제28장 구도

——고대 유적, 천둥의 탑【반델】——
거의 일주일이 지난 후, 사센과의 전쟁을 위한 연합 회의가 마침내 반델 마법사 탑에서 개최되었다. 이 회의에 참석한 이들은 대체로 각 지역 세력의 대표들이었다.
회의를 주재한 사람은 에이벨이었다. 그녀는 어릴 적부터 반델에서 살아왔으며, 사실상 반델의 통치자라 할 수 있었고, 다른 이들과는 비교할 수 없는 권위를 가지고 있었다. 게다가 고인이 된 대마법사 그레이트 케인스의 손녀이자 마법사 호드 켄디의 아내로서, 회의를 주재하기에 그보다 더 적합한 인물은 없었다.
“그럼…… 여러분, 자리에 앉으세요!” 에이벨은 침착하면서도 예의 바르게 참석자들에게 자리에 앉으라고 권했다. 남색 점성술사 마법 로브를 입은 그녀는 간결하게 말했다. “환대의 말은 생략하겠습니다. 우선, 바쁜 와중에도 시간을 내주신 여러분께 감사드립니다. 이번 회의의 목적도 여러분도 잘 알고 계실 것입니다…… 현재 제국은 가장 혼란스러운 시기에 처해 있으며, 이 모든 것의 원흉은 아그스라는 남자입니다. 그가 더 심각한 문제를 일으키는 것을 막기 위해, 우리는 반드시 그를 조속히 처리해야 합니다……”
“하지만 그 남자는 그렇게 쉽게 상대할 수 있는 인물이 아닙니다……” 로른 요새의 대표인 수염이 덥수룩한 중년 장군이 엄숙하게 말했다. “아그스는 악마들로 구성된 군대를 가지고 있다고 들었습니다. 그 악마들은 거의 불사의 존재들이며, 우리 인간들이 상대할 수 있는 존재들이 아닙니다…… 저는 스그델의 마법력을 과소평가하는 것이 아닙니다. 하지만 상대방에게도 사령술사들의 도움이 있으며, 그 빌어먹을 왕실 마법사들까지 더하면 말할 것도 없습니다……”
“크롤리 장군, 그 말에는 동의할 수 없습니다.” 그 장군의 말을 끊으며, 시오 왕자 곁에 있는 전 왕실 마법사 제1부대의 마법사 클리프 베일리스가 고개를 저으며 말했다. “왕실 마법사들은 항상 왕의 명령을 따르고 충실히 따르는 존재들입니다. 아그스 혼자서는 이 힘을 완전히 통제할 수 없습니다. 제가 알기로는 아그스를 돕기로 한 이들은 전 왕실 마법사 부회장 제리 벨포트를 필두로 하는 그론 파벌의 마법사들뿐입니다. 그러니 주의하십시오. 이들의 행동을 전체 왕실 마법사들의 의지로 간주해서는 안 됩니다!”

“오?” 크롤리 장군의 얼굴에는 조롱하는 듯한 미소가 떠올랐다. “하지만 내가 혼자 그렇게 생각하는 건 아니지? 왕실 마법사들은 과거에는 이 나라의 수호자였지만, 이제는 우리의 적이 되었지 않나? 왕실 마법사들의 의지에 대해서는…” 그렇게 말하며 장군의 얼굴에는 회상에 잠긴 표정이 떠올랐고, 눈빛 속의 존경심이 잠시 스쳐 지나간 뒤 그는 낮은 목소리로 말했다. “어쨌든 왕실 마법사들의 힘은 결코 과소평가할 수 없어. 판델이 그 힘에 맞서 싸울 수 있는 힘이 있는지 묻고 싶군.”

“힘이라고?” 에이벨은 코웃음을 치며 차갑게 말했다. “장군, 농담하시는 건가요? 지금의 스그델은 제국에서 가장 강력한 마법력을 가지고 있어요. 그런 그론파 마법사들만으로 판델과 비교할 수 있겠어요?”

“음…” 크롤리 장군은 이제야 스그델이 2천 명의 흑마법사들을 모았다는 것을 떠올렸다. 그들의 실력은 제각각이긴 하지만, 솔직히 어떤 마법 세력도 그들과 맞설 수 없다. 잠시 생각한 뒤 그는 신중한 태도로 말했다. “죄송합니다, 케인스 여사님. 단지 상기시켜 드리고 싶을 뿐입니다. 군대의 전투는 다른 전투와는 다릅니다. 개인의 힘은 전장에서는 매우 미미합니다. 스그델의 흑마법사들을 과소평가하려는 건 아니지만, 문제는 그들이 대규모 전투에 참여한 적이 없다는 점입니다. 기껏해야 용병 집단으로서 몇 번의 전투에만 참여했을 뿐이죠. 반면 왕실 마법사들은 원래 군대 형태로 조직된 자들입니다. 개인 전투보다는 전장에서의 교전, 명령 전달, 협동 전투에 더 익숙하죠. 이 모든 것은 시간을 들여 조율해야 합니다. 신병들로 구성된 군대는 결코 수많은 전투를 치른 베테랑들을 이길 수 없습니다!”

“음,” 상대방의 설명을 듣고 에이벨의 표정은 훨씬 부드러워졌다. 그녀는 크롤리 장군에게 고개를 끄덕이며 말했다. “장군의 말이 맞아요. 하지만 안타깝게도 우리에게는 더 이상 시간이 없어요… 여러분도 아시다시피, 아르구스는 사센 근처에 어둠의 제단을 세우고 끔찍한 존재를 이 세계로 소환할 준비를 하고 있어요. 서두르지 않으면 그 끔찍한 존재가 나타나면 우리가 아는 세계는 반드시 파괴될 거예요. 이는 절대 용납될 수 없어요!”

“하지만 그 끔찍한 존재를 소환하려면 아르구스에게 엄청난 양의 순수한 영혼의 힘이 필요하다고 들었습니다. 만약 제가 사센에게 전쟁을 선포한다면 오히려 그 자식을 돕는 꼴이 되지 않을까요?” 용병계의 대표인 키가 큰 전사가 침착하게 말했고, 그의 옆에 있던 마법사도 고개를 끄덕이며 동의했다.

