제74장 헤일 타운에서의 만남 (1)

피와 눈물로 가득했던 판토리스라는 도시를 떠난 장철 일행은 세란드인의 새로운 지도자인 지나비브 돌비가 가리킨 방향을 따라 계속 북쪽으로 향했다.
세란드인들이 결국 어떤 운명을 맞이하게 될지는 모르겠지만, 하루 밤 내내 마차를 몰고 가다가 마침내 장철 일행은 갈릭 국경을 넘었다.
국경의 갈릭 병사들은 그들을 괴롭히지 않았으며, 오히려 국경에서 가장 가까운 작은 도시인 헤일을 알려주었다.
헤일은 갈릭 국경에서 약간 동북쪽에 위치한 작은 도시로, 규모는 중소형이었지만 지형적 특성 때문에 많은 사람들이 오가는 곳이었다. 대부분은 각지의 상인들이나 생계를 위해 일하는 용병들이었으며, 최근에는 야코센부의 피난민들도 있을 것이다.
마차가 성문에 도착하자 성문을 지키던 갈릭 병사가 정례 검사를 위해 다가왔다. 마차 안에 아이들만 있다는 것을 알고 그 병사는 다소 놀랐지만 곧 이해했다. 요즘은 모험을 즐기는 귀족 아이들이 적지 않았기 때문이다.
약간 흔들리는 마차를 타고 도시에 들어선 레일리라는 북적이는 사람들을 바라보며 조용히 한숨을 쉬고는 작은 목소리로 불평했다. “에이비, 우리 여기서 하룻밤 묵으면서 샤워도 하고 옷도 갈아입으면 좋을 것 같아…”
그녀가 말을 끝내기도 전에 리사가 웃으며 말했다. “맛있는 음식도 먹고 편안하게 잠도 자야지… 판토리스 그 끔찍한 곳은 정말 짜증났어. 특히 그 타미라는 나쁜 놈, 너무 사나웠어…”
“꺄꺄,” 그 어린애 같은 말을 듣고 디아는 꺄꺄 웃으며 조용히 말했다. “비록 사나워 보이긴 하지만, 그들은 우리를 해치지 않았잖아, 그렇지?” 그러면서 그녀는 살짝 한숨을 쉬고는 알 수 없는 표정으로 낮은 목소리로 말했다. “예전에는 세란드인들이 얼마나 나쁜지 자주 들었는데, 그 도시를 보고 나니… 이제는 폐허가 되었겠지? 200년 이상 존재했던 도시인데… 그들이 좋은 결말을 맞이하기를 바라!”

“제국과 적대하면서도 좋은 결말을 맞을 수 있을까?” 디아를 흘깃 쳐본 라비아는 눈살을 찌푸리며 말했다. “처음 판토리스에 들어왔을 때 나도 그들의 처지에 깊은 동정심을 느꼈지만, 그들은 갈릭의 군급료를 공격했어. 그들은 제국의 법을 어겼고, 갈릭 병사들에게 나눠줄 군급료를 약탈했지. 그게 무슨 의미인지 알아? 군급료는 절대로 건드려서는 안 되는 것이야. 이 법을 어긴 자는 교수형에 처해질 거다!”
