제4장 숨겨진 슬픔 (3)

【탐욕이란 자신의 필요를 훨씬 초과하는 돈, 물질적 부, 육체적 만족을 쟁취하려는 욕망을 말하며, 욕망은 세상의 지적 생명체들이 가진 가장 원초적인 본능이다.】
그렇다, 그것은 본능이다. 모든 발전과 진보, 정치, 전쟁, 상업, 문화, 종교, 예술, 교육 등 모든 것은 욕망에서 비롯되며, 욕망에 의해 추동된다. 인간은 욕망의 산물이며, 생명은 욕망의 연장이다.
인류는 욕망이라는 시냇물과 같아서, 그 속에 흐르는 것은 물이 아니라 인간의 온갖 욕망들이다. 부, 지위, 권력, 여자 등 온갖 욕망들이 인류를 지배하며, 인간은 단지 욕망의 노예에 불과하다. 영원히 다른 이들보다 우월해지려고 집착한다.
이것은 인류가 태어날 때부터 짊어진 죄악이며, 이 죄악의 이름은 바로 탐욕이다!
“흥! 어리석은 놈들!”
혼자서 사센 황성의 번화한 거리를 걷고 있었지만, 주변의 화려한 풍경도 그의 발걸음을 멈추게 할 수는 없었다. 인간이라는 존재를 바라보며 아그스의 눈빛에는 얼음처럼 차가운 기운이 서려 있었다. 비록 그 자신도 인간이긴 하지만, 아니, 한때는 그랬다.
헬리레옥스와 그 이후의 일련의 사건들 속에서, 이 악마 같은 남자는 결국 승리를 거두었다. 모든 승리, 전부의 승리를.
헬리레옥스는 파괴되었고, 대마법사 그레이트 케인스는 살해당했으며, 사센 황성은 함락되었고, 이글 야우드 사센 12세 국왕도 암살당했다. 제국 곳곳에서 반란이 속출했으며, 모든 것이 아그스의 계획대로 진행되고 있었다.
자신의 앞을 가로막는 장애물들은 모두 제거되었으며, 남은 것은 이 사건이 미칠 영향의 궤적에 따라 단계적으로 전쟁의 불길을 퍼뜨려, 마침내 이 나라의 종말을 직접 목격하는 것뿐이었다. 하지만……
“왜 이런 모호한 공허감이 느껴지는 거지? 흥! 정말 지루하군.”
그란 왕자의 가장 든든한 지지자로서, 아그스는 이제 거의 사센 전체를 통제하고 있다고 할 수 있다. 그것은 그란 왕자가 그를 신뢰하기 때문이 아니라, 아그스 자신의 엄청난 힘 때문이다. 그의 힘은 현재의 권력자인 그란 왕자조차도 그에게 공손하게 대할 정도로 강력하며, 제리 벨포트와 전체 왕립 마법사 협회까지도 그의 부하가 되었다.

이익에 이끌려 사센의 고위 귀족들은 모두 아그스의 진영으로 일제히 돌아섰으며, 그중 소수의 반대 세력들도 그의 강력한 힘에 의해 제거되었다. 사센은 물론 온 제국에서도 그처럼 강력한 힘을 가진 자는 아마도 그밖에 없을 것이다. 앞서 말했듯이, 이 남자는 이미 피라미드의 정상에 서 있으며 더욱 먼 신단을 향해 나아가고 있다.
세상의 모든 사람들은 그의 체스말에 불과하며, 그의 의지가 제국의 운명은 물론 온 세계의 방향을 결정할 것이다. 하지만 그럼에도 불구하고 아그스의 눈빛에는 당연해야 할 기쁨이 보이지 않았다.
“정말 지루하군! 역시 몇 명은 남겨두어 재미를 주어야 했나?” 머리를 긁적이며 아그스는 거리의 인파를 흘깃 쳐다보았다. 사센에 사는 평민들과 귀족들은 자신들이 어떤 새로운 시대를 맞이하게 될지 전혀 깨닫지 못한 채 여전히 방탕하고 타락한 삶을 반복하고 있었다. 취해 비틀거리는 술주정뱅이들, 거리 모퉁이에서 남자들을 유혹하는 창녀들, 창문 너머로 새어 나오는 촛불 빛을 보며 아그스는 저도 모르게 웃음이 나왔다.
