제51장 두 학원 간의 대결(2)

‘만약 내가 실패한다면, 우리의 약속을 지킬 거야. 하지만 그 이후로는 네가 절대 다른 사람에게 질 수 없어. 만약 진다면 반드시 이겨내야 해!’
……그녀는 도대체 무엇을 하려는 걸까?
아, 처음부터 거절했어야 했는데…… 흥, 정말 골치 아프군!
하지만 진다는 느낌은…… 정말 안 좋아……
“등록하는 사람이 정말 많네……”
“음……”
“이봐, 형씨, 내 말 들리나?”
“음…… 음, 방금 뭐라고 했지?”
“네가 이겼어.” 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔든 앨런은 주위의 붐비는 사람들을 눈짓으로 가리키며 말했다. “작년 학교 기념행사만큼이나 붐비네……”
“아마 다른 학원의 학생들이 있어서 더 열심히 하는 것 같아.” 그렇게 말하며 장철은 앨런의 손에 낀 철제 장갑을 흘깃 보고는 이상하다는 듯 말했다. “정말 괜찮은 거야? 이런 걸 착용해도?”
앨런은 히히 웃으며 멀지 않은 곳을 가리켰다. 거기에는 레오크스 학원의 교수가 계속해서 대결 규칙을 반복해서 설명하고 있었다.
“……다시 한 번 대결 규칙을 말씀드리겠습니다. 참가 학생들은 6급 마법의 사용이 금지되며, 위험성이 높은 저주 마법의 사용도 제한됩니다…… 상대방이 항복한 후에도 계속 공격하는 것은 엄격히 금지되며, 위반 시 규칙 위반으로 패배 처리됩니다…… 의식불명, 경기장 퇴장, 자발적 항복 모두 패배 처리됩니다…… 양측 참가 학생들은 보조 도구를 가지고 경기에 참가할 수 있습니다……”
“히히, 들었어?”
“들었어……” 장철은 짜증스럽게 고개를 흔들며 말없이 중얼거렸다. “그거도 보조 마법 도구라고 할 수 있나?”
말이 끝나자마자 장철은 갑자기 뒤에서 누군가 다가오는 것을 느꼈다. 돌아보니 라비아였다.
라비아는 길게 늘어선 등록 대기 줄을 한 번 쳐다보고는 중얼거렸다. “세상에, 이렇게 많은 사람들이 있을 줄이야?”
“네가 본 건 일부에 불과해.” 성 뒤쪽을 가리키며 앨런은 어깨를 으쓱하며 말했다. “교수들도 조금 놀란 것 같아……”
“음……” 라비아는 주위의 학생들을 둘러보고는 우아한 눈썹을 살짝 찌푸렸다. 그러고는 앨런을 바라보았고, 앨런은 이해한 듯 한 걸음 뒤로 물러나 라비아가 장철 뒤에 설 수 있도록 했다.
라비아를 바라본 장철은 말없이 말했다. “이봐, 이렇게 줄을 끼어들면 뒤에 있는 선배들이 매우 불만스러워할 거야……”
라비아는 뒤를 흘깃 쳐다보고는 조용히 말했다. “그게 나와 무슨 상관이야?”

