제23장 성재관과의 만남 (1)

“나…… 방금 무슨 일이었지?” 낯선 환경에 있는 자신을 깨닫고 강철은 잠시 혼란스러워했다. 특히 눈앞의 그 소녀의 표정이……
깊은 걱정이 담긴 그 표정과 그녀 눈가의 눈물방울들……
이게 과연 라비아인가?
내 기억 속의 라비아인가?
강철의 이상한 시선을 본 듯, 라비아는 무언가를 떠올린 듯 어린 얼굴이 순식간에 붉어졌다. 그녀는 당황하며 급히 일어나 머뭇거리며 말했다. “정신이 들었군요. 그…… 그거 정말 다행이에요! 빨리 일어나세요. 바닥이 더러워요……”
“오……” 강철은 천천히 고개를 끄덕이며, 소녀의 붉어진 얼굴을 이해할 수 없다는 듯 바라보며 놀란 목소리로 물었다. “너…… 괜찮아? 아픈 거야?”
“당신이 아픈 거예요!” 소녀는 화난 듯 그를 노려보았고, 옆에 있던 코닐은 크게 웃었다.
“하하하, 정말 재미있군, 꼬마야!”
“음?” 점차 정상으로 돌아온 강철은 이제야 두 사람 옆에 서 있는 남자를 알아차리고 눈살을 찌푸리며 물었다. “당신은 누구죠?” 그의 눈빛에는 경계심이 담겨 있었다.
강철의 경계심을 눈치챈 듯, 그 남자는 헤헤 웃으며 자기소개를 했다. “안녕, 꼬마야! 내 이름은 코닐, 장 코닐이야! 그렇게 쳐다보지 마. 난 너희들의 적이 아니야……”
“그는 적이 아니에요, 소스!” 옆에 있던 라비아도 말을 보탰다.
“아, 안녕하세요……” 강철은 멍하니 고개를 끄덕이며 눈빛의 경계심을 조금 줄이고 의아해하며 말했다. “이 이름, 좀 익숙한 것 같은데……”
“그렇죠!” 코닐은 헤헤 웃으며 의미심장하게 말했다. “분명히 아주 익숙할 거예요……”
왜 이 모든 게 이해할 수 없는 걸까?
강철은 그 이상한 남자를 한참 동안 멍하니 바라보다가 갑자기 무언가를 떠올린 듯 라비아를 향해 눈살을 찌푸리며 말했다. “라비아, 그 강그로들은……” 말하면서 주위를 둘러보았지만, 그의 시야에는 강그로의 그림자조차 보이지 않았다……
“흐!” 코닐은 약간의 조롱 섞인 목소리로 말했다. “그놈들은 이미……” 하지만 말을 끝내기도 전에 라비아의 더 높은 목소리에 막혔다.
“그놈들은 모두 코닐이 죽였어요. 그가 우리를 구해줬어요!”
“정말?” 강철은 눈앞의 평범해 보이는 남자를 놀란 눈으로 바라보았다.
그때 늑대인간은 불안해하는 소녀를 한 번 쳐다본 뒤, 무언가를 떠올린 듯 헤헤 웃으며 말했다. “그래! 그 하찮은 놈들이 내 상대가 될 리가 없지. 꼬마야, 나에게 고마워해야 해!”

“어…… 고마워!” 잠시 멍하니 있다가, 늑대인간의 이상한 웃음 속에서 강철은 어색하게 고마움을 표했다. 그는 이 두 글자를 말하는 데 그다지 능숙하지 않았다.
이 남자에 대한 낯섦 때문에 강철은 말이 별로 없었고, 오히려 라비아가 그 사람과 잘 대화하는 것 같았다……
“저 꼬마는 방금 일어난 일을 전혀 모르는 것 같군……” 강철이 주위를 살펴보는 사이, 늑대인간은 소녀에게 낮은 목소리로 말했다. “방금 말투로 보니, 그에게 진실을 말하고 싶지 않은 것 같군, 그렇지?”
