제28장 불꽃의 섬광 (2)

그 족쇄를 깨뜨리다……
수많은 마법사들을 속박해온 그 족쇄……
그 아이가 해낼 수 있을까?
희미하게 한숨을 내쉬며 호드 교수는 홀의 소파에 누워 천장을 멍하니 바라보았다.
한참 후, 호드 교수는 천천히 일어나 홀의 찬장 쪽으로 걸어가 망설이며 손을 뻗어 찬장에 대보았다. 그러자 희미한 빛이 스치고 나자 찬장 위에 서서히 서랍이 나타났다.
호드 교수는 천천히 그 서랍을 뽑아냈다. 서랍 안에는 아무것도 없었으며, 오래된 듯한 노트 한 권만 있을 뿐이었다……
물이 스며들지 않는 두꺼운 송아지 가죽으로 싸인 그 노트, 고전적인 문양과 약간 누렇게 변한 양피지는 이 노트에 알려지지 않은 역사가 있다는 것을 증명해주었다.
망설이며 호드 교수는 천천히 노트를 펼쳤다. 페이지 왼쪽에는 비스듬하고 엉성하게 글자들이 적혀 있었다.
【제자 호드 켄디, 배럿에게】
“흐음!” 뭔가 재미있는 일을 떠올린 듯, 호드 교수는 노트 위의 글씨를 부드럽게 쓰다듬으며 천천히 고개를 저으며 한숨을 쉬며 말했다. “실망시켜 드렸군요, 스승님……”
한숨을 내쉰 후, 호드 교수는 그 노트를 천천히 넘겨보았다. 비록 그 안에 기록된 마법 학문과 기술들은 그가 이미 완전히 기억하고 있었지만 말이다.
배럿 스승님……
호드 교수는 마치 자신의 인생을 바꿔놓은 그 고귀한 손님, 배럿 스승님을 다시 보는 듯했다……
그것은 눈이 내리는 날이었다. 그는 갈색 외투를 입고 우스꽝스러운 여행 모자를 쓰고 있었으며, 깊게 움푹 들어간 눈가와 듬성듬성한 수염을 가지고 있었다……
‘정말로 저에게 마법을 가르쳐 주실 건가요?’
‘음…… 네 아버지의 사과주 보상으로 생각해라. 자, 어떤 마법을 배우고 싶니?’
‘저는…… 가장 강력한 마법을 배우고 싶습니다!’
‘하하, 어린 켄디, 마법의 세계에는 가장 강력한 마법이란 것은 없단다!’
‘거짓말! 금단의 주문은요?’
‘어? 네가 금단의 주문을 알다니? 어디서 들었지?’
‘그…… 그건 스승님의 그 노트에서요. 저는…… 스승님이 취해 계실 때 몰래……’
‘헤! 그건 네가 해서는 안 될 일이야……’
‘죄송합니다……’
‘하하하, 두려워하지 마라. 고개를 들어라, 어린 켄디. 흐흐, 배우려는 마음은 좋은 것이다. 음…… 내 제자가 되어줄래?’
‘저는…… 그저 평민의 아들일 뿐이고, 게다가……’
‘게다가 마을 아이들에게 괴롭힘을 당하기도 하지? 그렇지?’
‘……’
‘흐음, 그럼 그들을 미워하니?’
‘저는…… 모르겠습니다……’

