제32장 어리석은 자(2)

결전의 장소는 결국 브림 평원으로 정해졌는데, 이곳은 연합군이 현재 주둔하고 있는 곳이기도 했다. 이 사실에 소스 일행은 다소 놀랐다. 그들도 사센을 강공할 준비를 하고 있었지만, 아거스가 감히 성 밖으로 나와 그들과 결전을 벌일 줄은 예상하지 못했기 때문이다. 혹시 그 자는 정말 그런 자신감을 가지고 있는 것일까?
의심하는 동시에 모두들 불편한 기분을 느꼈다.
3일간의 준비는 길다고 하기도, 짧다고 하기도 어려웠지만, 앨런과 스콧은 여전히 다소 성급하다고 느꼈다. 이 전투의 승패에 대해 그들이 그다지 확신을 가지고 있지 않다는 뜻이기도 했다. 결국 상대는 아거스였으니, 현재 제국의 정점에 서 있으며 심지어 세계의 정점에 있는 남자였다!
3일 동안 양측의 군대는 점차 브림 평원에 집결했다. 영주들이 예상했던 대로, 사령마법사들은 결국 아거스를 돕기로 선택했다. 아마도 그들이 흑마법사와 적대 관계를 선택한 순간부터, 아거스에게 여러 번 이용당하고 마음속으로 불만을 품고 있음에도 불구하고 그들의 입장은 이미 정해져 있었던 것이다. 그들은 필연적으로 아거스의 공범으로 여겨질 운명이었으며, 아거스가 패배한다 해도 그들의 운명도 그리 좋지 않을 것이었다.
이러한 우려 때문에 사령마법사들은 이번 전투를 자신들의 생존과 직결된 중대한 전투로 여기고, 남아 있는 모든 전력을 동원할 수밖에 없었다.
그리고 그 사령마법사들보다도, 물결처럼 몰려든 죽음의 기사들의 군대는 연합군 병사들의 마음을 더욱 불안하게 만들었다.
그 수는 연합군 병사들보다도 많았으며, 그 웅장한 군세를 본 일부 사람들은 이전에 앨런과 스콧이 했던 말, ‘처음 세 번의 전투는 이번 대결의 서막에 불과하다’는 말을 이제야 깨달았다.
실제로, 단지 2천 명의 죽음의 기사들만이 지키고 있던 그 세 도시는 이번 결전에서 고작 전쟁 전의 워밍업에 불과했지만, 그 안에는 아거스에 대한 그의 생각도 함께 담겨 있었다. 그 자는 아마도 그 세 도시 따위는 전혀 신경 쓰지 않고 있었을 것이다. 그는 연합군 전체를 이곳에서 전멸시킬 수 있다는 절대적인 자신감을 가지고 있었다.
만약 이전에 누군가 이런 말을 했다면 아마 웃음거리가 되었을 것이다. 하지만 그 죽음의 기사들의 군대를 직접 본 후에는 그들 대부분은 더 이상 웃을 수 없었다.
하늘은 어둡게 가라앉아 있었는데, 이는 연합군 병사들의 심정과 같았다. 그날 날씨가 나쁜 것은 아니었다. 오히려 맑은 날씨였지만, 사령마법사들이 소환한 수많은 흑까마귀들로 이루어진 구름이 온 하늘을 뒤덮고 있었다.