“응,” 지하감옥의 환경을 놀란 눈으로 바라보고 있는 소년을 바라보며 라비아는 고개를 끄덕이고 조용히 말했다. “저는 다시는 그런 그를 보고 싶지 않아요. 그러면 너무 무서울 거예요……”
“무서워?” 소녀의 눈에 담긴 수줍음을 보며 늑대인간은 헤헤 웃으며 말했다. “그런 그 때문에 너희 둘 사이의 거리가 멀어질까 봐 무서운 건가? 흐, 정말……” 말하다가 갑자기 무언가를 떠올린 듯 그의 눈빛이 슬퍼졌고, 고개를 저으며 깊은 슬픔을 담아 말했다. “네 생각은 좋지만, 이런 일은 결국 숨길 수 없어……”
“어?” 라비아는 의아해하며 고개를 들어 늑대인간을 물끄러미 바라보았다.
“아무것도 아니야,” 방금 전의 농담 섞인 어조와 달리, 이제 늑대인간의 목소리는 훨씬 우울해 보였다. 회색빛 눈 깊은 곳에는 깊은 슬픔이 숨어 있는 듯했고, 그는 중얼거리듯 말했다. “넌 받아들일 수 있을까……”
“받아들이다? 뭘 받아들인다는 거예요?” 소녀는 잘 이해하지 못한 듯 오랫동안 생각한 뒤, 얼굴이 약간 붉어지며 더듬거리며 말했다. “만약…… 그 사람이라면, 저는…… 제가 방금 말했잖아요, 저는…… 아니, 저는 그런 게 아니에요, 그런……”
“흐,” 소녀의 말에 늑대인간은 미소를 지었다. 그것은 평범하지만 진실한 미소였다. 마치 자신이 아는 사람을 본 것 같았다. 소녀를 여러 번 깊이 바라본 뒤, 늑대인간은 고개를 숙여 그녀의 붉은 머리카락을 쓰다듬으며 부드럽고 진실하게 말했다. “만약 그 꼬마가 앞으로 널 괴롭히면 나에게 말해. 내가 그를 혼내줄게!”
“무슨 말을 하는 거예요…… 괴롭히다니……” 늑대인간의 말 속에 담긴 더 깊은 의미를 알아차린 듯, 소녀는 입술을 깨물며 낮은 목소리로 말했다. “당신은 그 곰도 이길 수 없잖아요……”
“이길 수 있어,” 소녀의 의심에 늑대인간은 단호하게 말했다. “비록 그게 나보다 더 강한 악마라 할지라도, 내가 정말로 누군가를 죽이고 싶다면 아무도 나를 막을 수 없어!”

분명히, 거의 불사의 몸을 가진 강그로이며, 수백 년간의 연금술사들이 특별한 약제를 사용해 탄생시킨 강그로인 콘닐은 자신의 힘에 충분한 자신감을 가지고 있었다!
공포에 질린 소녀는 무의식적으로 말했다. “제발… 그를 해치지 마세요…”
“흐흐,” 늑대인간은 살짝 웃더니 갑자기 몸을 숙여 소녀의 머리를 쓰다듬으며 깊고 먼 눈빛으로 조용히 말했다. “이 세상에는 널 해칠 수 있는 사람은 존재하지 않아… 이 말을 기억해라. 네가 나를 여기서 풀어준 보답으로… 하지만 지금의 나에게는 반드시 해야 할 일이 하나 더 있어…”
“떠나려는 건가요?” 늑대인간이 갑자기 이런 식으로 말하는 것에 라비아는 다소 놀랐으며, 곧이어 방금 그가 한 말을 떠올리며 약간 놀란 표정으로 물었다. “당신… 원수를 죽이러 가는 건가요? 하지만… 수백 년이 지났는데, 당신의 원수는 아직 살아있나요?”
분명히, 늑대인간이 말한 ‘죽은 적’에 대해 라비아는 믿을 수 없다고 생각했다. 누가 수백 년이나 살 수 있단 말인가? 설령 지금 늑대인간의 모습을 한 장 콘닐이라 할지라도, 강그로로 변신함으로써 거의 영원한 생명을 얻었을 뿐이다.