“각하는 칼람 지역의 용병 조지 테서움이시죠?” 에이벨은 고개를 끄덕이며 인사를 대신했고, 이어서 가볍게 웃으며 말했다. “용병으로서 각하라면 ‘가만히 앉아 죽음을 기다리는’ 것의 의미를 더 잘 아실 줄 알았는데… 확실히 각하의 말씀이 맞습니다. 하지만 잊지 마십시오. 우리가 보수적인 방어를 선택한다 해도 아그스는 여전히 그 끔찍한 존재를 이 세계로 소환할 수 있습니다. 사실 그는 이미 그렇게 했으며, 그로 인해 수많은 제국의 무고한 평민들을 해쳤습니다. 제가 말하고 싶은 것은, 그 끔찍한 존재는 우리 인류가 감당할 수 없을 정도로 강력하다는 것입니다. 우리가 공격을 선택한다면 승리할 기회가 있을지도 모릅니다. 반대로 보수적인 방어를 선택한다면, 유일한 승리의 희망마저 포기하는 셈입니다. 두 분은 어떻게 생각하십니까?”
“음!” 용병 조지 테서움은 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 동의했다.
“그렇다면 지금의 문제는 아그스의 지배를 받는 사센 세력을 어떻게 상대할 것인가 하는 것입니다.” 자리에 앉은 이들을 한 번 둘러본 뒤, 전 왕실 기사단 부군단장 버트 블랙클리가 낮은 목소리로 말했다. “저는 연합 작전이므로 뛰어난 지휘관이 반드시 필요하다고 생각합니다. 그래야 각 군대의 명령이 혼란스러워지는 것을 막을 수 있습니다. 그러므로 저는 왕자 전하께서 이번 연합 작전의 지휘관을 맡으시기를 제안합니다. 여러분은 어떻게 생각하십니까?”
“전 왕자 전하시겠죠!” 다소 비만해 보이는 중년인이 냉소적으로 흉내를 내며 비웃듯 말했다. “아이고, 아버지를 죽인 죄를 지은 범죄자가 어떻게 연합군의 지휘관이 될 수 있겠습니까?” 그러면서 그는 앨런을 한 번 쳐다본 뒤 에이벨에게 말했다. “저는 보이델의 성주로서, 뛰어나고 탁월한 청년 군단장인 앨런 스칸더가 지휘관직을 맡는 것을 제안합니다. 앨런 군단장은 오랫동안 아그스의 악마 군대와 싸우며 그들의 실력을 잘 알고 있습니다…”
“잘도 말하시는군!” 버트 블랙클리는 냉소하며 비꼬았다. “뭐가 뛰어난 청년이란 말입니까? 당신들 이 탐욕스러운 상인들은 그저 최대의 이익을 얻고 싶을 뿐이 아닙니까?”
“아이고,” 보이델의 성주 야크 펄소프는 손에 든 섬세한 부채를 흔들며 농담조로 말했다. “각하도 그렇게 하고 싶지 않으십니까? 서로 마찬가지죠! — 저는 그저 우리의 이 청년 군단장이 ‘전국에 이름이 알려진’ 전 왕자 전하보다 훨씬 더 적합하다고 생각할 뿐입니다!”

“너!” 그 명백히 조롱 섞인 말을 듣고 버트 블랙은 어쩔 수 없이 화가 났지만, 실제로 아버지를 죽인 죄명을 뒤집어쓴 테오 왕자의 제국 내 명성은 실로 급락했다. 고민 끝에 그는 로른 요새의 세력을 대표하는 크롤리 장군에게 도움을 요청할 수밖에 없었다. 결국 로른 요새의 젊은 지휘관들은 현재도 왕실 편에 서 있는 소수의 세력이었기 때문이다.
크롤리 장군은 상대방의 눈빛 신호를 보고 잠시 생각한 뒤 망설이며 말했다. “개인적으로는 이 일을 테오 왕자 전하의 이름으로 처리하는 것이 좋다고 생각합니다. 그렇게 하면 이것을 공개적인 반란이 아닌 제국 왕위 다툼으로 볼 수 있어, 이번 연합 작전에 매우 중요한 의미가 있습니다!”
“중요한 의미라고?” 보이델 성주 야크 펄소프는 차갑게 코웃음을 치며 고개를 저으며 우스꽝스러운 표정을 지었다. 그는 암시적으로 말했다. “왕실 혈통 간의 내부 다툼을 이렇게 추악하게 대중 앞에 드러내는 것이 과연 옳은가? 위대한 사센 왕의 후손들이 이런 지경에 이르다니, 정말 상상도 못할 일이군…”
“그 말이 대체 무슨 뜻이냐?!” 버트 블랙은 화가 나서 일어섰다.
“됐어, 다들 입 다물어!” 짜증스러운 표정을 지으며 에이벨은 테이블을 세게 치고는 눈살을 찌푸리며 말했다. “이번 회의는 아그스를 어떻게 대처할지 논의하는 자리야, 너희들의 쓸데없는 다툼을 듣는 자리가 아니야!” 그러고는 차갑게 코웃음을 치며 반박할 수 없다는 듯 말했다. “지휘관 직책은 내가 맡을 테니, 반대하는 사람은 말해보세요!”
“어?” 보이델 성주 야크 펄소프는 놀란 눈으로 에이벨을 바라본 뒤 앨런을 쳐다보았다. 앨런이 어깨를 으쓱하자 그는 쓴웃음을 지으며 조용히 말했다. “케인스 여사라면, 오페렐스는 반대하지 않습니다!”
전 왕실 기사단 부군단장인 버트 블랙리는 테오 왕자를 한 번, 스콧을 한 번 쳐다보았다. 스콧이 안경을 밀치며 암시적으로 고개를 젓자 그는 어쩔 수 없이 침묵을 택했다.
“알타크는 반대하는가?” 여전히 얼굴에 짜증이 남아 있는 에이벨은 라비아에게 물었다. 그녀는 옆에 있는 소스를 바라보며 참지 못하고 그를 날카롭게 쏘아보았다. 그 차가운 시선에 소스의 이마에는 얇은 땀방울이 맺혔다.
자신의 ‘남편’의 어처구니없는 모습을 보며 웃는 라비아는 몰래 소스를 탓하는 눈빛으로 바라본 뒤 고개를 저으며 에이벨에 못지않은 위엄 있는 태도로 담담히 말했다. “당연히 반대하지 않죠!”
“그럼 다른 사람들은?”

