제94장 통제할 수 없는 변화의 시대 (1)

역시……
할아버지께서 정말로 위험에 처하신 건가……
블레이크 노인의 침묵은 마치 거대한 망치처럼 스콧의 마음을 두드렸다.
어릴 적부터 정직하고 단호했던 할아버지는 그의 동경의 대상이었다. 그는 수없이 자신의 영혼에 맹세하며 할아버지처럼 되겠다고 다짐했지만, 이제는……
그는 이토록 잔혹한 현실을 받아들일 수 없었다. 너무나 충격을 받아 몸을 떨기 시작했다.
“스콧?” 리사가 가장 먼저 스콧의 이상함을 알아차렸다.
“그럴 리 없어……” 고개를 연신 흔들며 스콧은 멍하니 주위를 둘러보았다. 할아버지의 침실로 가고 싶은 듯했지만, 실수로 앨런의 발에 걸려 비틀거렸다. 다행히 앨런이 재빨리 그를 붙잡아 주었다.
“이봐, 친구……”
“정말 어이없군요, 젊은 백작님!” 앨런의 말을 끊으며, 정신이 없는 스콧을 바라보며 블레이크 노인이 낮은 목소리로 외쳤다. “오길 가문의 남자로서 어떻게 이렇게 무질서할 수 있나?! 오길 가문의 가훈을 기억하나? 단호함, 인내심, 그 무엇도 우리를 무너뜨릴 수 없다! 미래의 가주로서 정말 어이없군……” 마지막 말에는 깊은 한숨이 담겨 있었다. 아마도 스콧 때문이 아니라 그 늙은 백작 때문일 것이다.
스콧은 온몸이 떨리며 갑자기 정신을 차렸다. 마음속의 슬픔을 억누르며 이를 악물고 말했다. “네, 맞습니다. 블레이크 씨——오길 가문의 남자는 언제나 침착한 정신을 유지해야 합니다……”
슬픔이 섞인 스콧의 진지한 표정을 보며 블레이크 노인은 고개를 끄덕이며 안도하며 말했다. “만약 당신이 그렇게 할 수 있다면, 옛 주인님도 분명 기뻐하실 겁니다……” 그러면서 그는 하얀 장갑을 낀 오른손을 들어 모두에게 말했다. “보아하니 많은 고생을 하신 것 같군요. 이 눈보라도 정말 갑작스럽게 찾아왔군요——앉으세요. 이미 차와 간식을 준비하라고 지시했습니다…… 자, 어서!” 그러면서 그는 버니와 리드를 바라보며 의외라는 듯 정중하게 말했다. “제 추측이 맞다면, 이 두 분은 마법부 소속의 국가 마법사이시겠죠? 괜찮으시다면 함께 앉아 주세요. 저는 뉴페리라는 홍차를 우리는 데 상당한 자신이 있습니다…… 자, 어서!”
“어……” 블레이크 노인의 침착한 표정을 보며 버니는 당황했다. 동료 리드와 눈을 마주치고는 어색하게 말했다. “그, 그럼 부탁드립니다!”
“어서 오세요!”
모두가 자리에 앉자, 블레이크 노인은 사람을 시켜 차와 간식을 가져오게 했다.

폭풍설 속에서 지친 모든 이들에게 진한 홍차 한 잔은 최고의 즐거움이었지만, 노 백작 때문에 홀의 분위기는 다소 억눌려 있었다.
“정말로……” 리사는 몰래 노 블랙을 쳐다보며 조용히 물었다. “정말 누군가가 백작님을 찌르고…… 다치게 했나요?”
주변에 있는 모든 이들이 때때로 자신을 바라보는 것을 본 노 블랙은 살짝 한숨을 쉬고 고개를 끄덕이며 말했다. “그건 3일 전 저녁의 일입니다. 옛 주인님은 군무를 마친 뒤 이 근처의 병영을 시찰하려 했죠. 여러분도 아시다시피 최근 북동부 지역의 상황은 매우 불안정합니다. 환경이 열악한 알타크를 제외하고는 야코센부의 반란군들이 그론과 우리 갈릭 쪽으로 더 많이 이동하고 있습니다. 반란군들은 왕립 기사단에게 쫓겨 절망적인 상황에 처해 있으며, 몇 번이나 국경 수비군을 공격하려 하고 갈릭에 숨으려 했습니다…… 야코센부의 영주 조니 아돌프스 백작과 브론힐의 영주 카시미르 사키슨 백작이 잇따라 살해된 후에는 더 이상…… 아, 제 탓입니다! 어디서 날아온지 모를 화살이 기묘하게도 수많은 경호원들을 뚫고 옛 주인님을 찌른 것입니다……”
스콧은 미간을 찌푸리며 본능적으로 물었다. “화살?”
