제30장 팀 전투(3)

트리헤드드라곤이라는 의화수의 등장은 강철과 디아에게 엄청난 압박을 주었다.
트리헤드드라곤은 평범한 2급 마법인 화염구만 사용할 수 있지만, 세 개의 머리를 가지고 있어 동시에 세 개의 화염구를 발사할 수 있다. 보통의 1학년 학생이라면 이 의화수조차 상대할 수 없을 것이며, 주위에서 노리고 있는 보비 선배는 말할 것도 없다.
그것은 마치 게임 속의 소형 포탑과 같았다!
“시! 붕붕! 시……”
거의 끊임없이 디아가 만든 보호막에 화염구들이 연달아 부딪히는 모습을 보며, 화염구가 터질 때마다 디아의 연약한 몸이 떨리는 것을 본 강철은 걱정스러워졌다.
“견딜 수 있을까?”
디아는 말하지 않고 고개만 끄덕였다. 아마도 그녀에게는 더 이상 말할 힘이 남아 있지 않았던 것이다. 그녀의 이마에는 점점 땀방울이 맺혔다.
강철이 그저 가만히 지켜보기만 한 것은 아니었지만, 그는 도저히 개입할 수 없었다. 이 세계의 마법 체계는 게임과 달라서 보호막 안에 있어도 바깥의 적을 공격할 수 없었다.
생각해보면 알 수 있다. 수계 방어 마법의 특성은 [상쇄]인데, 이 [상쇄]는 양방향으로 작용한다. 바깥에서 오는 피해뿐만 아니라 내부의 피해도 상쇄시키기 때문이다. 화계 마법은 어떨까? 불로 이루어진 화염구가 그 물의 장벽을 뚫을 수 있을까? 그건 불가능하다!
결국 보호막의 역할은 대규모 마법 피해를 막아 팀원들을 보호하는 것이다. 그러므로 자신의 보호막이 한번 발동되면, 보호막 안에서는 상대방을 공격하는 마법을 사용할 수 없다. 이것이 이 세계의 규칙이다.
물론, 대마법사급의 통제력이 있다면 보호막을 유지하면서도 ‘작은 틈’을 만들어 공격 마법을 사용할 수 있지만, 안타깝게도 디아는 아직 그럴 수 없었다.
이마에서 땀방울이 뚝뚝 떨어지는 디아를 보며 미간을 찌푸린 강철은 맞은편의 보비를 한 번 쳐다본 뒤 보호막 밖으로 나가려 했다. 하지만 몸을 돌리자마자 디아가 그의 로브 자락을 잡았다.
“가지, 가지 마……”
강철은 디아가 이 말을 하는 의도를 잘 알고 있었다. 왜냐하면 그는 맞은편의 보비 선배가 무심한 듯 화염구를 쏘며 보호막을 점점 약화시키고 있지만, 그의 시선은 계속 강철에게 고정되어 있었기 때문이다.
강철은 자신이 보호막의 보호 범위를 벗어나는 순간, 자신을 기다리는 것은 하늘을 덮는 화염구들뿐이라고 확신했다……
쳇!

강철의 생각은 좋았다. 보비는 실제로 멀리 있는 그 암금색 머리카락의 후배를 계속 주시하고 있었다. 그가 보호막에서 벗어나는 순간, 그의 화속성 마법이 한꺼번에 그에게 쏟아질 터였고, 그때는 단순한 화염구만이 아닐 것이다……
하지만 강철을 주시하는 동안 보비는 보호막을 사용하는 후배 여학생도 살펴보았다. 원칙적으로 자신과 자신의 의화수가 끊임없이 마법 공격을 가하는 상황에서 그 보호막은 이미 무너졌어야 했는데……
아이고, 후배들을 절대 얕보면 안 되는군……
그가 이런 생각을 하는 동안, 갑자기 옆에서 세 번의 ‘펑’ 소리가 들렸다. 고개를 돌려 보니 깜짝 놀랐다.
자신의 팀동료 샘 앞에 하얀 안개가 피어올랐고, 안개가 사라지자 세 마리의 유난히 거대한 늑대형 생물들이 일렬로 땅에 앉아 있었다. 털은 청백색이 섞여 있었고, 그다지 사나워 보이지는 않았지만, 늑대들의 윗턱에 있는 두 개의 엄청나게 큰 송곳니는 이 세 마리가 친절한 존재가 아님을 증명해 주었다.