흥! 아무것도 모른 채 죽는 것이 이 자들에게는 딱 맞는 것이겠지?
제국의 36개 지역 중 절반 이상이 이미 혼란에 빠져 있다. 새로운 왕을 인정하고 싶지 않나? 새로운 사센 황궁을 인정하고 싶지 않나? 상관없어, 전혀 상관없어. 난 너희들의 인정 따위는 필요 없어. 빨리, 서둘러 군대를 조직해라. 온갖 우스꽝스러운 핑계를 대며 너희들이 소위 ‘수도’라 부르는 곳을 되찾아오도록 해라.
전쟁은 이미 피할 수 없는 현실이다!
하지만 어둠의 제단 건설은 여전히 순조롭지 않군. 전쟁이 여기까지 번지기 전에 완공해야 하는데… 칫!
제단을 떠올리자 아그스의 눈빛이 약간 변했다. 마치 망설임과 혼란이 담긴 듯했다.
시간이 아직 조금 촉박하군. 알타크도 끌어들이지 못했지만, 큰 문제는 없을 것이다. 식량은 그 척박한 지역의 가장 치명적인 약점이니, 군량 공급만 끊어버리면… 알타크의 군대는 제국에서 가장 강력한 지방군이라고 하던데, 꼭 한번 보고 싶군, 흥!
하지만 갈릭 쪽은 별다른 움직임이 없는 것 같군. 영주 자리를 이어받은 그… 이본 오길 공작은 예상외로 골치 아프군. 그 자가 갑자기 사센의 새 정권을 인정하다니, 정말 놀랍군. 그 남자는 자신이 자기 아버지를 죽였다는 사실을 모를 것이다… 하지만 당분간은 신경 쓸 필요 없겠지. 갈릭은 최근 어디서 나타났는지 모를 흡혈귀들 때문에 혼란에 빠졌다고 하더군. 아이고, 정말 운이 좋군!
칫! 지루해!

됐어, 어둠의 제단은 아직 완공되지 않았고, 클라크가 이끄는 어둠의 기사단도 아직 소집 중이야. 당분간은 이 녀석들을 조용히 있게 두자. 모든 것이 준비되면……
하지만, 아직 부족해. 이 세계는 아직 충분히 혼란스럽지 않아!
아르거스가 혼자 거리에 서서 하늘을 올려다보고 있을 때, 뒤에서 급한 발걸음 소리가 들려왔다. 곧이어 짙은 파란색 제복을 입은 경비병이 서둘러 그의 앞으로 달려와 경례를 한 뒤 낮은 목소리로 말했다. “각하! 클랜필드 각하! 긴급한 사건이 보고되었습니다!”
“무슨 일이지?” 하늘의 별들을 올려다보며 아르거스가 담담히 물었다.
“테오 왕자님…… 아니, 전 왕자님이셨던 테오 바츠 야우드가 감금된 곳에서 도망쳤습니다. 그를 도와 함께 도망친 이들은 명령을 어기고 해임된 전 왕실 기사단 부단장 버트 블랙리와 전 왕실 마법사 제1분대의 마법사 클리프 베일리스입니다. 그들은 또한 반란을 일으킨 일부 귀족들의 도움을 받았으며, 어젯밤…… 음? 각하, 듣고 계십니까?”
그 경비병을 흘깃 쳐본 아르거스가 담담히 말했다. “그냥 도망친 개 몇 마리일 뿐이잖아. 무슨 대수라고 그러나? 몇 명이 도망쳤는지 기록되어 있나?”
“네, 네!” 그 경비병은 고개를 세차게 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다. “보고에 따르면 테오 바츠 야우드를 포함해 총 일곱 명이 죄를 두려워해 도망쳤습니다. 그들을 도와 도망친 귀족들은 사센을 떠나기 전에 경비병들에게 붙잡혔으며, 총 서른세 명입니다!”