“그렇습니다!” 노 블랙은 고개를 세차게 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다. “이 화살을 쏜 자가 바로 두 백작을 암살한 주범일 것입니다. 이건 단순한 반란이 아닙니다. 이건 음모입니다! 북동부 지역 전체, 심지어 제국 전체를 겨냥한 음모입니다!”
망설이며 스콧을 바라본 레일라는 조심스럽게 물었다. “그럼 백작님의 상처는……”
노 블랙은 레일라를 미소 지으며 바라보고 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다. “옛 주인님이 입은 상처는 그리 심각하지 않았습니다. 하지만……” 여기서 그의 얼굴에는 억누를 수 없는 분노가 드러났고, 그는 이를 악물며 말했다. “문제는 이 화살에 담긴 치명적인 독입니다. 그 저주받을 놈이 화살촉에 독을 발라서 사용한 것입니다! 치명적인 독이죠!”
“뭐라고?” 스콧은 눈을 크게 뜨고 떨리는 목소리로 물었다. “독?”
“그렇습니다!” 조금 진정한 노 블랙은 버니와 리드를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “지부의 책임자이자 국가 마법사인 이카보드 웨스도 이 사실을 알고 옛 주인님의 상처를 확인하러 왔었습니다……”

“분장관님?” 버니와 리드는 뜻밖에도 서로 눈을 마주쳤다. 마법사인 그들은 거의 내성에 들어간 적이 없었는데, 결국 그 노 백작은 정통 기사였으며 마법을 극도로 혐오했기 때문이다. 이제 마법사 부장인 그들조차 여기에 들어올 수 있다는 것은 그 노 백작의 상태가 매우 심각하다는 뜻이었다……
역시 잠시 멈춘 뒤, 노 블레이크는 한숨을 쉬며 말했다. “……그의 말에 따르면, 이건 아주 낯선 독제로, 당분간은 적절한 해독제를 만들 수 없다고 합니다……” 그러며 그는 길게 한숨을 내쉬었고, 마치 순식간에 많이 늙어버린 듯했다.
“그 말이 무슨 뜻이죠?” 멍하니 노 블레이크를 바라보며 스콧은 믿을 수 없다는 듯 말했다. “적절한 해독제를 만들 수 없다고…… 그럼…… 그럼……” 그는 찻잔을 잡고 있는 오른손이 계속 떨려서 찻잔 속의 홍차가 계속 흔들려 거의 넘칠 뻔했다.
스콧……
슬픈 스콧을 바라보며 레일라는 눈빛에 약간의 연민을 담아 조심스럽게 말했다. “백작님은 괜찮아질 거예요, 스콧……”
스콧은 침묵한 채 고개를 숙이고 있었는데, 마치 무언가를 간신히 억누르고 있는 듯했다.
홀 전체의 분위기는 다시 가라앉았다. 몇몇 아이들이 당황한 채 자신들의 손에 든 찻잔을 바라보는 것은 말할 것도 없고, 성인인 버니와 리드조차도 주변의 분위기가 너무나 억압적이라고 느꼈다. 한편 노 집사 블레이크는 카트 옆에서 홍차를 세심하게 준비하고 있었다.
“또 손님이 오나요?” 노 블레이크의 행동을 한참 바라보던 리사는 참지 못하고 물었다.
“오,” 노 블레이크는 무표정하게 웃으며 고개를 저으며 말했다. “아니요, 이건 주인님을 위해 준비한 간식입니다……”
“네?” 리사는 당황하여 고개를 갸우뚱하며 놀라서 말했다. “백작님이 다쳤다고 하지 않았나요? 어떻게……”
그때 노 블레이크는 가볍게 웃으며 카트 옆에 똑바로 서서 아이들, 특히 스콧을 바라보며 진지하게 말했다. “주인님은 오길 가문의 기둥입니다. 제가 전에 말했듯이, 어떤 위험이나 어려움도 오길 가문의 남자들을 무너뜨릴 수 없습니다……” 그러며 그는 주머니시계를 꺼내 한 번 살펴본 뒤, 카트에서 작은 모래시계를 꺼내 긴 테이블 위에 놓고 자신감 있게 말했다. “매일 오후 1시쯤 주인님은 잠시 낮잠을 주무시고, 2시에는 아래층으로 내려와 애프터눈 티를 마신 뒤 다시 군무를 처리하십니다…… 2시 5분, 절대 이 시간을 넘기지 않습니다!”