전장에는 창백한 해골들도 나타났는데, 그것들은 사령마법사의 지배를 받는 언데드 군대였다. 그 수는 마치 흰 바다와 같아 사람들로 하여금 마음속 깊이 오싹함을 느끼게 했다.
전장에는 또한 거대한 몸집의 마수들도 있었는데, 그것들은 거대한 도마뱀과 비슷한 검은색 생물로 온몸이 비늘로 덮여 있어 햇빛을 반사할 때 매우 눈부셨다.
마법계의 문헌에 따르면 이것들은 【뿔도마뱀】이라는 아룡 종족으로, 연금술 시대부터 인류의 시야에서 사라졌지만, 아르구스가 어디서 이들을 구해왔는지는 알 수 없었다.
수는 그리 많지 않아 몇 마리뿐이었지만, 뿔도마뱀이 주는 압박감은 매우 강렬했다.
결국 그것들도 전설 속의 생물 중 하나였으며, 진정한 용이 주는 엄청난 충격에는 미치지 못하더라도 분명히 극히 드문 존재였다.
뿔도마뱀 외에도 학명을 알 수 없는 각종 마수들도 있었는데, 비록 보기에도 매우 무서웠지만 뿔도마뱀만큼의 충격적인 힘은 없었다.
“흥!” 연합군 병사들의 약간의 동요를 알아차린 듯, 아르구스는 검은 기사검을 짚고 화려한 의자에 앉아 마치 황제처럼 평소의 조롱하는 눈빛으로 맞은편의 인류 군대를 바라보며 그들 사이에서 누군가의 모습을 찾고 있었다.
“젠장!” 조용히 중얼거리며 앨런은 맞은편의 대형을 보고 인상을 찌푸리며 말했다. “저 녀석, 자신감이 넘치는 것 같군!” 그러면서 그는 불안한 표정으로 뒤에 있는 군대를 한 번 쳐다보았다.
실제로 아르구스의 어둠의 군대에 비해 연합군 전사들의 기세는 상대적으로 훨씬 약했다. 결국 그들은 단지 인간들로 구성된 군대에 불과했기 때문이다. 하지만 이 지경에 이르러서는 더 이상 물러설 곳도 없었다.
한 걸음도 물러설 수 없다!
앨런이 사기를 북돋우는 말을 하려는 순간, 맞은편의 아르구스가 뜻밖에 먼저 입을 열었다.
“오, 익숙한 얼굴들이 꽤 많군!” 입가에 조롱하는 미소를 띤 채, 아르구스는 테오 왕자와 그의 곁에 있는 두 명의 충실한 추종자들에게 시선을 고정시키고 조롱하듯 말했다. “어라, 이분은 전 왕자님이 아닌가? 오랜만이군요. 요즘 어떻게 지내셨나요? —— 비록 강력한 힘을 얻었다 해도 왕위 찬탈은 허용되지 않습니다! 아? 자신의 아버지를 직접 죽인 후에 형제까지 죽여 그의 손에서 왕위를 빼앗으려는 건가요? 흥, 정말 냉혹한 사람이군요!”
“아르구스…” 테오 왕자의 눈빛이 약간 붉어졌는데, 분명 극도로 화가 난 것이었다.

“전하!” 그의 옆에 있던 전 왕실 마법사 제1부대의 마법사 클리프 베일리스가 재빨리 그를 몰래 붙잡고 조용히 말했다. “아그스의 도발에 넘어가지 마십시오, 전하!”
전 왕실 기사단 부군단장 버트 블랙클리도 조용히 말했다. “전하, 이 전투는 매우 중요합니다. 전하의 행동과 말씀은 훗날 왕위에 복귀하기 위한 중요한 수단입니다! —— 야우드 왕가의 위엄과 영광은 모두 전하께 달려 있습니다!”
“……” 곁에 있는 두 명의 충실한 추종자들을 한 번 쳐다본 시오 왕자는 살짝 숨을 들이마시고 마음속의 분노를 억누르며 위엄을 잃지 않고 아그스를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “사실이 도대체 어떤지, 당신이 나보다 더 잘 알고 있지 않나, 아그스?”
“헤, 그래?” 아그스는 무덤덤하게 웃으며 시오 왕자에게서 시선을 돌렸다. 결국, 과거의 첫째 왕자라 할지라도 아그스의 눈에는 언제든지 짓밟을 수 있는 벌레에 불과했다. 알타크, 갈릭 등의 지역 군대가 계획대로 사센에 도착하자, 그 벌레는 더 이상 이용 가치가 없어졌으며, 살든 죽든 아그스는 신경 쓰지 않았다.
오히려 아그스는 엘렌, 스콧, 그리고 라비아 세 사람에게 더 관심이 있었다.
“오, 꼬마들, 오랜만이야! —— 너희들이 이런 성과를 거둘 줄은 몰랐어. 처음에는 전혀 생각도 못했지……”
“헤!” 전쟁마 위에 앉은 엘렌은 히히 웃으며 고개를 기울이고 거만한 어조로 말했다. “우리도 몰랐어. 원래 숲속에서 굶어 죽을 뻔했던 ‘도망자’들이 이 나라를 지배하게 될 줄은……”
“이것이 바로 운명이지, 그렇지?” 그렇게 말하며 아그스는 라비아 옆에 있는 소스를 바라보며 의미심장하게 말했다. “소위 운명이란, 이미 정해진 것이야…… 강자와 약자, 사람이 태어나는 순간부터 이런 것들은 이미 정해져 있어. 강자는 결국 강자가 되고, 약자는 결국 강자의 발판이 되는 거야. 그렇지, 소스?”
눈을 뜨고 아그스를 무덤덤하게 바라본 소스는 차갑게 말했다. “당신도 여기서 죽게 될 것도 포함해서?”
“오?” 아그스는 참지 못하고 눈썹을 치켜올리며 농담조로 말했다. “너 그렇게 나를 이길 자신이 있어? 잊지 마, 3년 전 내가 자비를 베풀지 않았다면 넌 지금처럼 자기 여자 곁에 있을 수 없었을 거야! —— 그렇지, 꼬마야?” 마지막 말은 라비아에게 한 것이었다.