이 자리에 있는 인근 도시들의 대표들과 마법사, 용병계의 대표들은 오페렐스, 갈릭, 알타크라는 세 세력이 모두 동의를 표했으니 당연히 반대 의견을 내지 않았다. 물론 그들은 여자가 연합군의 수장이 되는 것은 다소 부적절하다고 생각했다.
“잘했어!” 에이벨은 만족스럽게 고개를 끄덕이고는 다시 자리에 앉아 손가락을 튕겼다. 그러자 긴 테이블 위에 갑자기 빛의 화면이 나타났고, 곧 제국 전체 지역의 지도가 모습을 드러냈다.
“그럼 각 집단군의 배치에 대해 논의해 보죠…” 에이벨은 말하며 일어나 마법 로브에서 마법 지팡이를 꺼내 지도를 가리키며 말했다. “칼리아, 스키디오, 지온, 이 세 도시는 각각 사센 황성의 북쪽, 북서쪽, 남서쪽에 위치해 있습니다. 아르구스는 다른 지역들은 포기하고 이 세 도시의 방어력을 강화했죠. 다시 말해, 그는 이 지역에서 우리와 결전을 벌일 생각인 것입니다… 제가 알기로 아르구스는 계속해서 우리의 움직임을 주시해 왔으니, 이번 회의도 그가 모를 리는 없습니다. 하지만 그는 우리를 막으러 오지 않았습니다. 주인인 그는 우리 같은 뜻밖의 손님들이 사센을 방문하는 것을 매우 환영하는 것 같습니다. 제 생각에 그가 제국에 온갖 혼란을 일으킨 동기는 바로 이 중요한 전투를 위한 것입니다. 그러니 여러분, 이번 전쟁은 예전과 다릅니다. 우리는 가능한 한 사상자를 줄여야 합니다. 전사한 병사들의 영혼은 사센의 어둠의 제단에 흡수되어 아르구스의 음모를 실현하는 힘이 될 것입니다… 하지만 이 세 도시를 정복하지 못하면 사센으로 가는 길을 열 수 없습니다. 그러므로 연합군의 첫 전투는 바로 이 세 도시를 공격하는 것입니다!”
“동시에 공격하는 건가?” 보이델 성주 야크 펄소프가 미간을 찌푸렸다.
“맞아!” 에이벨은 고개를 끄덕이며 진중한 목소리로 말했다. “이 세 도시 사이의 거리는 매우 가깝고, 사센과도 그리 멀지 않습니다. 그러니 단독으로 한 도시만 공격해도 별 소용이 없습니다. 오히려 역공을 당할 수도 있습니다. 그래서…” 그녀는 스콧을 한 번 쳐다본 뒤 계속 말했다. “갈릭의 군대가 칼리아를 공격하도록 합시다. 이 도시의 수비대는 아르구스의 부하 중 상당히 강력한 인물로, 전설 속 72명의 마신 중 하나이자 불행을 가져오는 신수인 화살쏘는 자, 칼스 렐라킨입니다! — 스콧, 적을 과소평가하지 마세요!”

“칼스 렐라킨?” 그 이름을 들었을 때, 스콧은 마치 온몸의 피가 끓어오르는 것 같았다. 오랫동안 잊고 있던 증오심 때문에 그의 눈빛은 극도로 무시무시해졌다. 눈을 비비며 이를 악물고 말했다. “이 녀석… 내게 맡겨!”
에이벨은 스콧과 렐라킨 사이의 원한에 대해 잘 모르기 때문에 스콧의 이상한 반응에 다소 놀랐지만, 지금은 물어볼 때가 아니었다. 고개를 끄덕이며 라비아에게 말했다. “알타크는 스키디오를 공격하는 역할을 맡아. 이 도시의 수비수는 내가 알기로는 장 코닐이라는 늑대인간으로, 실력이 매우 강해…”
“장?” 라비아의 얼굴에 놀란 기색이 드러났고, 소스, 앨런, 스콧의 표정도 이상해졌다. 결국 그 늑대인간은 그들과 관계가 괜찮았으며, 그다지 사악한 자도 아니었기 때문이다. 하지만 왜 아르구스를 돕는지 그들은 이해할 수 없었다.
“나는 스키디오 성벽에 알타크의 깃발을 가득 세울 거야!” 라비아는 침착하고 단호하게 말했다.
라비아의 자신감 넘치는 태도를 본 에이벨은 속으로 한숨을 쉬었다. 짜증스럽게 소스를 한 번 쏘아본 뒤 앨런에게 말했다. “앨런, 네 군대는 지온을 공격해. 이 도시의 수비수도 역시 아르구스의 부하이자 전설 속 72명의 마신 중 하나로, ‘어둠의 기사’라 불리는 마신, 클라크 시몬리야. 전설에 따르면 그는 어둠의 군대의 지휘관이라고 해. 지온의 방어력은 가장 강력하니, 결코 방심하지 마!”
“알겠습니다!” 앨런은 웃으며 어깨를 으쓱하고 대수롭지 않게 말했다. “어둠의 기사… 흠, 꼭 한번 보고 싶군요!”
에이벨은 살짝 고개를 저은 뒤 스콧과 라비아에게 말했다. “가능하다면, 갈릭과 알타크가 힘을 합쳐 그론을 견제해 주었으면 해. 내가 알기로는 그론의 영주는 아르구스 문제에 대해 애매한 태도를 보이고 있으며, 이 회의에도 사람을 보내지 않았어. 그러니 그론이 우리의 잠재적인 적일 가능성이 높아. 그론이 군대를 보내 우리를 곤경에 빠뜨리는 것을 막아야 해…”
“좋아!” 안경을 밀어 올리며 스콧은 침착하게 말했다. “즉시 아버지께 연락하겠습니다!”
“그론 지역은 알타크와 갈릭 두 지역과 적이 되는 위험을 감수하며까지 아르구스를 돕기는 어려울 거야.” 가볍게 웃으며 라비아는 고개를 끄덕이고 말했다. “할아버지께도 주의하라고 일러드릴게요!”