그 작은 모래시계 속의 모래가 멈추지 않고 계속 떨어지는 것을 바라보며, 그 자리에 있던 모든 사람들은 숨을 죽였다. 그들은 노블레이크의 말을 믿지 않는 것이 아니라, 이것이 너무나 믿기 어렵다고 느꼈던 것이다. 결국 그 노 백작의 상처는 매우 심각했는데, 어떻게 가능할까……
그들은 숨을 죽인 채 모래시계 속의 모래를 주시하며, 그 모래가 조금씩 떨어지는 것을 지켜보았다. 마침내 마지막 모래알이 떨어졌을 때, 2층 복도에서 굳건한 발걸음 소리가 들려왔고, 곧이어 깊고 힘찬 목소리가 들렸다.
“음? 스콧이 돌아왔나? 내가 너에게 하루의 휴가만 주었다는 것을 기억하고 있겠지……”
“할아버지……” 스콧은 본능적으로 고개를 들었고, 놀랍게도 노 백작이 난간을 짚고 2층 복도에 똑바로 서 있는 것을 보았다.
“어?” 리사는 놀라서 눈을 크게 떴다. 그녀의 눈에는 2층 계단 옆에 서 있는 노인이 군복을 입고 있었으며, 가슴에는 흰 붕대가 감겨 있었고, 그 흰 붕대 사이로 희미하게 검은 피가 스며나오고 있었다.
그 노인의 눈빛은 여전히 날카로워서 사람들이 그와 눈을 마주치지 못할 정도였다. 그의 머리카락은 여전히 단정했으며, 조금의 어지러움도 없었고, 깔끔한 수염과 곧은 자세를 유지하고 있었다. 그 붕대들이 없었다면, 이 정신적으로 건강해 보이는 노인의 목숨이 독소의 공격을 받고 있다는 것을 전혀 알아차릴 수 없었을 것이다.
이것이 진정한 기사인가? 앨런은 믿을 수 없다는 듯 그 노인을 바라보았다. 그는 상대에 비해 자신의 기사로서의 신념이 너무나 유치하다고 느꼈다. 그렇다, 이런 인물만이 진정한 기사라고 할 수 있다!
“노 주인님,” 두 손을 앞으로 교차시킨 채 노블레이크는 살짝 고개를 숙이며 진지하게 말했다. “애프터눈 티가 준비되었습니다……”
“음,” 노 백작은 고개를 끄덕이며 굳건한 걸음으로 계단을 내려오며 미소 지으며 말했다. “오래 기다리게 했구나. 이 흰 머리카락은 정돈할 필요가 없지만…… 그래도 조금 시간이 걸렸어!”
“이해합니다!” 노블레이크는 미소 지으며 고개를 숙였다.
“헤헤.” 긴 테이블 옆으로 가서 노 백작은 테이블 주위에 앉아 멍한 상태에 빠져 있는 아이들을 한 번 쳐다보고는 미간을 찌푸렸다.
본능적으로 스콧은 재빨리 일어나 고개를 숙이며 공손히 외쳤다. “할…… 할아버지!”
스콧의 행동에 놀란 몇몇 아이들도 곧 정신을 차리고 일어나 공손히 말했다. “실례했습니다…… 백작님을 뵙게 되어 정말 기쁩니다!”
버니와 리드도 당황한 채 일어섰다. 결국 그 노 백작의 고집스러움과 보수적인 성향은 그들이 이미 오래전부터 들어왔던 것이었다.

