제31장 어리석은 자(1)

며칠 후, 앨런은 자신의 기사단 군대를 이끌고 세 개의 관문 도시 중 하나인 지온을 정복했으며, 사센에서 그리 멀지 않은 평원에서 스콧, 라비아, 소스와 무사히 합류했다. 이는 사센이 곧 역사상 가장 거대한 전투를 맞이하게 될 것임을 예고했다.
한동안 사센은 온 제국은 물론 전 세계의 관심의 중심이 되었으며, 모든 이들의 시선이 이곳에 집중되었다. 그들은 이 변화의 최종 결과를 직접 목격하고자 했다. 제국의 대부분의 힘이 모인 연합군이 과연 세계의 정점에 선 그 남자를 이길 수 있을지, 그리고 이 전투의 승자는 도대체 누가 될 것인지 말이다!
보통 한 사람의 힘은 매우 미미하지만, 그 말은 아거스라는 남자에게는 적용되지 않는 것 같았다. 그 남자, 그 악마 같은 남자는 혼자서도 이 나라를 뒤엎었을 뿐만 아니라 노골적으로 제국의 통치자가 되었다. 그란 공작이든 어린 황제이든 모두 그 남자의 꼭두각시에 불과하다는 것을 모두가 알고 있었다.
아거스 바트 클랜필드, 그 남자는 이미 세계의 정점에 섰다!
그는 보통 사람들이 따라갈 수 없는 강력한 힘을 가지고 있었으며, 바로 이 힘이 마법계의 기존 질서와 힘의 체계를 뒤엎었다. 아거스가 등장하기 전까지 마법계에서 마법사의 등급은 마법 학습자, 마법사, 대마법사 세 단계뿐이었으며, 성마법사는 제국이 뛰어난 공헌을 한 마법사에게 주는 존칭일 뿐, 실력에 따른 등급 분류로 사용되지는 않았다.
그래서 대마법사는 마법사의 최고 칭호로 여겨졌으며, 이는 인간이 도달할 수 있는 최고점으로 간주되었다. 하지만 아거스의 등장으로 이러한 관념은 뒤집어졌다. 이전에는 모두가 도달할 수 없다고 여겼던 대마법사조차도 그 무시무시한 남자 앞에서는 너무나도 무력해 보였다.
‘일반적인 대마법사를 초월한 자’라는 명칭은 헬리레옥스 전투 이후 반델의 흑마법사들이 대마법사 등급을 넘어선 강자들을 구분하기 위해 사용하기 시작했다. 하지만 이러한 실력 분류의 개념은 여전히 다소 모호했다. 원소를 사용해 마법을 사용하는 것이 마법사의 상징이고, 영역이 대마법사의 상징이라면, 일반적인 대마법사를 초월한 경지는 도대체 무엇으로 구분할 것인가?
그것은 바로 [인체 원소화]와 [원소 실체화]다!

반델의 흑마법사들은 오래전에 잊혀졌던 이론을 다시 제기했다. 호드 켄디와 아거스의 그 전투는 인간조차도 이 정도까지는 할 수 있다는 것을 증명해 주었으며, 이로 인해 마법사들은 다시 한번 마법의 진리와 신비에 대한 탐구심에 불이 붙었다.
아거스의 등장은 마법 세계에 긍정적인 영향을 미쳤다고 할 수 있지만, 물론 그가 초래한 해악에 비하면 그 영향은 미미할 뿐이다.
—신력 407년 7월, 사센—