“죽여라!”
“어…… 네!” 아르거스가 전혀 감정의 동요 없이 서른세 명의 운명을 결정하자 그 경비병은 깜짝 놀라 침을 삼키며 조용히 말했다. “그 도망친 자들…… 추격할 사람을 보내야 합니까?”
“어떻게 생각하나?” 입가에 약간의 미소를 띠며 아르거스가 농담조로 물었다.
“저…… 저는……”
“하하하,” 그 경비병의 겁에 질린 모습을 보며 아르거스는 크게 웃으며 조롱했다. “추격할 필요 없어! 그냥 개 몇 마리일 뿐이야. 무슨 역할을 할 수 있겠어? 그들이 어디로 가려 하든, 갈 수 있는 곳도 그 몇 군데뿐이지. 알타크? 갈릭? 결국 그런 곳들뿐이야. 내 예상보다 훨씬 늦었군. 그 왕자님의 의지가 충분히 단호하지 않았나 보군. 아니면, 그가 아버지를 죽였을 때 이미 왕권의 위엄이 사라졌다는 건가? 아, 전 왕자님이었지……” 그러면서 그는 손을 흔들며 짜증스럽게 말했다. “별일 없다면 가도 좋아. 나를 방해하지 마!”

“네, 각하!” 경례를 한 뒤 그 경비병은 서둘러 떠났다. 아무리 짧은 대화라 할지라도 그가 겪는 압박은 엄청났으며, 그의 이마에서 저절로 흘러나오는 식은땀만 봐도 알 수 있었다.
그 경비병이 떠나는 뒷모습을 바라보며 아거스는 고개를 저으며 조롱하거나 자조하는 어조로 중얼거렸다. “권력이라… 정말로 사람의 마음을 부패시키는 물건이로군… 부, 지위, 허영심… 인간들은 이런 끝없는 욕망을 짊어지고 살면서 결코 만족하지 못하고 더 많은 것을 원하니, 참으로 슬프군…” 말을 하다가 그의 눈빛이 살짝 변하더니 거리의 어두운 곳을 흘깃 바라보며 입가에 이유 모를 미소를 지으며 아무도 없는 골목길로 걸어갔다.
이 도시에서 쿠데타가 일어난 그 밤, 많은 사람들이 이유도 모른 채 그 사건에 휘말렸다. 그 후 불복종하는 귀족들이 거리에서 살해당하자, 늦은 밤에 거리에 머무는 사람은 거의 없어졌다. 특히 외곽에 사는 평민들은 괜한 이유로 또 다른 사건에 휘말리고 싶지 않았다.
“타타타!”
길을 따라 아거스는 도시의 외곽 구석에 도착했다. 번화한 도시 중심과 달리, 여기에 사는 사람들은 높은 세금을 내지 못하면서도 이 도시를 떠나고 싶지 않은 자들뿐이었다. 주민이라는 신분은 같지만 그들의 생활 환경은 매우 열악했다.
지도층이 있으면 그들을 이끄는 자들도 있고, 노예 계급이 있으면 그들을 착취하는 자들도 있다. 어떤 도시든 이런 현상은 피할 수 없으며, 귀족만 있는 도시는 세상에 존재하지 않는다. 그들을 부리기 위한 평민이 없다면 어떻게 그 귀족들의 고귀함을 드러낼 수 있겠는가?
이런 구석에 사는 사람들은 가장 힘든 일을 하면서도 가장 적은 보수를 받는 이들이다. 때로는 충분한 돈으로 음식을 살 수 없을 때 쓰레기를 줍는 역할까지 맡기도 한다.
이런 도시의 구석은 경비병조차 지나가고 싶어 하지 않는 곳이다.
“헤헤헤,” 길 끝에 서서 아거스는 앞에 있는 높은 담을 바라보며 웃었다. 그러고는 몸을 돌려 뒤쪽의 어두운 곳을 향해 조롱하는 듯 말했다. “이봐요, 이봐요. 이미 당신들에게 가장 유리한 환경을 만들어 줬는데, 아직도 안 나오나요, 신사들?”