“모두 앉으세요!” 노백작은 만족스러운 미소를 지으며 모두를 자리에 앉힌 뒤, 노블레이크의 손에서 홍차 한 잔을 받아 가볍게 한 모금 마신 다음 웃으며 말했다. “심신을 상쾌하게 하는 향기로움이군요…”
“감사합니다!” 노블레이크는 고개를 살짝 숙이며 미소 지으며 말했다. “이 차는 뉴필리 상인들에게서 구한 것입니다. 이전의 차들에 비해 뉴필리 지역의 차는 제조 과정이 더욱 엄격해 보이며, 우려낸 차의 향도 훨씬 진하군요…”
“음, 그렇군요!” 노백작은 깊이 공감하며 고개를 끄덕이고는 다시 한 모금 마셨다. 이에 모두는 어리둥절해졌다.
이처럼 평온하고 아무렇지 않은 대화가 어떻게 이런 상황에서 나올 수 있단 말인가? 분명히 치유하기 어려운 중상을 입었는데…
노백작의 침착한 표정을 바라보며 앨런의 몸이 살짝 떨렸다.
“앨런?” 리사가 조용히 물었다.
앨런은 떨리는 오른손으로 찻잔을 들고 작은 목소리로 중얼거렸다. “이것이야말로 기사… 진정한 기사가 가져야 할 품격이로군!”
“왜 그러니, 어린이들?” 멍한 표정의 아이들을 바라보며 노백작은 찻잔을 든 채 미소 지으며 말했다. “블레이크가 우려낸 홍차가 마음에 들지 않나? 나는 그가 우려낸 홍차가 가장 훌륭하다고 생각해왔거든…”
“아니에요, 아니에요…” 앨런은 무의식적으로 고개를 저었고, 다른 이들도 즉시 그 의미를 깨달았다.
“그렇다면…” 미소를 지으며 앨런을 바라본 노백작의 시선은 마침내 스콧에게로 향했다. 그는 미간을 살짝 찌푸리며 반박할 수 없는 어조로 말했다. “이전의 약속을 어긴 것에 대해 매우 실망스럽군. 너도 분명 깨달았을 테지—지연된 수업은 두 배로 보충해야 한다! 알겠나?”
“네, 할아버지!” 마치 무언가를 참고 있는 듯 스콧은 낮은 목소리로 대답했다.
“아주 잘했어!” 노백작은 담담히 칭찬한 뒤 찻잔을 내려놓고 버니와 리드를 바라보았다.
노백작의 시선을 느낀 듯 두 사람은 즉시 자리에서 일어나 공손히 말했다. “안녕하십니까, 백작님. 저희는 마법 분과의 멤버인 버니와 리드입니다. 만나게 되어 영광입니다!”
“오, 분과의 마법사들이군…” 노백작은 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다. “너희 분과장은 이틀 동안 내 일로 바쁘게 움직였으니, 나를 대신해 그에게 감사의 인사를 전해다오!”
“감히 그럴 수 없습니다…”
“그래, 백작님의 말을 분과장에게 꼭 전해주겠습니다!”

“잘했어!” 노백작은 가볍게 미소 지으며 찻잔을 들어 입가로 가져가려다 갑자기 다시 내려놓고 자리에 앉은 아이들을 바라보며 약간 의아한 표정으로 스콧에게 말했다. “네 친구들이 그들뿐만이 아니었던 것 같은데? 또 두 명의 아이들이 있었지?”
“그게……” 스콧은 잠시 망설이다 조용히 말했다. “소스와 디아 언니가 길에서 헤어졌어요……”
“음? 그래?” 노백작은 잠시 멍해진 뒤 눈살을 찌푸리며 말했다. “자기 친구들을 버리고 혼자 돌아오다니, 내가 그렇게 가르쳤던 기억은 없는데!” 그러면서 그는 고개를 돌려 노블랙에게 말했다. “릭에게 사람들을 시켜 찾아보게 하세요. 이런 폭풍우 속에서는 매우 위험해요!”
“네, 주인님!” 노블랙은 고개를 끄덕이며 말하려 했지만 스콧이 말을 가로막았다.
“괜찮아요, 할아버지. 소스와 디아는 괜찮을 거예요. 우리 학교의 학장인 그레이트 케인스 대마법사와 교황청의 앤드류 신부가 이미 그들을 찾아가고 있어요……”
“그레이트 케인스 대마법사?” 노백작의 얼굴에는 놀란 기색이 역력했고, 그는 놀라서 물었다. “그 대마법사도 우리 갈릭에 온 건가?”