“나는 당신의 의견에 동의하지 않아요.” 라비아를 바라보며 고개를 저은 디아는 조용히 말했다. “셀란드인들의 처지도 보셨잖아요. 굶주림과 추위에 시달리고 있고, 제국은 이를 외면하고 있어요… 맞아요, 그들은 제국의 법을 어겼지만, 어쩔 수 없는 상황이었잖아요? 우리는 이해해 주어야 해요…”
“이해?” 미소를 지으며 라비아는 턱을 괴고 마차 밖의 사람들을 바라보며 담담히 말했다. “이해는 이해지만, 용납할 수 있는지는 또 다른 문제야. 우리 알타크에서라면 그런 범죄자들은 나무에 묶여 채찍질을 당할 거야…”
“너무 잔인해요…”
“잔인하다고?” 본능적으로 디아를 흘깃 쳐본 라비아는 차갑게 비웃으며 말했다. “당신이 평화로운 삶을 누리는 동안 누가 당신의 평화를 위해 희생하고 있는지 알아? 우리와 북쪽의 야만인들 사이의 관계는 그다지 우호적이지 않아. 북쪽의 혹독한 추위 속에 사는 그 야만인들은 늘 제국의 풍요로운 땅을 노리고 있어. 하지만 제국에는 북쪽을 지키는 가장 견고한 방벽이 있지, 바로 알타크-그론-갈릭 방어선이야. 당신은 그 셀란드인들을 동정할 수 있겠지만, 나는 용납할 수 없어. 군급료는 이 방어선을 목숨으로 지키는 전사들을 위한 것이야. 셀란드인들이 무슨 자격으로 그것을 차지하겠어?”
다소 흥분한 듯한 라비아를 바라보며 리사는 겁먹은 목소리로 불렀다. “에이비?”
무언가를 깨달은 듯한 라비아는 당황한 표정의 디아를 미안한 눈빛으로 바라보며 조용히 말했다. “정말 죄송해요. 저는 그냥… 아시다시피, 저는 알타크에서 태어나고 자랐어요. 거기서 당신들이 평생 보지 못할 많은 것들을 봤죠…”
“괜찮아요. 당신이 일부러 그런 건 아니라는 걸 알아요.” 미소를 지으며 라비아의 사과를 받아들인 디아는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요. 국경 지역의 일은 평화로운 곳에서 사는 저 같은 사람은 이해할 수 없죠. 그런데, 혹시 야만인들을 본 적 있나요?”

“어렸을 때 봤어요.” 입술을 깨물며 회상하던 라비아는 잠시 생각한 뒤 조용히 말했다. “사실 야만인들도 우리 인간들과 그다지 다르지 않아요. 다만… 음, 그들은 훨씬 튼튼하고 키도 크죠. 야만인들은 태어날 때부터 전사예요. 특히 [분노]의 사용법을 익힌 야만인들은 한 손으로 성인을 들어 올려 멀리 던질 수 있어요. 특히 그들 중의 광전사들은 전장에서 마치 살육 기계와 같아요. 제가 직접 본 적이 있는데, 십여 명의 알타크 병사들이 한 광전사를 포위했지만 결국 그를 죽이지 못했어요… 야만인들은 자신들의 조상을 숭배하며, 강력한 힘은 자신의 마음에서 비롯된다고 생각해요. 그래서 장비에 대한 필요성이 거의 없죠. 물론 이는 그들이 극한의 추위 속에 살고, 드워프들과의 관계도 좋지 않기 때문이기도 해요…”
“정말 많이 아시네요…” 부러운 표정으로 라비아를 바라보며 디아는 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다. “저는 이런 것들을 전혀 몰랐어요… 아마 당신 말이 맞을지도 모르지만, 저는 여전히 세란드인들에게 동정심을 느껴요…”
고개를 들어 디아를 바라본 라비아는 가볍게 미소 지으며 진지하게 말했다. “제가 말했잖아요, 동정은 동정일 뿐이라고…”
말하는 동안 마차가 삐걱거리며 멈추었다. 마차 문 쪽으로 다가간 앨런은 창문을 손가락으로 두드리며 피곤한 목소리로 말했다. “내리세요, 고귀한 아가씨들!”
라비아가 손을 뻗어 마차 문을 열자마자, 거리의 시끄러운 소리들이 밀물처럼 밀려들었다. 외침소리, 웃음소리, 외침소리 등이 여기저기서 들려왔다.
“정말 북적거리네요.” 기쁜 표정으로 거리를 둘러보며 리사는 볼을 부풀린 뒤 혀를 내밀며 말했다. “저는 이런 도시가 더 마음에 드네요. 반토리스처럼 어지럽고 더럽고 죽은 듯한 분위기가 아니에요. 게다가 그 사람들의 표정도 다 무섭죠…” 그러면서 그녀는 라비아를 꼭 안으며 웃으며 말했다. “에이비, 함께 산책하러 가요. 여기서 뭐 재미있는 게 있는지 봐요… 아니, 제 말은, 우리가 먹을 것을 좀 사오는 게 좋겠어요, 히히!”
