 메모를 테이블 위에 세게 내던지며 이를 악물고 말했다. “아직도 돌아오다니, 이 저주받은 여자! 하루 종일 그 개자식 베리아 주위만 맴돌며 나를 전혀 신경 쓰지 않다니!”

“쉿!” 제리 벨포트는 급히 입을 막는 제스처를 하며 낮은 목소리로 말했다. “프로레스 님, 솔직히 말씀드려야겠습니다. 아가씨… 아, 리리스의 힘은 여전히 매우 강력합니다. 그녀를 우리 편으로 끌어들여야만 최종적인 승리를 거둘 수 있습니다. 그렇지 않으면… 당신도 보셨듯이, 볼몬 클레스터와 베리아가 합쳐진 반신 상태의 그는 고대 의지와도 맞설 수 있을 정도로 강력합니다. 우리 혼자서는…”
“흥! 도대체 언제까지 참으라는 거야?”
“서두르지 마세요, 프로레스 님. 우리에게는 시간이 충분합니다. 우선 해야 할 일은 당신과 제 두 명의 고대 의지가 이 세계에 성공적으로 내려오도록 하는 것입니다…”
“슬로스가 이미 우리에게 보여준 것 아닌가? 뭘 더 기다리는 거지?”
“아니에요… 슬로스가 시도해봤다고는 하지만, 제3세계에서 제2세계로 돌아오는 것과 제2세계에서 제3세계로 오는 것은 차이가 있습니다. 공간의 장벽이나 법칙의 제약이 점점 줄어들고 있긴 하지만, 이 세계에 내려오는 데에는 여전히 일정한 힘이 소모됩니다. 더욱 심각한 것은, 고대 의지가 내려오면 이 세계의 강자들, 볼몬이나 베리아 같은 존재들이 반드시 눈치챌 것입니다. 즉, 고대 의지가 이 세계에 나타나는 순간 우리와 그들 사이의 전투는 불가피해집니다. 안전을 위해 충분히 준비될 때까지 기다리는 게 좋습니다!”
“아, 그래서 마멘이 한동안 움직이지 않았구나. 감히 움직이지 못하는 거였어…” 빈센트는 가볍게 웃으며 고개를 끄덕이고는 진지한 목소리로 말했다. “당신 말이 맞아요. 우리에게는 더 강력한 도움이 필요합니다! 그리고 두 명의 사도의 행방에 대해 혹시 단서라도 있나요?”
제리 벨포트는 아쉬워하며 고개를 저었다.
“그럼 그렇게 하죠. 당분간은 그 계집을 좀 더 참아보겠습니다.” 빈센트는 피곤하게 코끝을 잡다가 갑자기 무언가를 떠올린 듯 인상을 찌푸리며 말했다. “아, 그리고 서쪽의 로른 요새에 사람을 보내서 무슨 일인지 물어보세요. 두 달 전에도 3만 명의 지원군을 보냈는데, 왜 이번에도 다시 도움을 요청하는 걸까요? 보낸 5천 명의 왕립 기사들은 전부 죽은 건가요?”
“오우거들인가요?”
“됐어요, 그 일은 당신에게 맡깁니다. 일단 돌아가세요. 내일은 일찍 일어나 회의를 해야 하거든요. 내란으로 인해 도움을 요청하는 엘프족 놈을 만나야 하니까… 흥, 정말 엉망이군!”
“그럼… 저는 먼저 돌아가겠습니다!”
프로레스의 저택을 떠날 때도 제리 벨포트는 아까의 대화에 대해 계속 생각하고 있었다.

그는 마지막 두 사도를 끌어들일 수 있다면 반드시 소스와 베리아를 이길 수 있을 것이라고 믿었다. 하지만 그 마지막 두 사도는 도대체 어디에 있을까?