“네, 할아버지.” 노백작을 한 번 바라본 뒤, 마치 무언가를 참으려는 듯 고개를 숙인 스콧은 약간의 기대감을 담아 말했다. “학장님이 분명히 방법을 찾아주실 거예요. 할아버지의 상처도……”
스콧을 깊이 바라본 노백작의 눈에는 자애로움이 어렸고, 그는 손자의 말을 이어가며 말했다. “그러길 바라야지!” 그러고는 고개를 돌려 노블랙에게 말했다. “그 대마법사가 곧 도착할 테니, 주인으로서 우리도 예의를 지켜야 해. 준비해, 블랙. 그리고 그 두 아이들도 릭에게 사람들을 시켜 도시 밖으로 나가 찾아보게 하세요…… 나는 항상 마법이 모든 것을 해결할 수는 없다고 생각해요. 그런 폭풍우 속에서는 개인의 힘은 매우 미미해요. 전쟁과 마찬가지죠!”
고개를 살짝 끄덕인 노블랙은 진중한 목소리로 말했다. “걱정 마세요. 제가 모든 것을 잘 준비하겠습니다!”
“좋아!” 그렇게 말한 노백작은 잔에 남은 홍차를 다 마시고, 식탁보로 입가의 차 얼룩을 닦은 뒤 일어서며 말했다. “미안해, 아이들아. 나는 할 일이 있어서 떠나야 해. 스콧, 네 동료들을 아까의 방으로 데려가세요. 거기서 잠시 쉴 수 있을 거예요. 오늘은 그만두고, 내일부터는 이전에 미뤄둔 수업을 이틀 분량씩 채워야 해. 알겠나?”
“네, 할아버지!”

“잘했어!”라고 말하며, 노백작은 사람들에게 살짝 고개를 숙인 뒤 계단을 따라 2층으로 올라갔다. 걸어가다가 무언가를 떠올린 듯 몸을 돌려 스콧에게 말했다. “한 가지 더 있어. 어제 집으로 편지를 써서 네 사센에 있는 아버지에게 보냈어. 아마 이틀 안에 그가 갈릭에 올 거야…” 그러며 노백작은 살짝 한숨을 쉬고는 평범한 노인답게 한숨 섞인 목소리로 말했다. “이해는 하지만, 네가 그에게 보이는 태도는… 귀족이 아니더라도 평범한 가정이라 해도 상당히 무례해. 그는 네 친아버지란 말이다!” 말을 마친 노백작은 곧바로 2층으로 올라갔다.
그… 그 남자도 올까?
이유 모를 일로 스콧의 얼굴에는 오랫동안 억눌려 있던 분노가 서서히 드러났다. 그는 본능적으로 고개를 들었지만, 안경은 이미 전에 떨어져 산산조각 난 후였다.
속마음의 분노를 억누르며 스콧은 낮은 목소리로 말했다. “블레이크 씨, 제 친구를 휴식실로 데려다 주실 수 있나요? 저… 조금 피곤해서 잠시 쉬고 싶어요!”
“물론이죠—걱정 마세요, 주인님!” 노블레이크는 아이들을 향해 손을 내밀며 미소 지으며 말했다. “어서 오세요!” 그러고는 버니와 리드를 한 번 쳐다보며 뭔가 말하고 싶은 듯했다.
“저기…” 노블레이크가 말하기 전에 버니가 일어나 먼저 말했다. “죄송하지만, 우리는 이만 가보겠습니다. 분부의 책임자에게 보고해야 할 일이 많거든요. 게다가, 케인스 대마법사가 이미 알리콕에 도착했다면 분명 먼저 분부로 갔을 테니까요…”
“그렇다면 두 분을 강요하지 않겠습니다. 이 아이들을 알리콕으로 데려다 주셔서 정말 감사합니다. 그리고 부디 주인님과 제 이름으로 분부의 책임자께 감사의 말을 전해 주세요!”
“과분한 말씀입니다…”
“네, 네!”
버니와 리드가 떠나는 뒷모습을 바라보며 리사는 고개를 돌려 놀라서 말했다. “스콧은? 이미 돌아가서 쉬는 건가요?”
“헤헤,” 노블레이크는 이유 모를 미소를 지으며 손을 들어 말했다. “아마도요. 여러분도 잠시 쉬시길 바랍니다. 저녁 식사 전에 깨워 드리겠습니다… 어서 오세요!” 그러며 그는 우연히 2층을 한 번 쳐다보았다. 방금 스콧이 2층 방향으로 간 것을 분명히 봤기 때문이다.