“너 정말…” 리사를 짜증스럽게 바라보며 라비아는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “알겠어요. 하지만 먼저 쉴 곳을 찾아야 해요. 레일리라의 말이 맞아요. 그냥 이대로 스콧을 찾아가는 건 너무 무례해요!”
자신의 더러운 드레스를 내려다본 리사는 살짝 얼굴이 붉어지며 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠어요. 먼저 쉴 곳을 찾아서 샤워를 하고, 그 다음에 함께 산책하러 가요…” 그러면서 그녀는 무언가 생각난 듯 라비아의 귀에 대고 말했다. “그럼, 저와 레일리라가 가고, 당신과 소스가…”

순간, 라비아의 작은 얼굴이 붉어졌고, 그녀는 어정쩡한 눈빛으로 강철을 한 번 쳐다보았다. 그러나 그는 디아와 무언가 이야기하고 있었다. 순간적으로 그녀는 자신의 모든 기분이 완전히 망가진 것 같았다. 한숨을 쉬며 짜증스럽게 말했다. “됐어, 난 그 녀석과 함께 가고 싶지 않아!” 그러면서 그는 주위를 둘러보고 있는 앨런에게 말했다. “앨런, 쉴 곳을 찾아보자!”
앨런은 고개를 긁적이며 주변의 가게와 여관들을 살펴본 뒤, 한 집을 가리키며 말했다. “저 모퉁이에 있는 여관이 좋겠어요. 거기엔 우리 마차를 세울 충분한 공간이 있을 거예요!”
“그럼 좋아!”
몇 분 후, 그들은 그 여관에 도착했고, 앨런은 방 하나에 은화 6개의 가격으로 6개의 방을 예약했다.
헤일은 기껏해야 규모가 조금 큰 작은 마을에 불과했지만, 판토리스의 방들과 비교하면 여기의 방들은 분명히 여자들에게 만족스러웠다. 적어도 여기엔 그들이 샤워할 수 있을 만큼 충분한 뜨거운 물이 있었다.
강철과 앨런에게 샤워는 매우 간단한 일이었다. 물로 씻기만 하면 되었지만, 여자들에게는 그 속도가 인내심을 시험하는 일이었다.
한 시간이 넘게 지나서야 몇몇 여자들이 약속대로 앨런의 방 문을 두드렸다. 그때쯤 강철은 이미 방 안 소파에 반나절이나 누워 있었다. 이상하게도 원래 매우 졸음을 잘 타던 그의 수면 시간이 최근 들어 점점 짧아지는 것 같았다.
“너희들 너무 느리지 않아?” 몇몇 여자들을 바라보며 강철은 힘없이 말했다.
“무슨 소리야,” 불만스러운 눈빛으로 강철을 바라보며 라비아가 짜증스럽게 말했다. “다들 너처럼 생각하는 줄 알아?”
“됐어, 됐어,” 두 사람의 다툼을 막으며 앨런이 손뼉을 치고 강철에게 말했다. “신사답게 행동해야지, 친구!” 그러면서 그는 어깨를 으쓱하며 모두에게 말했다. “오늘은 여기서 하룻밤 머물자. 내일 우리는 스콧이라는 그 멍청이를 찾아 떠날 거야. 그럼… 앞으로의 시간은 어떻게 보낼까?”
앨런의 말을 듣고 리사는 웃으며 라비아의 팔을 껴안고 신나게 말했다. “우리 마을에 가서 구경하자! 히히, 방금 마차 안에서 정말 재미있는 것들을 많이 봤어!”
“아?” 이상한 표정을 지으며 앨런은 일부러 실망한 척 말했다. “혹시 당신에게 현지 맥주를 대접할 수 있을 줄 알았는데…”
“그럼 함께 가는 게 어때?” 모두를 바라보며 리사가 제안했다. “먼저 식사를 하고, 그 다음에 함께 마을에 가서 구경하자. 어때?”