“쳇! 들킨 건가?” 어두운 구석에서 희미한 목소리가 들려왔다. 그 직후, 아거스가 고개를 돌리는 순간 바람의 칼날이 그의 얼굴을 스쳐 지나갔다.
“이봐요, 적어도 먼저 인사라도 해야 하지 않나요, 신사들? 당신들 흑마법사들은 항상 예의를 지킨다고 했잖아요?”

“빗나갔나? 아니, 피했어…… 젠장!” 몇 마디 욕설과 함께 어둠 속에서 검은 망토를 두른 사람이 나타났다. 망토 사이로 드러난 두 눈은 아거스를 증오에 찬 시선으로 노려보며 마치 눈빛만으로 상대를 죽이려는 듯했다.
“이봐, 이건 당연한 거 아닌가? 내가 그렇게 쉽게 당할 인물이라고 생각하나?” 살짝 미소를 지으며 아거스는 오른손을 들어 손가락을 흔들며 농담조로 말했다. “요즘 기분이 안 좋을 때면 항상 몇 명의 놈들이 나타나서 내 기분을 풀어주거든! ——왜 내가 이런 시간, 이런 장소에서 산책하는지 알아? 바로 너희들에게 기회를 주기 위해서지. 내 주위에 경비병이 있다면 너희들도 쉽게 손을 대지 못하겠지? 어서 오너라, 사양할 것 없어!”
“젠장, 감히 우리를 얕보다니!” 망토를 입은 마법사는 분노에 차 이를 갈며 몇 마디 주문을 외웠다. 곧 주변에 거센 바람이 불어오더니, 보이지 않는 바람의 칼날들이 회전하며 아거스를 향해 날아왔다.
“쳇! 지루한 속임수! ——내가 그렇게 기대했는데!” 차갑게 코웃음을 친 아거스는 양손을 바지 주머니에 넣은 채 마법으로 막을 필요도 없이 몸으로만 피해 그 바람의 칼날들을 피해냈다. 하지만 그 마법사는 조금도 낙담하지 않았으며, 오히려 입가에 승리의 미소를 지었다.
“쉬익!” 갑자기 어둠을 뚫고 날카로운 단검이 아거스의 목을 향해 날아왔다.
“죽어라, 이 저주받은 놈!” 마법사는 낮은 목소리로 비웃었지만, 다음 순간 더 이상 웃을 수 없었다. 왜냐하면 아거스가 언제 그랬냐는 듯 오른손을 뻗어 그 단검의 칼날을 움켜쥔 것을 보았기 때문이다.
“뭐 하는 거야? 빨리 공격해!” 마법사는 아거스 옆의 검은 그림자를 향해 급하게 낮은 목소리로 소리쳤다.
“오?” 바로 앞에 있는 검은 그림자를 바라보며 아거스는 얼굴에 미소를 지으며 농담조로 말했다. “아하, 방금 그 바람의 칼날들은 내 주의를 끌기 위한 것이었군? 괜찮은 생각이야. 하지만 내가 어떻게 알았겠어? 고귀한 흑마법사가 평소에 경멸하던 도둑들과 협력하기 시작했다니?” 그러면서 그는 오른손에 힘을 주자 ‘쾅’하는 소리와 함께 단검이 그의 손에 의해 으스러졌다.
뒤로 물러난 그 검은 그림자, 아니, 도둑은 마법사에게 낮은 목소리로 말했다. “이 놈은 괴물인가?! 의뢰할 때 이 점에 대해 명확히 말하지 않았잖아! 이 놈이 어떻게 마법사처럼 보이지?”

“아이고, 이럴 때 내분을 벌이면 안 되지.” 한 손을 벨트에 넣은 채 아거스는 천천히 두 사람 쪽으로 걸어가 오른손을 들어 손가락으로 희미하게 가리키며 미소를 지으며 말했다. “나를 죽이려면 이 정도로는 턱없이 부족해! ——빨리빨리, 너희들에게는 전술이 단 하나뿐인가?”