“아직 살아있어, 분명히 살아있어…” 늑대인간의 눈에는 분노와 증오라는 불길이 타오르고 있었으며, 그는 차가운 목소리로 말했다. “그는 그렇게 쉽게 죽지 않아… 나도 그가 그렇게 쉽게 죽도록 내버려두지 않을 거야…”
늑대인간의 차가운 목소리에 라비아는 몸을 떨었다.
다른 사람에 대한 증오에 대해서는 별로 말하고 싶지 않았지만, 그녀는 그래도 한 마디 덧붙였다.
“우리의 약속을 기억해 주세요. 무고한 사람들을 해치지 마세요…”
“……” 늑대인간은 자신의 기억 속과 똑같은 그 눈동자를 깊이 바라보며 고개를 저으며 어쩔 수 없다는 듯 일어서서 말했다. “알겠어! 더 이상 그런 눈빛으로 나를 보지 마, 짜증나!” 그러면서 그는 고개를 숙여 소녀를 바라보았고, 소녀의 화난 표정에 그는 약간 미소를 지었다.
정말 닮았어…
이 어린 소녀는 너와 정말 닮았어, 세실리아…
정말 많이 닮았어…
이런 혐오스러운 눈빛…
“당신… 왜 그래? 갑자기 매우 슬퍼 보이는데…” 수백 년 전 전설 속에서 가장 사악하고 잔혹한 늑대인간이 자신을 똑바로 바라보고 있음에도 불구하고, 소녀는 조금의 두려움이나 공포도 느끼지 않았다. 어쩐지 그녀는 늑대인간의 눈에서 깊은 슬픔을 보았다.
“잘못 봤어!” 늑대인간은 담담하게 말한 뒤 사악하게 덧붙였다. “나는 가장 사악한 늑대인간이야. 넌 늑대인간이 사랑이 가득한 존재라고 생각하는 거야?”

“하지만 안타깝게도, 늑대인간의 위협은 방금 전과 같은 효과를 내지 못하는 것 같아요. 소녀는 한참 동안 늑대인간을 바라보다가 갑자기 교활한 표정으로 말했어요. ‘보았어요, 코닐 씨……’
‘뭐…… 뭐라고?’
‘방금 울었잖아요……’
‘말도…… 말도 안 돼!’ 늑대인간의 목소리가 갑자기 높아지며 화가 난 듯한 기색이 역력해졌어요. ‘이 꼬마야, 무슨 헛소리를 하는 거야! 나는…… 아, 나는 늑대인간이야! 이 꼬마야, 늑대인간이 뭐라고? 늑대인간은 악마의 일종이야!’
‘그래요?’ 소녀는 히히 웃으며 말했어요. ‘전설에 따르면, 악마가 눈물을 흘리면 모든 힘을 잃는다고 해요……’
‘……’ 늑대인간은 잠시 멍해졌다가 곧 소녀를 바라보며 고개를 저으며 웃었어요. ‘정말 마음에 들지 않는군…… 내 일보다는 그 꼬마에게 더 신경 쓰는 게 좋겠어. 내 추측이 맞다면, 그 꼬마의 몸속에는 고위급 대악마가 기생해 있어. 그를 신경 쓴다면 그 곰이 다시 나오지 않도록 최대한 조심해. 이런 이야기는 전에도 들은 적이 있어. 몸속의 악마가 나타나는 횟수가 많을수록 주인이 삼켜질 확률도 높아진다고……’
‘음!’ 코닐의 말을 듣고 라비아는 고개를 끄덕이며 말했어요. ‘나도 그 곰을 좋아하지 않아……’
‘그럼 그렇게 하죠.’ 늑대인간은 길게 한숨을 내쉬며 말했어요. ‘일단 여러분을 데리고 나가고, 그 다음 여기서 헤어지도록 하죠……’
‘당신…… 정말 떠나는 건가요?’
‘그래, 그 녀석은 내가 무슨 수를 써서라도 처리해야 해!’