“그렇군요,” 잠시 생각한 뒤, 앨런은 강철을 향해 고개를 돌려 말했다. “당신은 어떻게 생각해요, 친구?”
강철은 난처한 표정으로 디아를 한 번 쳐다보았고, 이 모든 것을 라비아가 지켜보고 있었다. 그녀는 입술을 깨물며 진중한 목소리로 말했다. “갑자기 조금 피곤해졌어요. 리사, 당신과 앨런이 함께 산책하러 가세요!”
“어떻게 이래?” 리사는 분명히 실망한 듯 입술을 삐죽이며 레일라를 바라보았다. 그러자 레일라는 살짝 웃으며 말했다. “나는 당신과 앨런 사이에 끼고 싶지 않아요. 저도 조금 피곤하니, 에이비와 함께 있을게요!”
“그럼 그렇게 하죠,” 리사는 실망스럽게 입술을 삐죽이며 강철과 디아를 바라보고 물었다. “그럼 당신들은요? 디아 선배, 소스?”
“우리는 그냥 근처를 산책할게요!” 디아는 미소를 지으며 말했다.
리사는 분명히 ‘우리’라는 말에 주목했고, 짜증스럽게 강철을 한 번 쏘아본 뒤 앨런을 향해 실망스럽게 말했다. “그럼 우리끼리만 가는 거네요. 전혀 재미없어요…”
앨런은 리사에게 윙크하며 이상한 억양으로 말했다. “전혀 재미없다고요?”
“꺄꺄, 재미있어요!”
몇 분 후, 리사와 앨런, 디아와 강철은 차례로 여관을 떠났고, 라비아와 레일라만 남았다.
오른손을 베개 삼아 침대에 누워 있는 라비아를 한 번 쳐다본 레일라는 다가가 침대 가장자리에 앉으며 말했다. “기분이 안 좋은가요, 에이비?”
“전혀 그렇지 않아요!” 침대에 누워 있던 라비아는 몸을 뒤척이며 창밖 하늘을 바라보다가 갑자기 일어나며 말했다. “그들이 모두 나가고 우리만 여기 남아 있을 이유가 없어요. 우리도 나가요! 기분 전환을 하러!”
“꺄꺄,” 입을 가리고 웃은 레일라는 놀리듯 말했다. “안 그래도 말했잖아요! 좋아요, 제가 함께 갈게요!”
10분 정도 시간을 들여 눈에 띄지 않는 옷으로 갈아입은 두 소녀는 여관을 떠났고, 방 안의 물건들을 지키는 몇 개의 체스 인형들만 남았다. 결국 마법 인형은 평범한 물건이 아니라 다른 사람들의 주목을 끌기 마련이다.
하지만 강철이든 앨런이든, 라비아와 레일라든 그 누구도 그 체스 인형들의 실망스러운 표정을 알아차리지 못했다… 세상에! 생명이 없는 인형도 실망할 수 있단 말인가?
“당신은 소스에게 좀 더 친절해야 해요…”
사람들로 붐비는 거리에서 레일라는 미소를 지으며 자신의 동반자를 놀렸다. “하루 종일 얼굴을 찡그리고 있으면 누구나 당신에게 겁을 먹고 도망가요. 레오크스 아카데미에 온 지 2년이 되었는데, 당신에게 고백하는 남자아이를 한 명도 본 적이 없어요. 혹시 반성해볼 필요는 없나요?”

“그 지루한 녀석들 같은 건 신경 쓰지 않아. 내 시간은 정말 소중하니까, 그들과 감정 게임을 할 여유 따윈 없어!”
“그럼 소스와 시간을 보낼 여유는 있나?” 레일리라가 가볍게 웃으며 놀리듯 말했다.
“누가… 누가 그와 함께 있어? 말도 안 돼!”