“……” 장철은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들며 주위를 둘러보며 말했다. “거의 다 3학년 이상 학생들인 것 같은데, 그러고 보니 앨런, 스콧은?”
“누가 알아? 그 녀석, 아침부터 찾을 수가 없어. 젠장, 혹시 어제 나를 그냥 속인 건 아닐까?”
말이 끝나자마자 앨런 뒤에서 차분한 목소리가 들려왔다.
“앨런, 뒤에서 남을 비방하는 것은 매우 무례한 행동이야……” 검은색 마법 로브를 입은 스콧이 천천히 걸어와 장철과 라비아에게 고개를 살짝 숙이며 말했다. “지원한 학생 수가 예상보다 많은 것 같아서, 우리 학원의 학생들은 모두 한두 가지 테스트를 받아야 하고, 테스트에 통과해야만 대회에 참가할 수 있어……”
“어떻게 알았어?” 앨런이 의아하게 물었다.
스콧은 앨런을 한 번 쳐다본 뒤 고개를 흔들며 계속 말했다. “테스트는 마력 테스트와 마법 테스트 두 가지로 나뉘어 있어. 그중 하나만 통과해도 대회에 참가할 수 있어. 나는 공격형 마법으로 자랑할 만한 것이 없어서 마력 테스트를 선택했지…… 이미 통과했어!” 마지막 말은 앨런에게 한 것이었다.
“통과……했다고?” 예상대로 앨런은 놀란 표정을 지었고, 이내 어색하게 말했다. “헤, 헤헤, 아침부터 널 찾을 수 없었던 이유가 바로 그거였구나……”
“그때 도서관에 갔다가 돌아오면서 우연히 지원을 했어. 그때는 사람이 그렇게 많지 않았던 것 같아……” 스콧은 안경을 밀어 올리며 몸을 돌려 손을 흔들며 말했다. “탈락전은 오후에 있으니, 나는 먼저 기숙사로 돌아갈게……”
높이 떠 있는 강렬한 햇살을 올려다본 앨런은 짜증스럽게 어깨를 으쓱했다. “이 녀석……”
꼬박 20분을 기다린 뒤에야 장철 일행의 차례가 되었다. 스콧이 말한 대로, 참가 학생들은 마력 테스트와 마법 테스트 두 가지 중 하나를 선택해야 했는데, 아마도 실력이 부족한 학생들을 걸러내기 위한 것 같았다.
장철의 차례가 되자, 지원을 받은 교수는 잠시 동안 그 학생을 똑바로 바라보다가 갑자기 이상한 표정을 지으며 말했다. “너…… 아직 2학년 학생이지?”
“네, 교수님!”
“음……” 그 교수는 고개를 끄덕이며 책상 위에 놓인 수정구슬 같은 마력 테스트 도구와 멀리 있는 검은색 바위를 가리키며 미소 지으며 말했다. “자신감은 괜찮군…… 통과하기를 바라! 시작해!”
의아한 표정으로 수정구슬을 한 번, 멀리 있는 검은색 바위를 한 번 쳐다본 장철은 의문스럽게 물었다. “어느 쪽이든 선택해도 되나요?”

“네, 둘 다 가능해요.” 그 교수는 고개를 끄덕이더니, 앞에 있는 학생의 얼굴에 혼란스러운 기색이 보이자 설명을 덧붙였다. “만약 당신이 잘하는 피해 마법이 있다면 마법 테스트를 선택하는 게 좋아요. 어떤 마법이든 한 번에 그 흑요석을 맞추면 통과하는 거죠. 반면 환상술이나 저주 같은 마법을 배웠다면 마나 테스트를 선택하는 게 낫습니다. 크리스탈 구슬에 빛이 나올 만큼 충분한 마나만 있으면 통과하는 거예요. 이해했나요?”
“이해했습니다…” 장철은 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 마법 테스트를 선택하겠습니다!”
“잘했어요. 여기로 와요, 아이야.” 그 교수는 책상 옆 바닥에 있는 흰색 원을 가리키며 말했다. “기회는 단 한 번뿐이에요. 당신이 가장 잘하는 마법을 사용해 보세요!”
“네, 교수님.”
단 한 번의 기회라고?
장철은 약 10야드 떨어진 곳에 서 있는 흑요석을 한 번 쳐다보았다.
호드 교수의 테스트에 비하면 이 테스트는 정말로…
“시간 낭비야!” 장철 뒤에 서 있던 라비아는 팔짱을 끼고 작은 목소리로 중얼거렸다.
말이 끝나자마자 ‘쾅’하는 소리와 함께 세면대 크기의 화염구가 흑요석에 정확히 맞아 사방으로 불꽃이 튀었다.
이건 아주 표준적인 화염구 마법이었다!
하지만…
“가장 잘하는 마법이 화염구라는 건가?” 조롱하는 목소리가 들려왔다.
장철이 고개를 돌려 보니, 멀지 않은 곳의 인파 속에서 금발의 소년이 경멸과 무시의 눈빛으로 자신을 바라보며 조롱했다. “상대가 피하지도 않는 표적이라면 좋겠지! 그렇지, 0점을 받은 바보야!”
“무슨 소리야!” 장철은 라비아를 살짝 밀치고 앞으로 나서며 주먹을 쥐고 말했다. “내가 싸우는 법을 가르쳐 달라는 거야? 바보야!”
“나를 겁주지 마, 시골 출신의 부자 아들아. 네 아버지가 큰 돈을 주고 백작 작위를 샀다고 들었어? 흥, 돈이란 정말 좋은 것이구나!”
“당연하지.” 상대의 조롱에 대답하며 앨런은 주먹을 쥐고 차갑게 웃으며 말했다. “그런 짓은 네가 해도 안 돼. 다음에는 내가 아버지에게 공작 작위를 사오라고 시켜볼게. 어쨌든 우리 오페레오스의 부자들에게는 금화도 너희들이 자랑하는 작위만큼이나… 언제든지 얻을 수 있는 것이야!”
“앨런 스칸더!”
“그렇게 크게 외칠 필요 없어. 내가 들을 수 있어, 프로레스 가문의 멍청한 녀석아!”
“너희 둘, 조심해!” 등록처에 있던 교수가 큰 소리로 외쳤다. “계속 시끄럽게 굴면 둘 다 등록을 취소할 거야!”