“넌 정직한 아이야! 하지만 내 제자가 되고 싶다면 그들을 질투하지 마라…… 사람의 마음에 담을 수 있는 것은 한계가 있어. 만약 분노로 마음이 가득 차 있다면 마법을 위한 자리가 어디에 있겠니?”
“저…… 그 훌륭한 마법들이 적혀 있는 노트를 저에게 빌려주신다면, 저는 그들을 미워하지 않을 거예요……”
“하, 이 꼬마야! 그 노트를 보고 싶다고? 아직 너무 이르단다! 자, 화내지 마. 적절한 때가 되면 그 노트를 너에게 줄게, 작은 켄디. 하지만 지금은 너에게 너무 이르단다…… 서두르지 마. 10년이 될 수도, 20년이 될 수도 있어. 어쩌면 네가 나보다 더 멀리 갈지도 몰라……”
“가다니? 어디로 가는 거예요, 스승님?”
“뭔가를 찾으러 가는 거지……”
“그게 뭔가요?”
“마법의 진정한 의미야!”
“마법의 진정한 의미요?”
“그래. 그 멍청이들은 내 이론이 틀렸다고 생각해. 그들은 전혀 이해하지 못해! 그래, 그들은 결코 이해하지 못할 거야. 그들은 그저 막연하게 마법을 사용할 뿐, 마법의 본질을 전혀 모르고 있어! 주문, 제스처, 도구들, 이 모든 것은 무시하거나 버릴 수 있는 것들이야. 나는 그 멍청이들에게 우리가 마법에 대해 아는 것이 아직 너무 적으며, 분명히 우리가 모르는 무언가가 더 있다는 것을 증명해 보일 거야……”
“왜 그러세요, 배럿……”
“나를 스승님이라고 불러, 이 꼬마야! 자, 그런 성가신 일은 생각하지 말자. 자, 꼬마야, 내가 너에게 마법을 가르쳐 줄 테니 열심히 연습해. 그리고 내가 연구할 때는 방해하지 마!”
“스승님이 저에게 마법을 가르쳐 주신다고 하지 않았나요?”
“지금 가르쳐 주고 있지 않나?”
“알겠어요……”
……
“스승님, 저, 저 화염구를 사용했어요!”
“오, 알겠어!”
“……칭찬 좀 해주시면 안 될까요?”
“칭찬이라고? 아, 그래, 정말 대단하구나, 작은 켄디. 한 달 만에 명상을 익히고 화염구까지 성공적으로 사용하다니……”
“22일이에요! 그리고 명상은 훨씬 전에 익혔어요!”
“오, 그래? 그렇군…… 아, 보라고, 스승님은 지금 가장 중요한 부분을 연구하고 계시는데 방해받으면……”
“아……”
……
“떠나시는 건가요, 스승님? 스승님의 연구는 아직 성공하지 않았잖아요?”
“아! 내가 왕실 마법사 중 한 명이라서 어쩔 수 없어. 사센 왕이 이미 왕실 마법사들을 모집하는 명령을 내렸거든……”
“모집 명령이요?”

“그래, 제국이 살로니아를 공격하려 하고, 왕실 마법사의 일원으로서… 흐음, 어쩔 수 없지. 참여하지 않으면 충분한 연구 자금을 얻을 수 없고, 참여하면 자유를 잃게 되니…”
“그럼 당신의 연구는…”
“돌아온 후에 이야기해야지. 물론, 돌아올 수 있다면 말이야…”
“스승님…”
“하하하, 그 표정은 뭐야! 스승인 내가 당연히 돌아올 거야. 아, 그리고 너에게 선물을 남겨뒀어. 네 방 침대 밑에 있으니 가보렴! 그럼… 나 먼저 갈게. 기한을 지키지 못하면 재미있는 일이 아니니까…”
“스승님…”
“너는 남자야, 작은 켄디. 하하하, 나 간다!”
“스승님, 천천히 가세요…”
“음!”
……
“꽈꽈!” 밖에서 멀지 않은 곳에서 들려오는 큰 소리가 호드 교수의 회상을 방해했다.
호드 교수는 어쩔 수 없다는 듯 문 쪽을 한 번 바라보고는 길게 한숨을 쉬었다. 그러고는 고개를 저으며 조심스럽게 메모를 닫아 서랍에 다시 넣었다. 그리고 오른손을 가볍게 흔들자 서랍은 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 옷장 속으로 사라졌다.
“꽈꽈!” 밖의 소음은 계속되었고, 호드 교수는 고개를 저으며 답답해하며 말했다. “그 경솔한 꼬마 녀석, 집을 태우지는 말아야지…” 그러다 무언가를 떠올린 듯 얼굴에 웃음이 번졌다.
“그 꼬마 녀석… 흐음, 나보다 더 멀리 가야 해, 소스! 그 족쇄를 깨고 그 문을 통과해, 우리가 가는 이 길이 옳다는 것을 증명해야지!”
한편, 집 뒤의 공터에서 호드가 말한 그 꼬마, 장철은 땀을 뻘뻘 흘리며 연습하고 있었다.
【염섬】. 이 마법을 진정으로 이해하게 되자 장철은 그 마법의 강력함을 더욱 실감하게 되었다.
겉보기에는 아주 평범해 보이는 이 마법은 사실 순수한 마법이 아니라 여러 마법 기술이 혼합된 것이며, 진정으로 익히기는 매우 어렵다.
결국 익힌다는 것은 그 마법을 사용하는 것을 의미하는 것이 아니다. 이 마법의 장점은 낮은 소모와 높은 피해량에 있지만, 이 높은 피해량도 화염구에 비교한 것일 뿐이다. 살상력만 따진다면 4급 마법들 중에도 그보다 강한 것들이 많을 것이며, 5급이나 6급 마법은 물론이다.
하지만 【염섬】이라는 마법에는 매우 특별한 점이 있는데, 바로 공간적인 【피해 거리】가 존재하지 않는다는 것이다.