“좋아, 그렇게 하자!” 에이벨은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 양손을 테이블에 올리고 진중한 목소리로 말했다. “갈릭, 알타크, 오페렐스 세 세력을 주력으로 하고, 다른 지역과 세력들도 가능한 한 그들을 도와주길 바란다. 아그스를 물리치기 위해 너희들의 힘을 빌리고 싶다!”
“물론이죠!”
“문제없습니다!” 주변 다른 지역의 성주 대표들과 용병, 마법사 대표들도 모두 도움을 주겠다고 말했다.
마지막으로 에이벨은 약간 한숨을 쉬며 소스를 바라보고는 짜증스럽게 말했다. “소스, 스게델의 흑마법사들을 이끌고 앨런, 스콧, 그리고 라비아가 빨리 그 세 도시를 정복할 수 있도록 도와주길 바란다!”
“저요?” 소스는 의외라는 생각이 들었다.
그의 무의식적인 표정을 본 에이벨은 약간 화가 났다. 사실 현재의 판델에는 강력한 힘을 가진 사람이 그다지 많지 않았다. 장로들조차도 명성은 높았지만 나이 때문에 실력이 현저히 떨어져 전선에 나갈 수 없었으며, 흑마법사들을 이끄는 상징에 불과했다. 에이벨 자신도 어린 아들 때문에 발이 묶여 있었고, 그의 힘만으로는 앞으로의 상황을 감당하기에 부족했다.
그래서 호더 교수의 제자인 소스가 당연히 가장 적합한 인물이었다. 더욱 중요한 것은 그가 아그스에 필적하거나 심지어 그를 능가하는 강력한 힘을 가지고 있어 2천 명의 흑마법사들을 억제할 수 있다는 점이었다.
아마도 에이벨은 소스를 판델의 후계자로 키우려는 의도가 있었을 것이다. 결국 헬리레옥스의 시대는 이미 끝났으며, 고인이 된 대마법사 그레이트 케인스와 행방불명된 전 왕실 마법사 비스턴 말라지기 헤이스팅스에 이어 제국… 아니, 판델에는 새로운 상징적 인물이 필요했다!
그리고 소스는 에이벨이 잘 아는 몇 안 되는 젊은이들 중 가장 적합한 인물이었다. 그의 신분과 힘뿐만 아니라, 상인과 귀족 사이의 갈등에 휘말리지 않았다는 점도 중요했다. 하지만 사적인 욕심을 말하자면, 에이벨은 소스가 볼몬 클레스터라는 신분으로 계속 라비아 곁에 있는 것을 보고 싶어 하지 않았을 것이다. 결국 라비아는 디아와 매우 친한 사이였으며, 무엇보다도 디아가 슬퍼하는 모습, 자신과 너무 닮은 그 슬픈 표정을 보고 싶어 하지 않았다…
“어? 이 소년이 2천 명의 흑마법사들로 구성된 군대를 이끈다고?”
“이 녀석은 누구지?”
“이봐, 그의 이름이 볼몬 클레스터라고 하던데, 알타크보미스리 가문에 시집온 사위라고…”

“아? 그 어린 소녀의 남편이라고? 에? 형이나 그런 줄 알았는데…”
“남편이야… 하지만 이 소년이 판델의 사람이라는 건 정말 몰랐어…”
“그가 그 흑마법사들을 통제할 수 있을지 모르겠어… 보기에는 아주 젊어 보이는데…”
“흥, 시집온 사위라니…”
주변에 있던 사람들은 모르는 척하며 속삭이며, 부러움, 조롱, 냉소, 경멸 등 다양한 시선으로 소스를 바라보았다.
하지만 이런 것들은 소스에게 아무런 영향도 주지 못했다. 그는 당황한 표정으로 에이벨을 바라보며 놀란 목소리로 말했다. “저요? 그 흑마법사들을 이끈다고요?”
“뭐가 잘못됐나요?” 소스의 그런 표정을 본 에이벨은 그를 한 대 때려 정신을 차리게 해주고 싶을 정도였다. 그녀는 잠시 숨을 들이마신 뒤 조용히 말했다. “자신감이 없나요? 잊지 마세요. 당신은 제 남편 호드 켄디의 제자이며, 아거스와도 싸워본 사람입니다. 당신이야말로 아거스의 실력을 가장 잘 아는 사람이에요!”
“뭐라고? ——이 소년이 호드 켄디의 제자라고?”
“아거스와도 싸워봤다고 하다니… 믿을 수가 없어!”
사람들의 시선은 순식간에 존경과 경의로 바뀌었다.
에이벨이 약간 기대에 찬 눈빛으로 바라보는 가운데, 소스는 약간 난처한 표정으로 그녀를 바라보았다. 결국 그는 지금 완전히 제국의 사람은 아니었으니, 그의 절반은 살로니아에 속해 있었다. 만약 그가 제국의 흑마법사 군대를 장악한다면, 그것은 살로니아를 버린다는 뜻이었고, 그건 소스가 감당할 수 없는 일이었다. 비록 그가 교황청에 대해 별다른 감정을 가지고 있지는 않았지만, 살아남은 이들이든 이미 세상을 떠난 이들이든, 교황청의 몇몇 노인들에게는 영원히 갚을 수 없는 은혜를 졌다.
주변 사람들 대부분은 소스의 망설임을 이해할 수 없었다. 바로 그때, 구석에서 조용히 앉아 있던 교황청의 추기경 본 햄스워스가 일어나 큰 소리로 말했다. “존경하는 케인스 여사! 당신을 모욕하고 싶지는 않지만, 클레스터 님은 흑마법사 군대를 장악할 수 없습니다! ——일시적으로 직위에서 해임되었을 뿐, 그는 여전히 우리 살로니아의 추기경입니다!”
“뭐라고? 살로니아?”
모두가 놀란 눈빛으로 바라보는 가운데, 에이벨은 차갑게 새로운 주교인 본 햄스워스를 한 번 쳐다본 뒤 담담히 말했다. “입 다물어! ——살로니아든 교황청이든 상관없어. 나는 오직 이 꼬마가 내 남편의 제자이며, 헬리레옥스의 제자이며, 판델의 제자라는 것만 알아. 이건 제국 내부의 문제니, 부디 끼어들지 마세요!”