“쳇!” 주변에 있는 교수를 한 번 쳐다본 뒤, 금발의 소년은 앨런을 가리키며 위협적인 어조로 말했다. “나를 만나지 않기를 기도하는 게 좋을 거야…” 그러면서 그의 손가락이 방향을 바꾸었다. “그리고 너, 평민!” 말을 마친 그는 라비아를 한 번 쳐다보고는 차갑게 코웃음을 치며 자리를 떠났다.
“헤이!” 경멸스럽게 고개를 흔들며 앨런은 입을 삐죽이며 말했다. “나보다 더 건방지게 굴다니, 정말 화가 나는군!”
“……” 말문이 막힌 채 앨런을 바라본 장철이 물었다. “저 사람은 누구야?”
“음? 친구, 기억 안 나? 그 프로레스 가문의 멍청이, 빈센트 말이야! 스콧이 말하길, 네가 학교에 들어온 직후 그를 만났다고 하더라. 기억 안 나?”
“기억 안 나!” 어깨를 으쓱하며 장철이 담담히 말했다.
마침 라비아도 마법 테스트를 통과했는데, 이 말을 듣고는 약간의 거만함을 담아 말했다. “맞아, 소스. 다른 사람들은 신경 쓸 필요 없어. 네 상대는……” 그러면서 그녀는 장철에게 다가가 낮고 단호한 목소리로 말했다. “바로 나야!”
“무슨 일이야?” 라비아가 떠나는 뒷모습을 바라보며 앨런이 의아해하며 말했다. “오늘 그녀는…… 좀 특별해 보이는데…… 음, 아주 행복해 보이기도 하고……”
“그래? 그럴 수도 있지……”
“……”
“이봐, 다음 사람, 저쪽에 있는 사람, 빨리 오지 않으면 지원 자격을 취소할 거야!” 지원처의 교수가 앨런이 있는 쪽을 바라보며 짜증스럽게 말했다.
“네, 네, 갑니다, 갑니다…… 그렇게 말씀 마세요, 교수님. 저는 이번 대회를 정말 기대하고 있어요……”
“쓸데없는 말 그만해. 어떤 테스트를 할 거야? 음? 잠깐…… 이 장갑은 대체 뭐야? 순철이지?”
“음, 보조 마법 도구라고 할 수 있죠…… 안 되나요?”
“……이건, 일단 괜찮겠군……”
한편, 지원처에서 그리 멀지 않은 나무 아래에서는 흰색 마법 로브를 입은 살로니아 학생들이 무언가를 의논하는 듯했다.
“헤이, 다들 별로네. 헬리레옥스도 그렇게 대단한 것 같지 않아!” 소년들 중 갈색과 노란색이 섞인 고슴도치 머리를 한 소년이 어깨를 으쓱하며 가볍게 말했다.