라비아에게 윙크를 하며 레일리라는 미소를 지으며 말했다. “내가 말도 안 하는 거야? 킥킥! 너도 잘 알잖아!”
“나… 나는 뭘 안다는 거야. 알겠어, 그와 함께하는 시간이 조금 더 많았다는 건 인정해… 그저 조금일 뿐이고, 그건 마법을 배우기 위해서였어…” 그렇게 말하며 라비아는 검지와 엄지로 아주 작은 간격을 표시했고, 잠시 생각한 뒤 다시 그 간격을 좁혔다.
“킥킥,” 레일리라는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들며 라비아의 귀에 대고 낮은 목소리로 말했다. “가면무도회에 참가한 것도 마법을 배우기 위해서야?”
“뭐라고? 내가 언제 가면무도회에…”
“세상에, 부정하다니! 난 분명히 기억해. 그때 넌 정말 긴장했었잖아…”
“그만해…”
“알겠어, 알겠어,” 친구가 매우 당황하는 것을 보고 레일리라는 가볍게 웃으며 화제를 돌렸다. “사실 학교에는 너를 매우 좋아하는 남자애들이 많아, 에이비. 네 지지자들은 상급생들 사이에서도 적지 않아. 매일 얼굴을 찡그리지만 않는다면…”
“누가 하루 종일 얼굴을 찡그리고 있어?”
“네가 그렇다고 변명하다니,” 라비아를 한 번 쳐다본 뒤 레일리라는 낮은 목소리로 말했다. “아직도 모르겠어? 소스는 온화한 성격의 여자애를 좋아해…”
“그게 나와 무슨 상관이야!”
“너 정말…” 자신의 친구를 다시 ‘교육’하려던 레일리라는 갑자기 앞쪽의 빛이 어두워지는 것을 느꼈고, 순간 누군가와 부딪힌 것 같았다. 이마와 왼손이 특히 아팠고, 곧 사나운 목소리가 그녀의 귀에 들려왔다.
“길을 걸을 때 눈이 있어야지, 이 꼬마야!”
당황하여 고개를 든 레일리라는 용병처럼 생긴 남자와 부딪혔다는 것을 깨달았다. 그 남자는 낡은 가죽 갑옷을 입고 등에는 긴 검을 메고 있었으며, 얼굴에는 무슨 동물에게 긁힌 듯한 상처가 있어 매우 무섭게 보였다. 특히 상대방이 사나운 표정으로 자신을 노려볼 때 레일리라는 마음속으로 공포가 솟구치는 것을 느꼈다.
“죄… 죄송합니다!”
“아?” 그 용병은 고개를 기울이며 경멸하는 눈빛으로 앞에 있는 소녀를 바라보며 조롱하듯 말했다. “뭐라고 했어?”
침을 삼킨 레일리라는 고개를 숙이고 더 큰 목소리로 말했다. “죄송합니다!”

“이봐!” 용병은 히히 웃으며 두 소녀에게 손을 내밀며 말했다. “이렇게 하자. 마침 돈이 좀 필요한데, 만약 너희들이 은화 몇 개를 준다면 이 일은 없었던 것으로 하겠어!”
“뭐하는 거야?!” 레일리라를 등 뒤로 보호하며 라비아는 인상을 찌푸리고 꾸짖었다. “그녀는 이미 사과했어!”
“오, 정말 기세가 센 꼬마구나!” 라비아를 바라보며 히히 웃은 용병은 수염이 난 턱을 쓰다듬으며 조롱했다. “사과? 사과로 무슨 문제가 해결되겠어?” 그러면서 그는 라비아를 위아래로 훑어보고 히히 웃으며 말했다. “보아하니 너희들은 평범한 집안의 꼬마들이 아닌 것 같군…”
“뭘 하려는 거야?” 경계심을 가지고 앞에 있는 남자를 바라보던 라비아는 멀리 순찰 중인 병사들을 보고 낮은 목소리로 말했다. “아무 생각도 하지 말라고 조언하는데, 협박하면 채찍질당할 거야!”