“어, 이건…” 아이벨이 단번에 이 문제를 제국 내부의 중대한 사안으로 격상시키자, 본 햄스워스는 당장 변명할 수도 없었다. 결국 살로니아의 파견 인원으로서 그는 제국 내부의 일에 간섭하기 어려웠기 때문이다.
“아직 망설이고 있나, 꼬마야?” 망설이는 소스를 바라보며 아이벨이 낮은 목소리로 말했다. “아니면 이미 자발적으로 살로니아 쪽 사람이 된 건가? 더 이상 내 남편의 제자도, 헬리레옥스의 제자도 아니라고?”
잠시 생각한 뒤, 소스는 고개를 들어 진중한 목소리로 말했다. “이해했습니다! — 이 일은 저에게 맡겨주세요!”
“클레스터 님?!” 본 햄스워스는 놀란 눈으로 소스를 바라보았고, 이내 약간의 아쉬움이 그의 눈에 비쳤다. 결국 그는 교황청이 제국에 군대를 보내 반델이 아르구스를 물리치도록 돕고, 가능하다면 제국의 광대한 영토를 살로니아의 영토로 편입시키려 한다는 소식을 들었기 때문이다. 만약 소스가 흑마법사 군단의 지휘관직을 맡는다면, 앞으로 교황청과 이해관계가 충돌할 수밖에 없을 터였다. 오랜 우정 때문에 본 햄스워스는 이 소년이 훗날 이 문제로 곤란을 겪는 모습을 보고 싶지 않았다.
하지만……
“잘했어!” 아이벨은 만족스러운 눈빛으로 소스를 바라보았다.
이렇게 제국의 첫 연합 세력 회의는 막을 내렸다. 얼마 지나지 않아 제국의 서쪽, 북서쪽, 남서쪽 등 10여 지역이 연합하여 사센에 맞서 반격할 것이며, 아르구스와 최종 결전을 치를 것이다. 아마도 이것은 제국 역사상 가장 거대한 내전이 될 것이다.
며칠 후, 갈릭의 영주이자 스콧의 아버지인 이본 오길 공작은 1만 명의 갈릭 군대를 이끌고 갈릭과 그론의 국경 도시인 [레리카마]에 도착했다. 같은 시기에 알타크의 옛 영주이자 라비아의 할아버지인 나이알렉 바예르 윌티 보미슬리 대공도 8천 명의 알타크 군대를 이끌고 그론 지역과 접한 국경 도시인 [티아스타]에 도착하여 동서 양쪽에서 그론 지역의 군대를 견제함으로써 그론이 뒤에서 사센을 지원하는 것을 막으려 했다.
한편 반델 측은 사센에 맞서 반격할 준비를 하고 있었다. 식량, 군량, 무기 등에 있어서 오페렐스의 상인들은 아낌없이 많은 자원을 제공하여 많은 용병 세력의 지지를 얻었다. 스콧은 앨런의 이런 ‘비열한’ 행동에 분노했다. 그 역시 그렇게 하고 싶었지만, 안타깝게도 갈릭은 그렇게 부유하지 않았다……
상인 계급과 귀족 계급 간의 갈등은 점점 더 격화될 것으로 예상된다.

하지만 이 모든 것은 소스에게는 아주 먼 일처럼 보였다. 솔직히 말해, 그는 두 집단 간의 경쟁에 끼어들고 싶지 않았다. 특히 양측의 대표자가 모두 자신과 가장 가까운 친구들인 상황에서는 더욱 그랬다.
물론 그 역시 2천 명으로 구성된 흑마법사 군대를 이끌고 싶어 하지 않았다. 자유를 추구하는 그는 에이벨이 아니었다면 결코 이런 골치 아픈 직책을 받아들이지 않았을 것이다.
반면 라비아는 기꺼이 받아들였다. 원래부터 그녀는 소스의 게으른 생활 방식을 별로 좋아하지 않았으며, 설령 지금 상대가 자신의 ‘남편’이라 할지라도 해야 할 말은 한 마디도 빠뜨리지 않았다.
“그게 나쁘지 않잖아? —— 이제 넌 반델의 대표적인 인물이야. 보미슬리 가문에 시집가서 얻은 후계자 칭호보다 훨씬 멋지지 않아?” 그렇게 말하며 소파에 앉아 마법 서적을 넘기던 라비아는 고개를 들어 소스를 바라보며 약간의 질책 섞인 목소리로 말했다. “도대체 무엇 때문에 고민하는 거야? 네 힘이라면 그 흑마법사들을 복종시키는 것은 아주 쉬운 일일 텐데. 게다가 그 마법사들 중에는 예전 헬리리옥스의 교수들도 너를 돕고 있어…”
라비아가 말한 것은 만헤트 교수를 비롯한 헬리리옥스 세력의 학원 교수들이었다. 헬리리옥스 학원이 아르구스에 의해 파괴된 후, 이들 교수들은 분노를 삼키지 못하거나 헬리리옥스의 옛 영광을 회복하기 위해 점차 반델로 이동해 왔다.
사실 소스를 만난 후, 예전 학년主任이었던 만헤트 교수는 매우 기뻐했다. 소스는 앨런, 스콧, 라비아와 함께 예전부터 헬리리옥스 학원에서 매우 유명한 학생들이었기 때문이다. 특히 만헤트 교수는 소스의 힘이 호드 켄디 교수는 물론 전 학장인 그레이트 케인스 대마법사를 능가한다는 것을 알고 나서, 헬리리옥스를 다시 세우도록 소스를 간절히 초대했다. 그래서 그는 예전에 여러 곳을 돌아다니던 마법사들을 반델로 모았다.
“흥, 난 이게 좋은 일이라고 생각하지 않아!” 맞은편 소파에 누워 있던 소스가 짜증스럽게 말했다.
소스는 헬리리옥스 학원의 그 노교수들의 심정을 이해할 수는 있었지만, 솔직히 말해 그는 그런 학장 자리에 오르고 싶지 않았다. 이미 자유가 거의 없는 자신이 더 이상 하고 싶지 않은 일들에 얽매이는 것을 원하지 않았다.

