제73장 버려진 도시, 판토리스(4)

“너… 너희들, 사센이 갈릭으로 보내는 군급물자 수송대를 털 생각이야?”
앨런은 도저히 믿을 수 없었다. 그건 기사 2천에서 3천 명이 호위하는 군대였다.
멍하던 정신을 차린 타미가 분노에 차 소리쳤다. “이… 이 꼬마는 대체 뭐하는 놈이야? 왜 여기에 있는 거지?” 그러며 눈에 살기를 띠고 본능적으로 허리 뒤에서 단검을 꺼냈다.
“그만해, 타미!” 위프가 큰 소리로 타미를 제지하며 낮은 목소리로 말했다. “그는 그저 내 집에 사는 꼬마일 뿐이야…”
“하지만 이 꼬마가 들었어! 우리의 계획을 다 들었다고!” 분노에 찬 타미가 위프의 말을 끊으며, 황소처럼 튼튼한 오른손으로 단검을 쥐고 앨런을 노려보며 낮은 목소리로 말했다. “꼬마야, 네가 들어서는 안 될 것을 들었으니 그게 문제지!”
“타미!”
타미는 막으러 오는 위프를 한 번에 밀어내고 입술을 핥으며 앨런을 바라보았다. 앨런이 본능적으로 손을 들어 방어 자세를 취하자 그는 비웃으며 사악하게 말했다. “오, 꼬마? 저항하려는 거야? 흥! 그 불을 뿜는 잔재주 좀 보여봐!”
말을 마치자마자 그는 갑자기 달려들어 왼손을 뻗어 앨런의 목덜미를 움켜잡으려 했지만, 예상과 달리 그의 팔은 앨런에게 단단히 잡혔다.
“이게…” 왼팔에서 느껴지는 힘에 타미는 믿을 수 없다는 듯 앨런을 바라보았다.
“미안해요. 당신이 말하는 그 불을 뿜는 잔재주는 못 해요. 하지만…” 살짝 팡하는 소리와 함께 앨런의 근육이 급격히 부풀어 올랐고, 그는 눈앞의 남자를 노려보며 히히 웃으며 말했다. “힘 싸움이라면, 저는 절대 지지 않아요!”
“그래?” 타미의 눈에는 광기가 어렸다. 앨런이 놀란 표정을 짓는 사이, 그는 앨런을 벽 모퉁이로 밀어붙인 뒤 오른손의 단검으로 세게 찔렀다.
차가운 빛을 발하는 단검을 보며 앨런은 마음속으로 한기를 느꼈다. 그는 재빨리 머리를 옆으로 돌렸고, 그다지 날카롭지 않아 보이는 단검이 강제로 벽 속으로 깊숙이 박혔다.
“힘 싸움이라고? 응?” 코에서 뜨거운 숨을 내뿜으며 타미는 앨런을 사악하게 노려보았다. 그가 단검을 뽑아 다시 찌르려는 순간, 위프의 제지 소리와 함께 팟 하는 소리와 함께 타미의 허리에서 갑자기 불길이 터져 나와 그를 순식간에 밀어냈고, 방 안의 유일한 테이블도 산산조각 났다.
“타미 형!”

“타미?” 방 안에 있던 사람들, 비프를 포함해 모두 자신들이 본 것에 깜짝 놀랐다. 곧 그들은 고개를 돌려 나무 사다리 끝, 2층 다락방에 어두운 금색 머리카락을 가진 소년이 서 있는 것을 보았다. 그는 천천히 오른손을 내리고 있었다.
“와, 내 옷이…” 몸에 붙은 불길을 재빨리 끄고, 앨런은 짜증스럽게 나무 사다리를 바라보며 다락방 위에 있는 장제를 향해 말했다. “이봐, 날 구하려는 건 알겠지만 내 상황 좀 고려해 줄 수 있어? 그리고 이 옷, 겨우 이틀밖에 안 입었는데…”
“닥쳐!” 장제는 눈살을 찌푸리며 소리쳤다. 그는 타미라는 그 튼튼한 남자가 천천히 바닥에서 일어나 자신을 불쾌한 표정으로 바라보는 것을 보았기 때문이다.
“이게 마법이라는 건가?” 원래부터 낡았던 게다가 이제는 불에 타서 형체를 알아볼 수 없게 된 조끼를 그냥 찢어 옆으로 던져버린 타미는 상체의 탄탄한 근육을 드러낸 채 몸을 풀며 장제를 위협적으로 바라보며 말했다. “이 꼬마야, 넌 내가 너에게 도전하라고 생각하는 거 아니냐? 벤토리스의 제1전사에게…”
설마?
장제는 다소 놀란 표정으로 타미의 약간 붉어졌지만 다친 곳은 없는 허리를 바라보며 무의식적으로 자신의 오른손을 쳐다보았다.
제발, 비록 일부러 힘을 줄였지만 그래도 염섬이잖아. 이 녀석…
두 사람이 대치하는 사이, 비프는 몇 걸음 걸어와 타미의 손을 잡고 엄하게 말했다. “그만해, 타미—만약 내 도움을 원한다면!”
비프를 깊이 바라본 타미는 길게 한숨을 내쉬고 장제를 바라보며 말했다. “운이 좋군, 이 꼬마야!” 그러고는 뒤에 있는 젊은이들에게 말했다. “가서 그 두 꼬마와 위층에 있는 몇 명도 모두 잡아와!”
“타미, 이게 대체 뭐하는 짓이야?”
비프의 손을 거세게 뿌리친 타미는 낮은 목소리로 으르렁거렸다. “비프, 이해 안 돼? 만약 그 꼬마들이 가서 고자질하면 우리 계획은 실패할 거야!”
움직이려는 젊은이들을 막으며 비프는 타미를 엄하게 바라보며 말했다. “이 젊은이들은 내 친구들이야. 그들은 내 인정을 받았으니, 네가 그들을 해치는 건 허락하지 않겠어!”
“친구?” 타미는 하하 웃더니 곧 비프를 깊이 바라보았다. 그의 태도가 단호함을 확인한 후 고개를 숙여 잠시 생각하더니 말했다. “좋아, 그들을 해치지 않겠다고 약속하지. 하지만 일단 그들을 가둬둬야 해—나는 그들을 믿지 않아!”
잠시 망설인 후 비프는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이고는 장제와 앨런을 바라보며 미안한 표정으로 말했다. “미안해, 소스, 앨런. 당분간 너희들을 고생시켜야 할 것 같아…”