모든 이들의 시선이 집중된 가운데서도 아거스는 여전히 자신의 방에 머물러 있었다. 그는 발코니에 서서 연한 붉은색에 약간 회색빛이 도는 눈으로 멍하니 하늘을 바라보고 있었다.
“무엇을 보고 있는 거야, 아거스?” 맑은 목소리와 함께 어린 소녀 리리가 그의 뒤에서 나타났다. 이상하게도 이 아이는 시력이 없음에도 불구하고 다른 물체의 존재를 감지할 수 있는 능력이 있는 듯했으며, 결코 무언가에 부딪혀 넘어지는 일이 없었다.
“아무것도 아니야. 그냥 하늘을 보고 있을 뿐이야…” 아거스는 담담하게 대답했지만, 그가 하늘을 바라보고 있다기보다는 그저 멍하니 생각에 잠겨 있는 것에 가까웠다.
“정말 좋네…” 소녀는 부러움이 가득한 목소리로 말하며 아거스 곁으로 다가가 발코니에 엎드려 눈을 감고 햇살을 즐기며 귀여운 모습을 보였다.
그 목소리 속의 부러움 때문에 아거스는 저도 모르게 리리를 돌아보았다. 그녀의 생기 없고 약간 회색빛이 도는 눈을 본 순간, 아거스의 눈에는 아쉬움과 유감이 스쳐 지나갔으며, 그는 저도 모르게 손을 뻗어 소녀의 머리를 세게 쓰다듬었다.
역시 빛에 버림받은 건가, 이 꼬마야…
“정말 싫어…” 하지만 이런 행동은 오히려 리리를 불쾌하게 만든 듯했다. 그녀는 입을 삐죽이며 두 손으로 아거스의 손을 마구 잡았고, 성공적으로 잡자 평범한 아이처럼 깔깔거리며 웃었다.
계속 웃고 있는 리리의 귀여운 얼굴을 바라보며 아거스는 살짝 한숨을 내쉬었다.
이 정도면 충분하겠지…
그러나 바로 그때, 아직도 약간의 온기가 남아 있던 아거스의 눈빛이 갑자기 변했다. 그의 시선은 순식간에 매우 차가워졌으며, 그는 아무렇지 않은 척 리리의 머리를 톡톡 치며 반박할 수 없는 목소리로 말했다. “자기 방으로 돌아가, 꼬마야!”
“응?” 리리는 자신과 놀아주던 아거스가 왜 갑자기 이렇게 변했는지 이해할 수 없었지만, 그 목소리를 듣고는 거역할 수 없었다. 그녀는 고개를 숙인 채 우울한 표정으로 방을 떠났으며, 방을 나가기 전에는 불쌍한 표정으로 아거스를 ‘바라보았다’.

소리리가 방을 떠난 직후, 온 방 안에 짙은 어둠의 기운이 갑자기 퍼져나갔다. 그 어둠의 기운은 사방을 맴돌며 주변의 모든 빛을 삼켜버렸고, 방 전체가 순식간에 어두워졌다. 유일하게 선명하게 보이는 것은 방 안에서 갑자기 떠오른 연한 붉은색 눈동자뿐이었다…

아거스는 조용히 한숨을 쉬고는 그 눈동자 앞에 무릎을 꿇고 고개를 숙인 채 존경하는 어조로 말했다. “무슨 명령이든 하십시오, 주인님…”

그 연한 붉은색 눈동자에서는 악의로 가득 찬 빛이 비치는 듯했고, 이내 낮은 목소리가 마치 짐승의 울부짖음처럼 방 전체에 울려퍼졌다.

“네가 나를 너무 오래 기다리게 했구나, 아거스…”

아거스는 고개를 숙인 채 그의 표정을 알 수 없었지만, 겸손한 어조로 말했다. “죄송합니다, 주인님…”

“그만해!” 다시 한번 짐승 같은 울부짖음이 울려 퍼졌으며, 그 속에는 분노가 담겨 있었다. “나는 어떤 변명도 듣고 싶지 않아! ——잊지 마라, 아거스. 너에게 무한한 힘을 준 것은 바로 나야. 내가 원한다면 언제든 그 힘을 되찾을 수 있어!”

“네, 주인님…”

“알았다면 다행이다! ——내 인내심에는 한계가 있어. 더 이상 나를 실망시키지 마. 나는 기다리는 것을 싫어해!”

“네…”

“이해했다면 이제 네 임무를 수행해라. 나는 더 많은, 훨씬 더 많은 영혼의 힘이 필요해! 살육을 해라. 네가 보는 모든 것을 죽이고 파괴해라… 너는 인간들을 매우 증오하지 않았나? 그들을 모두 죽여라!”

“……알겠습니다!”

분노로 가득 찬 눈빛으로 아거스를 바라보며 그 눈동자는 낮은 목소리로 말했다. “……이것이 네 마지막 기회다! ——더 이상 나를 실망시키지 마!”

“네…”

아거스가 다시 고개를 들었을 때, 방 안의 어둠의 힘은 이미 자취를 감추었으며, 그 눈동자도 함께 사라져 있었다.