마법을 사용할 때는 마법을 시전하는 사람이 마법을 쓰는 순간부터 피해를 입는 사람이 피해를 받는 순간까지 반드시 일정한 시간 간격이 존재한다. 화염구나 물화살과 같은 경우도 마찬가지다. 일반적인 청마법은 공간적 거리를 무시할 수 있는 경우가 거의 없으며, 환술이나 저주와 같은 마법만이 거리를 무시할 수 있는 특성을 가지고 있다.

사실 ‘피해 거리’도 마법의 등급을 판단하는 중요한 지표 중 하나다. 안전을 위해 상대와 일정한 거리를 유지하는 것은 모든 마법사가 잘 알고 있는 사실이며, 실제로 그들도 그렇게 행동한다. 어떤 마법사도 어리석게 기사의 공격 범위로 달려들고 싶어 하지 않을 것이다. 비슷한 실력을 가진 상황에서 마법사가 기사를 쉽게 이길 수 있는 비결은 바로 거리에 있다!

마법사들의 대결에서 거리는 마치 양날의 검과 같다. 거울과 같아서 당신이 상대를 볼 수 있으면 상대도 당신을 볼 수 있고, 당신이 상대를 공격할 수 있으면 상대도 당신을 공격할 수 있다. 이것이 바로 상대적인 관계다.

왜 저주와 환술은 막기가 그렇게 어려울까? 바로 이러한 마법들이 공간적 거리를 무시하고 사용될 수 있기 때문이다. 일부 고도의 저주는 단지 순간적인 정지만으로도 효과를 발휘한다.

일반적으로 청마법은 공간적 거리를 무시할 수 없으며, 오직 정신 계통의 마법만이 이러한 수준에 도달할 수 있다. 하지만 ‘염섬’이라는 마법은 우리가 알고 있던 마법 이론을 완전히 뒤집어놓았다.

상대가 화염구와 같은 마법으로 당신과 대결할 때, 그가 화염구가 당신에게 떨어지기를 기다리는 순간 갑자기 그의 몸에서 불길이 터져 나온다면 어떤 광경이 펼쳐질까? 상대가 자신감에 차서 보호막을 펼쳐 당신의 불길을 막으려 할 때, 당신의 불길이 그의 보호막 안에서 바로 터져 나온다면 또 어떤 광경이 펼쳐질까?

충분한 정신력과 넓은 ‘인지 범위’, ‘기장 범위’만 있다면, 당신의 불길 앞에서 보호막은 아무런 의미가 없다! 결계도 마찬가지다. 물론 불이 결계를 흡수하는 경우는 예외다.

막기 어렵다는 것, 이것이 바로 ‘염섬’이라는 마법의 무서운 점이다!

게다가 화염구가 여러 번 사용될 수 있는 이유는 그 소모량이 매우 적기 때문이다. 금단의 저주를 여러 번 사용할 수 있을 만큼 강력한 정신력을 가진 마법사는 없을 것이며, 수백 년에 걸친 마법사의 역사 속에서도 그러한 놀라운 사례는 나타난 적이 없다.