“게일러, 자만과 경솔함은 실패를 부른다!” 그의 옆에서는 앨런보다도 키가 큰 소년이 진지한 표정으로 침착하고 단호하게 말했다. “잊지 마, 이건 그저 가장 기본적인 테스트일 뿐이야…… 아무도 이런 테스트에서 자신의 모든 실력을 아낌없이 보여주지 않아. 방금 전 6학년 학생을 기억하나? 일부러 조준하지 않아도 【지창술】로 정확하게 목표를 맞혔잖아. 만약 이게 레오크스 6학년 학생들의 평균 수준이라면…… 난 그다지 자신이 없어……”
“이 농담은 별로 웃기지 않아, 에디……” 게일러라는 이름의 소년이 농담기 어린 표정으로 고개를 저으며 말했다.
“난 농담하는 게 아니야!” 동료들에 의해 에디라 불리는 그 소년, 매우 침착해 보이는 16, 7세 소년이 살짝 눈살을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다. “그가 6학년 학생이라면 분명 【거암상】이라는 흙 계열 마법을 익혔을 거야. 만약 그가 동시에 마법 부여도 잘한다면, 【성광벽】조차도 거암상의 강력한 공격을 몇 번이나 막아내지 못할 거야……”
“이봐, 그럴 리가 없잖아?”
“불가능한 건 없어. 성광벽은 원래 마법이 아닌 공격에 대한 저항력이 낮으니까. 거암상의 높이가 20야드에 이르면…… 몇 번 버티지 못할 거야.” 그렇게 말하며 에디는 가볍게 한숨을 내쉬고, 두 팔을 가슴 앞에 깍지 끼고 눈을 살짝 가늘게 뜨며 말했다. “하지만 가장 골치 아픈 건 소환 계열 마법을 잘 다루는 상대야…… 헬리레오크스는 우리 살로니아와 달라. 여기서는 우수한 학생들이 흑마법뿐만 아니라 암흑마법도 배울 수 있어. 만약 상대가 심연의 악마를 소환할 수 있다면, 두 마리 이상이라면 차라리 항복하는 게 낫겠어……”
“이봐, 성광은 모든 어둠을 억제할 수 있잖아……”
“맞아, 성광은 분명 어둠의 생물들에게 큰 피해를 줄 수 있어. 하지만 그건 양측의 실력 차이가 크지 않을 때의 이야기야…… 【심연】의 악마들은 중급, 고급 악마들이거든…… 또한 화염 계열 마법을 잘 다루는 상대도 주의해야 해. 만약 상대가 【염하】의 악마를 소환할 수 있다면, 역시……”
“또 항복해야 한다는 거야?” 에디를 흘깃 쳐다본 게일러는 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다. “너희들 마음대로 해. 어쨌든 난 여기에 항복하러 온 게 아니야. 흥! 헬리레오크스의 학생들이 얼마나 대단한지 한번 봐주지!”
말을 하던 그는 무언가를 알아차린 듯 몸을 돌려 옆에 있는 소녀에게 의아한 표정으로 물었다. “뭘 보고 있는 거야, 케트리나?”

은빛 같은 긴 머리카락을 흩뜨린 그 소녀는 다소 정신이 팔린 듯했으며, 몇 초간 멍하니 있다가야 정신을 차렸다. 그녀는 바로 장제와 한 번 접촉한 적이 있는 살로니아의 학생, 케트리나 캐서린 라티모어였다. 그녀는 혼란스러운 표정으로 게일을 잠시 바라보다가 마치 깨달은 듯 말했다. “에디 선배 말이 맞아요, 게일. 리옥스의 학생들을 얕보지 마세요. 결국 이곳은 제국에서 가장 유명한 마법 학교니까요…” 그러면서 그녀는 손을 들어 가느다란 손가락으로 멀리를 가리키며 말했다. “보이나요? 그 환상적인 암금색 머리카락을 가진 남자아이…”
“음?” 게일은 케트리나가 가리킨 방향을 흘깃 쳐다보았다. 마침 앨런이 서둘러 장제에게 다가가 둘이 어깨를 맞대고 돌아가는 모습이 보였다. 그는 잠시 멍해졌으며, 케트리나의 행동을 이해하지 못한 듯 놀란 표정으로 물었다. “그 애? 그 꼬마가 뭐가 문제라는 거야?”
그러자 케트리나는 약간의 미소를 지으며 조용히 말했다. “그 남자아이 이름은 소스예요. 실력이 꽤 강해요…”
“그 꼬마?” 케트리나가 말을 끝내기도 전에 게일은 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 표정으로 말했다. “가장 잘하는 마법이 화염구일 뿐이잖아. 헤헤, 웃기지 마! 그 정도로 그 꼬마의 실력이 강하다고? 세상에… 그가 사용하는 화염구로 성광벽이 흔들릴 수 있을지 의문이야!”
“케트리나, 너 그 애를 알아?” 장제와 앨런이 떠나는 뒷모습을 바라보며 에디가 침착하게 물었다.
“음, 안다고 할 수는 없어요. 며칠 전 그 남자아이를 만났을 때 그는 거의 침묵만 지켰고, 저에게도 그다지 친절하지 않았어요. 그래서 더 이상 묻지 않았죠… 이상해요. 그 아이는 저에게 엄청난 압박감을 주더군요…”
“쳇!” 고슴도치 머리의 게일은 말없이 입을 삐죽이며 조롱했다. “열한 살이나 열두 살짜리 꼬마를 두려워해? 정말 놀라워, 케트리나!”
“그렇게 말하지 마세요.” 케트리나의 불쾌한 표정을 알아차린 듯 에디가 중재하며 말했다. “케트리나는 내성적인 여자아이니까요. 학교에서도 우리 몇 명을 제외하고는 거의 다른 사람들과 대화하지 않아요. 이 정도면 이미 대단한 거예요, 헤헤! 하지만…” 그의 눈빛이 점차 진지해지며 그는 침착하게 말했다. “하지만 그녀의 말이 맞아요. 게일, 그 아이가 화염구를 사용하는 시간이 거의 4초 정도라는 걸 눈치채지 못했나요?”
“헤!” 에디가 말을 끝내기도 전에 게일은 웃는 표정으로 말했다. “4초? 4초면 실력이 강하다는 건가? 그런 꼬마라면 열 명이 와도 전 전혀 두렵지 않아…”