“흠,” 아거스는 자조적으로 웃으며 고개를 흔들고는 바닥에서 일어나 중얼거렸다. “마멘도 이미 기다리는 것에 지쳤나 보군. 정말 안타깝군! ——뭐, 어쩔 수 없지. 어차피 이 일에는 결말이 있을 테니, 계속 미루는 것도 방법이 아니야!” 그러면서 그의 눈빛은 약간 진지해졌고, 낮은 목소리로 외쳤다. “여기로 와라, 한파!”

얼마 지나지 않아 아거스의 하인인 마신 한파가 회색 비둘기의 모습으로 발코니를 통해 날아들어왔으며, 회색 안개와 함께였다.

“주인님이 저를 부르셨습니까?” 바닥에 내려선 순간, 한파는 평소와 같은 늙은이의 모습으로 변해 아거스를 아첨하는 듯한 눈빛으로 바라보았다.

“음!” 가볍게 고개를 끄덕인 아그스는 소파에 앉은 채 낮은 목소리로 말했다. “중요한 순간이 다가오고 있어. 사센 성 안의 귀족들에 대한 정보가 필요해!”
아그스의 뜻을 이해한 듯 한파는 쿡쿡 웃으며 고개를 숙여 말했다. “걱정 마세요, 주인님. 저는 이미 그 멍청한 놈들을 완전히 통제했습니다…” 그러다 고개를 들었는데, 아그스가 이상한 눈빛으로 자신을 바라보고 있어 약간 의아해졌다.
“오, 잘했어!” 아그스도 자신의 태도를 깨달은 듯 살짝 숨을 들이쉬고는 낮은 목소리로 말했다. “그럼 칼리아, 스키디오, 지온의 상황은 어때?”
“걱정 마세요, 주인님! ——모든 것이 계획대로 진행되고 있습니다!” 한파는 비위를 맞추듯 웃으며 말했다. “그 어리석은 반란군들은 자신들의 힘으로 그 세 도시를 되찾을 수 있을 거라고 생각하고 있어요. 쿡쿡… 그들 중 누가 알겠어요, 그건 주인님이 그들을 사센으로 유인하기 위한 미끼에 불과하다는 것을. 지금 그 녀석들은 사센을 되찾으려는 의지도 아주 강해요. 음, 망상이라고 해야 하겠죠. 쿡쿡쿡쿡, 인간들은 정말 거만하고 어리석은 존재들이에요…”
“……” 왠지 모르게 아그스는 처음으로 한파의 웃음소리가 그토록 거슬린다고 느꼈다. 그는 살짝 숨을 들이쉬고는 짜증스럽게 손을 흔들며 말했다. “그런 건 듣고 싶지 않아. 연합군의 구체적인 실력은 어때?”
“그건…” 한파는 잠시 망설이다가 생각한 뒤 공손하게 말했다. “그 반란군의 수는 대략 6만 명 정도이며, 그중에는 마법사들도 포함되어 있고 그 수는 대략 2천 명 정도입니다…” 그러면서 그는 손을 들자 방 안에 이상한 빛의 지도가 나타났다.
그 빛의 지도에는 칼리아, 스키디오, 지온 세 도시에서 벌어졌던 전투 과정이 그려져 있었다.
아그스의 흥미는 그다지 높아 보이지 않았고, 그저 별생각 없이 그 전투들을 바라보고 있었다. 그러다 갑자기 그의 눈에 놀라움이 스쳤고, 이내 기쁨 섞인 목소리로 중얼거렸다. “이게… 저 꼬마 아니야? 그 꼬마가 돌아왔다고? 생각지도 못했어…” 그러면서 그의 약간 흐릿해 보이던 눈동자에 다시 생기가 돌았고, 오른주먹을 쥐며 낮은 목소리로 웃었다. “맞아, 맞아, 맞아. 이래야 재미있지! ——지금이 바로 나를 죽일 좋은 기회야, 소스!”
“주…인님?” 아그스의 흥분된 태도를 한파는 도저히 이해할 수 없었다.