【소환: 장아귀풍늑대】
멍하니 눈을 깜빡이며 보비는 의아해하며 말했다. “샘, 굳이 장아귀풍늑대를 소환할 필요가 있나? 게다가 세 마리나? 교수님께서 계약수는 세 마리 이상 소환할 수 없다고 하셨잖아. 3학년과 1학년 후배들에게 굳이 규칙을 어길 필요는 없지 않나?”
“나는 규칙을 어기지 않았어!” 이 말을 하는 샘의 표정은 매우 이상했다.
팀동료의 표정을 보지 못한 듯 보비는 눈살을 찌푸리며 말했다. “모래도마뱀과 모래뱀까지 합치면 다섯 마리가 되는 거 아닌가?”
“모래도마뱀?” 샘은 쓴웃음을 지으며 물었다. “제대로 봐, 어디 있어!”
“바로 여기……” 주위를 둘러보던 보비는 멍해졌다.
어? 모래도마뱀은 어디 갔지?
방금까지는 여기 있었는데……
그때 그는 앨런이라는 이름의 소년에게 시선을 돌렸다. 그 소년에게 특별한 점이 있는 것은 아니었지만, 그의 손에 꽉 쥐어져 있는 ‘물건’이 문제였다. 얇은 불꽃에 휩싸여 고통스럽게 몸부림치는 뱀이었다……
“펑!” 그 뱀은 연기로 변해 사라졌다.
어이, 농담이지?
한 손으로 불꽃에 홀린 모래뱀을 죽였다고? 설령 자신에게 【맹수의 힘】을 사용했다 해도 그런 힘은 나오지 않을 텐데, 그 녀석은 대체 무슨 괴물인가?
“모래도마뱀과 모래뱀……”
“그 둘이 처리했어!” 멀리 있는 앨런과 스콧을 가리키며 조는 심각한 표정으로 말했다. 그리고 곧바로 세 마리의 장아귀풍늑대에게 강화 마법을 사용했다.
【강화: 야성 부여】
【강화: 광폭 억제】
【강화: 인내】

세 가지 강화 마법의 영향을 받은 세 마리의 장이빨 바람늑대들은 더욱 거대해졌으며, 발톱과 이빨도 더욱 날카로워졌다. 그들의 몸에서는 잔혹한 기운이 풍겨 나왔지만, 붉은 눈동자 속에는 여전히 약간의 이성이 남아 있었다.
원래 조는 [화석 피부]와 [방마 피부]를 사용하려 했지만, 안타깝게도 장이빨 바람늑대들은 기동과 기습에 능숙한 매우 빠른 속도를 가진 계약수였다. 만약 화석 피부와 방마 피부를 사용한다면 그들의 속도가 크게 떨어져 오히려 손해가 될 것이었다.
“이봐요!” 방금 모래뱀을 처리한 앨런은 자신과 스콧에게 천천히 다가오는 세 마리의 장이빨 바람늑대들을 보고는 답답한 목소리로 말했다. “내가 겨우 처리했는데… 샘 선배, 이건 너무 비겁한 짓 아닌가요?”
주변 동료들의 비웃음 소리를 듣고 샘은 다소 우울해졌다.
실제로 마법사들의 대결에서 양측의 실력이 그다지 높지 않을 때, 계약수를 자주 소환하는 것은 매우 비겁한 수단이다. 비록 본인의 실력이 강하지 않더라도 소환을 주로 다루는 마법사는 계약수를 이용해 상대를 이길 수 있다. 물론 대마법사급의 전투에서는 고위 계약수를 소환하지 않는 한 전혀 쓸모가 없으며, 단지 마나만 낭비할 뿐이다.
하지만 견습생 수준의 전투에서는 저위 계약수라 할지라도 강화 마법의 힘을 받으면 일반 하급 학생들이 감당할 수 있는 수준이 아니다. 왜냐하면 하급 과정은 대부분 이론 위주이며 실전 경험이 거의 없고, 학생들은 아직 자신만의 ‘마법 체계’를 완성하지 못했기 때문이다.
결국 마법의 세계는 너무나 광대하여 수많은 마법을 모두 숙달하는 것은 불가능하다. 심지어 대마법사조차도 모든 마법에 능숙하다고 단언할 수 없다.
그러므로 수많은 마법 중에서 자신이 잘하는 분야의 적절한 마법을 선택하여 자신만의 마법 체계를 완성하는 것이 매우 중요하다.