‘오……’
‘걱정 마세요. 우리 사이의 약속은 꼭 지킬게요. 무고한 사람들을 해치지는 않을 거예요……’
‘오……’
‘음.’ 소녀가 고개를 숙인 채 발밑만 바라보며 매우 우울해 보이자, 늑대인간은 갑자기 어찌할 바를 몰랐어요. 다행히 그때 장철이 그를 구해주었어요.
‘이봐요, 언제까지 이야기할 건가요? 이런 강그로가 가득한 곳에서 이야기하다니, 정말 재미있나 보군요……’
‘헤!’ 늑대인간은 입가에 미소를 지으며 주위를 둘러본 뒤 농담조로 말했어요. ‘이보 베릭 그 녀석, 혼란을 틈타 도망친 것 같군요……’
‘그를 죽이러 가는 건가요?’ 소녀는 고개를 들어 조용히 물었어요.
소녀의 눈빛 속 깊은 뜻을 바라본 늑대인간은 고개를 저으며 전혀 개의치 않는 듯 말했어요. ‘내가 죽이고 싶은 녀석은 이 세상에 단 한 명뿐이야. 이보 베릭은 그냥 내버려 둬. 그가 몇 년 동안 나와 이야기하며 지루함을 달래준 보상으로 생각하자……’”

소녀는 몹시 놀란 듯 고개를 기울이고 늑대인간을 한참 바라보더니 낮은 목소리로 말했다. “당신은 사실 좋은 사람인 것 같아요…”
“바보 같은 소리 하지 마!” 소녀의 칭찬은 늑대인간을 기쁘게 하지 못한 듯, 그는 입을 삐죽이며 경멸하듯 말했다. “그런 놈들을 죽이기 귀찮을 뿐이야!” 그러고는 잠시 멈추더니 소녀를 빙글거리며 말했다. “혹시 내가 그를 죽여주길 원하는 건가?”
“그런 거 아니에요!” 소녀는 급하게 반박했다.
“하하하!” 순식간에 지하감옥 전체가 늑대인간의 즐거운 웃음소리로 가득 찼다.
그 후 코닐의 고집에 따라 세 사람은 터널을 따라 지상으로 향했다. 늑대인간은 터널 안에 아직도 몇몇 강그로들이 돌아다니고 있다는 것을 느낄 수 있었는데, 그 수는 많지 않았지만 두 아이가 감당할 수 있을 정도도 아니었다.
두 아이가 말한 호드 교수를 찾는 것에 대해서는 늑대인간은 별로 신경 쓰지 않았다. 상관없는 사람들이 죽든 살든 그에게는 전혀 차이가 없었다.
늑대인간은 사랑이 넘치는 존재가 아니었다!
“카차, 카차…” 일부가 붕괴되어 자갈이 가득한 터널을 걸으며 장제는 앞서 가는 늑대인간을 한 번, 그리고 라비아를 한 번 쳐다본 뒤 낮은 목소리로 말했다. “그를 알아? 라비아?”
“응, 왜?” 왠지 모르게 소년이 그렇게 묻자 라비아의 마음속에는 설명할 수 없는 작은 기쁨이 일었다.
“그를 많이 믿는 것 같은데… 그를 잘 아는 거야?”
“아니, 방금 만났어. 흥! 그 사람보다 훨씬 믿을 만해!” 그녀는 무표정한 척하며 흥얼거렸다.
“이봐, 나도 널 지켜준 적 있잖아…”
“뭐? 내가 보답해줘야 하는 거야?”
“음… 그게 아니라…”
“흥!” 소녀는 가볍게 흥하며 입술을 깨물고 낮은 목소리로 말했다. “내가 네 보호를 원한 게 아니잖아… 바보!”
“아?”
“…흥!”
“그런데 코닐이라는 성, 어디서 들어본 것 같은데…”
“잘못 기억한 거야!”
“정말?” 소년은 놀란 눈으로 소녀를 바라보며 의아하게 말했다. “정말 귀에 익은 것 같은데…”
“내가 말했잖아, 잘못 기억했다고!”