“잘했어! 정말 잘했어!” 마치 또 다른 목표를 얻은 듯, 아거스는 예전의 기세를 되찾아 방 안을 몇 번 왔다 갔다 하며 음흉하게 웃었다. “보아하니 너도 나와 다시 한번 대결하고 싶어 안달이 난 모양이군, 소스! ” 그러면서 고개를 돌려 햄파를 가리키며 낮은 목소리로 말했다. “클라크에게 속도를 높이라고 전해. 더 많은 병력이 필요해! —— 그리고 반도의 사령술사와 연락해 줘……”
“이……” 햄파는 당황한 표정을 지으며 눈살을 찌푸리고 말했다. “그 자들은 아마……”
“흥!” 아거스는 차가운 코웃음을 지으며 압도적인 기세로 말했다. “그럼 그들에게 말해. 흑마법사들에게 다시 어둠의 지하 세계로 쫓겨가고 싶지 않다면 나를 도와야 한다고!”
햄파는 잠시 멍하다가 큭큭 웃으며 말했다. “알겠습니다, 주인님!”
“제리 벨포트에게도 가서 그 자식에게 전해. 만약 그가 계속해서 제국의 수석 대마법사로 남고 싶다면……”
“알겠습니다, 주인님!” 햄파는 큭큭 웃으며 말했다. 그러다 갑자기 무언가를 떠올린 듯 눈살을 찌푸리며 말했다. “하지만 주인님, 동쪽의 일은 어떻게 처리하죠?”
“동쪽?” 아거스는 의아한 표정을 지으며 멍하니 말했다. “무슨 동쪽?”
“그 세란드인들 말입니다.” 아거스가 이해하지 못하는 듯하자 햄파는 낮은 목소리로 말했다. “며칠 전에도 보고드렸는데, 아마 주인님은 그때 신경 쓰지 않으셨겠죠…… 세란드인들도 반델의 부름에 응해 약 1만 5천 명의 군대를 조직해 우리 동쪽 도시들을 공격하고 있습니다!”
“세란드인들?” 아거스의 얼굴에는 조롱하는 표정이 떠올랐고, 평소와 같은 농담조로 말했다. “아이고, 초대받지도 않은 손님들이 끼어들다니, 주인님을 매우 곤란하게 만들 거야. 그 자들은 그걸 이해하지 못하는 건가? —— 흥, 그들은 신경 쓰지 마. 그냥 잡다한 군대일 뿐이야. 우리가 신경 써야 할 건 서쪽의 연합군이야!”
“주인님 말씀이 맞습니다.” 마치 무언가를 깨달은 듯 햄파는 안도한 미소를 지으며 말했다. “서쪽의 연합군에 비하면 그 세란드인들의 군대는 정말 한심하죠. 마법사조차 없이 우리 도시를 공격하려다니? 정말 어리석군요!”
“됐어.” 아거스는 짜증스럽게 햄파의 말을 끊으며 낮은 목소리로 말했다. “빨리 준비해. 3일 안에 사센에서 우리의 모든 힘을 집결시켜 주길 바라.”
“알겠습니다, 주인님!”
햄파가 회색 안개처럼 바람에 날려가듯 발코니에서 사라지는 것을 바라보며, 아거스는 참지 못하고 낮은 목소리로 웃었다. 그는 매우 즐거워 보였다.