역시나, 스콧은 할아버지가 일을 처리하는 방문 앞에 도착해 잠시 망설인 뒤 손을 들어 문을 두드렸다.
“똑똑똑!”

“스콧이지?” 노백작의 목소리가 들려왔다. 곧바로 방문이 삐걱거리며 열리고, 노백작은 스콧을 똑바로 바라보며 한참 동안 침중한 목소리로 말했다. “이런 때에 내 일을 방해해서는 안 되는데…” 그러며 고개를 저으며 살짝 한숨을 쉬고는 말했다. “됐어, 들어와!”
“네, 할아버지, 방해해서 죄송합니다…”
스콧을 한 번 쳐다본 노백작은 드물게 자애로운 어조로 말했다. “여기엔 우리 둘뿐이니, 당분간 모든 규칙은 잠시 접어두자. 어릴 적부터 너도 분명 힘들었겠지, 소통하기 어려운 할아버지가 있다는 것이…”
“그렇지 않습니다, 할아버지. 할아버지는 제 어린 시절의 동경이었습니다. 지금도 저는 할아버지처럼 정직한 사람이 되고 싶어 합니다…”
“헤헤헤, 그렇게 말해주니 기쁘구나.” 자애롭게 스콧의 머리를 쓰다듬은 노백작은 소파를 가리키며 말했다. “앉아, 우리 앉아서 이야기하자!”
“네.” 할아버지와 함께 소파에 앉은 스콧은 망설이며 할아버지의 붕대를 바라보고는 힘겹게 말했다. “그게… 화살에 묻은 독에 대해서…”
“아.” 노백작은 쓸쓸하게 웃으며 고개를 저으며 자조적으로 말했다. “역시, 인간으로서 늙음을 받아들여야 하는구나. 이카보드 웨스에 따르면 이런 강력한 독은 매우 드물어서 해독제를 만드는 것은 거의 불가능하다고 하더군…”
“그러니까…” 스콧의 목소리가 살짝 떨렸다.
“그러니까 이게 바로 할아버지의 한계란 말이다.” 손자의 머리를 자애롭게 쓰다듬으며 노백작은 진심 어린 목소리로 말했다. “할아버지는 항상 너를 훌륭한 귀족으로 키우고 싶었지만, 안타깝게도 할아버지에게는 너와 함께할 시간이 그리 많지 않았어. 기껏해야… 적어도 지금은 너를 제대로 볼 수 있게 해다오…”
“할아버지…”

“잠깐만, 넌 이제 열세 살이 되었구나. 7년이 지났어. 할아버지는 널 처음 데려왔던 그 순간을 아직도 기억하고 있어.” 오른손을 내밀며 늙은 백작은 스콧의 키를 가리키며 웃으며 말했다. “그때 넌 그렇게 작았지. 역시 혼자서 아이를 키우는 것은 네 어머니에게 매우 힘든 일이었겠구나. 할아버지는 항상 보상하고 싶었지만, 어떤 것들은 도저히 보상할 수 없어. 네가 아버지에게 품은 증오처럼 말이야. 그래서 할아버지는 적어도 너를 훌륭한 귀족으로 키우고 싶었어… 처음 널 봤을 때, 마치 누군가가 이 아이가 위대한 인물이 될 거라고 말하는 것 같았어. 하지만 안타깝게도 할아버지는 그 모습을 볼 수 없게 되었지. 할아버지는 네가 정직하고 용감하며, 어떤 것에도 굴하지 않고 흔들리지 않는 사람이 되기를 간절히 바랐지만, 화살에 묻은 치명적인 독 때문에…” 그는 자신의 어깨 근처에 감긴 붕대를 가리키며 말했다. 그곳에서는 계속해서 검은 피가 새어 나오고 있었다.
“이카보드 웨스의 말이 맞아. 이런 치명적인 독은 제거할 수 없어. 그는 이미 여러 번 시도해봤지…”
“하지만 원장님은 위대한 마법사잖아요…”
“아니야, 아니야.” 늙은 백작은 스콧의 머리를 쓰다듬으며 미소 지으며 말했다. “실력과는 상관없어. 마치 무기와 같아. 어떤 무기든, 날카로워도 둔해도 사람을 다치게 할 수 있지. 그 마법도 마찬가지야. 실력이 아무리 뛰어나도 효과가 없으면 결국 아무 소용이 없어. 그래서 할아버지는 이미 그 버릇없는 아들에게 편지를 보냈어. 헤헤헤, 바로 네 아버지 말이야. 앞으로 할아버지가 없어도 그가 널 돌봐줄 거야…”
“그 자식…” 스콧은 이를 악물고 차갑게 코웃음 쳤다.