“아, 그 사람이 나를 그 지하감옥으로 데려간 거야?”
“응… 맞아, 그렇게! 그는 순식간에 그 강그로들을 처리해버렸어! 그 사람보다 훨씬 믿을 만해!”
“이봐, 왜 계속 나를 목표로 하는 거야? 나도 널 지켜준 적 있잖아. 그 강그로들을 처리하지는 못했지만, 적어도 그 점만으로라도 계속 나를 목표로 하지는 마, 됐어?”

“바로 네가 나를 보호해주기 때문이야!” 소녀는 갑자기 걸음을 멈추고 복잡한 눈빛으로 소년을 바라보며 화를 내며 말했다. “나는 네 보호가 필요 없어! 명백히 실력 차이가 너무 크잖아…… 내 힘이 아무리 약해도 어쨌든 네 동료잖아…… 계속, 계속 그러지 마……”
“이봐……”
“어쨌든…… 네가 나를 볼 때의 그 눈빛이 싫어…… 네가 나를 막아주는 게 대단한 일이라고 생각해?”
“라비아……”
“그렇게 부르지 마…… 날 부르지 마!”
“흐!” 뒤에서 두 아이의 다툼 소리를 듣고 앞서 가던 코니르는 걸음을 멈추고 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들며 팔짱을 끼고 터널 벽에 기대어 눈을 감고 중얼거렸다. “드디어 너와는 조금 다른 점이 생겼군, 세실리아. 키키키…… 그 꼬마에게 조금은 동정심이 생기는군…… 키키키키키……” 웃고 있던 그는 뭔가를 느낀 듯 얼굴의 미소를 바로 지우고 몸을 일으켜 경계하며 터널 앞을 바라보았다.
“싸우지 말고, 꼬마들아, 빨리 와!”
“난 싸우지 않았어!” 소녀는 중얼거리며 다가오더니 의아해하며 물었다. “무슨 일이야? 코니르?”
“아직은?” 장제도 중얼거리며 다가왔다. 그 역시 뭔가를 느낀 듯 낮은 목소리로 말했다. “앞쪽에…… 아마도……” 그의 말이 끝나기도 전에 터널 앞쪽에서 갑자기 빛이 번쩍였고, 그 빛에 비춰서 십여 마리의 강그로들이 세 사람을 향해 달려오는 모습이 어렴풋이 보였다.
“강그로?!” 코니르가 곁에 있다는 것을 알고 있었지만 방금 겪은 공포 때문에 라비아의 목소리에는 여전히 약간의 당황이 섞여 있었다.
하지만 코니르의 시선은 그 강그로들에게 있지 않고 그들 뒤에 있었다……
“길 잃은 양들이여, 슬픈 영혼들이여, 주님께서 당신들에게 축복을 내려주시기를. 주님, 자비를 내려주시어 이 비참한 영혼들을 천국의 문으로 인도해 주소서. 아멘!
모든 어둠은 결국 빛 앞에서 숨을 수 없으며, 거룩한 빛은 결국 악의 어둠을 물리칠 것입니다. 주님, 저희는 강철의 창과 날카로운 창이 되어 세상의 어둠을 물리치고자 합니다. 거룩한 십자가여, 지금 이 순간 저희에게 어둠을 물리칠 힘을 주소서. 아멘!
주님의 길을 지키고 주님의 이름을 결코 버리지 않으며, 주님께서는 당신들 앞에 문을 열어주실 것이며, 아무도 그 문을 닫을 수 없습니다……” 터널 끝에서 희미한 읊조림 소리가 들려왔지만, 이는 마법 주문 같지는 않았다……
그러자——

“쉬쉬!” 몇 줄기 번개와 같은 에너지가 터널 끝에서 솟아나왔고, 그 십여 마리의 강그로들은 비명을 지를 기회조차 없이 그 힘에 닿자마자 먼지가 되어 사라졌다……
이보 베릭이 자랑스러워하던 ‘우수한 저품질 제품’도 이 에너지 앞에서는 너무나도 쉽게 무너졌다……
“이게 뭐지? 마법인가?” 코닐의 표정은 매우 심각했다. 앞에 있는 그 에너지가 자신에게 심각한 피해를 줄 수 있을 것 같다고 느꼈기 때문이다.