“아, 소스, 빨리 와요. 오직 당신의 존재만이 이 게임을 더욱 재미있게 만들어줄 거예요. 오직 당신만이 나에게 마지막 기쁨을 줄 수 있어요. 빨리, 빨리, 빨리! ——나는 당신을 기다리고 있어요! 사센이라는 이 무대 위에서! 흐……하하하!”
그와 동시에……
——사센에서 수백 리 떨어진 연합군 주둔지——
앨런이 그의 자유의 바람 기사단을 이끌고 도착한 후, 연합군의 전체 병력은 거의 모두 이곳에 집결했다. 그 후 며칠 동안 주변 지역의 영주들과 성주들도 군대를 보내 지원했다. 그들의 군대는 알타크, 갈릭, 오페렐스라는 세 강력한 세력에 비하면 미미해 보였지만, 이번 전쟁의 결속력, 즉 지지율을 증명하기에는 충분했다.
아거스는 결국 외부인에 불과했다. 상인들의 눈에도, 귀족들의 눈에도 그는 결코 인정받을 수 없었으며 반역자로 여겨졌다. 조금이라도 패배의 기미가 보이면 그를 높은 자리에서 끌어내리려는 수많은 사람들이 나타날 것이다.
어쨌든, 아무리 숨긴다 해도 권력의 교체는 언제나 추악한 면을 동반한다.
서로 긴밀하게 협력하는 것처럼 보이는 연합군 내부에도 온갖 갈등이 존재했다……
“왜 그러나요? 사센 황성이 바로 눈앞인데, 혹시 여러분은 아무런 건의도 하고 싶지 않은 건가요?”
원탁 회의와 비슷한 형태의 연합군 회의에서, 테오 왕자의 대표로서 전 왕실 기사단 부군단장인 버트 블랙클리가 탁자를 치며 말했다. “전 제국은 물론 전 세계가 우리를 주시하고 있는데, 우리는 여기서 시간을 낭비하고 있군요. 정말 우스꽝스럽습니다!”
“말을 조심하세요, 전 왕실 기사단 부군단장 각하!” 웃으며 상대의 말을 끊은 앨런은 턱을 괴고 벽에 기대어 눈을 감고 있는 마신 렐라킨을 흥미롭게 바라보았다. 그러고는 스콧을 한 번 쳐다본 뒤 놀란 표정을 지으며 버트 블랙클리를 향해 농담조로 말했다. “각하의 마음은 이해합니다. 물론, 각하 곁에 있는 그 왕자님도 이해합니다…… 아, 전 왕자님이시군요! ——그렇게 서둘러 왕위를 되찾고 싶으신 건가요?”
“이 자식!” 버트 블랙클리는 앨런을 세차게 노려보며 인상을 찌푸리며 말했다. “말투와 어조에 조심하시기 바랍니다! ——테오 왕자는 이 나라의 정당한 후계자입니다. 단지 아거스 그 자식에게 이용당해 죄를 뒤집어쓴 것뿐입니다……” 하지만 그의 말은 끝나기도 전에 계속 눈을 감고 있던 테오 왕자에 의해 끊겼다.

“닥쳐, 버트! —— 아무리 변명해도 사실은 변하지 않아…”
“하지만 왕자님…”
“이제 그만해.” 명령조의 눈빛으로 버트 블랙리를 제지한 테오 왕자는 고개를 들어 앨런을 깊이 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “게다가, 내가 이 군단장님처럼 사센에서 멈출 사람이 아니지, 그렇지?”
“헤! —— 정말 천박한 도발이군!” 히히 웃으며 앨런은 무심하게 손가락으로 테이블을 두드리며 테오 왕자를 보며 웃으며 말했다. “갑자기 ‘당신’이 예전보다 훨씬 상대하기 쉬워진 것 같은데, 내 착각인가?”
“흥!” 테오 왕자는 가볍게 코웃음을 쳤다. 앨런의 조롱은 전혀 신경 쓰지 않았다. 사실 이 왕자의 마음속은 상당히 분노로 가득했지만, 시간이 지나면서 그도 점차 깨닫게 되었다. 지금의 제국은 더 이상 예전 사센 왕이 통치하던 시대가 아니라는 것을. 말하자면, 지금은 알타크든, 갈릭이든, 오페릴스든, 혹은 반델이든 모두 제1왕자인 그가 장악하거나 통제할 수 없는 강력한 힘을 가지고 있었다. 왕실의 각 지역에 대한 통제력은 이미 매우 약해졌으며, 이는 그 지역의 영주들과 성주들의 태도에서 명확히 드러났다. —— 거의 모든 영주와 성주들이 자신들의 영지와 가까운 알타크, 갈릭, 오페릴스에게 편승하기를 선택했을 뿐, 그 왕자를 선택하지 않았다.
야우드 가문의 결속력은 이제 끝난 것 같았다…
바로 그 때문에, 마음속으로 아무리 분노하고 질투해도 테오 왕자는 잘 알고 있었다. 이 나라에 대한 통제권을 되찾으려면 눈앞의 이 자들의 지지를 얻어야 한다는 것을, 아무리 큰 대가를 치르더라도 말이다!
드디어 점점 성숙해지고 있군요, 왕자님…
전 왕실 마법사 제1부대의 마법사인 클리프 베일리스는 속으로 탄식했다. 하지만 동시에 그는 이 왕자가 단지 마음속의 불만을 억누르려 애쓰고 있을 뿐이며, 그러한 불만감이 제국의 미래에 또 다른 재앙을 가져올 수도 있다는 것을 잘 알고 있었다…
그가 어떻게 대화를 사센의 아그스 쪽으로 돌릴지 고민하고 있을 때, 테오 편에 선 스콧이 그들을 구해주었다.
“됐어, 이 지루한 화제는 그만둬! 이제 우리가 고민해야 할 것은 앞으로의 전투를 어떻게 대처할 것인가 하는 거야. 아무도 이번 전투가 이전의 전투들처럼 쉬울 거라고 생각하지 않을 거야. 만약 그렇다면, 내가 여러분에게 상기시켜야 할 것은, 이전의 교전들은 그저 아그스가 던진 미끼에 불과했다는 점이야…”