“쳇, 어쩔 수 없어!” 어둠 속에 숨어 있던 도둑은 허리에서 단검 두 자루를 꺼내 옆에 있는 마법사에게 낮은 목소리로 말했다. “기억해, 앞으로의 보수는 두 배로 줘야 해!”
“어떻게든 상관없어, 이 녀석을 죽일 수만 있다면!”
고용주의 약속을 듣고 도둑은 즉시 아거스에게 맹렬한 공격을 가했다. 날카로운 단검 두 자루가 쉬익쉬익 소리를 내며 공기를 가르고 차가운 칼날의 광채를 만들어냈다. 그가 때로는 어둠 속에 숨고 때로는 모습을 드러내며 공격하는 결단력을 보니, 분명히 경험이 풍부하고 여러 차례 암살 임무를 수행한 도둑이었다.
그러나 이런 도둑과 마법사의 연합 공격에도 아거스는 오히려 더욱 여유로워 보였다. 칼날과 마법, 그는 마법을 사용하지 않고도 단순히 피하는 것만으로 상대의 공격을 하나하나 피해냈다.
더욱 놀라운 것은 아거스의 눈에 마치 놀이를 하는 듯한 여유로운 표정이 비쳤다는 점이다.
“젠장!”
“이 녀석 도대체 뭐야?”
오랫동안 아거스에게 아무런 피해도 줄 수 없자 두 암살자는 점점 초조해졌다.
이에 아거스는 매우 실망했고, 그저 퍽 하는 소리와 함께 손으로 도둑의 단검을 으스러뜨렸다. 그러고는 쳐다보지도 않고 오른손을 뻗어 그 도둑을 어둠 속에서 끌어내어 목을 움켜잡았다.
“보아하니 너희들에게는 더 이상 방법이 없는 것 같군. 약간 실망스럽지만, 이 희극도 이제 끝낼 때가 됐어!”
“말도 안 돼!” 그렇게 말하며 도둑은 오른손을 휘둘러 날카로운 단검이 차가운 빛을 내며 아거스의 가슴을 스쳤다. 하지만 놀랍게도 아거스의 검은색 외투만 베였을 뿐 아무런 상처도 남지 않았다. 도둑은 믿을 수 없다는 듯 다시 공격했지만, 딩 하는 소리와 함께 날카로운 단검은 아거스의 살에 박히지 못했다.
“너… 이 녀석…” 도둑의 눈에 마침내 깊은 공포가 드러났다.
자신의 몸에 난 상처를 바라본 아거스는 고개를 저으며 담담히 말했다. “약자란 그 자체가 슬픈 일이야, 지루해!” 말을 마치자마자 그는 도둑의 양손을 잡고 잡아당겼고, 비명 소리와 함께 도둑의 양손이 산 채로 뜯겨나갔으며 그의 손에 들려 있던 단검도 바닥에 떨어졌다.

순식간에 떨어지는 단검을 잡은 아거스는 반동으로 도둑의 심장을 찔렀다. 전체 과정은 간단하고 빠르었으며, 이는 완전히 다른 등급의 싸움이었다.
“어떻게 가능해……” 순식간에 쓰러진 도둑을 바라보며 마법사는 저도 모르게 뒤로 물러났다. 갑자기 그는 자신의 시야에서 아거스의 모습이 사라진 것을 발견했고, 이어 등 뒤에서 극심한 통증을 느꼈다. 고개를 숙이자 자신의 가슴을 가로지른 피투성이 손이 보였으며, 선명한 붉은 피가 옷을 타고 아래로 흘러내렸다.
시작부터 끝까지 단 한 번의 플래시만 사용했다니, 이 자식……
“퍽!” 무거운 시체가 바닥에 쓰러지고, 피가 천천히 주변 땅을 붉게 물들였다.
두 구의 시체를 바라보며 아거스는 오른손의 피를 털어내고는 바지 주머니에서 흰 손수건을 꺼내 손을 닦았다.