【염섬】이라는 마법은 저소모형에 속하며, 기껏해야 3급 마법의 소모량에 불과하지만 4급 마법 수준의 기본 피해를 줄 수 있다. 정신력을 많이 소모하지 않기 때문에 여러 번 사용할 수 있는데, 마치 호드 교수가 장철에게 시범을 보여준 것처럼 말이다.
하지만 화염구와 같은 저급 마법에 비하면 【염섬】의 시전 속도는 대부분의 마법사들이 한숨을 쉬게 만들 정도로 느린 편이다…
그래, 잘못 본 게 아니다. 정말로 느리다!
장철의 경우를 보면, 이 마법을 완전히 시전하는 데 거의 30초가 걸린다. 이것이 바로 이 마법의 단점인데, 단지 몇 가지 마법 기술을 종합적으로 사용할 뿐 주문 자체가 존재하지 않기 때문이다. 장철이 주문을 사용해 화염구를 2.5초 만에 시전하는 것과 비교하면 【염섬】은 너무나 느리다…
하지만 말할 필요도 없이 장철도 ‘연습이 완벽을 만든다’는 말을 잘 알고 있을 것이다!
호드 교수가 【염섬】을 시전하는 속도는 고작 잠깐의 멈춤에 불과할 뿐만 아니라 그 힘도 장철보다 훨씬 강하다!
그럼 또 뭐라고 말할 수 있을까? 연습하는 수밖에!
“꽈꽈꽈!”
“꽈꽈꽈!”
호드 교수의 집 뒤편 공터는 하루 종일 조용할 틈이 없었다.
“파파파!”
“파파파!”
거친 숨소리보다도 장철의 손가락 튕기는 소리가 더욱 빈번했다.
이는 멋을 부리기 위함이 아니라, 맑은 손가락 튕기는 소리가 집중력을 빠르게 높여준다고 느꼈기 때문이다. 특히 마력이 고갈되어 정신력이 흐트러질 때 더욱 그랬다.
“휴!” 장철로부터 약 10야드 떨어진 곳에서 앨런은 거대한 바위 위에 앉아 턱을 괴고 경기장에 있는 룸메이트를 바라보며 짜증스럽게 말했다. “뭔 일인가 했어… 이봐, 혹시 뭔 충격을 받은 건 아니지?” 그러면서 그는 옆 나무 아래에서 마법 자료를 열심히 읽고 있는 스콧을 바라보았다.
“흥!” 스콧은 심드렁하게 흥을 내며 코 위의 안경을 밀어 올렸다.
분명히 스콧의 침울함은 앨런을 매우 답답하게 만들었고, 그는 불편한 듯 몸을 비틀다가 갑자기 일어나며 짜증스럽게 말했다. “알았어, 알았어. 연습이지, 연습. 우리를 뒤에 남겨둘 수는 없지.” 그러면서 그는 두 손으로 머리를 감싸고 집 쪽으로 걸어갔다. 얼마 지나지 않아 그는 커다란 기사의 검을 들고 돌아와 검집으로 스콧의 어깨를 도발적으로 찌르며 히히 웃으며 말했다. “연습해볼까? 이봐?”
“오?” 스콧은 천천히 고개를 들었고, 안경의 반사광에는 위험한 기색이 담겨 있어 앨런은 급히 두 걸음 뒤로 물러나며 서둘러 말했다. “아니, 아니, 그냥 우호적으로 대결해보는 것뿐이야, 그냥 대결…”

“흥!” 스콧은 가볍게 흥얼거리며 멀리서 땀을 뻘뻘 흘리는 장철을 한 번 쳐다보았다. 잠시 망설이다가 일어나 몸에 묻은 흙을 털어내며 담담히 말했다. “좋아, 너와 잠시 놀아주지…”
“이봐!” 앨런은 불만스럽게 입술을 삐죽이더니 갑자기 온몸이 묶인 듯한 느낌을 받고 눈을 크게 뜨며 말했다. “이봐? 벌써 시작이야?”
그러자 스콧은 안경을 밀어 올리고 오른손으로 앨런을 가리키며 조용히 주문을 읊었다. 그러자 앨런의 몸이 검은 실 모양의 물체에 감겼다.
“흥! 네 상대에게 ‘아직 준비가 안 됐어’라고 말할 수 있을 것 같아?”
“그 말도 맞네!” 앨런은 헤헤 웃으며 깊게 숨을 들이마셨다. 그러자 그의 몸에서 약한 붉은 빛이 번쩍이더니 그를 묶고 있던 검은 실들이 순식간에 끊어져 사라졌다.
정말 이상한 힘이야!
스콧은 속으로 중얼거리며 급히 몇 걸음 뒤로 물러나 오른손으로 앨런을 가리켰다.
【저주: 구속】
【저주: 둔감】
【저주: 암흑】
【저주: 힘 상실】
“이봐, 너무 불공평해, 친구!” 앨런은 마치 눈먼 사람처럼 원을 그리며 돌아다니며 스콧에 대한 불만을 입으로 토로했다.
흥! 스콧은 담담히 웃다가 갑자기 무언가를 느낀 듯 눈빛이 날카로워지며 급히 몇 걸음 뒤로 물러났다. 그가 서 있던 눈밭에는 마치 관절만큼 깊은 자국이 생겨 있었다.
“헤헤, 뭔가 잊은 것 같은데, 친구? 네 앞에 선 건 근접 공격만 할 수 있는 기사가 아니라 전투 마법사야…” 그렇게 말하며 앨런은 손에 든 거대한 검을 휘둘렀다. 바람을 가르는 소리와 함께 그의 검에서는 눈에 보이는 파동이 달빛 같은 칼날처럼 뻗어 나왔다.
“쉬쉬!”
바람의 칼날처럼 날카로운 기운이 눈밭에 관절만큼 굵은 자국을 남겼고, 순식간에 눈송이들이 흩날렸다.
“이게 뭐지?” 스콧은 분명히 놀란 듯했다.
“베기야!” 앨런은 전혀 두려워하지 않는 표정으로 커다란 기사의 검을 들고 헤헤 웃으며 말했다. “힘이 강한 기사들은 힘을 이용해 바람의 칼날보다 더 강력한 베기를 할 수 있다고 들었어. 나도 한번 해봤지, 헤헤. 힘으로 할 수 있는 일이라면 나에게는 어렵지 않아!”
“오? 정말 겸손하지 않은 말이군…” 스콧은 안경을 밀어 올리며 웃더니 담담히 말했다. “하지만 이런 상황에서도 내 위치를 찾아낸 건 좀 의외야…”
“헤, 그러니까 내가 네 앞에 선 건 기사가 아니라 미래의 전투 마법사라는 거야!” 그렇게 말하며 여전히 암흑 효과에 시달리는 앨런은 눈을 감고 있었지만, 그의 오른손은 매우 정확하게 스콧을 가리키고 있었다.