안타깝게도 만헤트 교수는 소스의 성격을 전혀 이해하지 못하는 듯했다. 계속해서 소스를 찾아와 대화를 시도했고, 한때 위엄 있던 그 나이 든 책임자가 자신에게 비굴한 어조로 말하는 것을 보며 소스는 거절할 말도 찾을 수 없어 이 일을 미루기만 했다. 아거스 문제를 해결한 후에 다시 방법을 생각하기로 했다.
그래, 지금 가장 중요한 것은 아거스 문제를 해결하는 것이다!
“당신이라니!” 자신의 ‘남편’의 제멋대로함에 라비아는 웃음이 나왔다. 3년 만에 만나니 예전의 친구들이 훨씬 성숙해져 있었다. 앨런은 기사단의 단장이 되었으며, 오페렐스의 상인들이 큰 기대를 걸고 있는 대표적 인물이 되었다. 스콧도 아버지의 명성을 이어받을 것이고, 자신도 알타크의 비밀스러운 여성 영주가 되었다. 하지만 눈앞의 이 남자는 여전히 예전 그대로, 마치 하늘에 떠 있는 구름처럼 어떤 것에도 얽매이고 싶어 하지 않았다…
바보야, 이 세상에서 살면서 어떻게 인연이 없을 수 있겠어?
라비아는 웃으며 고개를 흔들고는 조롱하는 듯한 어조로 낮게 웃으며 말했다. “당신의 그 연인을 만나러 가지 않을 건가요?” 그녀가 말하는 것은 당연히 디아였다.
라비아의 무심한 어조를 듣고 소스는 화가 나서 말했다. “당신이야말로 연인이잖아!”
“아?” 라비아는 잠시 멍해졌다가 이내 웃음을 참지 못하는 표정을 지으며 부드러운 혀로 입술을 핥고는 약간 삐진 듯한 목소리로 말했다. “그 말 너무 슬프네요… 정말! — 나도 당신의 아내인데요?” 둘만 있을 때 라비아는 외부 사람들 앞에서 보이던 강인한 여성 영주의 모습은 전혀 없이, 마치 갓 결혼한 젊은 여자처럼 자주 유혹적인 몸짓과 어조로 소스와 대화했다. 그녀는 소스가 당황하거나 어색해하는 표정을 보는 것을 매우 즐기는 듯했다.
라비아를 향해 눈을 굴린 소스는 눈을 감고 소파에 누웠다. 몇 번 더 손해를 본 후에는 더 이상 라비아와 이 문제에 대해 논의하고 싶지 않았다.
이에 라비아는 다소 지루해졌다. 마치 이전에 여왕 인형 쿠인에게 말했던 것처럼, 반델에 온 이후 그녀는 소스에게 골칫거리를 만들어주는 데 열중하는 듯했다. 특히 디아 앞에서는 그녀 덕분에 디아와 소스의 관계가 매우 어색해졌다.
소스의 설명 덕분에 디아는 마침내 그 이유를 이해했지만, 이해했다고 해도 마음이 편하지는 않았다. 특히 모르는 사람들이 소스를 라비아의 남편으로 여길 때는 더욱 그랬다…

그래서 공동 회의 기간 동안 디아는 나쁜 소문이 퍼지는 것을 막기 위해 일부러 소스와 만나는 것을 피하는 듯했다.
이 점을 라비아는 가장 잘 알고 있었다. 아마도 이 기간 동안만이 그녀가 소스의 ‘아내’일 뿐, 아그스 문제가 해결되면 그녀는 반드시 알타크로 돌아갈 것이다. 그때가 되면 그의 ‘남편’인 그 남자 곁에 있는 여자는 더 이상 그녀가 아닐 터……
아마도 이런 이유 때문에 라비아는 화가 난 마음으로 소스에게 가능한 한 많은 골칫거리를 만들어 주었다. 결국 그녀는 아무리 경쟁심이 강하고 남자 같아 보여도 본질적으로는 여자니까……
아마도 이것도 소스가 아그스 문제를 서둘러 해결하려는 이유 중 하나일 것이다. 그는 이 모호한 관계를 빨리 끝내고 싶어 했다.
하지만 정말로 끊어낼 수 있을까?
사실 소스도 알고 있었다. 당시 친구로 남고 싶지 않은 라비아가 다른 사람과 결혼하는 것을 원치 않는 마음에 성급하게 이 모호한 관계를 시작했다는 것을. 이제 생각해보면, 라비아는 말하지 않았지만 그 자신은 이로 인해 새로운 짐을 지게 되었다. 원래 디아와의 정당한 연애 관계가 오히려 비밀스러운 것이 되어버렸으니, 디아가 입으로는 말하지 않아도 마음속으로 불쾌해하는 것도 당연했다……
정말 골치 아프군……
살짝 한숨을 쉬며, 소스의 귀에 들리는 책 넘기는 소리는 점점 더 작아졌고, 그는 서서히 잠에 빠져들었다……
말하자면, 왠지 모르게 최근 소스는 늘 어색한 혼란스러움을 느끼곤 했다.
슬로스가 완전히 깨어난 이후로는 더 이상 그런 이해할 수 없는 꿈을 꾸지 않았지만, 최근 며칠 동안은 꿈을 꾸는 빈도가 크게 늘어나서 눈을 감는 순간 바로 그 ‘꿈의 세계’로 들어가는 지경이었다.
바로 그 꿈, 처음에 아이벨이 점성술을 이용해 소스 일행의 미래를 예측할 때 나타났던 그 꿈이다.
그 꿈속에서 하늘의 색깔은 붉었다. 선명한 붉은색, 화려한 붉은색, 사람의 피처럼 붉은색으로, 사람들로 하여금 강한 불쾌감을 느끼게 했다.
그 꿈속에서 발밑에 있는 것은 땅이 아니라 시체들이었다. 수많은 사람들의 끔찍한 죽음의 모습, 강한 그리움과 미련, 집착이 담긴 시체들이었다.
그 꿈속에서 공기도 붉었다. 안개처럼 보였지만 자세히 보면 사실은 사람의 피였다. 숨을 쉴 때면 과연 들이마시는 것이 공기인지 피인지 의심스러워졌다.
끝없는 시체들이 피에 잠겨 떠다니고 있었다. 도대체 얼마나 많은 사람의 피가 필요해서 이토록 많은 시체들이 떠다닐 수 있을까?
수만 명? 수십만 명? 수백만 명?