“헬리레옥스 같은 수준의 놈은 없나?” 고개를 저은 아거스는 손수건을 다시 주머니에 넣고, 찬란한 별하늘을 올려다보며 중얼거렸다. “시간 때우기는 하지만, 이런 놈들이 계속 나타나는 것도 지루한 일이군. 오늘은 다른 수확이 없을 것 같아. — 돌아가자!” 그렇게 말하며 그는 발걸음을 옮겨 멀리 걸어갔다.
걸어가던 중 아거스는 갑자기 뒤를 돌아 물건들로 가득한 구석을 노려보았다. 낡은 종이상자 안에서 네다섯 살 정도로 보이는 더러운 단발머리 어린 소녀가 몸을 웅크리고 숨어 있었다.
흥, 그냥 어린애였군!
고개를 저은 아거스가 돌아서려 할 때, 그 어린 소녀가 쉰 목소리로 조용히 말했다. “싸우는 건 나쁜 거예요.”
“음?” 아거스는 우스워하며 어린 소녀 앞에 쪼그려 앉아 무언가 말하려 했지만, 그녀의 회색빛 눈동자에는 생기가 전혀 없었으며, 그저 멍하니 초점 없이 뜨여 있을 뿐이었다.
아거스는 손을 내밀어 어린 소녀의 눈앞에서 흔들어 보았지만 그녀는 아무 반응도 보이지 않았다. 말하려던 찰나, 어린 소녀가 먼저 입을 열었다.
“계속 보이지 않아요……”
“음?” 아거스는 당황하여 물었다. “그럼 어떻게 알았어?”
“느낄 수 있어요……” 그렇게 말하며 어린 소녀는 손가락으로 땅 위 두 구의 시체가 있는 방향을 가리키며 조용히 말했다. “거기서 자면 아프게 돼요!”
두 구의 시체를 흘깃 본 아거스는 사악하게 웃으며 낮은 목소리로 말했다. “그들은 아프지 않아. 왜냐하면 그들은 이미 죽었으니까, 내가 죽였으니까!”
“죽음? 죽이다? 그게 뭐예요?” 어린 소녀는 고개를 갸우뚱하며 물었다.

“……”아거스는 입을 열었지만 설명할 방법이 없었다. 죽음이 도대체 뭐란 말인가? 잠시 생각한 뒤 그는 인상을 찌푸리며 설명했다. “죽음이란 사라지는 거야. 이 세상에서 사라져서 다른 세상으로 가는 거지!”
“오,” 어린 소녀는 알 것 같기도 하고 모르겠다는 듯 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 난 죽고 싶지 않아!”
그 아이다운 말을 듣고 아거스는 짜증스럽게 웃으며 의아해하며 물었다. “네 부모님은?”
“모르겠어,” 어린 소녀는 고개를 흔들며 우울하게 말했다. “그 어른들의 목소리가 너무 무서워서 엄마 아빠가 빨리 도망치라고 했어. 그래서 도망쳤지만, 그들은 나를 데리러 오지 않았어. 예전에 놀러 갈 때는 항상 나를 데리러 왔는데……”
“오, 그렇구나. 그럼 여기서 얼마나 됐어?”
“음,” 어린 소녀는 진지하게 생각한 뒤 말했다. “엄마가 예전에 말하길, 낮에는 따뜻하고 밤에는 추우니까 추울 때마다 돌로 땅에 긋는다고 했어……”
땅에 난 자국들을 내려다본 아거스는 대충 세어보니 40~50개 정도 되는 것 같았다. 잠시 생각한 뒤 그는 이 어린 소녀의 정체를 대충 짐작했다. 아마도 예전에 ‘말을 듣지 않는’ 귀족 가문의 아이일 것이다. 어리석은 그들이 상황을 파악하지 못하니 남겨둘 필요도 없었다.
“삼촌, 왜 그들은 나를 데리러 오지 않는 거예요?”
“흥!” 아거스는 흥 하고 코웃음을 치며 담담하게 말했다. “죽었지, 네 부모님. 누군가에게 살해당했어!”