진지하게 자신을 위협적인 눈빛으로 바라보는 태미를 살펴본 앨런은 강철의 손을 잡고 어깨를 으쓱하며 말했다. “정말 골치 아프군… 좋아, 하지만 몇 분만 기다려 줘. 2층에서 잠들어 있는 아름다운 아가씨들을 괴롭히는 건 원하지 않거든…”
“흥!” 차갑게 코웃음을 친 태미는 팔짱을 끼고 위협적으로 말했다. “차라리 네가 그들을 데리고 도망가면 좋겠어. 그러면 내가 그들을 창에 꿰어버릴 테니까!”
“입 다물어, 태미!”
몇 분 후, 십여 명의 세란드인들의 감시 하에 앨런, 강철, 그리고 상황을 이해하지 못한 채 당황한 소녀들은 함께 낮은 집 안에 가두어졌다.
“쾅!” 집의 철문이 잠겼다.
“휴…” 말없이 얼굴을 가린 라비아는 짜증스럽게 앨런과 강철을 바라보며 말했다. “자, 여러분, 이제 도대체 무슨 일이 일어났는지 말해줄 수 있나요? 왜 우리가 이곳에 갇히게 된 거죠? 그리고 저항하지 말라고 하던데…”
철문 사이로 밖의 상황을 살피던 앨런은 고개를 돌려 어깨를 으쓱하며 말했다. “정말 불운하군. 그냥 물을 찾으러 갔다가 그들의 계획을 듣게 됐어…”
“계획? 무슨 계획이죠?”
“알아?” 소녀들을 둘러보며 앨런은 입술을 핥고 흥미로운 표정으로 말했다. “그들은 사센이 갈릭으로 운반하는 무기와 식량을 약탈하려는 거야!”
“뭐라고?” 소녀들은 크게 놀랐다.
“그건 갈릭의 군량금이야.” 놀란 표정으로 앨런을 바라보며 라비아는 눈살을 찌푸리며 말했다. “내 생각이 맞다면, 이런 규모의 운송에는 적어도 2천 명 이상의 기사군이 호위할 텐데… 이건 단순한 약탈이 아니야. 이건 공격이야, 기습이야. 그들은 제국군을 공격하려는 거야!”
“세상에…” 창백한 얼굴로 레일리라는 기사 마리오네트를 꽉 움켜쥐고 당황스럽게 말했다. “그럼 우리는 어떻게 해야 하죠? 그들이 우리를 죽일까요?”
“아마 그러지는 않을 거야.” 자신 없이 말한 리사는 입술을 깨물며 감옥보다 더 더럽고 열악한 이 방을 둘러보고는 벽모서리에 웅크리고 앉아 볼을 부풀리며 말했다. “그들이 나쁜 짓을 할 줄 알았다면 처음부터 그들을 혼내줬어야 했어. 흥, 우리는 마법사잖아!”
“미안해요. 우리는 여섯 명뿐인데, 여기엔 수천 명의 세란드인들이 있어요.” 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱한 앨런은 가슴을 두드리며 웃으며 말했다. “하지만 기사의 영광으로, 여러분을 지켜드릴게요, 아가씨들!”
“제발, 당신의 기사 검조차 빼앗겼는데, 뭘로 지킨다는 거예요?” 라비아는 경멸스럽게 입술을 삐죽였다.

“그래 그래,” 라비아의 조롱에 앨런은 분명 익숙해져 있었다. 그는 별생각 없이 장철을 흘깃 쳐다보았는데, 그는 뭔가를 골똘히 생각하며 인상을 찌푸리고 있었다. 앨런은 웃으며 말했다. “이봐, 친구, 뭐 생각해?”
“음,” 장철은 짧게 대답하며 인상을 찌푸린 채 자신의 오른손을 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “알아? 앨런, 방금 내가 사용한 건 염섬이야. 일부러 위력을 줄였지만, 그 녀석은… 전혀 다치지 않은 것 같아. 이상해, 그는 마법사도 아닌데 어떻게 염섬의 위력을 견딜 수 있지?”
“그건 내가 설명할 수 있어,” 앨런은 헤헤 웃으며 진지하게 말했다. “그는 전사야, 소스! [분노]를 다루는 전사란 말이지!”
놀란 눈으로 앨런을 바라보며 장철은 의아해하며 물었다. “분노? 그게 뭐야?”
“분노는 전사들의 고급 기술이야,” 앨런이 설명하기도 전에 라비아가 낮은 목소리로 말했다. “우리 인류의 역사 속에서 마법사들은 마법을 창조했고, 전사들은 분노를 다루는 방법을 익혔어. 분노라는 부정적인 감정을 일으켜 스스로를 자극함으로써 평소보다 훨씬 강한 힘을 얻는 거지. 내면의 분노를 조절함으로써 강력한 전사들은 자신에게 강력한 힘을 부여해 근력을 높이고 속도를 빠르게 하며 신체의 강도를 향상시킬 수 있어. 하지만 분노를 다루는 것은 매우 어려워. 마음대로 분노를 일으킨다고 해서 되는 게 아니야—우리가 저항하지 않는 게 옳은 것 같아. 그런 거리에서 분노를 다루는 전사라면 우리를 하나씩 쉽게 죽일 수 있을 테니까…”
“정말이야?” 진지한 표정의 라비아를 바라보며 장철은 분명 믿기 어려워했다. 마법의 위력을 직접 목격한 후, 그는 평범해 보이는 전사가 신비로운 마법사에게 상처를 주거나 심지어 죽일 수 있다는 것을 믿을 수 없었다.