어떤 참혹한 전쟁이 이토록 엄청난 사상자를 낳았는지 상상하기 어렵다. 여기는 그야말로 죽음의 땅이다.
지옥이다, 그렇다, 진정한 지옥이다!
살아있는 사람이 있다…
단 한 명뿐, 적어도 소스는 한 명만 보았다…
스무 살쯤으로 보이는, 매우 젊은 마법사…
이제 생각해보니 그가 입고 있던 것은 소스가 잘 아는 교황청 추기경의 로브였지만 검은색이었으며, 로브에는 암금색의 룬들이 새겨져 있었다. 그 룬들은 불규칙한 암금색 빛을 계속 내뿜으며 마치 생명력이 있는 것처럼 기묘하고 신비로운 느낌을 주었다.
소스의 눈에는 그 신비로운 마법사가 구름 위로 솟은 제단 위에 서서 마치 신처럼 아래의 시체 바다를 내려다보고 있었다. 그는 개미를 내려다보는 듯한 경멸적인 눈빛으로, 그의 눈에는 어떠한 감정도 없었다. 마치 그가 이 세계와는 아무런 관계가 없는 것처럼, 세계 밖을 떠도는 듯했다.
‘그’는… 누구지?!
소스는 그가 도대체 어떤 인물인지 제대로 보고 싶었지만, 안타깝게도 그때 그의 몸 주위는 짙은 어둠의 기운에 휩싸여 있었다. 그것은 안개보다도 더 끈적한 기운으로, 소스는 그의 얼굴을 제대로 볼 수 없었다.
하지만 최근에 그 어둠의 기운이 기묘하게 점차 사라지면서 소스는 그를 볼 수 있게 되었다.
그것은 검은색 악마 문신으로 가득한 얼굴이었으며, 그 문신은 소스가 너무나 잘 아는 것이었다. 왜냐하면 그 문신들은 여러 번 자신의 얼굴에도 나타났기 때문이다…
그리고 소스가 더욱 신경 쓴 것은 그의 외모였다. 그것은 자신과 매우 닮은 얼굴이었으며, 유일한 차이점은 그가 훨씬 더 성숙해 보인다는 것뿐이었다…
‘……베리아……’
“흐!” 소스가 다시 눈을 떴을 때, 그는 이미 현실 세계로 돌아와 있음을 깨달았다. 라비아는 여전히 그 마법서를 들고 읽으며 이상한 눈빛으로 소스를 바라보고 있었다.
“왜 그래?” 마법서를 흥미롭게 읽고 있던 라비아는 땀에 흠뻑 젖은 소스를 보고 의아한 표정을 지으며 궁금해하며 물었다. “또 악몽을 꾼 거야?”
“음!” 소스는 애매하게 대답하며 그 악몽을 떠올리자 이상한 공포감이 들었다. 그것은 그의 잠재의식이 보내는 경고였다. 상대는 너무 강력했다. 자신이 결코 맞설 수 없을 정도로 강력했다.
소스가 자세히 말하고 싶어 하지 않는 것을 본 라비아는 비웃으며 책을 닫고 일부러 말했다. “가장 나쁜 일은 이미 일어났잖아요. 뭘 더 걱정하시는 거죠? 제 남편… 볼몬 볼미슬리 님 말이에요?”