“알겠어, 알겠어.” 게으른 목소리로 스콧의 말을 끊으며 앨런이 농담조로 말했다. “만약 앞으로의 전투도 이전처럼 쉬울 거라면 정말 안심이 되겠군! ——지온에서 만난 그 녀석, 시몬리라는 그 마신은 꽤 괜찮은 전사였어. 하지만 준비도 제대로 안 하고 바로 철수 명령을 내리다니…… 허, 미끼라도 미끼로서의 자각은 있어야지. 정말 형편없군!” 그렇게 말하며 그는 라비아 뒤 벽에 기대어 아무 말도 하지 않는 늑대인간 장 코닐을 돌아보며 웃으며 말했다. “그렇지 않나, 아저씨?”
“흥!” 팔짱을 낀 늑대인간이 가볍게 코웃음을 쳤다.
라비아는 어쩔 수 없이 뒤에 있는 코닐을 돌아보았다. 그가 왜 아거스를 돕기로 했는지에 대해 그녀와 소스는 큰 의심을 품고 있었지만, 코닐의 입을 통해 그들은 놀라운 사실을 듣게 되었다.
사실, 1년 전에 그 어둠의 제단은 이미 성공적으로 완공되었지만, 아거스는 즉시 영혼의 힘을 수집하기 시작하지 않고 그대로 미루어두었다. 고대의 의지 마멘의 인내심이 점점 바닥나자야 비로소 아거스는 대량의 사망기사들을 보내 평민들을 사냥해 제물로 삼았다. 다시 말해, 지금 직면한 끔찍한 상황은 사실 1년 전부터 일어날 수 있었던 것인데, 아거스는 그렇게 하지 않았던 것이다……
게다가 코닐의 말에 따르면, 아거스 자신도 고대의 의지 마멘이 이 세계에 내려오는 것을 원하지 않는 것 같았지만, 마멘의 사도로서 그는 마멘의 의지를 거스를 수 없었다. 이 말에 라비아와 소스는 극도로 놀랐다. 결국 그들의 눈에는 아거스가 이미 세상에서 가장 사악한 자의 대명사가 되어 있었기 때문이다.
“왜 관련 없는 사람들이 회의장에 나타난 거죠? 게다가 적까지!” 로른 요새의 대표인 크롤리 장군이 의심스러운 눈빛으로 코닐과 마신 렐라킨을 바라보았다.
“흥,” 렐라킨은 가볍게 코웃음을 치며 눈을 감고 차갑게 말했다. “인간아, 그게 그렇게 신경 쓰이나? ——걱정하지 마. 내 임무는 이미 끝났어. 이제는 그저 구경꾼으로서 너희 인간들이 이 어둠 속에서 어떻게 고군분투하는지 지켜보고 싶을 뿐이야! ——정말 어리석군. 앞이 막다른 길인 줄 알면서도 전혀 개의치 않고 앞으로 돌진하다니, 마치 불에 날아드는 곤충 같아. 정말 비참해!”
“이 자식!” 크롤리 장군은 화가 나서 테이블을 세게 치더니 스콧을 향해 인상을 찌푸리며 말했다. “공작님, 혹시 이에 대해 설명해 주실 수 없나요? 왜 적인 이 녀석이 연합군의 회의실에 나타난 거죠!”