“기사를 상대하는 방법으로는 마법사에게는 효과가 없어, 친구야. 난 널 똑똑히 ‘볼’ 수 있어!”
“……” 스콧은 잠시 멍해졌다가 고개를 저으며 말했다. “맞아, 거의 잊을 뻔했어. 널 그냥 평범한 기사로 대한 게 아니야…… 재능이 있어야 재미있지!” 그러면서 그는 몸을 숙여 왼손에 든 마법서를 조심스럽게 나무 아래에 놓고 안경을 밀어 올리며 말했다. “자!”
“빵빵!”
“이봐! 이제는 내가 한 번 이길 차례 아냐!” 그렇게 말하며 앨런은 자신의 큰 검으로 땅을 세게 내리쳤고, 그 강력한 힘 때문에 땅 위의 잡초들이 땅에 바짝 붙어 비틀렸다.
“푸푸!”
“그럴 리가!” 검은 기운이 마치 검은 번개처럼 스콧의 양손을 감쌌고, 그 번개 같은 검은 기운에 맞은 나무들의 줄기는 맞은 부분이 순식간에 마르고 노랗게 변했다.
【저주: 노화】
“이봐, 이렇게 위험한 저주를 나한테 쓰다니?”
“넌 죽지 않을 거라고 믿어!”
“그렇게 날 믿지 마, 됐어? 이봐, 또 오다니?! 또 오면 가만히 있지 않을 거야…… 나…… 소스, 다른 사람으로 바꿔!”
“하?” 그들 근처에서 염섬을 연습하던 장철은 저린 오른손을 흔들며, 스콧에게 쫓겨 이리저리 도망치는 앨런을 보고 웃으며 말했다. “내가 듣지 못했다고 생각하지 마, 앨런. 먼저 도발한 건 너야. 이제는 네가 감당해!”
“이봐, 넌 너무 비열하잖아…… 이봐! 【피해 증가】도 쓰다니? 이렇게 맞으면 아프다는 걸 모르냐…… 으……”
“헤헤.” 앨런의 고함소리를 들으며 장철은 깊은 한숨을 내쉬고는 고개를 숙여 오른손을 바라보았다. 오랫동안 마력이 고갈된 상태였기 때문에 그의 오른손은 계속 떨리고 있었다.
“소스!” 삐걱거리는 소리와 함께 몇 명의 소녀들이 장철의 시야에 나타났다.
“앨런!” 리사는 주위를 둘러보다가 마침내 위아래로 뛰어다니는 앨런의 모습을 찾아냈다.
리사의 부름을 들은 듯 앨런은 힘차게 베어내는 공격을 가해 스콧이 보낸 검은 번개 같은 에너지를 날려버렸다.
“이봐, 친구야, 내 체면 좀 살려줘!”
“좋아!” 스콧은 미소를 지었지만 여전히 강하게 공격했고, 그로 인해 방심하고 있던 앨런은 당황하기 시작했다.
“이봐, 너 이 자식……”
앨런의 말을 끊으며 스콧은 눈살을 찌푸리고 조롱하듯 말했다. “앞으로 상대를 만나면 너도 ‘이봐, 내 체면 좀 살려줘, 아니면 죽어!’ 이렇게 말하고 싶은 거야?”