순간, 용병의 표정이 어두워졌다. 뒤에 있는 순찰 병사들을 흘깃 보더니 라비아를 사나운 눈빛으로 쳐다보며 악의에 찬 목소리로 말했다. “꼬마야, 나를 협박하는 거냐? 히히, 아까는 눈치채지 못했는데, 꽤 예쁜 꼬마구나. 이렇게 하자, 나와 함께 술이나 마시자!” 그러면서 그는 손을 뻗어 라비아의 얼굴을 만지려 했다.
라비아는 화가 나 얼굴이 붉어지며 한 걸음 뒤로 물러나 용병의 손을 피했다.
“쳇, 정말 말을 듣지 않는 꼬마군!” 흥미로운 듯한 표정으로 용병은 입술을 핥으며 라비아의 팔을 움켜잡고 웃으며 말했다. “정말 말을 듣지 않는 꼬마야. 네 부모님 대신 내가 너를 혼내줄게. 함부로 건드리면 어떻게 되는지 보여주지!”
“손 놔!” 라비아는 필사적으로 저항했지만, 안타깝게도 그녀의 힘은 상대보다 훨씬 약했다.
“내가 안 놓으면 어떻게 할 건데! 히히!”
바로 그때, 한 사람이 용병 곁으로 다가와 그의 어깨를 가리키며 담담하게 말했다. “차라리 손을 놓는 게 좋을 거야.”
다가온 사람을 경계심 있게 바라본 용병은 사나운 목소리로 말했다. “이 자식, 남의 일에 간섭하지 마! 다치고 싶지 않으면 꺼져!” 그러면서 그는 라비아의 팔을 놓고 등 뒤에 있는 검을 잡으려 했다.
하지만 다음 순간, 그 용병은 상대의 주먹에 맞아 십여 야드나 날아가 가판대들을 쓰러뜨렸다.
“어이, 무슨 일이야?” 거리의 사람들이 수군거렸다.
“쳇!” 그 사람은 우측 손을 가볍게 흔들며 농담조로 말했다. “보아하니 너도 별로 순종적인 놈은 아닌 것 같군!”
“당신은…” 자신을 구해준 사람을 놀란 눈으로 바라보던 라비아의 표정이 점점 변했고, 이내 놀라움과 기쁨이 그의 얼굴을 가득 채웠다.

“콘넬?!”
라비아는 자신을 구해준 사람이 바로 1년 전에 만났던 늑대인간, 장 콘넬이라는 것을 분명히 알아보았다!
“나를 장이라고 부를 줄 알았어!” 콘넬은 농담을 하며 크게 웃었다. “나를 보고 놀랐나?”
“응, 너무 놀랐어.” 라비아는 기쁜 듯 고개를 끄덕이더니 콘넬을 가리키며 놀리듯 말했다. “거의 널 알아보지 못할 뻔했어. 수염이 엄청 무성하네, 히히…” 그녀가 말한 것은 콘넬의 볼 양쪽으로 뻗어 있는 무성한 수염이었다. 솔직히 말해, 그건 수염이라기보다는 어떤 생물의 털에 가까웠다.
어깨를 으쓱한 콘넬은 농담조로 말했다. “이건 내 마음대로 되는 게 아니야. 이대로 가다간 다른 사람들에게 괴물로 여겨질지도 몰라!”
라비아는 콘넬의 튼튼한 팔에 난 무성한 털을 한 번 쳐다본 뒤 눈을 깜빡이며 놀리듯 말했다. “그럴 리 없어. 넌 원래 그런 사람이잖아!” 그녀가 말한 것은 당연히 콘넬이 가진 강력한 힘과 불사의 몸이었다.
“이 꼬마야!” 콘넬은 어쩔 수 없다는 표정을 지으며 짜증스럽게 고개를 흔들었다.
“에이비,” 레일리라는 라비아의 팔을 살짝 잡아당기며 낮은 목소리로 말했다. “그 사람… 너 이 사람 알아?” 그녀는 콘넬을 두려워하는 듯한 눈빛으로 바라보았다. 그녀는 잠재의식적으로 그 용병보다 눈앞의 이 남자가 훨씬 더 무섭다고 느꼈다.