“보아하니 넌 눈치채지 못한 것 같군. 아직 충분히 주의 깊지 못하다는 거야.” 약간 실망한 듯 고개를 흔들며 에디가 낮은 목소리로 말했다. “4초 만에 화염구를 사용하는 건 그다지 좋지 않지만, 만약 그가 주문을 외우지 않았다면 어떻게 됐을까?”
“주… 주문을 외우지 않았다고?” 충격을 받은 채 에디를 바라보며 게일러는 천천히 고개를 저으며 믿을 수 없다는 듯 말했다. “불가능해, 절대 불가능해! 이런 어린애가 고작 4초 만에 주문 없이 화염구를 사용한다고? 그렇다면 그가 주문을 외워 화염구를 사용할 때는 최소한 2초는 걸리지 않나? 학교의 지도교수들도 대체로 그 정도 수준이잖아?”
“그건 우리 살로니아가 청마법을 그다지 중요하게 여기지 않기 때문이야. 하지만 기억해, 우리는 지금 헬리리옥스에 있어! 흑마법과 청마법이 성행하는 제국에서 가장 크고 유명한 마법학교지! 여기 학생들의 청마법과 흑마법 숙련도는 우리가 백마법을 다루는 수준과 비슷해! 만약 네 마음속에 여전히 거만함과 경멸심이 있다면, 결승전에서 나와 맞붙을 날을 기다리지 못할 거야…”
“이봐, 그건 안 돼!” 에디를 한 번 쳐다본 뒤 게일러는 헤헤 웃으며 조금은 농담조로, 조금은 진지하게 말했다. “너와 싸워보고 싶었어. 오랫동안 기다려왔거든… 흥! 나는 웨플링턴 대주교에게 제자로 받아들여진 너와 내 사이에 과연 얼마나 큰 차이가 있는지 보고 싶어! 넌 이미 성기사 시험을 통과했을 텐데?”
“아니, 아직 아니야…” 고개를 저으며 에디는 가볍게 웃으며 말했다. “네 소망대로 될 거야. 만약 경기에서 너를 만난다면… 하지만 난 절대 양보하지 않을 거야!”
“누가 네게 양보하라고 했어, 이 자식아!”
“싸우지 마, 게일러, 에디 선배…” 그렇게 말하며 케트리나는 반대편에 서 있는 동료에게 말했다. “게트, 너도 말려줘…”
그때 단안경을 쓴 소년이 바로 옆에서 들려오는 소란을 흘깃 쳐다본 뒤 무표정한 얼굴로 멀리를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “걱정하지 마, 케트리나. 그 둘은 경기에서 만날 가능성이 거의 없어. 에디 선배는 분명히 이길 테지만, 게일러는…”
“이봐! 그 말이 무슨 뜻이야? 이 자식아!”
아마도 헬리리옥스의 학생들을 경멸하는 사람은 게일러뿐만이 아닐 것이다. 살로니아의 거의 백 명에 달하는 학생들도 대체로 그런 식이었다. 물론 그 반대도 마찬가지였다. 헬리리옥스의 학생들도 흰색 마법 로브를 입은 그들이 그다지 실력이 있다고 생각하지 않았다.