“……상대방이 원한다면, 나는 상관없어!”
“흥!”
“이봐, 그만해, 정말 죽을 수도 있어……”
하지만 스콧은 결국 손을 멈췄다. 언제부터인가 레일라가 자신의 뒤 근처에 서 있었기 때문이다.
“미, 미안해……정신이 팔렸어……”
“……” 뒤를 돌아 레일라를 이상하게 한 번 쳐다본 스콧은 갑자기 흥미를 잃은 듯 안경을 밀어 올리며 담담히 말했다. “별거 아니야. 원래 그냥 함께 놀아주려던 것뿐이야……”
“놀아주려고 【노화】를 쓰다니?” 앨런이 중얼거리며 입을 삐죽였다. “다음엔 마법 검을 바꿔야겠어. 어떻게 할지 두고 봐……”
그와 동시에 디아와 라비아도 장제 앞에 다가왔다.
“마법은 하루 이틀에 익힐 수 있는 게 아니야, 소스……” 부드럽게 말하며 디아는 하얀 건조 수건을 건넸다.
“고마워!” 장제는 고개를 살짝 숙여 수건을 받아 얼굴을 닦았다.
“잠시 쉬어, 소스. 호드 교수님이 점심을 준비하고 계셔. 20분 정도면 될 것 같아. 잠시 쉬어……”
디아의 말이 끝나자마자, 라비아는 땀에 흠뻑 젖은 장제를 바라보며 복잡한 표정으로 말했다. “아침 내내 그 마법을 연습하다니? 겨우 견습생 수준의 마력량인데…… 정말 놀라운 회복 속도야…… 내가 너처럼 타고난 재능이 있다면……”
“됐어, 됐어,” 짜증스럽게 손을 흔들며 장제는 말없이 말했다. “‘만약’이니 뭐니 하는 거, 이런 속임수를 매일 하면 지겹지 않아?”
“너……” 들통난 탓에 라비아의 볼이 약간 붉어지며 더듬거리며 말했다. “무, 무슨 속임수야. 너 같은 형편없는 놈이 이렇게 부러울 만한 재능을 가지다니, 너무 불공평해! 네 마음대로 해, 난…… 난……”
“정말?”
“나…… 당연하지! 교수님이 아니었다면 널 감시할 생각도 하지 않았을 거야! 잊지 마, 넌 내 미래의 적…… 미래의 상대야!”
“오오……” 장제는 깨달은 듯 고개를 끄덕였다.
“너!”
“됐어, 됐어,” 고개를 흔들며 손에 들고 있던 수건을 디아에게 돌려주며 장제는 라비아에게 짜증스럽게 말했다. “20분 남았지?”
장제의 말 속 의미를 알아차린 듯, 라비아의 눈빛에 담긴 분노는 곧 만족으로 바뀌었다.
“혼자 연습하면 지루하다면, 내가 네 상대가 되어줄게……” 말을 하는 동시에 라비아의 발 아래로 파동이 일어났다.
“염섬이라는 마법은 매우 위험해……”

“바보야! 당연히 불 흡수 결계를 사용하겠지! 자, 쓸데없는 말은 그만해!”
“아, 알겠어. 다쳤으면 나 탓하지 마……”
“누가… 누가 널 탓하겠어!”
한편, 아르구스는 사센 황성의 성문 아래에 서서 고개를 기울인 채 황궁 쪽을 바라보며 사악하게 웃고 있었다.
“여기서 뭐 하는 거야? 도대체 안으로 들어갈 수 있어?” 아르구스가 너무 오래 서 있었던 탓인지, 경비병이 의심스러운 눈빛으로 다가왔다.
“아, 죄송합니다, 죄송합니다. 지금 바로 들어가겠습니다…” 아르구스는 외투를 두르며 연신 사과했다.
“흥!” 경비병은 눈살을 찌푸리며 아르구스의 얇은 외투를 한 번 쳐다본 뒤, 혐오와 경멸이 섞인 목소리로 코웃음을 쳤다.
“무지한 인간들이로군…” 성안으로 들어간 후, 아르구스는 뒤돌아 그 경비병을 한 번 흘깃 바라보며 입가에 미소를 지었다.
드디어…
드디어 시작이다!