“걱정 마,” 레일리라의 두려움을 알아차린 듯 라비아는 가볍게 웃으며 소개했다. “그는 1년 전 호드 교수님 집 근처에서 만난 사람이야. 내 친구인 장 콘넬이야. 겉보기에는 무섭게 보이지만 사실은 정말 착한 사람이야. 장, 이쪽은 내 가장 친한 친구 중 한 명인 레일리라 게디스야!”
정말 착한 사람이라고?
콘넬은 어쩔 수 없다는 듯 미소를 지으며 손을 내밀었다. “만나서 반가워, 꼬마야!”
레일리라는 콘넬을 몰래 몇 번 쳐다본 뒤 조심스럽게 손을 내밀어 잠시 잡았다. 그리고 낮은 목소리로 말했다. “저도 만나서 반가워요, 콘넬 씨…” 그러고는 고개를 돌려 이상한 표정으로 낮은 목소리로 말했다. “당신의 친구는 정말 이상해요. 온몸에 털이 가득하고, 눈도 무섭게 생겼어요. 마치 늑대 같아요…”
그는 원래 늑대인간이니까…
라비아는 장난스럽게 콘넬에게 눈을 찡긋하더니, 갑자기 뭔가를 발견한 듯 콘넬의 뒤를 가리켰다.
콘넬은 몸을 돌려 라비아가 가리킨 방향을 바라보았다. 그러자 날아가 버렸던 그 용병이 다시 일어나 분노에 찬 채 자신을 향해 걸어오고 있었다.
“이 자식, 주먹이 꽤 세구나! 음? 너 때문에 내 체면이 망가졌어!”

상대를 희미하게 한 번 쳐다본 콘닐은 이를 드러내며 위협적인 어조로 말했다. “더 이상 가지 않으면 잃는 것은 얼굴뿐만이 아니야…… 꺼져!”
콘닐의 위압적인 기세에 압도된 용병은 몇 번이나 등 뒤에 있는 장검에 손을 뻗다가 결국 그 자리를 떠났다.
용병이 떠나는 뒷모습을 바라보며 라비아는 가볍게 웃으며 말했다. “기세만으로 용병을 쫓아냈다고? 믿기지 않아!”
“놀랄 일도 아니지. 용병이라도 자기 목숨은 소중히 여기니까.” 그렇게 말하며 콘닐은 주위를 둘러보고 의아해하며 물었다. “너희 둘뿐이야? 너와 함께 있던 그 꼬마는? 소스라는 그 꼬마 말이야!”
순간 라비아의 얼굴에서 미소가 사라졌다. 그녀는 입술을 깨물며 낮은 목소리로 말했다. “그 애는…… 좀 일이 있어서……”
“일이 있다고?” 라비아를 바라본 콘닐은 뭔가를 떠올린 듯 눈살을 찌푸리며 말했다. “그 꼬마가 널 괴롭혔어? 내가 가서 죽여버릴게!”
“안 돼!” 라비아는 본능적으로 콘닐의 손을 잡고 고개를 저으며 말했다. “오해야. 그 애는 날 괴롭히지 않았어. 그냥…… 우리 사이에 싸움이 있었을 뿐이야. 그래, 그게 전부야……”
“너 정말!” 콘닐은 크게 웃으며 라비아의 머리를 가볍게 쓰다듬고 말했다. “거짓말도 못하다니…… 됐어, 걱정하지 마. 난 그 꼬마를 해치지 않을 거야. 내가 그 애를 이길 수 있을지는 장담 못 해. 그 애는 악마의 보호를 받고 있으니까. 오히려 내가 죽임을 당한 적도 있어……”
“잔!” 라비아가 낮은 목소리로 상기시켰다.
“죽임을 당했다고?” 콘닐을 바라본 레일리라는 이해할 수 없다는 표정을 지었다. 아무 문제 없었던 것 아닌가?