하지만 안타깝게도 아르거스는 소스와 라비아, 그리고 디아 사이의 복잡한 관계를 잘 알지 못했다. 그 말은 라비아를 전혀 기쁘게 하지 못했으며, 오히려 조롱으로 받아들여졌다. 라비아는 이를 악물고 분노에 차 “저주받을 놈!”이라고 욕설을 내뱉었다. 말을 하려는 순간, 옆에 있던 소스가 비웃으며 말했다. “자비를 베풀다고? 내가 이 일을 어떻게 모를 수 있겠어?”
그가 말한 것은 당연히 아르거스가 처음에 자제했던 진짜 이유였다. 결국 둘 다 사도이기에, 사도가 생명의 위기에 처하면 그들 뒤에 있는 고대의 의지가 반드시 개입하여 자신들의 사도의 목숨을 지킬 것이다.
“아이고, 들통났네.” 웃음소리와 함께, 검은 문신으로 가득한 아르거스의 얼굴에서 점차 미소가 사라졌다. 그는 도발적이고 흥분된 기색, 그리고 알 수 없는 기대감이 섞인 낮은 목소리로 말했다. “우리는 다시 만날 거야. 이것도 운명이지! 네가 감히 내 앞에 나타났다는 것은 네가 나와 맞설 만한 힘을 얻었다는 뜻이겠지? 증명해 봐, 소스. 난 여기 있어!”
“아, 물론이지!”
둘의 대화는 마치 이 중대한 전투의 진군 나팔과도 같았다. 둘의 대화가 끝나자마자 브림 평원 전체에 전쟁이라는 연기가 퍼지며 분위기가 긴장되기 시작했다.
“헤이, 게임이 시작됐어, 꼬마들아!” 아르거스는 농담조로 웃으며 손에 든 검은 기사의 검을 천천히 들어 앞으로 가리켰다. 그러자 그 죽음의 기사들의 눈에서 기이하고 무서운 붉은 빛이 번쩍였다. 고삐를 잡아당기자 그들은 일제히 돌진하기 시작했다.
“흡!” 깊게 숨을 들이마신 선봉대의 앨런은 허리에 찬 기사의 검을 뽑아 높이 들었다. 몇 초간 침묵한 후, 갑자기 큰 목소리로 외쳤다. “영광!”
“영광!” 약 2천 명의 자유의 바람 기사단 기사들도 각자 허리에 찬 기사의 검을 뽑아 높이 들고 외쳤다.
“돌격!” 앨런의 입에서 그 간결하고 강력한 두 단어가 터져 나오자, 그의 몸 주위에 붉은색과 녹색의 후광이 퍼져나가 엄청난 속도로 자유의 바람 기사단의 기사들을 모두 감쌌다. 희미하게는 둔탁한 전투 나팔 소리도 들렸다. 그 나팔 소리가 울려 퍼질 때, 자유의 바람 기사단의 기사들의 눈빛에는 투지라는 불길이 타오르는 듯했다.
【영역: 전투 나팔】!