라비아가 말한 가장 최악의 일은 단연 처음에 아이벨과 디아가 두 사람의 현재 관계를 오해하게 만든 것이었다. 그때 소스는 반복해서 설명하며 간신히 디아의 이해를 얻어냈던 기억이 난다.
“농담하지 마! — 그리고 이름을 합치지 마!” 라비아의 말에 소스는 화가 나서 그녀를 노려보며 짜증스럽게 말했다. “결국 네 탓이잖아? — 그게 농담할 일이야? 네가 대신 설명해줄 수는 없어?”
“설명이라……” 라비아는 살짝 미소를 지으며 약간의 유혹적인 어조로 가볍게 말했다. “내가 뭘 설명해야 하지? — 내가 한 말은 모두 사실이야! 혹시 내가 일부러 사실을 왜곡했다는 건가? 그녀가 오해한 건 그녀의 문제야, 나와 무슨 상관이 있어?”
“이봐……”
“게다가,” 소스를 비난하는 듯한 눈빛으로 바라보며 라비아는 약간의 원망 섞인 목소리로 말했다. “지금 반델은 각지의 영주들과 영주 대표들을 모았어. 내 남편으로서, 설령 명목상의 남편이라도, 당신은 그 사랑하는 여자를 잠시라도 내버려둘 수 없나요? — 내가 라비아 보미슬리의 신혼 남편인데 가끔씩 다른 여자 곁에 나타난다는 걸 다른 사람들이 알게 하면 어떡해요? 제발 나를 위해서라도 생각해줘요.”
“너!” 소스는 화가 나서 말도 제대로 못 하고 라비아를 가리키며 짜증스럽게 말했다. “알았다면 처음부터 도와주지 않았을 거야!”
“오?” 라비아는 의외로 갑자기 비웃는 표정을 지으며 책을 내려놓고 소스 옆에 앉아 반쯤 몸을 돌려 소파 등받이에 기대고 입술을 핥으며 유혹적인 목소리로 말했다. “당신은 정말…… 내가 다른 사람과 결혼하는 걸 보고 싶은 건가? 전혀 모르는 남자와 결혼하는 걸…… 정말 냉정하네요!”
라비아의 가까이에서 느껴지는 성숙한 여성의 향기에 소스는 저도 모르게 심장박동이 빨라지며 조금 뒤로 물러나며 낮은 목소리로 말했다. “이봐, 농담 그만해!”
“그래요,” 라비아의 눈에는 실망과 아쉬움이 비쳤고, 조용히 한숨을 쉰 뒤 정상적인 자세로 돌아와 낮은 목소리로 말했다. “방금 있었던 일에 대해 말해줘요! — 겨우 반 시간 정도 누워 있었는데 벌써 소리를 지르시네요. 무슨 일이 있었나요?”
“그게……” 소스는 말하면서 꿈속의 장면 중에서도 선택적으로 라비아에게 이야기해주었고, 주변의 상황은 생략한 채 그 신비한 마법사에 대해서만 말했다.
“베리아?” 그 이야기를 듣고 라비아는 웃음을 참지 못하고 입을 가리며 크게 웃었다. “당신에게 그런 이름도 있다는 걸 몰랐네요. 혹시 쌍둥이 형이 있나요?”

“농담하지 마!” 소스는 미간을 찌푸리며 짜증스럽게 말했다. “진지한 얘기를 하는 거야! —— 이상한 느낌이 들어. 그 사람은 마치 나인 것 같으면서도, 완전히는 나가 아닌 것 같아… 그런 예감이 아주 강해!”
“도대체 무슨 말을 하고 싶은 거야?” 라비아는 약간 이해할 수 없다는 표정으로 말했다.
“그 녀석… 내가 꾼 그 사람의 얼굴에는 슬로스의 어두운 문신이 나타나 있어…”
“그게 그렇게 이상한가?” 라비아는 의아하게 말했다. “처음에 아이벨 언니가 우리의 미래를 예측해 줬을 때, 우리가 본 것도 모두 미래의 우리 자신이었잖아. 앨런도, 스콧도, 나도 마찬가지야. 당연히 미래의 자신을 보는 게 뭐가 이상하다는 거야? 어두운 문신에 대해서는…” 그녀는 잠시 말을 멈추고 의심스러운 눈빛으로 소스를 힐끗 쳐다보며 진지하게 말했다. “당신… 최근에는 그 힘을 쓰지 않았지?”
라비아가 마치 여자가 남자의 비밀금고를 추궁할 때의 표정을 지으며 쳐다보자, 소스는 짜증스럽게 말했다. “그런 걸 쓸 리가 없잖아! —— 그게 대체 무슨 표정이야?”
“그냥 상기시켜 주는 거야.” 라비아는 미소를 지으며 얼굴 표정이 훨씬 편안해졌다. 그녀는 진심 어린 목소리로 말했다. “그건 우리 인간이 가질 수 있는 힘이 아니야! —— 잊지 마, 소스. 아그스 일이 끝나면 반드시 슬로스의 힘을 포기하고, 그 어두운 힘을 다시는 사용하지 않겠다고 약속했잖아!”
“알았어, 알았어!” 소스는 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 라비아의 말이 맞다는 것을 그는 잘 알고 있었다. 살로니아에서 보낸 3년 동안 그는 많은 사람들이 어두운 힘에 잠식되어 악마의 꼭두각시가 되는 것을 목격했다. 비록 고대의 의지와 그런 악마들은 다르지만, 본질적으로는 큰 차이가 없었다. 결국 힘을 얻기 위해 대가를 치르는 것뿐이었으며, 사도로서 치러야 하는 대가는 더욱 무거웠다.
다시 말해, 몇 년 더 살고 싶다면 고대의 의지가 준 힘을 포기해야 했다. 그것은 인간이 완전히 다스릴 수 없는 힘이었기 때문이다.
소스를 한 번 쳐다본 라비아는 은은하게 한숨을 쉬며 알 수 없는 뉘앙스를 담아 조용히 말했다. “이 녀석… 정말 마음이 놓이지 않아! —— 당신이 그 힘을 완전히 포기할 때까지 계속 지켜볼 거야! 내 ‘남편’의 얼굴에 어두운 문신이 생기는 건 절대 원하지 않아…”
“이봐…” 소스는 불만을 표현하며 다시 그 꿈을 떠올렸다.
모든 사람이 보는 것이 미래의 자신인가?
그렇다면 그 녀석은… 내 미래의 모습인가?

소스는 라비아에게 온몸이 어둠의 문신으로 뒤덮이는 순간 이미 완전한 사도가 되었으며, 어둠의 힘을 버릴 방법은 전혀 없다는 것을 말해주지 않았다……
자신도 결국 아그스와 같은 존재가 되는 걸까?
하지만 어딘가에서 소스는 설명할 수 없는 예감을 가지고 있었다. 아그스로 인해 시작된 어둠의 시대는 아그스의 죽음으로 끝나지 않을 것이며, 제국은 물론 온 세계를 뒤덮은 어둠은 이제 막 시작된 것 같았다……