“이건 사실이야!” 조롱하는 기색 없이 라비아가 낮은 목소리로 말했다. “분노는 혼란의 시대에 처음 등장한 검투사들 사이에서 생겨났으며, 마법과 같은 시대에 탄생했지. 당시 귀족들은 사형수들이 야수들과 싸우는 것을 구경하며 즐거워했어. 사나운 야수들 앞에서 한 죄수가 공포로 인해 평소보다 훨씬 강한 힘을 발휘했고, 이런 일은 위험한 상황에 처한 용병들에게도 일어났지. 하지만 공포에서 비롯된 그 힘은 불안정했기에, 전사들은 공포 대신 강렬한 분노를 이용하는 방법을 고안해냈고, 결국 그것이 분노로 발전한 거야…… 마법을 전혀 모르는 전사들에게 분노의 힘 증폭 효과는 마법에 비할 바는 아니지만, 자신의 힘을 강화하는 방법으로는 충분했어. 역사가 발전함에 따라 전사들도 기사들처럼 쇠퇴했고, 분노를 이해하고 다룰 줄 아는 전사는 거의 없어졌지. 마법 백과사전에는 분노 상태에 빠진 전사는 마법으로 인한 피해를 줄일 수 있으며, 적어도 3급 이하의 마법은 그들에게 효과가 없다고 적혀 있어. 비록 화염섬광이지만, 의도적으로 힘을 약화시킨 화염섬광도 기껏해야 3급 마법에 불과해!”
“세상에……” 장철은 힘없이 고개를 저었다. 그의 기억 속에서 전사가 어떻게 마법사에게 견줄 수 있단 말인가?
“그냥 마음속의 분노를 조절하는 것뿐인가?”
“네가 무슨 말을 하고 싶은지 알아. 하지만 분노로 얻는 증폭 효과는 오직 육체적 힘에만 해당되며, 우리 마법사들에게는 아무런 도움이 되지 않아. 게다가 분노를 다루려면 끊임없이 내면의 분노를 억눌러야 하고, 그렇지 않으면 분노에 완전히 잠겨 이성을 잃게 돼. 그래서 기사들조차 분노를 다루려 하지 않아. 오직 상대적으로 지위가 낮고 양질의 무기가 없는 전사들만이 어쩔 수 없이 그것을 선택할 뿐이야. 이건 매우 저렴한 기술이지만 동시에 매우 고급스러운 기술이기도 해. 역사 기록에 따르면 인류가 진정으로 분노를 사용하기 시작한 것은 야만인들에게서 배운 것이야. 야만인들은 분노를 조절하고 몸을 자극함으로써 혹독한 기후와 환경에 맞서고, 전투에도 그 힘을 활용했지…… 야만인들의 버서커에 대해 들어본 적 없나?”
“버서커……” 장철은 말없이 고개를 저으며 곧바로 앨런을 바라보며 말했다. “대도시에는 마법 전송진이 있을 텐데, 왜 마법진을 이용해 물자를 전송하지 않는 거지? 혹시 갈릭에는 마법 전송진이 없는 건가?”

“이건 아주 간단해요.” 앨런이 말하기도 전에 라비아가 당연하다는 듯이 말했다. “전송진을 가동하려면 마법사의 마나를 지속적으로 소모해야 하고, 이 전송 방식은 매우 불안정해서 운반하는 물품이 공간의 틈새에 잃어버릴 수도 있어요. 그래서 꼭 필요한 경우가 아니면 보통은 전송진을 사용하지 않아요. 물론, 갈릭이 반란의 영향을 받아 혼란스러운 상황에 처하면 사센은 마법 전송진을 가동할 뿐만 아니라 군대를 전송하는 데에도 사용할 거예요. 물론, 훈련이 어려운 왕실 기사들은 절대 그런 식으로 전송되지 않을 거예요!”
“알겠어요, 이제 이해한 것 같아요…”
그렇게 몇몇 아이들은 지루하고 긴 시간을 기다렸고, 몇 시간이 지난 후 비프가 혼자 그들을 찾아왔다.
그 턱수염이 긴 남자는 마음속으로 깊은 죄책감을 느끼고 있었으며, 장철 등의 시선을 마주보지도 못했다.
그는 나중에 이 아이들을 안전하게 데려다주겠다고 약속한 뒤, 한숨을 쉬며 떠났다.
그리고 다시 그를 만났을 때는 이미 다음 날 새벽이었다…
그때도 하늘은 여전히 어두웠고, 달이 하늘을 지배하고 있었다. 바로 그때, 발걸음 소리와 함께 비프가 횃불을 들고 아이들 앞에 나타났다.
전날에 비해 이번의 비프는 온몸에서 피비린내가 났는데, 그것은 허리에 낡은 천으로 꽉 감싼 상처에서 비롯된 것이었다. 그의 상처와 지친 표정을 보면 격렬한 전투를 치렀음을 알 수 있었다.
“카차!” 철문의 쇠사슬이 제거되었고, 횃불을 한 손에 든 비프는 조용히 깨어나 고개를 든 아이들을 미안한 눈빛으로 바라보며 말했다. “정말 죄송해요. 여러분을 하룻밤 내내 여기에 있게 해서…”
일어선 앨런은 상대방의 상처를 보고 입술을 핥으며 어색하게 말했다. “이봐요, 형씨, 상태가 정말 안 좋아 보이는데…”
앨런의 말을 듣고 비프는 무의식적으로 자신의 상처를 쳐다보더니 쓴웃음을 지으며 말했다. “죽지는 않아!”
몸에 묻은 먼지를 털어낸 앨런은 망설이며 물었다. “여러분… 성공했나요?”
긴 침묵이 흐른 뒤, 비프는 고개를 저으며 진지하게 말했다. “아니요, 우리는 성공하지 못했어요… 우리가 진정으로 원하는 것을 아직 얻지 못했으니까요. 하지만 실패한 것도 아니에요… 마지막 세란드인이 쓰러질 때까지는 우리는 실패하지 않을 거예요!” 그러고는 잠시 멈추더니 밖을 가리키며 말했다. “빨리 여기를 떠나세요. 여러분의 마차가 우리 집 앞에 있어요… 저를 따라오세요!”