“헤헤헤, 의심하지 마. 네 아버지는 항상 아버지로서의 책임을 다하고 싶어 했어. 하지만 넌 그에게 기회를 주지 않았지. 그 편지를 받으면 그는 곧바로 갈릭으로 달려올 거라고 믿어.” 늙은 백작은 스콧을 바라보며 진지하게 말했다. “스콧, 넌 모든 면에서 매우 뛰어나. 그 점이 할아버지를 매우 기쁘게 해. 유일한 문제는 네가 너무 관대하지 않다는 거야. 아마도 이건 할아버지의 과거 교육 방식과 관련이 있을 거야. 할아버지는 네가 완벽한 귀족이 되기를 간절히 바랐고, 너도 그 방향으로 노력하고 있어. 그래서 넌 모든 것에 있어서 완벽을 추구하게 되는 거야. 자신에게든 다른 사람에게든 말이야. 하지만 스콧, 인간은 진정으로 완벽해질 수 없어. 그러니 용서하는 법을 배워야 해. 다른 사람의 단점을 받아들이는 것도 귀족으로서 필요한 예의야. 세상에는 흑과 백만 있는 게 아니야…”
“할아버지, 저를 그 자식처럼 만들고 싶으신 건가요?”

“안 돼, 안 돼, 안 돼. 내 아들이 너무 지나쳤어. 그가 사센의 귀족들 사이에서 상당한 위신을 가졌다는 건 인정하지만, 그가 그저 즐기기만 하는 귀족들과 어울리는 것은 도저히 용납할 수 없어. 헤헤헤, 말하자면, 내가 갈릭에서 영주로서 평온하게 지낼 수 있었던 것도 대부분 이본의 영향 덕분이야…… 스콧, 네 아버지를 얕보지 마. 네 아버지 이본은 19살 때부터 사센의 고위 귀족들 사이에 섞여 있었어. 네가 그 자리였다면 해낼 수 있을 자신이 있나?”
“그 자식…… 그 자식은 그저 지루한 귀족들과 어울리기만 했을 뿐이야!”
“아니야,” 노백작은 고개를 저으며 진지하게 말했다. “내가 너에게 가르쳤던 것을 기억해라. 아이야, 겉모습에 속아서는 안 돼. 그 귀족들과 어울려 사센에서 일정한 권력을 쥘 수 있다면, 그것도 일종의 재능이지. 너는 네 아버지가 단순히 무학무식한 어리석은 귀족이라고 생각할지 모르지만, 사실 그는 네 검술과 승마 수업의 최고의 지도자야. 귀족으로서 네 아버지는 상당히 뛰어나, 다만 몇 가지 일 처리 방식에서는…… 믿어줘, 스콧. 네 아버지는 항상 죄책감을 안고 있어……”
“나는 그가 죄책감을 느끼든 말든 상관없어. 내가 아는 건, 어머니가 그를 오랫동안 기다렸고, 마지막 순간에도 그 자식은 돌아오지 않았다는 거야!” 주먹을 꽉 쥐며 스콧은 분노에 차서 말했다.
“아……” 노백작은 조용히 한숨을 쉬고는 스콧의 머리를 조용히 쓰다듬으며 말했다. “이 실수는 네 아버지가 직접 만회하도록 내버려 둬. 하지만 스콧, 너는 용서하는 법을 배워야 해. 이건 할아버지가 평생 해내지 못한 일이야. 그래서 할아버지의 작위는 계속 백작에 머물렀지만, 네 아버지는 이미 공작이야. 자신에게든 다른 사람에게든 용서하는 법을 배워야 해!” 그렇게 말하며 노백작의 표정이 잠시 굳어지더니 미간을 찌푸리며 말했다. “자, 이제 돌아가서 쉬어라. 할아버지는 처리해야 할 일들이 남아 있어——블레이크에게 내가 일을 처리하는 동안 누구도 들어와서 방해해서는 안 된다고 전해줘!”
“네, 할아버지!”