“이건……” 늑대인간의 질문에 답하며 라비아는 눈을 크게 뜨고 중얼거렸다. “교황청의 백마법인가?”
“백마법?” 늑대인간은 미간을 찌푸렸다. 바로 그때, 터널 끝에서 또 다른 흰 빛이 번개처럼 솟아올랐다. 늑대인간은 본능적으로 피했지만 오른팔에는 상처가 났다.
오른팔의 상처에서 피어오르는 흰 연기와 ‘쉬쉬’ 하는 타는 소리를 보며, 늑대인간은 혐오스러운 표정으로 왼손으로 오른팔을 문질렀다. 순간, 마치 어둠이 빛을 삼켜버린 듯 상처가 아물었다……
“음? 또 있나?” 터널 끝에서 냉담한 인간의 목소리가 들려왔고, 그 목소리와 함께 붉은색 로브를 입은 세 명의 신비한 인물들이 그들 앞에 나타났다.
“살로니아의 백마법사들인가?” 라비아는 놀라서 작은 목소리로 외쳤다. 이어 그녀는 중얼거렸다. “하지만 좀 다른 것 같은데…… 당신들은 누구죠?”
라비아의 질문에 로브를 입은 세 명 중 앞에 선 자가 담담하고 냉담하게 말했다. “이교도여, 어떻게 감히 우리의 이름을 묻는가……” 그렇게 말하며 넓은 붉은색 망토 속에 몸을 숨긴 그는 시선을 늑대인간에게 돌렸다.
이런 짙은 붉은색의 마법 로브와 망토, 그리고 그 위에 새겨진 검은색 주문들. 틀림없다! 그들은 교황청의 이단 심문국에 속한, ‘암흑 사제’라 불리는 성재판관들이다!
“너, 이런 짙은 어둠을 지닌 자, 너는 어둠의 사도인가?”
상대방의 숨김없는 적대감에 늑대인간은 크게 웃으며 말했다. “네가 무슨 말을 하는지 모르겠지만…… 나를 건드리지 않는 게 좋을 거야!”
“신의 신도들 앞에서 이렇게 무례하다니…… 용서할 수 없다!” 화난 듯한 말이었지만, 그자의 목소리에는 전혀 화난 기색이 없었다.
“싸워야 할 것 같군?” 늑대인간은 히히 웃으며 말했다. 방금 전 강그로들이나 장철에 대해서도, 이 속박을 벗어난 늑대인간은 충분히 싸우지 못했다. 늑대인간의 피가 그의 몸속에 흐르고 있어서 코닐은 항상 싸움에 대한 억제할 수 없는 갈망을 느꼈다.

“무례한 신을 읽는 자여, 신의 신도들이 너에게 영원한 파멸을 내려주리라… 아멘!” 선두에 선 성재판관은 흰 손을 넓은 로브 소매에서 꺼내 위로 평평히 들어 올렸는데, 마치 신에게 기도하는 듯했다.
“이게 대체 무슨 기도란 말이야!” 그 말을 남긴 뒤, 라비아의 비명과 함께 늑대인간이 있던 곳에서 기류가 일더니, 곧 그의 모습이 그 자리에서 사라졌다.
“쾅!” 눈 깜짝할 사이에 선두의 성재판관은 늑대인간의 강력한 주먹에 맞았고, 퍼져나가는 기류와 함께 그 성재판관은 큰 소리와 함께 옆쪽 터널로 처박혀 깊이 빠져들었다.
“한 방에 쓰러지는 놈이군!” 그 말을 하면서 코니어도 약간 놀랐다.