“음?” 아그스의 흥미로운 눈빛에 약간의 놀라움이 스쳤다. 그는 자유의 바람 기사단의 기사들이 순식간에 기세가 폭증하는 것을 분명히 알아차렸으며, 더욱 기이한 것은 그들의 몸과 그들의 말들이 근육이 부풀어 오르는 듯한 이상한 소리를 내고 있었다는 점이었다.
더욱 놀라운 것은, 몇 초 후에 이 인간들로 구성된 군대가 죽음의 기사들의 강철 같은 파도를 정면으로 막아내며 그들을 저지했지만 전혀 무너지지 않았다는 사실이었다. 이는 아그스를 매우 놀라게 했다.
결국 죽음의 기사들은 언데드와 암흑 생물 사이의 존재로, 인간들보다 훨씬 더 강한 육체력을 가지고 있었지만, 자유의 바람 기사단의 기사들은 인간의 육체로 그 강철 같은 파도를 억제하고 흩어뜨렸다. 이는 정말 믿을 수 없는 일이었다!
“영역?” 아그스의 입가에 미소가 어렸다. 그는 기사들의 말 아래에서 빛나는 이상한 후광을 바라보며 중얼거렸다. “살상력이 없는 증폭형 영역…… 드물군. 정말 흥미로운 녀석이야!”
“모든 것은…… 영광을 위해!” 전장에서 앨런은 평소의 장난스러운 표정은 온데간데없이, 전설 속 위대한 용사처럼 용감하게 기사단의 선두에서 돌진했다. 인간인 그는 죽음의 기사들조차 따라올 수 없는 엄청난 힘을 가지고 있었으며, 그의 손에 든 황금색 기사검은 마치 죽음의 전령과도 같았다.
갑자기 한 기사가 거대한 검은 그림자가 햇빛을 가리는 것을 어렴풋이 느꼈다. 고개를 들어본 그의 눈빛에도 놀라움이 스쳤다. 그 거대한 검은 그림자는 바로 뿔도마뱀이었으며, 더욱 끔찍한 것은 그 뿔도마뱀이 아무것도 모르는 앨런을 향해 날카로운 이빨을 드러내고 있었다……
“군단장님!” 그 기사는 급히 소리쳐 경고했지만, 곧 그의 긴장된 신경은 점차 이완되었다. 왜냐하면 그 뿔도마뱀이 앨런을 물기 전에, 그 뿔도마뱀보다 약간 작은 크기의 암석 인형이 자신의 몸으로 그 공격을 막았기 때문이다. 그것은 앨런의 말벌 인형, [성채: 칸소]였다!
뿔도마뱀의 물기는 의심할 여지 없이 암석을 부술 수 있었으며, 칸소의 암석 외피조차도 견디지 못해 크게 손상되었고 오른팔 전체가 물려나갔다. 하지만 놀랍게도 부서진 암석 조각들이 다시 칸소의 몸속으로 스며들어 오른팔 전체를 재구성했고, 그 충격으로 멍해진 뿔도마뱀을 한 방에 뒤로 밀어냈다.
“헤이, 고마워, 친구!” 뒤를 돌아본 앨런은 기사검을 들고 웃으며 말했다.

몇 번의 삐걱거리는 소리만 들리자, 칸소는 고개를 돌려 앨런을 한 번 쳐다본 뒤 무거운 어조로 말했다. “여기는 제게 맡기세요, 주인님!”
“오,” 앨런은 어깨를 으쓱하며 손에 든 기사의 검을 가볍게 흔들고는 이해할 수 없는 어조로 말했다. “조심해, 칸소!” 그러고는 다시 검을 들어 올리며 크게 외쳤다. “전진하라, 나의 전사들이여! 영광을 쟁취할 때가 왔다!”
“오!!” 그를 따르는 기사단의 기사들이 큰 소리로 화답했다.
자신의 주인이 떠나는 뒷모습을 바라보며 칸소는 낮은 울음소리를 내뱉었다. 놀랍게도 주변 일대의 지표면이 그의 울음소리에 따라 흔들렸고, 곧이어 땅속에서 거대하고 날카로운 가시들이 솟아올랐다. 그중 하나가 그 뿔도마뱀의 오른쪽 다리를 그대로 꿰뚫어 마치 천둥소리 같은 고통스러운 비명을 불러일으켰다.
“쾅쾅!”
두 거대한 존재가 격렬하게 부딪히며 뿔, 이빨, 발톱, 주먹으로 싸우며 전장을 뒹굴었고, 피할 시간이 없던 죽음의 기사들을 고기 덩어리로 만들어버렸다.
“흐, 꽤 잘하고 있군!” 멀리서 이 모든 것을 지켜보던 라비아는 미소를 지었다. 기사 복장을 한 그녀는 다른 여성들과는 다른 매력을 지니고 있었다. 그녀는 손에 든 화려한 루비가 박힌 채찍을 들어 올리며 부드러운 목소리로 말했다. “앨런 혼자서 모든 영광을 독차지하게 두지 마세요. 알타크의 용사들이여, 손에 든 무기를 꽉 쥐세요…” 말이 끝나자마자 그녀는 채찍을 휘둘렀고, 채찍에는 순식간에 거대한 불길이 일어났다. 그 불길 속에서 갑자기 거대한 검은 그림자가 뛰어올랐고, 그 그림자가 땅에 내려앉자 그것이 바로 온몸이 붉은 불길에 휩싸인 거대한 불여우라는 것이 드러났다.
“파앗!” 불채찍을 휘두른 라비아는 손을 들어 죽음의 기사들을 가리키며 부드러운 목소리로 외쳤다. “…돌격!”
알타크의 병사들은 한때 제국에서 가장 강력한 개인 전투 능력을 지닌 병사들로, ‘인간 중의 야만인’이라 불렸다. 그들의 전투 능력은 상상할 수 있을 것이다. 비록 장검과 방패를 든 보병이긴 하지만, 죽음의 기사들의 강력한 공격을 막는 두 번째 방어선이 될 수 있었다.
그리고 이 거친 군대를 이끄는 라비아의 힘은 그녀가 여성이라는 사실을 잠시 잊게 만들 정도였다. 그녀는 손에 든 불채찍을 계속 휘두르며, 불길의 기류가 마치 바람의 칼날처럼 죽음의 기사들을 향해 날아갔다. 그것은 불길이었지만 죽음의 기사들의 몸을 잘라낼 수 있었다.
그 거대한 불여우는 끊임없이 연달아 불덩어리를 뿜어내어 앞으로 돌진하는 죽음의 기사들을 하나둘 재로 만들어버렸다. 그 온도는 강철조차 녹일 수 있을 정도로 뜨거웠다.