몇몇 아이들이 서로 눈빛을 교환한 뒤 비프를 따라 집 밖으로 나갔지만, 그들의 마음속에는 여전히 경계심이 남아 있었다. 결국 그들은 눈앞의 남자를 믿을 수 있는지 확신할 수 없었으며, 장제와 앨런조차도 보장할 수 없었다.
하지만 사실은 비프가 그 아이들을 속이지 않았으며, 마차는 온전한 상태로 비프의 집 앞에 멈춰 있었다. 다만 장제 일행의 마차 외에도 길 위에는 특이한 형태의 마차들이 몇 대 더 있었다…
마차에 새겨진 제국의 문장을 보니, 이것들은 사센이 갈릭으로 보내는 군량 수송대의 마차들이었다…
사실 추측할 필요도 없었다. 몰려든 세란드인들이 미친 듯이 그 마차들 안의 쌀알들을 입에 넣고 씹고 있었기 때문이다. 심지어 어린아이들조차도 그들에게 있어 식량은 생명 그 자체나 다름없었다!
하지만 아무리 미쳤다 해도 세란드인들의 얼굴에는 기쁨의 표정이 전혀 없었다. 그 이유는 판토리스 성 중앙의 폐허 위에 이 군량들을 위해 목숨을 바친 동포들의 시신들이 산처럼 쌓여 있었기 때문이다.
이 식량들은 세란드인들이 목숨을 걸고 쟁취해 온 것이었다!
“비프!” 단호하고 힘찬 외침과 함께 장제 일행은 다시 한 번 판토리스의 제1전사인 태미 샘퍼드를 보았다. 분노를 다스릴 줄 아는 이 전사는 피로 물든 긴 창을 들고 멀리서 한 걸음씩 다가오고 있었다.
“태미,” 점점 다가오는 태미를 바라보며 비프는 장제 일행 앞에 서서 인상을 찌푸리며 말했다. “만약 네가 그들을 해치면, 태미…”
“오해하지 마,” 태미는 손에 들고 있던 창을 뒤에 있는 동료에게 던진 뒤 비프 앞으로 다가와 약간 미친 듯한 표정으로 손을 내밀며 말했다. “우리는 성공했어!”
태미를 바라본 비프는 그의 손을 잡고 고개를 저으며 한숨을 쉬며 말했다. “아니, 우리는 아직 성공하지 못했어!”
“하지만 우리에게는 식량도 있고, 무기도 있어!”
“하지만 그건 우리 동포들의 피와 목숨으로 얻은 것이야!”
“그래서 어쩌라는 거야?!” 주위에 빽빽하게 모여 있는 세란드인들을 둘러보며 태미는 크게 소리쳤다. “제국의 박해 속에서 겨우 살아가는 것보다 차라리 전장에서 죽는 게 낫어! 용감하고 영광스러운 세란드인들은 제국의 철기군에 굴복해서는 안 돼!”
“하!” 성 안의 세란드인들이 이곳으로 모여들며 오른손을 들어 태미에게 화답했다.
제국의 문장이 새겨진 마차들을 바라본 비프는 길게 한숨을 쉬며 고개를 저으며 말했다. “우리는 이미 제국에 전쟁을 선포했어. 우리에게는 물러설 길이 없어. 세란드가 파멸로 이끌리지 않기를 바랄 뿐이야…”