예를 들어 화속성 청마법의 경우, 마법사들은 보통 [화구]와 [불꽃] 중에서 선택하고, [화염술]과 [화염 저항망] 중에서 선택한다. 공격형 마법을 선택했다면, 방어형 마법을 하나 또는 여러 개 선택할 것인가? 그렇다면 청마법의 방어 마법을 선택할 것인가, 아니면 흑마법의 방어 마법인 오컬트 마법을 선택할 것인가? [마법 부여]를 배울 것인가, [강화]를 배울 것인가, [환술]을 배울 것인가, 등등.
자신에게 적합하고, 상황에 적합하며, 당시의 상황에 맞는 마법만이 가장 강력한 마법이다.

개인의 마법 체계가 완성되기 전까지는 흑마법사, 특히 청마법을 주로 다루는 흑마법사는 공격 수단이 너무 단조로워 매우 약했다.
세 개의 머리를 가진 강화된 장이빙늑대의 기습 공격에 곤경에 처한 스콧과 앨런처럼……
디아의 수계 보호막 안에 갇혀 화염구로 반격할 수 없는 강철처럼……
디아의 몸에서 느껴지는 마력의 파동으로 강철은 그녀가 더 이상 버티지 못할 것이라는 것을 깨달았다. 아마 3분 정도만 버틸 수 있을 뿐, 그보다 더 짧을지도 모른다……
리리아라는 이름의 흑발 소녀는 이전 전투에서 너무 많은 마력을 소모했으며, 그 후에도 스콧과 앨런을 위해 증폭 마법을 사용했기에 더 이상 도움을 줄 수 없었다……
앨런과 스콧 역시 지금은 자신들만 돌보느라 바빴다……
이제는 혼자뿐이다……
특출한 천부적 재능 덕분에 자신의 마력은 빠르게 회복되었다. 라비아와의 전투 이후 정신력은 다소 약해졌지만 마력은 회복되었으며, 방금 포비라는 선배와 화염구를 주고받았지만 그다지 많은 마력을 소모하지 않았다……
하지만 디아의 수계 보호막은……
밖으로 나가는 수밖에 없나?
하지만 밖으로 나가면 디아의 보호가 사라지고, 설령 자신의 화염구를 빠르게 사용할 수 있다 해도 그 선배와 세 마리의 화염뱀이 사용하는 속도에는 미치지 못할 것이다. 자신이 방어 마법에 서툴다는 것은 말할 것도 없고, 설령 능숙하다 해도 한 가지 일에만 집중할 수밖에 없다……
결국 패배할 수밖에 없는 건가?
‘이건 우리가 힘들게 찾아낸 거야. 절대 넘겨주지 않을 거야, 히히!’
안 돼, 분명 다른 방법이 있을 거야!
옆에서 숨을 헐떡이는 디아를 바라보며 강철은 침착하게 대책을 고민했다.
디아에게 해를 끼치지 않으면서 이 보호막을 뚫을 방법이 과연 있을까?
쳇!
귀에 들려오는 ‘시시’하는 소리와 ‘붐붐’하는 소리, 그리고 옆에서 점점 더 거칠어지는 디아의 숨소리를 들으며 강철의 마음속에는 초조함이라는 부정적인 감정이 점점 커져갔다. 하지만 다음 순간, 어디선가 차갑고 상쾌한 기운이 밀려와 강철의 부정적인 감정을 순식간에 사라지게 했다.
이 느낌은……
마치 지난번 호드 교수와 연락했을 때의 느낌과 같았다……
매우 편안하다……
다만 조금 졸릴 뿐……
안 돼, 안 돼, 지금은 낮잠을 자야 할 때가 아니야!
이 보호막을 뚫고…… 뚫고…… 무시하고……
전혀 움직일 수가 없어!
이렇게 많은 화염 요소를 헛되이 모은 건가?
쳇!
애초에 왜 화염구를 배웠을까? 쏘지도 못하는 화염구가 무슨 소용이 있단 말인가!
젠장…… 잠깐!
쏘아내는 건가?
호드 교수가 그날 뭔가 말씀하신 것 같은데……
화염구와 화염탄의 차이에 대해 말씀하셨던 것 같아……

본질적인 차이는 공격 형태의 차이입니다……
그는 마치 이렇게 말하는 것 같았습니다……
※※※
“오늘은 여기까지 하자, 소스!”
“아, 드디어 끝났네요…… 하지만 교수님, 정말로 더 이상 마법을 가르쳐주지 않으실 건가요?”