모사수이기 때문에 이 불여우는 어떤 물리적 공격도 두려워하지 않는다. 설령 사망기사들에게 몸이 잘려나가더라도 즉시 회복할 수 있다. ——이것이 바로 전형적인 화마법사인 라비아가 수년간 사용해온 전투 방식이다. 결국 그녀에게는 앨런이나 소스처럼 강력한 육체적 힘이 없기 때문이다.

라비아 곁에서는 체스 매직 마인과 퀸 퀸이 전투에 참여할 생각이 없는 듯 보였다. 보라색 드레스를 입은 그녀는 손에 든 금제 작은 부채를 쥐고 주인의 안전을 항상 주의 깊게 살폈다. 적이 접근하는 것을 발견하면, 날카로운 손가락으로 눈으로 보기 힘든 빠른 속도로 적을 수많은 조각으로 갈라버릴 것이다.

“음? 알타크가 움직이기 시작한 건가?” 북쪽 전장의 동향을 알아차린 듯 스콧은 안경을 밀치며 미소 지으며 말했다. “그렇다면 우리도 뒤처질 수 없지…… 나이트!”

“네!” 주인의 뜻을 이해한 듯 기사용 중갑을 입은 체스 매직 마인, 기사 나이트는 전마에 올라타 한 손에는 장창을, 다른 한 손에는 방패를 들고 큰 소리로 외쳤다. “갈릭 병사들, 내 뒤를 따르라…… 돌격!”

“오!!”

중앙 전장에서 선봉으로 싸우던 앨런은 사망기사들의 돌격을 성공적으로 막아냈고, 북쪽과 남쪽 전장의 주력군인 알타크와 갈릭도 전투에 투입되면서 이 중대한 전투가 본격적으로 시작되었다.

“해골들! 그 해골들이 오고 있다!” 연합군 병사가 약간의 공포를 담아 크게 외쳤다. 그의 눈앞 얼마 떨어지지 않은 곳에서, 하얀 바다처럼 빽빽하게 모인 해골들이 뼈칼을 들고 미친 듯이 달려들고 있었다.

이윽고 윙윙거리는 거대한 소리와 함께 화염구, 수탄술, 급류술, 화염 충격 등 온갖 마법들이 포탄처럼 그 해골의 바다 위로 떨어졌다. ——후방에 있던 2천 명의 흑마법사들도 전투에 합류하여 전선의 병사들을 지원하기 시작했다.

하지만 곧 아거스 측의 사령마법사들도 반격에 나서, 위험한 녹색 빛을 발하는 뼈창들이 연합군 병사들의 머리 위로 떨어져 많은 이들의 목숨을 앗아갔다.

“방패!”