“안 돼! 위프, 우리는 세란드를 바꾸고 있는 거야!” 마차들을 가리키며 태미가 크게 외쳤다. “이제 음식뿐만 아니라 무기도 있어, 무기라고! 전투용 무기야! 우리는 왕실 기사들에 맞설 수 있어!”
“안 돼, 우리는 할 수 없어!” 갑자기 군중 속에서 늙은 목소리가 들려왔다.
분노가 섞인 채 태미는 본능적으로 고개를 돌렸고, 군중들이 조금 물러서 있는 것을 보았다. 나무 지팡이를 짚은 수십 명의 노인들이 천천히 다가오고 있었다.
“대… 대장로님?” 자신 앞에 선 노인을 바라보며 태미는 몸을 숙여 땅에 엎드린 채 고개를 들어 진심 어린 목소리로 말했다. “죄송합니다, 대장로님. 제가 명령을 어겼지만, 우리 세란드 사람들은 변해야 합니다. 더 이상 제국에 굴복할 수 없어요. 이 몇 년 동안 대장로님도 보셨듯이, 우리는 제국에 버림받았습니다. 노예보다도 못한 존재였죠. 필요할 때면 제국은 음식을 주며 우리를 제국 군대에 끌어들이지만, 그 외의 때는요? 그 턱없이 적은 음식으로는 우리 동포들을 먹여 살릴 수조차 없어요. 그 저주받은 귀족들은 소중한 곡식을 창고에 쌓아 곰팡이가 피게 내버려 두면서도 우리에게는 주려 하지 않아요…”
“이 모든 것을 나도 알고 있어.” 대장로는 눈을 감은 채 천천히 고개를 끄덕이더니 몸을 숙여 태미의 어깨를 두드리며 말했다. “일단 일어나거라. 네 죄는 세란드의 운명에 비하면 아주 사소한 것이다!”
태미는 천천히 일어서며 고개를 숙인 채 말했다. “대장로님의 용서를 구하지 않습니다. 왕실 기사들이 올 때, 저는 전장의 최전선에 설 것입니다!”
“용감한 전사여, 이 모든 것도 나는 알고 있어!” 대장로는 살짝 한숨을 쉬고는 조용한 군중들을 바라보며 탄식했다. “세란드는 분명히 변해야 해… 하지만 이런 날이 이렇게 빨리 올 줄은 몰랐어, 태미. 지금은 적절한 때가 아니야!” 그러며 그는 위프를 한 번 쳐다보았고, 위프는 당황하여 고개를 숙였다.
“하지만…”
“내 말을 들어, 태미!” 태미의 말을 끊으며 대장로는 천천히 곡식이 실린 마차로 걸어가 마차 위의 곡식을 바라보며 조용히 말했다. “이 곡식과 무기로 제국에 전쟁을 선포하는 무거운 대가를 치르게 되다니, 그 대가는 너무 크다… 판토리스는 왕실 기사들의 철군을 막을 수 없어!” 그러며 그는 오른손을 내밀어 떨리는 손으로 곡식 한 움큼을 잡았다. 그러나 곡식들은 그의 손가락 사이로 다시 마차 안으로 떨어졌고, 그는 낮은 목소리로 말했다. “위프, 태미, 너희들은 세란드에 엄청난 재앙을 가져왔어… 이제 깨달았느냐?”
위프와 태미는 서로 눈을 마주치더니 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 못했다.

“판토리스는 왕실 기사들의 철갑군대를 막을 수 없다!” 방금 전의 말을 반복하며, 대장로는 몸을 돌려 주위에 조용히 서 있는 세란드인들을 바라보며 깊은 목소리로 말했다. “오래 전, 조상들이 판토리스라는 도시를 세웠고, 그때부터 우리 세란드인들은 제국의 지배에서 벗어날 수 없는 운명을 맞이했다. 아마 여러분은 우리 늙은이들이 너무 쓸모없고 비겁해서 동족들이 제국의 박해를 받도록 내버려 둔다고 생각할지도 모르지만…… 이제 말하는 것은 너무 늦었다. 곧 제국군이 판토리스에 도착할 것이다. 지금이 최적의 때는 아니지만……” 그러면서 그는 손에 든 지팡이를 들어 올리고 크게 외쳤다. “내 자녀들아, 너희는 이제 깨달았는가? 우리는 이미 돌이킬 수 없는 길을 선택했다. 그 길은 우리 세란드인들을 제국의 지배에서 벗어나게 할 수도 있지만, 더욱 많은 이들을 파멸로 이끌 것이다…… 이제 말해보라, 내 자녀들아, 너희는 그런 깨달음이 있느냐?!”

주위를 한 번 둘러본 타미는 꽉 쥔 주먹을 높이 들고 크게 외쳤다. “동포들이여, 우리가 또 무엇을 잃을 수 있겠는가? 우리에게는 아무것도 없다! 굶어 죽을 것인가, 병으로 죽을 것인가, 아니면 이 목숨을 지켜 왕실 기사들과 싸우며 우리 자녀들을 위한 밝은 미래를 만들 것인가?! 말해보라, 동포들이여!”

타미를 한숨 섞인 눈으로 바라본 비프도 크게 외쳤다. “죄송합니다, 동포들이여. 우리의 행동이 세란드에 엄청난 재앙을 가져올지도 모르지만, 우리가 겪는 재앙이 그보다 적은가? 식량과 물이 극도로 부족할 때, 우리 세란드인들은 단결하여 차라리 스스로 굶어 죽더라도 동족들의 손에 있는 그나마 있는 식량을 빼앗지 않았습니다…… 저는 우리가 반드시 세란드를 제국의 지배에서 벗어나게 할 수 있다고 믿습니다. 그러니…… 우리를 도와주세요! 모든 세란드 동포들이여, 우리를 도와주세요!”

잠시 침묵이 흐른 후, 수많은 세란드인들이 주먹을 높이 들고 크게 외쳤다.
“타미!”
“타미!”
“비프!”
“비프!”

1~2분 정도 지난 후, 대장로는 살짝 한숨을 쉬고는 손을 들어 사람들이 조용해지자 비프와 타미에게 말했다. “아마 제국군은 며칠 안에 판토리스에 도착할 것이다. 만약 너희 마음속에 진정한 깨달음이 있다면…… 그것을 내게 보여줘라!” 그러면서 그는 주위를 둘러보며 약간의 그리움을 담아 낮은 목소리로 말했다. “판토리스, 이 도시 곳곳에는 우리 세란드인들의 비참한 운명이 적혀 있다. 이제 우리 세란드인들이 제국에 맞서 싸울 의지를 가졌으니, 이 도시는 더 이상 필요 없다! 불태워버려라!”