“죽음……” 어린 소녀는 잠시 멍해졌다. 아거스가 방금 설명해준 죽음의 의미를 떠올리며 입술을 깨물고 우울하게 말했다. “사라진 건가요? 그들이 나를 원하지 않는 건가요?”
“누가 알겠어!” 아거스는 입꼬리를 비틀며 고개를 숙인 채 의미심장하게 말했다. “눈으로도 보이지 않을 뿐만 아니라 아버지까지 잃고, 이런 곳에서 혼자 살다니 정말 힘들겠지. 내가 도와줄까?”
“도와주다고요?” 어린 소녀는 의아해하며 고개를 들었다.
“그래, 죽으면 이렇게 힘들지 않아. 그 세상에는 굶주림도 추위도 없고, 어떤 감정도 존재하지 않아……”
“엄마 아빠도 그 세상에 있나요?”
“아, 그래!” 아거스의 입가에는 기묘한 미소가 어렸다.
“응!” 어린 소녀는 고개를 힘차게 끄덕였다. 태어날 때부터 시력이 없었던 그녀는 아거스가 천천히 오른손을 드는 것을 전혀 알아차리지 못했다.
“고마워요, 삼촌!”
“……” 어린 소녀의 얼굴에 떠오른 미소를 바라보며 아거스의 표정은 약간 망설여졌다. 결국 그는 오른손을 내리고 어린 소녀 옆에 앉아 알 수 없는 어조로 말했다. “이봐, 넌 이 나라를, 이 세상을 증오하니?”

“예?” 어린 소녀는 잠시 멍해진 채 조용히 말했다. “배고픔도 추위도 없는 그 세계로 저를 데려가 주지 않나요?”
어린 소녀의 질문에 아거스는 드물게 초조함을 드러내며 낮은 목소리로 소리쳤다. “짜증나, 이 꼬마야! ——대답해!”
마치 울부짖는 듯한 그 목소리에 어린 소녀의 얼굴에는 깊은 공포가 가득했고, 그녀는 몸을 웅크린 채 조심스럽게 말했다. “증오란 무엇인가요?”
“……쳇!” 아거스는 약간 기가 죽어 그 쓰레기 더미에 기대어 하늘의 별들을 올려다보며 중얼거렸다. “넌 증오해야 해! ——원래는 화목하고 따뜻한 가정이 있었지만, 어떤 사람들 때문에 그 가정은 무자비하게 파괴되었고, 널 깊이 사랑했던 사람들은 살해당했어. 그들은 죽음의 순간에 네 이름을 외쳤지…” 말하다가 갑자기 아거스는 곁에서 희미한 울음소리가 들려오자 놀라며 물었다. “이해했나?”
어린 소녀는 고개를 저으며 눈물을 닦아내며 조심스럽게 말했다. “잘은 모르겠지만, 듣기에는 너무 슬퍼요…”
“쳇! 역시 아무것도 모르는 꼬마군!” 아거스는 두 손을 머리에 얹고 그 쓰레기 더미에 기대어 찬란한 별들을 바라보며 중얼거렸다. “하지만 증오를 짊어지는 것은 매우 고통스러운 일이야. 잊고 싶은 것도 결국 잊을 수 없거나, 스스로 잊고 싶지 않아서 생기는 이 무거움… 흐, 아무것도 모르는 꼬마야, 그냥 즐겁게 살아라…” 그러면서 그는 어린 소녀를 한 번 쳐다보고는 알 수 없는 어조로 말했다. “그때가 되면 나를 찾아올 수 있어! ——하지만 난 그렇게 오래 기다릴 수 없어!”
어린 소녀는 아거스의 말 속 깊은 뜻을 알아차리지 못하고 어리석게 조용히 말했다. “삼촌을 찾으러 가는 건가요? 그러면 더 이상 배고프지도 추위를 느끼지도 않을 수 있나요?”
“음…” 어린 소녀의 칙칙하고 흐릿한 눈동자를 바라보며 아거스는 멍해졌다.