이러한 현상이 나타난 것은 기본적으로 제국과 교황청이 수백 년 동안 교류가 없었기 때문이며, 두 학교의 학생들은 서로의 실력을 잘 알지 못했습니다. 그들은 백마법과 흑마법 사이의 여러 차이점도 이해하지 못했죠. 이것이 바로 옛 학장과 앤드루 신부가 이번 교류 대회를 열게 된 본래의 취지였습니다. 이 두 현명한 노인들은 자만심에 가득 찬 어린 학생들에게 이 세계가 얼마나 광대한지 직접 보여주고 제대로 이해시키고자 했던 것입니다!

먼저 상대의 실력을 깨달은 것은 살로니아의 학생들이었습니다. 다행히도 그들은 대회에 100명의 학생만 참가했기 때문에 레오크스의 학생들처럼 여러 라운드의 탈락전을 치를 필요가 없었습니다.

거대한 바위 조각들이 주먹으로 땅을 울리는 모습을 보았을 때, 레오크스의 학생들이 한 번에 세 마리 이상의 계약수를 소환하는 모습을 보았을 때, 붉은 불길이 전체 경기장을 휩쓸며 모두에게 뜨거운 열기를 느끼게 했을 때, 폭풍이 경기장을 휩쓸어 사람들이 눈을 뜰 수 없게 했을 때, 살로니아의 학생들은 비로소 깨달았습니다. 이것이 바로 레오크스라는 것을! 이것이 바로 제국에서 가장 유명하고 오랜 역사를 가진 마법 학교, 헬리레오크스라는 것을!

물론 모든 경기가 그렇게 즐거운 것은 아니었습니다. 몇 차례의 멋진 경기 사이에는 지루하고 답답한 경기도 섞여 있었는데, 그것들은 대부분 하위 학년의 경기였습니다.

마법사에게 전투 경험은 정말 중요한 요소입니다. 마치 하위 학년 학생들과 상위 학년 학생들이 대결할 때, 선배들은 같은 학년 학생들을 상대할 때처럼 중고급 마법을 사용하는 대신 화염구, 화염파, 의화수와 같은 기본적인 마법만 사용했습니다. 하지만 그렇다 해도 탈락전이 진행될수록 하위 학년 학생들은 차례로 탈락했습니다.

마력과 통제력의 차이 외에도 전투 경험 부족이 그들이 패배하는 가장 주된 원인이었습니다.

네 번째 탈락전에 이르러서는 3학년 이하의 학생들은 거의 보이지 않았습니다. 물론 장제와 그의 동료들은 제외입니다.

적어도 장제, 앨런, 스콧, 라비아는 모두 다음 라운드로 진출했으며, 리사와 레일리라도 각자의 상대를 이겼습니다. 장제와 앨런을 적으로 여기는 귀족 학생인 빈센트 프로레스와 그의 두 룸메이트도 이 몇 차례의 탈락전을 통과했습니다.

이들 외에는 2학년 전체에서 운 좋게 통과한 학생은 거의 없었으며, 1학년 학생들은 말할 것도 없었습니다. 레오크스 학교에 들어온 지 얼마 되지 않은 그들은 선배들을 상대할 때 거의 저항할 힘이 없어서 단 한 명도 남지 않았습니다.

마침내 다섯 번째 탈락전이 끝난 후, 레오크스의 학생들은 총 300명 정도만 남았다. 다른 학생들은 차례로 탈락했으며, 이 200명 중 4학년, 5학년, 6학년 학생들이 거의 80%를 차지했다. 리사와 레일라조차도 불운하게 패배했는데, 그들은 현재 2학년 수준에 불과해 고학년 선배들과 맞서기에는 너무 열세였다.

이러한 탈락전들 중에서 가장 눈에 띄는 이들은 아마도 장제, 앨런, 스콧, 그리고 라비아, 빈센트 프로레스 등 소수의 인물들이었다.

먼저 장제인데, 탈락전 전에 호드 교수가 그를 찾아와 경기 중에 ‘염섬’ 마법을 사용하지 못하도록 금지했다. ‘염섬’은 위력이 너무 강력해 순간적인 폭발력과 불길의 화상으로 인해 모든 사람이 견딜 수 있는 것은 아니었기 때문이다.