“불태웠다고… 판토리스를 불태웠다고?” 태미뿐만 아니라 위프도 충격에 휩싸였다.
“맞아!” 장로는 손에 든 지팡이를 세게 내리치며 낮은 목소리로 말했다. “성벽을 무너뜨리고 집들을 불태워라! 이제 깨달음을 얻었으니 완전히 해치워야 해! 조상들은 제국에 맞서 싸우면서도 반토리스가 제국의 군대를 막아줄 것이라는 헛된 기대를 했기에 패배했지. 이것은 깊은 교훈이야! 판토리스를 불태우면… 우리 세란더인들에게는 더 이상 물러설 곳이 없어. 성공해서 조상들의 영광과 아이들의 미소를 되찾거나, 실패하면 이 세상에 세란더인은 더 이상 존재하지 않게 돼…”
공포에 질린 표정으로 태미는 본능적으로 위프를 바라보았다. 그가 망설이며 고개를 끄덕이자, 그녀는 이를 악물고 주위 사람들을 향해 힘겹게 말했다. “불태워!”
“정… 정말로 불태워야 해?”
“태미? 장로님?”
“가라!” 위프가 낮은 목소리로 외쳤다. 그 역시 마음이 아팠다. 판토리스는 세란더인들에게 가장 따뜻한 고향이었으니까. 비록 그곳에는 아무것도 없었지만.
눈가의 눈물을 닦은 십여 명의 세란더인들은 결심을 굳히고 멀리 있는 곳으로 걸어갔다. 얼마 지나지 않아 도시 곳곳에 불길이 올랐다.
장로는 태미와 위프 사이를 번갈아 바라보다가 갑자기 손에 든 지팡이를 위프에게 건넸다.
“장… 장로님?”
믿을 수 없다는 표정의 위프를 바라보며 장로는 낮은 목소리로 말했다. “태미의 말이 맞아. 우리는 너무 늙었어. 더 이상 제국과 맞서 싸울 힘도 용기도 없지. 이제부터 네가 우리 세란더인들의 지도자야! 세란더가 번영할지 파멸할지는 중요하지 않아. 네가 여전히 세란더인이라는 것만 기억한다면, 네가 바로 세란더의 지도자야!” 그러고는 태미를 바라보며 애원하는 듯한 목소리로 말했다. “태미, 넌 우리 세란더에서 가장 강력한 전사야. 하지만 넌 너무 성급해. 너에게 종족을 맡기기가 걱정돼… 하지만 네가 위프를 도와 네 죄를 씻어주길 바란다!”
“네, 장로님!” 태미는 고개를 끄덕이며 진심 어린 목소리로 말했다. “제가 살아 있는 한 반드시 세란더를 위해 싸울 것입니다!”
침묵 속에서 무릎을 꿇은 위프는 두 손을 내밀어 장로의 지팡이를 받았다.
“위프!”
“위프!”
“위프!”
외침 소리가 울려 퍼지는 가운데, 장로는 위프를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “식량과 무기를 가지고 동쪽으로 가거라. 거기엔 제국의 군대를 막아줄 산들이 있고, 우리 동포들도 있어. 그들이 너희를 도와줄 거다…”
무언가를 알아차린 듯 위프는 놀라서 말했다. “그럼 장로들은요?”

“우리?” 뒤를 돌아 뒤에 있는 노인들을 바라본 대장로는 편안하게 웃었다. 아마도 그는 오랫동안 이렇게 웃어본 적이 없었을 것이다. 그는 뒤에 있는 수십 명의 노인들과 서로 눈을 마주치며 미소 지으며 당부했다. “여자와 아이들은 우리 세란드인들의 미래입니다. 언제나 그들의 안전을 지켜야 합니다. 설령 자신의 목숨을 바쳐야 한다 해도 말입니다. 하지만 우리는… 우리는 너무 늙었습니다. 우리는 더 이상 여러분을 도울 수 없습니다. 그 귀중한 식량을 우리에게 낭비할 필요는 없습니다… 나는 이미 장로들과 상의했으며, 우리의 의견은 일치합니다—우리는 판토리스에 남을 것입니다. 세란드인들의 비참한 운명은 우리 이 세대에서 끝날 것입니다!”
“대장로님!”
“대장로님?”
“저희와 함께 떠나주십시오!”
“우리가 당신과 장로들을 지킬 것입니다. 설령 우리의 목숨을 바쳐야 한다 해도 말입니다!”
놀란 목소리들 속에서 대장로는 고개를 저으며 가볍게 웃으며 말했다. “우리 세란드인들의 모든 생명은 소중합니다. 식량만큼이나 소중하죠. 우리 같은 늙은이들에게 낭비되어서는 안 됩니다… 우리는 평생을 여기서 살았으며, 더 이상 떠나고 싶지 않습니다…” 그러면서 그는 손을 뻗어 비프의 어깨에 올리고 진중한 목소리로 말했다. “비프, 네 사명을 기억해라. 우리 세란드인들을 이끌어라!”
“네… 그렇게 하겠습니다, 대장로님!”
한 시간 후, 해가 막 떠오를 무렵, 판토리스는 이미 불바다가 되어 있었다. 무정한 불길이 200년 이상 이어져 온 이 도시를 삼켜버렸으며, 식량과 무기를 위해 희생된 용사들의 시신들과 모든 노인들도 함께 사라졌다—운명이 변하려는 세란드에게 그들은 더 이상 짐이자 부담이 되었으며, 미래에는 그들을 위한 자리가 없었다.
여자와 아이들, 그리고 식량과 무기를 가지고 수만 명의 세란드인들이 동쪽으로 이주했다—맞다, 제국에 맞서기 위해 그들은 모든 세란드인들의 힘을 모아야 했다.
한 걸음 내딛을 때마다 뒤를 돌아보며, 세란드인들의 마음속에는 지워질 수 없는 고통이 자리 잡고 있었다.
“휴!” 멀리 있는 작은 언덕 위에서 비프는 손에 든 지팡이를 바라보며 부드럽게 쓰다듬었다. 비록 그것이 평범한 나무로 만들어진 지팡이에 불과했지만 말이다. 그러고는 길게 한숨을 내쉬며 장제 일행을 향해 돌아서서 말했다. “미안해요, 꼬마들. 여러분이 불쾌한 일들을 겪게 해서…” 그러면서 그는 손을 뻗어 북쪽을 가리키며 말했다. “그 길로 가면 마차의 속도로 대략 하루가 조금 넘는 시간이면 갈릭의 국경에 도착할 수 있을 거예요…”