자신도 모르게, 언제부터인가 자신의 목적을 위해 행한 모든 행동들이 점점 자신이 증오하는 그 사람들과 닮아가고 있었다…
하지만 이미 너무 늦었다. 이제는 아무것도 막을 수 없었다…
적어도…
아거스는 어린 소녀의 머리를 톡톡 치며 무표정하게 말했다. “이봐, 꼬마야, 가자!”
“어?”
“이해하지 못하나? 네 부모님은 이미 죽었어. 여기서 더 기다려봤자 소용없어. 더 이상 여기서 굶주리고 추위를 견디고 싶지 않다면 나를 따라와!”
“싫어…” 어린 소녀는 세게 고개를 저었다.
“아?” 아거스의 눈에는 약간의 놀라움이 비쳤고, 그는 눈살을 찌푸리며 물었다. “왜?”
“삼촌이 방금 너무 무서웠어요… 그 어른들처럼…”

“그래……” 아거스는 길게 한숨을 내쉬며 어린 소녀의 머리를 쓰다듬으며 조용히 말했다. “그럼 약속할게, 앞으로는 널 놀라게 하지 않을게, 알겠지? ——너도 다른 꼬마들처럼 밝고 따뜻한 집에서 계속 살 수 있어. 더 이상 추위도, 굶주림도 느끼지 않을 거야……”
어린 소녀는 진지하게 생각하더니, 정확히 1분이 지난 후 조용히 물었다. “정말이에요?”
“물론이지! ——정말 짜증나는 꼬마야!”
“우우……”
“젠장! ——방금이 마지막이야!”
“……응!”
이게 오늘의 수확인가? 더러운 어린 소녀를 바라보며 아거스는 힘없이 고개를 저었다.
두 구의 시신 옆을 지날 때, 아거스의 외투 자락을 잡고 있던 어린 소녀가 조용히 말했다. “그들을 깨울 필요 없나요? 여기서 자면 정말 아프게 돼요. 아프면 정말 힘들어요……”
그 순수한 말을 듣고 아거스는 차갑게 코웃음을 치며 담담히 말했다. “그들은 신경 쓰지 마! ——이봐, 네 이름은 뭐야, 꼬마야?”
“릴리……”
“오! ——이봐, 꼬마야!”
“응?”
“이 세상을 미워하지 마!”
“어?”
“이해 안 돼? 정말 골치 아픈 꼬마야!” 아거스는 어쩔 수 없이 머리를 긁적이며 양손을 주머니에 넣고 어두운 길을 걸으며 담담히 말했다. “조심해, 넘어져도 난 도와주지 않을 거야!”
“이미 익숙해졌어요……” 아거스의 외투 자락을 잡고 있던 어린 소녀, 아니, 릴리가 순수하게 말했다.
“그래……” 아거스는 살짝 미소 지었다.
모든 것은 이미 정해져 있었지만, 적어도……
조금이라도 보상해 주고 싶어……
아거스의 얼굴에 미소가 번졌다. 평소와 달리 조롱이나 위선이 전혀 없는, 진실하고 솔직한 미소였다.
바로 그때, 멀리 길 위에서 ‘딱’ 하는 소리가 들렸다. 마치 돌멩이가 밟히는 소리 같았다.
뭔가를 느낀 듯 아거스는 즉시 걸음을 멈췄고, 그 바람에 어린 소녀 릴리는 그의 다리에 머리를 부딪혔다. 아픈 이마를 문지르며 억울하게 말했다. “왜 멈추는 거예요?”
어린 소녀를 무시한 채, 아거스는 심각한 표정으로 어둠 속에 서 있는 그 인물을 바라보며 히히 웃으며 조롱했다. “오늘은 왜 이러지? 골칫거리가 계속 생기네! 방금 전까지만 해도 불평하고 있었는데, 나를 죽이려는 놈들은 전혀 수준이 안 돼. 생각지도 못했어…… 운명의 신이 나를 꽤 아껴주는 모양이지만, 시기가 좀 안 맞네! ——레오크스의 전 교수, 호드 켄디!”
“흥!”