장제 자신은 이 점을 눈치채지 못했다. 그 이유는 그의 연습 상대가 바로 호드 교수 자신이었기 때문이다. 대마법사에 가까운 실력을 가진 이 교수를 상대로 장제는 ‘염섬’ 마법을 마음껏 사용할 수 있었으며, 호드 교수에게 해가 갈까 걱정할 필요도 없었다… 왜냐하면 그는 그런 일을 할 수 없었기 때문이다.

하지만 이번에는 달랐다. 만약 5학년이나 6학년 선배들이 그를 만난다면 아마도 미리 불길의 피해를 줄이는 결계나 보조 마법을 사용할 것이다. 하지만 3학년이나 4학년, 혹은 같은 학년이라면 ‘염섬’의 폭발력만으로도 상대를 다치게 할 수 있을 것이다. 이는 호드 교수가 원하지 않는 상황이었다.

물론 이 외에도 호드 교수는 장제가 이 마법 때문에 거만해지는 것을 원하지 않았다.

그래서 장제는 거의 모든 탈락전에서 ‘화구술’로만 승리할 수밖에 없었다. ‘화구술’과 ‘화탄술’이 그가 가장 능숙하게 다루는 마법이었기 때문이며, ‘염섬’보다도 더 능숙했다.

게다가 뛰어난 제어력과 넓은 인지 범위 덕분에, 여러 탈락전의 상대들은 장제가 사용하는 화구에 골머리를 앓았다.

몇 번의 경기에서 계속 ‘화구술’만 사용했음에도 불구하고 실제 경기에 진출할 수 있었다는 것은 꽤 놀라운 일이었다.

다음은 앨런이다. 그는 아마도 저학년 중에서 가장 주목받는 인물일 것이다. 주먹으로 상대를 이기는 마법사는 레오크스 학원 전체에서 그만큼 있는 사람이 없으니까. 그의 상대가 된 학생들은 모두 불운하게도 기절한 채 경기장 밖으로 옮겨졌다…

스콧은 세 사람 중 가장 무명에 가까운 인물이며, 그의 경기도 가장 지루하고 답답하게 느껴진다. 결국 저주 마법은 청마법만큼 멋지지는 않으니까. 하지만 고학년 선배들은 거의 모든 경기에서 상대방이 마법을 거의 사용할 수 없게 만드는 이 후배에게 이미 주목하고 있었다…
라비아의 경기는 가장 눈에 띄었는데, 그녀는 경기에 참가한 학생들 중 극소수의 여학생이었기 때문이다. 하지만 겉보기에는 연약해 보이는 그녀가 3학년 선배들과 맞서면서도 압도적인 승리를 거두었으니, 이는 분명 모두를 놀라게 했다. 게다가 그녀의 아름다운 외모 덕분에 경기 중 그녀를 응원하는 사람들이 많았다.
그리고 빈센트 프로레스라는 귀족 학생의 경우, 경기에서 사용하는 마법을 보면 소환술을 전문으로 공부하는 학생인 것 같았다. 하지만 한 번은 흙 계열 마법인 ‘지바늘’로 상대인 3학년 학생의 팔을 관통시켰다.
그리고 탈락전… 음, 일단은 선발전 중의 탈락전이라고 부를 수 있겠다. 이 몇 라운드의 경기가 끝났을 때는 이미 날이 점점 어두워지고 있었다. 참가한 학생들이 너무 많았기 때문이다. 비록 몇 개의 경기장과 몇 분짜리 경기라 할지라도 저녁 식사 시간까지 계속되었다.
그래서 학생들은 차례로 떠났고, 교수들은 다음 날의 경기 일정을 짜기 시작했다. 겉보기에는 이전 탈락전보다 훨씬 수월해 보였지만, 실제로는 그렇지 않았다. 100명의 살로니아 학생들이 합류하면서 교수들은 경기 일정을 짤 때 반복적으로 고민하고 논의해야 했다. 그들은 살로니아 측에 의해 비밀리에 조작한다고 여겨지고 싶지 않았기 때문이다.
전반적으로 리옥스 아카데미의 학생과 살로니아 아카데미의 학생 비율은 3대 1이었으며, 교수들도 경기 일정을 짤 때 이 비율을 준수했다. 즉, 리옥스 학생이 자기 학교 학생들과 두 번의 경기를 치른 후에는 반드시 살로니아 학생과 한 번의 경기를 치르게 되는, 매우 공정한 방식이었다.
진정한 경기는 이제부터 시작되는 것이다…