“고마워, 친구.” 언덕 아래 긴 행렬을 한 번 쳐다본 앨런은 입술을 핥으며 위프를 바라보며 말했다. “그럼… 안녕!”
“잠깐!” 몇몇 아이들이 떠나려 할 때, 위프가 그들을 불러 세우고 품에서 앨런에게서 ‘빼앗은’ 20개의 금화를 꺼내 진심 어린 목소리로 말했다. “이걸 돌려줄게!”
“이게 뭐야?” 어깨를 으쓱하며 앨런은 입을 삐죽이며 말했다. “내가 말했잖아, 그냥 거래일 뿐이라고!”
“그래?” 가볍게 웃으며 위프는 금화 중 하나를 품에 넣고 나머지 금화들을 앨런에게 쥐어주며 미소 지으며 말했다. “예전에 나는 정직하고 성실한 상인이 되고 싶었어…”
“이봐!”
눈앞의 소년 소녀들을 한 번 쳐다본 위프는 살짝 한숨을 내쉬고 낮은 목소리로 말했다. “안녕, 언젠가 또 만날지도 몰라. 그때 우리가 적이 되지 않기를 바라. 하지만 설령 적이 된다 해도 너희들은 여전히 내, 지나비브 돌비의 친구들이야!” 그렇게 말하며 그는 몸을 돌려 긴 행렬 쪽으로 걸어가면서 손을 흔들었다.
“그 사람은 상인이 되기에는 안 어울리는 것 같군…” 손에 든 금화를 보며 쓴웃음을 지은 앨런은 고개를 들어 하늘의 구름을 바라보며 중얼거렸다. “전쟁은 내가 생각했던 것만큼 재미있지 않은 것 같아…”
“가자!” 세란드인들의 행렬을 한 번 쳐다본 장철은 마차 쪽으로 걸어갔다.
이틀 후, 판토리스의 세란드인들이 가리크로 운반되던 사센의 군량을 공격했다는 소식이 살아남은 호위 기사들에 의해 매우 빠른 속도로 사센에 전해졌고, 사센의 귀족들과 사센 왕을 포함한 모든 이들을 분노하게 만들었다.
분노한 사센 왕은 즉시 마법 편지를 통해 여전히 야코센부에 주둔하고 있던 왕립 기사군에 명령을 내렸지만, 왕립 기사들이 판토리스에 도착했을 때 그곳은 이미 폐허가 되어 있었다…
마찬가지로 이 소식은 아르구스와 같은 일부 사람들의 귀에도 들어갔다… 그는 현재 가리크에 머물고 있었다…
“뭐라고? 가리크의 군량이 세란드인들에게 공격당했다고? 빼앗겼다고?”
동료인 서렌 마법사 풀이 이 소식을 아르구스에게 전했을 때, 아르구스는 자신의 귀를 믿을 수 없었다.
“세란드인들이라고? 그 세란드인들 말이야? 음식도 무기도 없는 세란드인들?”
“그래, 잘못 듣지 않았어.” 풀은 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다. “그건 밤에 일어난 일이야. 제국군은 전혀 대비하지 못했지. 너도 알다시피, 세란드인들은 결코 가리크의 군량을 공격하지 않았어… 세란드인들은 제국의 호위 기사들을 미친 듯이 공격했고, 그로 인해 천 명이 넘는 사람들이 희생되었어…”