갑작스러운 마법에 공포를 느끼는 연합군 병사들 앞에 물의 장막과 바위 벽들이 나타나 그들의 목숨을 지켜주었다.

“너희들, 왜 멍하니 있느냐?” 한 흑마법사가 크게 외쳤다.

분명히, 대규모 군단 전투에서 마법사의 임무는 뒤에서 공격 마법을 사용하는 것만큼 간단하지 않다. 돌격군인 전사들이 모두 희생되면, 연약한 그들은 자신들의 힘만으로 마법의 힘을 가진 적들을 이길 수 없다.
“또 다른 무리가 오고 있어, 방패를 준비해! ——저 저주받은 서령마법사들!”
“방어막, 방어막!”
“제2대대는 공격 마법을 준비해…… 제3대대는 방어막을 준비해……”
“마법사들을 보호해!”
“죽여라!”
전장은 마치 끓는 물속처럼 온갖 고함소리로 가득했다.
이처럼 치열한 전투는 지상뿐만 아니라 공중에서도 벌어졌다. 갈릭의 뱀파이어 군대도 서령마법사들이 조종하는 검은 까마귀들과 필사적으로 싸우고 있었다. 뱀파이어들에게 검은 까마귀는 너무나도 하찮은 존재였지만, 상대는 수적으로 우세했다. 회복력이 뛰어난 뱀파이어들조차도 자살 공격을 하는 수만 마리의 검은 까마귀들 앞에서는 고전을 면치 못했으며, 게다가 아르구스 진영의 거대한 마수들을 조심해야 했다. 그 마수들의 날카로운 발톱에 맞아 떨어질 수도 있었기 때문이다.
그런데 뱀파이어들이 열세에 처해 있을 때, 갑자기 땅에서 붉은색 폭풍이 일어났다. 폭풍이 지나간 후, 피의 형태를 한 반조 뱀파이어 울리크가 악마 같은 날개를 펄럭이며 공중에 머물렀고, 탄식에 가까운 낮은 목소리를 내뱉었다.
“아, 전쟁은 역시 아름답지 않구나……”
검은 까마귀들도 이 뜻밖의 방문객을 알아차리고 울리크에게 돌진했지만, 안타깝게도 울리크는 갈릭 지역의 박쥐로만 변할 수 있는 뱀파이어들과는 달랐다. 피의 형태를 한 그는 강그로 뱀파이어들보다 훨씬 강력한 힘을 가지고 있었다. 그는 가볍게 한숨을 내쉬자 오른손에서 피가 솟구쳐 나와 수많은 피의 칼날이 되었다. 쉬익 하는 소리와 함께 하늘에는 수많은 검은 깃털들이 흩날렸다.
정말 장관이었다. 불과 십여 초 만에 어두웠던 하늘이 갑자기 훨씬 밝아졌다. 죽은 검은 까마귀들을 바라보며 울리크는 탄식하며 그들을 위해 기도했다.
“전능한 신이시여, 이 슬픈 생명들의 마지막 기도를 들어주시고 그들에게 영혼의 평화를 내려주소서……”