“흐음.” 레일리라를 한 번 쳐다본 콘닐은 웃으며 말했다. “잘못했어, 잘못했어. 거의 죽일 뻔했지. 그 꼬마는 엄청난 힘을 가지고 있어!” 그렇게 말하며 그는 아버지 같은 애정 어린 눈빛으로 라비아를 바라보고는 사악한 표정을 지으며 말했다. “생각해보니 그 꼬마를 혼내줘야겠어. 그런데, 너희는 어디에 살아?”
짜증스럽게 콘닐을 쳐다본 라비아는 고개를 돌려 한 방향을 가리키며 말했다. “저기, 모퉁이에 있는 여관이야!” 그러고는 콘닐에게 진지하게 말했다. “그 애를 해치지 마!” 콘닐의 말투는 농담처럼 들렸지만, 라비아는 여전히 걱정이 되었다. 결국 이 사람은 평범한 인물이 아니었다. 그는 늑대인간과 뱀파이어 사이에 위치한, 가장 강력하고 불사의 몸을 가진 어둠의 존재, 강그로였다!

“알겠어!” 코닐은 헤헤 웃으며 두 소녀와 함께 그들이 머무는 여관 쪽으로 걸어갔다. 걸어가던 중 갑자기 걸음을 멈추고 라비아의 어깨를 가볍게 잡으며 낮은 목소리로 말했다. “다른 길로 가자!”
코닐의 시선을 따라 앞쪽 거리를 바라본 라비아는 이상한 점을 찾지 못해 의아해하며 물었다. “앞에 뭐가 있어?”
그러자 코닐은 차갑게 앞을 바라보며 냉담하게 말했다. “내 마음을 불쾌하게 하는 멍청이가 있어!”
한편, 거리 반대편 구석에서 여행 망토로 온몸을 감싼 사령술사 풀은 옆에 있는 사람에게 조롱하듯 말했다. “들었나, 아그스? 그의 마음을 불쾌하게 하는 멍청이라고… 이게 바로 그 늑대인간의 대답이야!”
“서두르지 마,” 거리 옆 통 위에 앉아 여전히 검은색 긴 외투만 입은 아그스는 천천히 손에 든 빵을 먹으며 동료의 말을 듣고 가볍게 웃으며 말했다. “그가 나를 멍청이라고 부르든 뭐라고 부르든 상관없어. 그가 우리 편으로 오려고만 한다면… 그 녀석은 강하고 게다가 골치 아픈 불사의 존재야. 그런 적을 만들고 싶지 않아…” 그는 잠시 멈추더니 멀리를 바라보며 농담조로 말했다. “걱정 마, 내 사랑하는 동료야. 그는 우리를 찾아올 거야. 우리가 그가 원하는 것을 줄 수 있으니까…”
“네가 틀리지 않았으면 좋겠는데… 하지만 우리는 언제까지 기다려야 해? 그 녀석에게 기한을 정해주는 게 좋을 것 같은데, 작은 마을에서 숨바꼭질을 하는 건 재미없어!”
“음, 네 말이 맞아,” 고개를 끄덕인 아그스는 남은 빵 조각을 입에 넣고는 멀리를 바라보며 웃으며 말했다. “그 녀석은 정말 무정하군. 다시 그와 이야기해야 할 것 같아…”
“지금?”
“당연하지!” 말하던 중 아그스는 마치 무언가를 본 듯 얼굴에 이상한 표정을 지으며 놀란 듯한 목소리로 말했다. “설마… 그 꼬마가 여기에 있을 줄이야? 재미있군, 풀. 여기서 잠시 기다려!”
“음? 뭘 하러 가는 거야?”
“헤헤, 재미있는 꼬마와 잠시 이야기하려고!” 그렇게 말하며 아그스는 거리 위의 한 가판대 쪽으로 걸어갔다. 그 가판대 옆에서는 디아가 즐겁게 작은 장난감을 가리키며 장제에게 무언가를 말하고 있었다.