“제국의 호위군이 그렇게 쉽게 흩어졌다고? 믿을 수 없군.” 아거스는 불신 섞인 목소리로 조롱했다.
“사실… 그렇다고!” 풀은 어깨를 으쓱하며 고개를 저었다. “훈련받은 군대라 해도 수천 명의 미친 세란드인들을 막을 수 없어. 게다가 전혀 대비도 하지 않은 상태에서 말이야. 결국 호위군은 왕실 기사가 아니니까!”
“세상에!” 아거스는 힘없이 이마를 감싸며 짜증스럽게 말했다. “제국의 종말이 가까운 것 같군. 세란드인들이 갈릭의 군급을 성공적으로 공격하다니… 젠장, 그 저주받을 세란드인들, 내 계획을 망치다니!”
“어떻게 할 생각이야, 아거스? 앞으로는 갈릭으로 군급이 오지 않을 테니, 즉 네가 제국 귀족으로 가장해 갈릭 영주를 공격하려던 계획은 수포로 돌아간 거야…”
“그 저주받을 놈들, 하필 이런 때에…” 아거스는 우울하게 이마를 감싸고 잠시 생각한 뒤 낮은 목소리로 말했다. “됐어, 그 무모한 세란드인들 때문에 화낼 필요 없어. 음… 사실 이건 나쁜 일도 아니지. 군급을 잃은 것은 제국에 큰 타격이 될 테니까. 흐흐, 이제 세란드인들도 봐야겠군. 음, 원래 세란드를 계획에 포함시키지 않았던 건 그들에게 무기와 식량이 부족하기 때문이었는데… 너무 얕보았어. 헤헤, 이것도 괜찮군. 야코슨브도 혼란스럽고, 브론힐도 혼란스러워. 이제 세란드까지 혼란스러우니 남은 건 갈릭뿐이야. 갈릭만 혼란스러워지면 제국의 동북부 지역 전체가 전쟁에 휩싸일 거야. 흐흐, 이것도 괜찮군…”
“그럼 갈릭 영주는 어떻게 되는 거지?” 풀은 아거스를 바라보며 인상을 찌푸렸다. “에버리 오길이라는 늙은이는 위상이 매우 높아. 그가 살아있는 한, 사센의 왕실 기사는 말할 것도 없고 갈릭조차도 그 지역들의 반란을 진압하는 데는 시간문제일 뿐이야. 잊지 마, 에버리 오길은 야만인들조차 골머리 아프게 하는 자야!”
아거스는 웃으며 풀을 바라보며 가볍게 말했다. “당연히 그가 반란을 진압하기 전에 죽이는 거지!”
“어떻게 할 생각이야? 제국 귀족으로 가장하거나 군급을 호위하는 기사들 속에 섞여들지 못한다면, 갈릭과 사센 사이의 갈등을 일으킬 수 없어!”

“더 이상 필요 없어.” 아르구스는 살짝 미소를 지으며 손을 비비며 가볍게 말했다. “네가 말하지 않았다면, 세란드인들이 갈릭의 군급료를 공격하는 데 성공했다는 것을 절대 믿지 않았을 거야. 나도 믿지 않고, 당연히 갈릭의 병사들도 믿지 않을 거야. 알다시피, 오랜 세월 동안의 군급료 문제로 인해 갈릭의 군대 병사들은 색슨 귀족들을 극도로 증오하고 있어. 그들은 분명 이것이 색슨 귀족들의 계략이라고 생각할 거야…”
“불가능해. 색슨 귀족들이 아무리 어리석어도 갈릭의 군급료를 가로채지는 않을 거야… 좋아, 설령 갈릭의 병사들과 현지 귀족들이 믿는다 해도, 에버리 오길은 어떻게 될까? 그는 믿지 않을 거야. 게다가 그가 있으면, 갈릭의 병사들이 아무리 화가 나도 아무 일도 일으키지 못할 거야…”
“그러니까,” 아르구스는 미소를 지었다가 곧 사라지게 하며 담담히 말했다. “그를 처리해! 나는 이미 칼스에게 명령을 전달했어. 며칠 안에 우리의 신궁들이 죽음의 부름을 가지고 갈릭으로 올 거야. 물론, 그건 그 늙은이를 위한 거지…”
“에버리 오길을 직접 암살하려는 건가? 누군가에게 발각될까 두렵지 않나?”
“발각된다고 해도 뭐 어쩌겠어?” 아르구스는 미소를 지으며 풀을 바라보며 침착하게 말했다. “반년 가까이 기다려온 군급료가 공격당했는데, 며칠 안에 갈릭은 색슨 귀족들에 대한 의심으로 가득 찰 거야. 알다시피, 쓸데없는 추측은 종종 여러 가지 나쁜 결과를 초래해. 그리고 그때 에버리 오길이 암살당한다면, 갈릭은 완전히 혼란에 빠질 거야…”
“하지만 누군가는 이 일을 의심할 거야…”
“걱정하지 마, 내 동료야. 우리가 에버리 오길이라는 늙은이의 죽음 소식을 그 애완견을 데리고 싸우는 자들에게 전달하기만 하면, 갈릭 사람들은 더 이상 우리를 추적하지 않을 거야. 제국의 동북부 전체가 엉망이 될 거야… 정말 세란드의 그 멍청이들에게 고마워해야 해. 난 남의 목소리를 흉내 내는 걸 정말 싫어하거든…”
“좋아, 좋아. 모든 게 순조롭기를 바라.” 풀은 주위를 둘러보며 짜증스럽게 말했다. “지금은 그냥 묻고 싶어. 우리는 이 도시에 얼마나 더 머물러야 하나? 갈릭의 마법 협회가 계속 우리를 추적하고 있어. 우리는 굳이 거리에 나타날 필요가 없어…”
“조금만 더 기다려줘, 내 동료야…”
“그 늑대인간을 기다리는 건가? 우리는 이미 한두 달을 기다렸어. 그 녀석이 도대체 어디에 있는지 하늘만 알아. 어쩌면 어딘가에서 시체를 뜯고 있을지도 몰라!”

“와, 정말 역겹게 말하네, 사랑하는 풀.” 아거스는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들며 우연히 거리 저편을 바라보았다. 그러다 갑자기 눈이 반짝이며 농담조로 말했다. “그렇지도 않아, 풀. 봐, 시체를 먹는 놈이 오고 있어!” 그러면서 그는 앞으로 걸어가 마주 오는 사람에게 웃으며 인사했다. “안녕, 친구, 오랜만이야!”
그러자 그 사람은 의아한 표정으로 검은 망토를 입은 그를 바라보았고, 그의 얼굴을 보자 미간을 찌푸렸다.
“당신은… 아거스?”