스콧은 침착하게 뒤에 벽에 기대어 서 있는 렐라킨을 한 번 쳐다본 뒤 안경을 밀어 올리며 조용히 말했다. “죽지 않는 자에게 있어서는 구경꾼으로 남는 것만으로도 이미 엄청난 행운이야. 더 이상 무리한 요구는 하지 마세요, 크롤리 장군!”
“음, 이건…” 크롤리 장군은 말문이 막혔다. 앞서 있었던 세 번의 전투를 통해 그도 그 마신들이 어떤 존재인지 알고 있었으며, 사소한 일로 스콧이나 갈릭과 갈등을 일으키고 싶지도 않았다.
“이번 사센에서의 전투에서는 그 좀비 마법사들도 참전할 것 같군요…”
“그럴 것 같아. 어쨌든 그들은 비열한 수단으로 반도를 손에 넣었으니까. 반도는 흑마법사들의 것이야. 아거스가 실패하면 그들은 분명 다시 어둠의 세계로 쫓겨날 거야. 자신들을 위해서라도 그들은 우리와 적이 되어야만 해…”
“시체를 조종하는 그 자들이라니, 정말 역겹군요…”
“가장 끔찍한 건 그 왕실 마법사들이야. 제리 벨포트도 우리와 적이 될 가능성이 높아. 어쨌든 그의 상황도 매우 나쁘니까. 아거스가 실패하면 그도 좋은 결말을 맞이할 수 없을 거야…”
“그러니까 앞으로의 전투에서는 아거스 측의 마법 세력도 참전한다는 말인가요?”
“그럴 것 같아…”
“곤란하군요!”
회의실 안의 여러 영주들과 성주들이 각자의 의견을 표현했다.
옆에 나무 조각처럼 앉아 있는 ‘남편’을 한 번 쳐다본 라비아는 침착하게 그의 팔을 살짝 밀며 조용히 말했다. “당신도 말 좀 해보세요. 잊지 마세요, 당신은 지금 반델을 대표하고 있다는 걸!”
하지만 소스는 여전히 코닐의 놀라운 말에 잠겨 있는 듯했다.
사실 그는 아거스라는 남자를 가장 먼저 접촉한 사람 중 한 명이었으며, 그를 가장 잘 아는 사람이라고 할 수 있었다. 결국 둘 다 사도로서 존재했으니까. 하지만 접촉할수록 소스는 그 자가 도대체 무슨 생각을 하는지 점점 더 이해할 수 없었다.
복수인가? 살육인가?
소스는 그게 사실 아거스가 원하는 것이 아니라고 느꼈다. 그렇다면 도대체 무엇일까? 이미 온전히 어둠에 잠긴 그 남자는 도대체 무엇을 원하는 걸까?
희미하게, 소스는 이상한 착각을 느꼈다. 강력한 힘을 가진 아거스조차도 슬픈 자, 불쌍한 존재에 불과하다는 것을…
쳇!
고개를 흔든 소스는 이 어리석은 생각을 가능한 한 머릿속에서 지우고, 아거스와의 또 다른 결전, 그리고 마지막 결전을 위해 온 힘을 다해 준비했다…

자신의 ‘남편’이 자신을 전혀 신경 쓰지 않자, 라비아는 약간 화가 난 듯 흥, 하고 신음하며 가느다란 다리 위에 손가락을 깍지 끼고 의자에 비스듬히 앉아 회의실 안의 영주들의 수군거림을 멈추게 한 뒤 조용히 말했다.
“더 이상 상의할 것도 없어. 올 운명인 자는 언젠가는 반드시 올 거야! — 아그스의 일에 대해서는 어느 정도 알고 있으니, 그가 그냥 항복해서 사센을 우리에게 넘겨줄 리는 없어. 그러니 결국 최후의 결전은 피할 수 없어. 왕실 마법사들이든 사령술사들이든, 마법의 힘 면에서 우리는 결코 열세에 있지 않아. 그때가 되면…”
“그때면,” 라비아의 말을 끊으며 소스가 낮은 목소리로 말했다. “그 녀석은 내가 처리할게!”
그의 목소리는 크지 않았지만, 그 말 속에 담긴 강한 자신감 덕분에 회의실 전체가 조용해졌다.
갑작스럽게 말이 끊겨 당황한 듯한 라비아는 짜증스럽게 자신의 ‘남편’을 노려보며 화난 듯 신음했지만, 반대 의견은 내놓지 않았다… 반대할 리가 없지.
“헤이,” 라비아의 어이없는 표정을 보며 앨런은 어깨를 으쓱하고 스콧을 바라보며 가볍게 웃으며 말했다. “그럼 그렇게 하자. 3일 후로 정하자!”
“아!” 안경을 밀어 올리며 스콧이 낮은 목소리로 요약하듯 말했다. “3일 후, 아그스와의 최후의 결전!”