하지만 그의 예상과 달리, 강력한 주먹에 터널 바위에 처박힌 그 자는 전혀 개의치 않고 일어나 몸에 묻은 부스러기와 먼지를 털어내며, 불쾌감을 주는 연민의 어조로 말했다. “비참한 자여, 결코 주님의 위대함을 이해할 수 없을 것이다. 우리는 주님을 섬기는 자들이며, 신의 신도들이자 결코 파멸하지 않는 영원한 존재들이다…”
“오?” 늑대인간은 헤헤 웃으며 비웃듯 말했다. “불사의 몸이라고? 흥미롭군…”
“안 돼! 코니…” 반쯤 외친 라비아는 갑자기 정신을 차리고 호칭을 생략한 채 외쳤다. “손대지 마!” 그러면서 그녀는 세 명의 성재판관에게 말했다. “당신들은 존경받는 교황청의 백마법사들인가요? 제발 멈춰주세요. 우리는 의심스러운 자들이 아닙니다…”
하지만 그녀의 말에 대답한 것은 그 성재판관의 거의 광적인 혼잣말뿐이었다.
“우리는 주님의 신도들이다. 우리를 공격하는 것은 주님에 대한 불경이며, 이교도들이다… 용서할 수 없다!”
말을 하는 동안 세 명의 성재판관은 동시에 고개를 들고 큰 소리로 외쳤다. “신성한 십자가여, 어둠을 물리칠 힘을 우리에게 주소서!” 말이 끝나자마자 그들의 가슴에 걸린 십자가에서 눈부신 빛이 폭발적으로 터져 나왔고, 동시에 그들의 로브에 새겨진 검은색 상징과 주문들이 마치 생명체인 양 황금빛을 발했다.
“어둠의 사도여, 우리가 너에게 동등한 파멸을 내려주리라!” 세 명의 성재판관은 단지 손가락으로 앞에 있는 세 사람을 가리키기만 했는데, 곧 세 줄기 번개 같은 빛이 그들의 손끝에서 쏘아졌다.
“그런 기이한 힘이라고?” 코니어는 본능적으로 피하려 했고, 실제로 그 세 줄기 번개 같은 빛을 피해냈다. 역시 전설 속에서 가장 강력한 늑대인간이로군… 아니, 강그로다!
하지만 피한 뒤에야 그는 뭔가 잘못되었다는 것을 느꼈다…
젠장, 그 두 꼬마들…

“음?” 전혀 대응할 틈도 없이 장철은 그 세 줄기 번개 같은 빛에 맞았다.
“소스? 안 돼!” 라비아는 공포에 질려 크게 비명을 질렀다. 소년의 몸속에 있는 그 정체불명의 곰도 어둠의 힘을 지니고 있었던 것이다!
“안 돼! 소스!” 한 손으로는 소년의 로브 소매를 꽉 잡고, 다른 한 손으로는 입을 가린 채, 눈앞의 ‘저 끔찍한 놈’이 방금 전 그 강그로들처럼 먼지가 되어 사라지는 것을 막으려 애썼다.
이유 모를 공포와 절망이 순식간에 라비아의 마음을 덮쳤고, 평소 강인해 보이던 그녀도 이 순간은 평범한 소녀처럼 눈물을 멈출 수 없었다.
하지만……
현장에 있던 모든 이들의 예상을 깨고, 장철은 고개를 돌려 자신의 몸을 만지며, 전혀 이해할 수 없다는 표정으로 더듬거리며 말했다. “무……무슨 일이 일어난 거죠? 방금……제가 뭔가 번개 같은 것에 맞은 것 같은데요?”
그에 대한 대답은 긴 침묵뿐이었다……
현장에 있던 모든 이들은 놀라서 소년을 바라보았다……특히 그 세 명의 성재판관들은 더욱 그랬다……
성광이 어둠 외에는 해로움이 없다고 생각하지 마라. 만약 그렇다면 십여 년 전에 이미 살로니아는 제국에 정복당했을 것이다.