“내가 만족할 때까지 기다려라!” 호드 교수는 매우 즐거워하며 웃었다.
“하지만 교수님, 저는 지금까지 화염구라는 마법밖에 못 배웠어요……”
“하나라고 누가 그랬나?” 장제의 말을 끊으며 호드 교수는 그의 머리를 쓰다듬으며 말했다. “둘이야. 너는 이미 화탄을 익혔잖아? 게다가 주문도 필요 없어!”
“하지만 그건 화염구에서 변형된 것이에요. 게다가 화염구와 화탄에 무슨 차이가 있나요? 위력도 화염구보다 못해요!”
“무슨 차이라고?” 호드 교수는 차갑게 웃으며 엄한 표정으로 말했다. “내가 묻겠다. 화탄의 특성은 뭐지?”
“신속한 공격, 고온, 뜨거움!”
“그럼 화염구는?” 호드 교수가 계속 물었다.
잠시 생각한 뒤 장제가 대답했다. “고온, 뜨거움, 폭발!”
“바로 이거 아닌가?” 장제의 우울한 표정을 보며 호드 교수는 크게 웃더니 장제를 한 번 쳐다본 뒤, 잠시 망설인 뒤 물었다. “소스, 내가 말해주지. 화탄과 화염구에는 차이가 있어. 물론 화염구가 폭발할 수 있고 화탄은 안 된다는 뜻이 아니야. 공격 형태의 차이를 말하는 거야. 이해하겠나?”
“공격 형태?” 장제는 고개를 갸우뚱했다. 분명히 이해하지 못한 듯했다.
짜증스럽게 한숨을 쉬며 호드 교수가 설명했다. “화탄의 공격 형태는 불꽃을 고도로 응축하는 것이야. 화염구에 비해 화탄은 폭발하지 않으므로 그 안의 요소들이 더욱 밀집되고 안정적이야. 또한 같은 크기의 화염구보다 질량도 훨씬 크지. 그리고 시전할 때의 속도와 결합되어 상대에게 닿았을 때 엄청난 열량을 방출해, 즉 화탄의 온도를 상대에게 전달하는 거야. 하지만 피해는 단순한 화상뿐만 아니라 화탄을 시전할 때 동반되는 충격력도 있어. 이것이 바로 화탄의 공격 형태야.
반면 화염구는 달라. 화염구는 느슨하고 비교적 불안정한 요소 배열 덕분에 폭발할 수 있어 순간적인 피해를 줄 수 있어. 화탄처럼 속도를 높여 충격력으로 피해를 증가시킬 수는 없어. 즉, 화염구는 움직이든 정지해 있든 폭발로 인한 피해는 거의 같아. 그 약간의 충격력에 비하면 화염구의 폭발 위력이 훨씬 크지. 이 점은 네가 직접 체험해봐야 해!”
“하지만 교수님, 화염구가 충격력으로 피해를 증가시킬 필요가 없다고 해도, 공격 형태는 여전히 같은 것 아닌가요……”

“이 바보야! 내가 그렇게 많이 설명했는데도 아직 이해하지 못하겠어? 화염구는 충격력으로 공격력을 높일 필요가 없어! 다시 말해, 이 마법은 거리를 고려할 필요가 없어… 네가 충분한 통제력만 가지고 있으면! 네가 정신력을 확장할 수 있다면!
마법이란 무엇인가? 체력과 마력을 소모하는 대가로 정신력으로 대기 중의 원소들을 조절하여 주문, 도구, 제스처, 마법진 등을 이용해 그 원소들을 특정한 방식으로 배열하는 것이며, 이 과정의 외부적 표현이 바로 마법의 형성 과정이야!
네 정신력이 충분히 강하고, ‘인지’할 수 있는 거리가 충분히 멀다면 상대방 앞에서 화염구를 만들어 그것을 폭발시킬 수도 있어! 화염탄과는 달리, 이건 화염구의 또 다른 활용법이야!
이제 왜 화염탄은 입문급 마법이고 화염구는 기초 마법인지 이해했겠지?”
“이해는 했는데, 화염구도 폭력적인 화염구가 아닌 이상 상대방 눈앞에서 터져도 그들의 방어를 깨뜨리기는 힘들지 않을까?” 단일 화염구의 ‘위력’을 떠올리며 강철은 고개를 갸우뚱하며 의아해했다.