말을 하고 있는 사이, 울리크의 모습이 갑자기 그림자에 가려졌다. 알고 보니 거대한 뿔도마뱀이 언제 다가왔는지 모르게 그의 곁에 있었던 것이다. 그가 기도에 집중하고 있는 틈을 타 뾰족한 이빨을 드러내 그를 한 입에 두 동강 내버렸다. 울리크는 날개까지 포함한 상반신이 그대로 그 뿔도마뱀의 입속으로 떨어져 버렸다……
하지만 이상하게도 울리크의 남은 반쪽 몸은 여전히 한쪽 날개를 펄럭이며 공중에 떠 있었다. 이는 그 뿔도마뱀의 낮은 지능으로는 이해하기 어려운 일이었다. 갑자기 그는 자신의 입속에서 목소리가 들려오는 것을 발견했다……
“정말! ——다른 사람의 기도를 방해하지 마세요. 그건 신에 대한 불경입니다……”
말이 끝나자마자 그 뿔도마뱀의 입에서 가는 붉은 빛이 몇 번 번쩍이더니, 곧바로 바닥으로 떨어져 큰 구덩이를 만들었다. 동시에 뿔도마뱀의 입에서 붉은 기운이 뿜어져 나와 울리크의 남은 반쪽 몸과 다시 합쳐져 새로운 몸을 형성했다.
“우우우!” 날카로운 칼에 입이 잘린 뿔도마뱀이 고통스럽게 몸부림쳤다.
“아……” 공중에 떠 있는 울리크는 살짝 한숨을 쉬며 연민 어린 눈빛으로 그 뿔도마뱀을 바라보며 조용히 말했다. “매우 고통스럽겠군요. 죄송합니다…… 제가 당신을 해방시켜 드리겠습니다!” 그러면서 그는 천천히 오른손을 들어 그 뿔도마뱀을 가리키더니 갑자기 주먹을 꽉 쥐었다. 그러자 그 뿔도마뱀의 몸이 격렬하게 떨리더니 몸통에서 수많은 피가 분출되어 마침내 움직임을 멈췄다……
이 모든 일을 보고는 흡혈귀들조차 입을 다물지 못했다. 결국 그들은 평범한 흡혈귀에 불과했으며, 울리크나 코닐과 같은 특별한 능력은 없었기 때문이다.
흡혈귀들의 이상한 시선을 알아차린 듯, 피의 형태로 인해 사나운 모습을 한 울리크는 신사답게 고개를 숙여 인사하며 부드럽게 말했다. “신경 쓰지 마세요! ——저는 여러분을 돕기 위해 파견된 것입니다, 제 동족들이여!” 그러면서 그는 다시 모여든 검은 까마귀들을 올려다보며 약간의 연민과 아쉬움이 담긴 목소리로 조용히 말했다. “그럼…… 저를 따라오세요, 제 동족들이여. 이 아름답지 않은 전쟁을 빨리 끝내기 위해!”
“……네!” 주변의 흡혈귀들이 일제히 울리크에게 고개를 숙였다.

이 전투는 시작부터 치열한 싸움으로 변했으며, 처음에는 비교적 질서정연해 보였던 집단군 작전도 결국은 혼전으로 변했다. 알타크, 갈릭, 오페렐스든, 사망기사나 언데드 마법사든 그들의 진영은 모두 혼란에 빠졌다. 그러니 흑마법사의 도움을 받은 몇 명의 알타크 병사들이 마수를 포위하는 것도, 언데드 마법사들이 사망기사들과 협력해 연합군 병사들을 학살하는 것도 이상할 것이 없다. 불과 한 시간도 채 지나지 않아 전장 전체가 극도로 혼란스러워졌으며, 매초마다 생명이 사라지고 그 영혼들은 그 어둠의 제단에 흡수되었다…

요약하자면, 북쪽 전장의 라비아는 여전히 우위를 점하고 있으며, 남쪽 전장의 스콧도 우세한 것 같지만, 중부 전장의 앨런은 고전을 면치 못하고 있다. 하지만 아그스라는 어둠의 군대와 맞서 싸우면서 인간들로 구성된 연합군은 제국 전체에 그들의 회복력을 보여주었다. 아무리 심각한 피해를 입어도 결코 한 걸음도 물러서지 않았다.

엄격한 군규 때문일 수도 있고, 개인적인 의지 때문일 수도 있다…

연합군의 전사들은 마치 숨을 참은 듯 적을 죽이고, 눈앞에 보이는 모든 적을 죽이며 그 남자 앞까지 계속 싸웠다. 이러한 심리는 전황의 흐름에 따라 더욱 두드러졌다.

하지만 실제로 그렇게 단순할까?

적어도 그 남자는 여전히 보검을 짚고 화려한 의자에 앉아 있었다. 연합군이 우세하든, 어둠의 세력이 주도권을 쥐고 있든, 아그스의 표정은 전혀 변하지 않았다.

사실 라비아, 앨런, 스콧, 심지어 시오 왕자까지도 한 가지 사실을 잘 알고 있었다. 아그스가 살아있는 한 이 전쟁의 막은 내려지지 않을 것이며, 연합군도 최종적인 승리를 거두지 못할 것이다. 설령 그들이 아그스의 모든 어둠의 군대를 죽인다 해도 말이다…

갑자기 아그스의 무표정한 얼굴에 약간의 변화가 생겼다. 그는 멀리서 자신이 계속 주의를 기울이고 있던 그 인물이 마침내 자신 쪽으로 천천히 걸어오는 것을 보았기 때문이다…

“헤이!” 아그스는 천천히 일어나 손에 들고 있던 기사의 검을 내던지며 낮은 웃음소리를 냈다.

“드디어 왔군… 오랫동안 기다렸어, 소스!”