성광은 살로니아의 백마법사들의 개량을 거쳐 가장 방어하기 어려운 마법이 되었다. 왜 가장 방어하기 어렵냐고? 성광은 [침투]라는 특성을 가지고 있어서, 청마법이든 흑마법이든 단지 그 효과를 약화시킬 뿐, 완전히 막을 수는 없기 때문이다.
성광의 힘은 매우 무시무시하여, 단단한 바위조차도 순식간에 먼지로 변하게 만든다. 평범한 사람이라면 강력한 공격적인 성광 마법에 맞으면 어둠의 생물들처럼 강한 빛 속에서 사라지고 만다. 하지만 지금은……
“너……너 괜찮아?” 마침내 소녀가 터널의 긴 침묵을 깨고 소년의 몸을 위아래로 살펴보았다. 이에 장철은 매우 당황스러워했다.
“왜 그러는 거야!”
“저……” 소년의 이상한 눈빛을 보고 라비아의 얼굴은 순식간에 붉어졌다. 그녀는 더듬거리며 말했다. “오해하지 마세요……저는 그냥……그냥 당신이 그냥 죽으면 너무 아까울 것 같아서……그래요! 그게 전부예요……”
“아.” 장철은 이해할 수 없다는 듯 고개를 끄덕이고는 곧바로 늑대인간과 그 세 명의 성재판관들을 바라보았다. 그들도 라비아처럼 눈을 깜빡이지 않고 자신을 바라보고 있었다.

“불가능하겠지……” 늑대인간은 중얼거렸다. 마법에 대해서는 자신을 연구하던 이보 베릭으로부터 조금 들은 적이 있을 뿐이었다. 지금의 이 소위 마법이 수백 년 전의 연금술보다 훨씬 강력하고 무서운 것임을 알고 있었지만, 자신의 힘에 대한 자신감 때문에 코너는 그다지 신경 쓰지 않았다.
방금 전까지만 해도 그는 그 번개 같은 빛에 스쳤을 뿐인데 오른팔이 평소처럼 저절로 치유되지 않았다. 그는 이것이 어떤 마법인지는 몰랐지만, 이 마법이 자신에게 심각한 피해를 줄 수 있다는 것, 혹은 어둠의 존재인 자신에게 심각한 피해를 줄 수 있다는 것을 느꼈다.
하지만 그렇다면 그 꼬마 녀석의 몸속에도 고위 대악마가 기생해 있지 않은가? 하지만 그 이상한 빛들은 그에게 아무런 피해도 주지 못했다. 이건…… 도저히 말이 안 되는데?
늑대인간이 의문과 의심의 눈빛을 담고 바라보는 반면, 그 세 명의 성재판관들은 강철을 바라보는 눈빛이 훨씬 뜨거웠다. 원래의 적대감은 마치 우호로 변한 듯, 세 사람은 모여서 조용히 무언가를 의논하고 있었다.
“그 이교도는 성스러운 빛을 두려워하지 않는군……”
“그렇다면 그는 이교도가 아니야. 모든 신의 자녀들처럼, 우리의 동반자지……”
“주님의 뜻인가? 그렇다면……”
“주님의 뜻을 의심해서는 안 돼. 그는 착한 아이야…… 이교도가 아니야!”
“음, 이교도가 아니야!”
“맞아, 이교도가 아니야!”
세 명의 성재판관들이 의견을 모으는 바로 그때, 어떤 이름 모를 공간에서 그 거대한 짐승은 깊은 잠에 빠져 있었으며, 입으로는 뭔가 중얼거리는 소리가 들려왔다.
“짜증나는 기운이야…… 골치 아프다…… 나갈 수 없어, 골치 아프다…… 나가면 또 골치 아프고…… 맞아, 모든 게 골치 아프다…… 자는 것도 골치 아프고…… 코고름…… 코고름……”
그리고 오랫동안 그 거대한 짐승을 뒤덮고 있던 흰색 안개는 처음보다 훨씬 짙어진 듯했다. 이름 모를 그 거대한 짐승의 몸 일부만이 여전히 드러나 있을 뿐, 강철이 얼마 전에 본 그 거대한 돌기둥을 포함한 모든 것이 가려져 있었다……