강철의 의문에 호더 교수는 가볍게 웃으며 말했다. “방금 너는 ‘전환’ 기술을 거의 익혔잖아? 게다가 압축도 꽤… 나쁘지 않아. 흠! 소스, 주문을 이용해 마법을 사용한다면 결코…”
“무엇을 결코 달성할 수 없나요?”
“그건 너에게는 아직 이르다. 오늘은 여기까지 하자.”
“잠깐만!”
……
“바로 이거야!”
생각에 잠겨 있던 강철이 갑자기 눈을 뜨며 옆에 있던 디아를 깜짝 놀라게 했다.
“소스?”
“디아, 조금만 더 버텨!”
“오…” 의아한 표정으로 고개를 끄덕인 디아는 강철을 바라보았지만, 그는 눈을 감고 오른손을 천천히 들어 올렸다. 그의 손바닥은 멀리 있는 곳을 향해 있었고, 옆에 모여 있던 화염 원소들은 점차 사라지며 그 자리를 확장된 마력의 기운이 채웠다.
정신력의 인지 범위를 최대한 확장하고… 원거리에서 화염 원소들을 모으고… 화염구를 형성하고… 압축하고… 폭발과 동시에 전환하는 것… 단지 눈을 감고 오른손을 드는 것뿐인데도 아무런 행동도 하지 않자, 강철을 계속 주시하고 있던 보비 선배는 의아해했다.
갑자기 그는 뭔가 이상하다는 느낌을 받았다… 대기 중의 화염 원소들이 마치 누군가에 의해 이끌리는 듯 점차 모이고 있었다… 이건…

보비의 눈에는 공포라는 감정이 드러났다. 그는 자신의 화형수 위 하늘에 점차 붉은색 소용돌이가 나타나는 것을 명확히 보았다. 그리고 곧 그 소용돌이는 충분한 화염 요소를 흡수한 뒤 세면대 크기의 불덩어리를 형성했다……
그 녀석?!
보비는 너무 놀라 말을 잇지 못했지만, 그보다 더 충격적인 일이 있었다. 하늘에 또 다른 비슷한 소용돌이가 나타난 것이다……
“음?”
갑자기 세 개의 긴 이빨을 가진 바람늑대들이 더 이상 자신을 공격하지 않고는 고개를 들어 하늘을 바라보고 있다는 것을 알아차린 앨런과 스콧은 의아해했다. 고개를 들어 맞은편 선배들을 바라보니 그들 역시 공격을 멈추고는 믿을 수 없다는 표정으로 자신들 머리 위 하늘을 바라보고 있었다……
하늘? 뭐가 있지?
앨런은 본능적으로 고개를 들었고, 너무 놀라 눈알이 튀어나올 뻔했다.
말도 안 돼, 내 머리 위에 언제부터 세면대 크기의 불덩어리가 세 개나 생겼지? 젠장, 게다가 노란색과 흰색 불꽃이라니…… 아, 네 개다……
이런 불덩어리들……
“조심해, 너희 둘!” 뒤에서 릴리아의 경고 소리가 들려왔다.
그 불덩어리들을 바라보며 스콧은 눈가가 경련하듯 입을 삼키며 말했다. “돌아가!”
스콧과 앨런이 서둘러 뒤로 물러서는 것을 본 디아도 물 계통의 보호막을 수축시키며 강화하기 시작했다. 비록 멀리 떨어져 있었지만, 그 불덩어리들의 에너지는 그녀를 걱정하게 만들었다.
동시에 맞은편 선배들도 충격에서 벗어나 자신들의 계약수에게 명령할 틈도 없이 샘은 큰 소리로 외쳤다. “보비, 화염 흡수 결계! 조, 보호막!”
그가 말을 끝내기도 전에 급박한 주문 소리가 들리더니 “쉬익 쉬익” 하는 소리와 함께 두 개의 방어 마법이 겹쳐서 시전되었다.
세 개의 긴 이빨을 가진 바람늑대들이 공중의 불덩어리들을 향해 ‘우우’ 하고 으르렁거리는 것을 제외하고는 현장의 모든 사람들이 숨을 죽였다. 그들은 검은 금색 머리카락을 가진 한 소년을 뚫어져라 바라보고 있었다……
네 개…… 이제는 한계야……
모두가 숨을 죽인 가운데, 눈을 감은 채 멀리 있는 네 개의 불덩어리에서 오는 요소의 파동을 느끼며 장철은 오른손을 천천히 모아 “파치” 하는 소리와 함께 손가락을 튕겼다.
“꽈앙! 꽈앙꽈앙꽈앙!”